Bölüm 607

Bölüm 607

Tam o anda, Ian'in önünde bir görev tamamlama penceresi belirdi. Önceki çağırma başarısız olduğunda aldığı görev nihayet tamamlanmıştı. Mide bulantısını bastırarak, tekrar iki büklüm olmadan önce pencereyi zar zor kapattı.

Seni buraya neden getirdiğimi anlamanı istiyorum. Kaçınılmaz bir seçimdi. Eğer ölümlüler diyarına bizzat inseydim, gökler bunu hemen fark ederdi, diye açıkladı Archeas nazikçe, yaklaşıp yanına yerleşerek.

Ian o sırada sırtına vuran bir el hissetti. Görünüşe göre bir ejderha bile bu yan etkiler konusunda pek bir şey yapamıyordu.

Sempatik ses devam etti: Cezası anında olurdu. Tir En ya da Karha'nın suretleri inse bile bu garip olmazdı.

Demek sadece ceza değil, ilahi bir gazap.

Ian öğürdü ve öksürdü. Elbette tanrıların öfkesini bekliyordu ama verilen hükmün hayal ettiğinden çok daha ağır olduğu anlaşılıyordu. Yine de Platin Ejderha her zaman tanrıların başındaki bir diken olmuştu.

Elbette bir şekilde ondan kaçabilirdim. Sen ve arkadaşların sayesinde, bir kez olsun kazanabilirdim bile, dedi Archeas yumuşak bir sesle, eli Ian'ın sırtını ovmaya devam ederken. Ama her iki durumda da çevre harabeye döner ve canlar yitirilirdi. Böyle bir durumun yaşanmasına izin veremezdim, değil mi?

Kesinlikle... hayır... diye yanıtladı Ian kesik nefesleri arasında. Öğürme durmuştu ama öksürük devam ediyordu.

Archeas'ın eli nazikçe sırtında gezindi. Bir savaşın ortasında olmadığını biliyordum ama rahatça dinleniyor gibiydin. Büyük Kilise ya da İmparatorluk seni kovalıyor diye endişelenmiştim. Öyle olmadığına sevindim.

Savaşmadığımı nasıl... anladın? diye sordu Ian, bir öksürüğü daha bastırarak. Kendini bitkin hissetse de baş dönmesi nihayet geçmeye başlamıştı.

Büyü devrelerim senin üzerine kazınmış durumda, değil mi? Ve tılsımı üzerinde tutma nezaketini gösterdin. O rezonans sayesinde durumunun parçalarını hissedebiliyorum.

Archeas'ın cevabına başını sallayan Ian, yere kalın bir tükürük bıraktı. Ağzı ve burnu, içtiği tüm şarabı çıkardığı için berbat hissediyordu. Pürüzsüz, mermer benzeri taş zeminde bir kusmuk birikintisi leke bırakmıştı.

Sana bir işaret vermek için büyünün aktivasyonunu yavaşlatmaya çalıştım ama yine de seni ürkütmüş olmalı. Tekrar özür dilerim, Ian. Sana böyle bir sıkıntı verdiğim için.

O özrü... daha sonra arkadaşlarıma sakla, dedi Ian, kendini yukarı iterek. Hâlâ güçten yoksun olan uzuvlarıyla bir an sendeledi. Muhtemelen onlar benden daha çok şaşırmışlardır.

Nihayet dengesini buldu ve gür platin sarısı saçların altındaki imkansız derecede güzel yüze baktı.

O zaman benim yerime onlara iletebilirsin, dedi Archeas nazik bir gülümsemeyle, tertemiz beyaz bir bez uzatarak.

Ejderha, Ian'ın ağzını bizzat silecekmiş gibi görünüyordu, bu yüzden Ian zayıf bir elle bezi hızla kaptı.

Archeas bezi kolayca bıraktı ve fısıldadı: Çağrına hemen cevap veremediğim için üzgünüm. O sırada seni çağıracak durumda değildim.

Sorun değil. Ben de öyle tahmin etmiştim. Ian dudaklarını sildi ve tekrar yukarı baktı. Her neyse, güvende olduğuna sevindim. Hayal ettiğim en kötü durumda değilmişsin gibi görünüyor.

Peki, hayal ettiğin en kötü durum neydi? diye sordu Archeas gözlerini hafifçe kısarak.

