Bölüm 607: Son Dönem (2)

“Tekrar hoş geldiniz,” ProfeSSor Nero’nun sesi, İpek’i delip geçen bir bıçak gibi, konferans salonunun sessiz uğultusunu delip geçti. Onun Varlığı, kıtanın en elit uygulayıcılarını onlarca yıldır Şekillendirmenin getirdiği türden bir otorite olan, anında dikkat çekmeyi gerektiriyordu. “Kış tatilinizin verimli geçtiğine inanıyorum.”

Tabletine pratik bir verimlilikle dokundu ve odanın ortasında parıldayan bir holografik ekran belirerek hepimizi serin, mavi bir ışıkla aydınlattı.

Yeni sıralama bizden önce havada titreşti, her isim Yumuşak bir parlaklıkla parlıyordu:

Sıra 1: Arthur Nightingale

Sıra 2: Lucifer Windward

Sıra 3: Ren Kagu

Sıra 4: Seol-ah Moyong

Sıra 5: Rachel Creighton

Sıra 6: Cecilia Slatemark

Sıra 7: Seraphina Zenith

Sıra 8: Jin AShbluff

Sıra 9: RoSe SpringShaper

Sıra 10: Deia Solaryn

Sıra 11: Clara Lopez

Sıra 12: Ian ViSerion

Sıra 13: Aria Gu

Sıra 14: Ava Peng

ÖĞRENCİLER yerlerini alırken sınıftan bir mırıltı dalgası geçti. Holograma yönelik, özellikle sıralamadaki belirli değişimlere odaklanmış birkaç şaşkın bakış fark ettim.

Nero, net ve profesyonel bir ses tonuyla “Unutmayın,” diye ekledi, “BU Sıralamalar, son yarıyılın sona ermesinden bu yana herhangi bir büyümeyi yansıtmıyor.”

Açıklama önemliydi; BU sıralamalar, önceki yarıyıl sonu değerlendirmelerimize dayanıyordu. kış tatili. Tatil sırasında geliştirdiğimiz herhangi bir ilerleme veya yeni yetenekler, dönem ilerleyene kadar hesaba katılmayacaktı.

En çok dikkatimi çeken şey, Deia’nın 10. sıradaki konumuydu. Yılın başından bu yana iki sıra tırmanmıştı ki bu, bu kadar rekabetçi bir sınıfta hiç de küçümsenecek bir başarı değildi. Akademide geçirdiğimiz süre boyunca gösterdiği sessiz kararlılık açıkça karşılığını veriyordu.

‘Deia’nın büyümesi etkileyici oldu’ diye düşünürken, Tatmin edici haberlere rağmen karakteristik soğukkanlılığını korumasını izledim. Seol-ah ile olan ortaklığı ve Lucifer ile olan ilişkisi, üçünü de daha yüksek seviyelere çıkarmaya teşvik ediyor gibi görünüyor.

“Bu Dönemdeki değerlendirmeniz üç yönlü olacak” diye devam etti Nero, bakışları her Öğrencinin ölçümünü ayrı ayrı alan Birinin yoğunluğuyla yüzlerimizde geziniyordu. “Kritik bir görev, yıl sonu projeniz ve Sovereign’S Turnuvası.”

The Sovereign’S Tournament. Her yıl, akademinin en iyi öğrencileri, esasen kıtanın gelecekteki liderlerinin vitrini olan yarışmada yarıştı. Son sınıf öğrencileri için turnuvanın performansı ek ağırlık taşıyordu; turnuvadaki performans genellikle mezuniyet sonrası fırsatları ve siyasi konumlamayı etkiliyordu.

Nero, “Turnuva Yapısı on dört katılımcı için uyarlandı” diye açıkladı; holografik ekranda ek bilgiler belirirken parmakları tabletinde dans etti. “Bu, ilk iki sıralamaya veda ediyor. Kadroyu tamamlamak için turnuvadan hemen önce sıralamayı bir kez daha güncelleyeceğiz.”

‘Ön elemeleri tamamen hurdaya çıkardılar,’ diye gözlemledi Luna. ‘Akıllıca bir hareket, gerçekten. A SINIFI her zaman gerçek rekabet için önemli olan tek bölüm olmuştur.’

Mantıklı bir uyarlamaydı. Akademinin alt sınıfları yetenekli olmalarına rağmen Sovereign’S Turnuvası için gereken seviyede rekabet edemediler. Katılımı seçkin on dört kişiyle sınırlayarak, her maçın anlamlı olmasını sağlıyorlardı.

“Profesör,” Rachel’ın sesi sessizliği karakteristik bir doğrudanlıkla böldü, “peki ya bu yıl değişim programları veya okul gezileri?”