Yapış yapış ellerini temizleyen Ian cevap verdi: Yıllarca, hatta daha uzun süre uyumak zorunda kalman ya da zaten göklerin cezasını çekiyor olman.

Ah, anlıyorum. Bunlar mantıklı varsayımlar. Archeas gülümsedi.

Ayrıca beklenmedik yan etkilerle uğraşıyor olabileceğini de düşündüm. Sonuçta, hazırlıklarını düzgün bir şekilde bitiremedin—benim yüzümden.

Archeas hafifçe omuz silkti. Ritüeli aceleye getirdiğimi inkar etmeyeceğim. Uzun zamandır endişelendiğim şey gerçeğe dönüşmüştü, bu yüzden başka seçeneğim yoktu. Sana güvenmediğimden değil. Yaşlılık sadece insanı endişeye ve korkuya meyilli kılıyor.

Seni suçlu hissettirmeye çalışmıyordum. Tam tersi. Ian, Archeas'a baktı ve başını eğdi. Özür dilerim. Planlarını mahvettiğim ve seni bu duruma soktuğum için üzgünüm.

Archeas buna karşılık gözlerini kırpıştırdı, sanki tamamen beklenmedik bir şey duymuş gibi görünüyordu.

Ian, başı hâlâ eğik bir şekilde ekledi: Yardım etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım.

Temsilcimden böyle sözler duyacağımı hiç düşünmemiştim... Archeas'tan hafif, hüzünlü bir iç çekiş koptu. Başı hafifçe yana eğildi. Görünüşe göre çabalarım boşa gitmemiş.

Ayrıca hemen benimle dalga geçeceğini de düşünmemiştim, dedi Ian mahcup bir şekilde, parmaklarının arasını silme işine geri dönerek.

Archeas hafifçe gülümsedi. Seninle dalga geçmiyorum ve kendini bu kadar suçlamana gerek yok. Tüm hazırlıklarımı tamamlamış olsaydım bile işler pek farklı olmazdı. Üstlenmem gereken yük sadece biraz hafiflemiş olurdu. Bunu bizzat deneyimlemek beni emin kıldı.

Basit beyaz cüppesinin üzerine düşen platin sarısı saçlarını geriye attı ve omuz silkti. Ayrıca, er ya da geç göklerin gazabına uğrayacaktım. Bu sadece ne zaman ve ne ölçüde olacağı meselesiydi.

Tonundan veya ifadesinden teselli mi verdiğini yoksa gerçeği mi söylediğini anlamak imkansızdı.

Ian'ın dudaklarını şapırdatmasını izleyen Archeas'ın yüzüne bir gülümseme yayıldı. Yine de bunu söylediğine sevindim. Teşekkür ederim, Ian.

Peki, Duvar'ı nasıl yıktın? diye sordu Ian, konuyu değiştirmek için bakışlarını kaçırarak. Ensesi kaşınıyordu.

Platin Ejderha'nın gülümsemesi gizemli bir hal aldı. Şey, sana anlatmak istemiyorum. Sadece uzun ve zor bir hikaye değil, aynı zamanda bilmemenin senin için daha iyi olacağı bilgiler de içeriyor.

Ah...

Demek sonunda yasak olana uzandı.

Ian kendi kendine başını salladı. Sürecin pek bir önemi yoktu. Gerçek şu ki, Platin Ejderha Siyah Duvar'ı yıkmıştı.

Şimdilik, doğru olanın önce senin hikayeni dinlemek olduğu görünüyor, diye ekledi Archeas, sesini alçaltarak. Duvar'ın ötesinde neler yaşadığını çok merak ediyorum.

Bu oldukça uzun sürebilir, diye mırıldandı Ian bir iniltiyle.

Archeas'ın yüzü aydınlandı ve başını salladı. Tam da istediğim bu. Bana her şeyi en ince detayına kadar anlat. Eğer yorgunsan... Sağ kolunu kaldırdı ve yana doğru işaret etti. Önce dinlenmek ister misin? Bekleyebilirim.

Ian nihayet bakışlarını çevirdi. Tavanı ve duvarları pürüzsüz taş levhalarla kaplı geniş bir odanın tam manzarası ortaya çıktı. Tavan en az beş metre yüksekliğindeydi ve bir duvar boyunca bir dizi büyük pencere sıralanmıştı. Elbette bunlar gerçek pencereler değildi, daha çok süslü, klasik bir tarzda oyulmuş heykeller gibiydiler.