Soru bir anlığına havada kaldı ve birkaç öğrencinin ilgiyle öne doğru eğildiğini fark ettim. AKADEMİ’NİN geleneksel programları, benzersiz öğrenme fırsatları ve kıtalar çapında KURUMLARLA İLİŞKİLER kurma şansları sunan, önceki yılların öne çıkan programlarıydı.

“Bu yıl değişim programı veya saha gezisi yok” diye açıkça belirtti Nero, ifadesi gözle görülür derecede daha Ciddi hale geldi. “Bu karar, son iki yılda yaşanan… öngörülemeyen koşullar ışığında verildi.”

Odada kolektif bir gerilim, çekilmiş bir yay gibi gerildi. Hepimiz hatırladık; nasıl unutabiliriz ki?

İki yıl önce, bir arkeolojik Alana yaptığımız Güya rutin gezimiz, Birkaç yüksek profilli Öğrenciyi yakalamaya veya öldürmeye çalışan bir ölüm tarikatı tarafından pusuya düşürülmüştü. entaktik koordineli ve acımasızdı ve yalnızca DENETLEYİCİ PROFESÖRLERİMİZİN hızlı düşünmesi kayıplarını önleyebildi.

Geçtiğimiz yıl, StarcreSt Akademisi ile değişim programı, müttefik uluslar arasındaki siyasi gerginlikler açık çatışmaya dönüştüğünde tam kapsamlı bir savaşın merkez üssü haline gelmişti. Birçok kıtadan gelen öğrenciler kendilerini, çözülmesi aylar süren diplomatik bir krizin ortasında bulmuşlardı.

Gözlerim Lucifer’a kaydı ve bu modeli fark etmeden duramadım. Her iki olay da o oradayken, bu dünyanın sözde kahramanı hedef alınabilecek veya daha büyük çatışmalar için katalizör olarak kullanılacak bir konumdayken meydana gelmişti.

‘Bunlar hep onun yüzünden,’ diye düşündüm, ama kötü niyetli değildim. Kaderin yoluna giderek daha tehlikeli engeller koymaya kararlı görünmesi Lucifer’ın hatası değildi.

‘Kaderinde Dünya İmparatoru olacak kişinin birkaç denemeyle karşı karşıya kalması kaçınılmazdır,’ Luna’nın sesi tipik felsefi tarafsızlıkla zihnimde yankılanıyordu. ‘Her ne kadar ikincil hasar önemli olma eğiliminde olsa da.’

Nero’nun duyuruları sona erdiğinde, öğrenciler bilgiyi işlemeye ve komşularıyla imaları tartışmaya başladıkça ders salonunda hafif bir konuşma uğultusu kesildi.

“Sanat…” Lucifer sıradan bir konuşma gibi görünen bir tavırla bana doğru dönmeye başladı ama sözü kısa kesildi. Deia ve Seol-ah, senkronize hayaletler gibi onun yanında belirdiler.

Her iki genç kadının da Lucifer’in kollarından birini hiçbir tartışmaya tahammül etmeyen bir kararlılıkla kavramasını zar zor gizlediğim bir keyifle izledim. Kuzey Prensi – bu dünyanın kehanet edilen kahramanı ve geleceğin imparatoru – şu anda iki kız arkadaşı tarafından tartışmalı bir oyuncağın tüm vakarıyla tartaklanıyordu.

Tehdit ve utançla genişleyen yemyeşil gözleri odanın diğer ucunda benimkileri buldu. Bana gönderdiği yalvaran bakış neredeyse komikti – burada Antik seviyedeki tehditlerle yüzleşebilecek kapasitede, iki kararlı genç kadın tarafından çaresiz bir paniğe indirgenmiş biri vardı.

‘Yardım edin,’ ifadesi açıkça söylendi.

Yavan ifademde okuyabileceğinden emin olduğum dahili bir yanıt verdim: ‘Peki bana dörtlüm için yardım edecek misin?’

Lucifer gözlerini kırpıştırdı. bir kez, sonra iki kez. Bakışları düştü, ortak çıkmazımızın gerçekliği onun üzerine çökerken başı Sessiz bir yenilgiyle eğildi. Beklediğim cevap tam olarak buydu. Yüz hatlarına teslimiyet yazılıyken, savaşçı soylarına rağmen hatırı sayılır vücutlarının yanında neredeyse narin görünen iki Kılıç Kadını tarafından sürüklenmesine izin verdi.

Sınıf kapısından kaybolurken ‘En azından onun romantik komplikasyonları benimkinden daha basit” diye düşündüm.

Yumuşak bir bal kokusu. Bir İmza kadar farklı ve iki kat daha sarhoş edici bir şekilde bana doğru sürüklendi. Koku, anında tanıdığım bir gelişin habercisiydi.

“Arthur,” dedi Seraphina, masama yaklaşırken sesi o tanıdık çığlık Stalline kalitesini taşıyordu. Solgun yüzü karakteristik mükemmel, oyuncak bebek benzeri durgunluk maskesini koruyordu – güzel ama sıradan gözlemcilere görünüşte duygudan yoksun.

Fakat diğerlerinin kaçırdığını söyleyen dakikaları okumayı öğrenmiştim: Dudaklarının hafif büzülmesi içsel bir düşünceyi akla getiriyor, çenesindeki neredeyse algılanamayan gerginlik Bastırılmış bir duyguyu gösteriyor, buz mavisi gözlerinin şekli DIŞ DIŞ GÖRÜNÜMÜNE RAĞMEN LAZER benzeri bir yoğunlukla bana odaklandı.

Aurasındaki Hafif Değişiklikleri Değerlendirerek otomatik olarak ‘O da daha da güçlendi’ diye belirttim. Ondan yayılan güç kış tatilinde kesinlikle artmıştı. Düz bir dövüşte Cecilia bile artık Aziz Seraphina’ya karşı Mücadele ederdi. Kızlarımın dördü de Entegrasyon Seviyesinin zirvesindeydi, bu Yaz Tırmanmaları Kaderleri Olan Duvara sıkı bir şekilde baskı altındaydılar, Yükselen Seviyeye giden yolda ilerleme rekorlarını Kırmaya hazırlardı.

“Ne oldu, Sera?” Sadece bana izin verilen isminin kısaltılmış versiyonunu kullanarak sordum.

Yakına eğildi, dudakları kulağıma yaklaşırken gümüş saçları sıvı ay ışığı gibi akıyordu. Konuştuğunda, sözleri bir fısıltıdan çok daha fazlasıydı, ama etkileri yıkıcıydı.

Mırıldandığı belirli kelimeler tüm düşünce sürecimi tamamen durma noktasına getirdi.

Seraphina Yavaşça doğruldu, soluk gözlerinde pek mutluluk olmayan ama kesinlikle derin bir Tatmin olan bir şeyin titreşmesi dans ediyordu. O baktısanki az önce çok etkili bir satranç hamlesi oynamış biri gibi.

Bu arada, sadece tekrar tekrar göz kırpabiliyordum, az önce yaptığı sözlü bombanın ardından zihinsel süreçlerim yeniden başlamaya çalışıyordu.

‘O mu… Seraphina gerçekten bunu mu söyledi?’

‘Aman Tanrım,’ Luna’nın sesinde bariz bir eğlence vardı. ‘Buz prensinin sonuçta gizli bir ateşi var. Ve burada onun tamamen kraliyet koruması olduğunu düşündüm.’

Gözlerim otomatik olarak akıllı saatime kaydı. Günümün geri kalanı açıktı; ders yoktu, yükümlülük yoktu, yeniden düzenlenemeyecek hiçbir şey yoktu.

‘Peki o zaman.’

“Rach,” diye seslendim ve rahat bir soğukkanlılık olduğunu umduğum bir tavırla ayağa kalkarak. “Seninle daha sonra konuşmam gerekiyor. Odam bu gece saat 9’da.”

Gece geç saatlerde yapılacak özel bir toplantı ihtimali karşısında Rachel’ın yüzü aydınlandı, mavi gözleri beklentiyle ve neyi tartışmak isteyebileceğime dair merakla parlıyordu.

Sonra tüm konuşmayı bariz bir ilgiyle izleyen RoSe’ye döndüm. “RoSe, sana sonra mesaj atacağım. Bu öğleden sonra saat 2 civarında boş musun?”

“Tabii ki,” RoSe gülümsedi, sıcak kahverengi gözleri programıma dahil olmanın gerçek zevkini yansıtıyordu.

Ancak Cecilia, yaptığım randevular silsilesi karşısında koyu kırmızı gözlerini kıstı.

Seraphina’nın bana uzattığı elini tuttum, parmaklarımız birbirine kenetlendi ve pratik yaptı. Konferans salonundan ayrılmaya hazırlanırken rahatladık. Teni benimkine karşı serindi, ama dış görünüşüne rağmen onun beklentisini boşa çıkaran hafif bir titremeyi hissedebiliyordum.

Peki nereye gidiyorduk?

Tabii ki odama.

Sonuçta, böylesine doğrudan bir isteğe hayır dersem nasıl bir erkek arkadaş olurdum?