Bilinç kaybı yaşayacağından emin olduğum için seni misafir odasına çağırdım.

Ve duvarın önünde, yine mermerden yapılmış gibi görünen büyük, süslü bir yatak duruyordu. Yan tarafına tanıdık olmayan semboller oyulmuştu ve her köşedeki direkler uzun ve sivriydi. Kalın battaniyeler olmasaydı, onu bir sunak sanabilirdi. Ian gözlerini hafifçe kıstı.

Demek çok şey duyduğum yuvan bu.

Eski yuvam. Dünyanın bildiği yuva, ritüelin sonrasında yarı yarıya yıkılmıştı. Ve göklerin bakışlarına karşı çok açıktı. Aceleyle terk etmek zorunda kaldım, diye yanıtladı Archeas sakince, odayı süzerek.

Burası inşa ettiğim ilk yuva. Artık benden başka kimse bilmiyor. Elbette tanrıların gözleri de buraya ulaşamaz. Ne kadar derinde olduğumuzu bilsen şaşırırdın.

Zaten şaşırdım. Böyle bir lükse düşkün olduğunu bilmiyordum, dedi Ian tavana bakarak.

Tavan, altın rengi büyüyle parıldayan büyü devreleriyle yoğun bir şekilde kazınmıştı, bu da hiçbir ışık kaynağı olmamasına rağmen odanın neden parlak olduğunu şüphesiz açıklıyordu.

İnsan gençken, pratik olandan ziyade lüks ve görkemli olana meyilli olur, değil mi? İşte bu yüzden burayı terk ettim. Çok büyük ve süslüydü, bu da içinde yaşamayı oldukça rahatsız edici kılıyordu.

Ian onun bakışlarıyla karşılaştı. Şaşırtıcı bir şekilde, Archeas mahcup bir şekilde gülümsüyordu.

Zevklerim artık tamamen farklı, bu yüzden lütfen yanlış anlama. Böyle olacağını bilseydim, yuvamı sana çok önceden gösterirdim.

Ian'ın ağzının bir köşesi hafifçe kıvrıldı. Eğer ısrar edersen, bunu daha sonra Elie'ye sorarım.

Sorarsan çok minnettar olurum. Şimdi, seni yatağa götürelim. Sana yardım edeceğim.

Hayır, sorun değil. O kadar yorgun değilim, dedi Ian başını sallayarak.

Derin bir inilti çıkardı ve kendini ayağa kaldırdı. Hâlâ zayıftı ama fazla zorlanmadan ayakta durdu.

Kısa bir iç çekişten sonra, Hadi konuşalım, dedi. O... fazlasıyla görkemli masada mı oturmalıyım? Ian başıyla karşı taraftaki bir masayı işaret etti.

Bir yatak odası için aşırı lüks bir mermer masaydı ve nasıl oyulduğu bir gizemdi. Aynı taştan altı yüksek arkalıklı sandalye karşılıklı duruyordu.

Hâlâ çok yaramazsın, Ian. Ve o sabırsız mizacın. Archeas ayağa kalkıp ona bakarak söyledi. Ama bu beni rahatlatıyor. Temsilcimin değişmediğini görebiliyorum. Evet. Hadi gidelim. Senin için bir de hediye hazırladım.

Bir hediye mi?

Archeas gülümsedi ve döndü. Ian başını yana eğdi ama itiraz etmeden takip etti.

Bakışları Archeas'ın sırtında asılı kaldı. Duruşu her zamanki gibi dikti, aynı zahmetsiz zarafetle hareket ediyor, her adım sessizdi. Yine de sırtından aşağı dökülen uzun saçlar eskisinden daha beyaz görünüyordu.

Bunun hayal gücüm olduğunu sanmıyorum.

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldığı anda, Archeas masaya yaklaştı ve parmağını şıklattı. Hafif bir büyü dalgasıyla, en sağdaki sandalye geriye kaydı.

Otur. Yanına oturacağım, diye ekledi Archeas, parmağını tekrar şıklatarak.

Karşıdaki sandalye yana kaydı ve doğal olarak masanın başı oldu. Ancak başka bir şey Ian'ın gözüne çarptı.

Bekle... o da mı— Masanın ortasında, karmaşık bir şekilde oyulmuş kalay kupaların arasına yerleştirilmiş, tanıdık bir şekilde cam bir şişe vardı. İlahi Damla mı?

Evet. Hatırlıyorsun, dedi Archeas, eğilip şişeyi ve iki kupayı alırken ağzının kenarları yukarı kıvrıldı. Yuvamdan ayrılırken yanıma aldığım az sayıdaki şeyden biri. Onu seninle tekrar içmeyi çok istedim.

O zaman geçen sefer içtiğim her şeyi çıkardığıma sevindim, diye mırıldandı Ian kendi kendine.

Şüphesiz, hayatındaki en iyi içecekti. Üstelik belirli bir süre için Zihinsel Dayanıklılık ve İyileşmeyi artırma gibi ek bir etkisi de vardı.

Ian'ın yanından geçerken Archeas hafifçe ekledi: Korkarım yanında yiyecek bir şey yok. Bu yerde içki ve yeraltı suyundan başka bir şey yok.

Yemeğe ihtiyacım yok, diye yanıtladı Ian kısaca.

Kupaları masaya yan yana koyan Archeas başını salladı. O zaman otur.

Ian hemen bir koltuğa oturdu, ağır kolçakları çekerek sandalyeyi masaya yaklaştırdı. Onu izleyen Archeas hafifçe kıkırdadı ve şişenin mantarını açtı. Odun ve çiçek karışımı ferahlatıcı, tatlı bir aroma havayı doldurdu. Tam da Ian'ın hatırladığı gibiydi.

Ve böylece... son şişeyi içiyorum... diye mırıldandı Archeas.

Kehribar rengi sıvıyı her iki kupaya da doldurdu ve birini nazikçe Ian'a doğru itti. Öncekinin aksine, hiç de uğursuz hissettirmiyordu.

Arkadaşlarım bilselerdi çok kıskanırlardı.

Öyle mi? O zaman kalanını yanına al. Uzamsal bir büyün var, değil mi? dedi Archeas, şişeyi bırakıp çaprazındaki sandalyeye oturarak.

Geriye bir şey kalıp kalmayacağını bilmiyorum. Dediğim gibi, uzun bir hikaye olacak. Ian kupasını alıp ona bakarak söyledi.

Aslında bunu umuyordum. Şimdi, bir kadeh kaldıralım, dedi Archeas öne doğru eğilip kupasını uzatarak.

Ian kupasını ileri uzatırken, Güvenli bir şekilde döndüğün için teşekkürler, Ian, dedi.

Ve senin de güvende olduğunu gördüğüme sevindim.

Archeas gülümsedi, kupasını tokuşturdu ve dudaklarına götürdü. Ian da aynısını yaptı.

Tadı hâlâ her zamanki gibi muhteşemdi, insanı şaşkınlıkla uyandırabilecek bir lezzet. Sadece ağzındaki ve burnundaki hoş olmayan hissi anında silip süpürmekle kalmadı, tüm vücudu ferahlatıcı, tatlı bir aromayla dolmuş gibi hissetti.

Bir daha asla içemeyeceğimi bilmek, tadı daha da özel kılıyor, dedi Ian'dan önce kupasını bitiren Archeas, şişeyi eline alarak. Şimdi, hikayeni anlat. Duvar'ın ötesinde neler yaşadın?

Ian kupayı dudaklarına eğdi ve düşüncelere daldı. Bazı hikayeler zihninde parladı—belki de anlatılmasa daha iyi olacak hikayeler. Yog gibi mesela.

Çatışma uzun sürmedi.

Artık bildiğin gibi, Duvar'ın ötesindeki topraklar beklendiği gibi uçsuz bucaksız bir iblis diyarıydı, diye başladı Ian, kupasını bırakarak.

Onu doldurmak için uzanan Archeas'a baktı ve alçak bir sesle ekledi: Ama ondan önce, Duvar'ı geçerken gördüğüm illüzyondan bahsetmeliyim.

Bir illüzyon mu? diye sordu Archeas.

Ian başını salladı. Orada biriyle tanıştım. Adını bilmiyorum ama boşluğun kadim tanrılarından biri olmalıydı.

Archeas'ın gözleri seğirdi. Şişeyi bıraktı, duruşunu düzeltti ve şöyle dedi: Sanırım o hikayeyi de daha detaylı dinlemem gerekecek.

Ian başını salladı, kupasını aldı ve hikayesine başladı. O varlıkla ilk karşılaşmam değildi. Daha önce rüyalarım aracılığıyla beni sık sık ziyaret etmişti. Muhtemelen içimde barındırdığım kaos yüzündendi...