Bölüm 603 – 357: Komplo (Bölüm 2)

Bölüm 603: Bölüm 357: Komplo (Bölüm 2)

AStha Gülümsedi, Gülümsemesinde soğukluk vardı: “Ne kendini beğenmiş bir adam. Kuzey Bölgesi’nin cankurtaran halatı Böyle bir kişi tarafından durdurulamaz.”

Masadaki haritaya baktı, bakışları Don Ejderhası Bölgesi ile Kızıl Dalga arasındaki Kar Alanında Kayıyordu: “Ne kadar şövalye getirirse getirsin, faydasız. Toplantı BAŞLADIĞI sürece önümde oturup dinlemek zorunda kalacak.”

“Kendinden çok emin görünüyorsun,” diye sorguladı Sai Fu.

Kendinden emin bir şekilde başını salladı, ağzının kenarlarında bir tatmin duygusu oynuyordu. Boş yere övünmüyordu ama avantajının tamamen farkındaydı.

Bu yıl artık bir zamanlar olduğu gibi parasız prens değildi.

Birçok Güneyli soylu ona altın paralar, metaller, tuz, malzeme ve hatta bazı şövalyelerle yardım eli uzatmıştı.

Bu insanlar Kuzey Bölgesi’ndeki madenlerden ve ticaret yollarından pay istiyorlardı ve ayrıca onu Calvin Klanından genç Louis’i bastırmak için kullanmak istiyorlardı.

Aileleri Kuzey Bölgesi’ne dahil olabildikleri sürece para ve kaynak harcamaya istekliydiler; sonuçta masraflar yüksek değildi ve şimdi İmparatorluğun Durumu tehlikeliydi ve Kuzey Bölgesi’ni son çare haline getiriyordu.

Buna ek olarak İmparatorluk Başkenti Müfettişi de onun yanındaydı ve ona para göndermekten çekinmemişti.

İmparatorluk Başkentinin otoritesi ona kağıt üzerinde tüm lordları aşma izni verdi.

AStha, toplantıda imparatorluk fermanını gündeme getirdiği sürece kimsenin ona doğrudan karşı çıkamayacağını biliyordu.

Kuzey Bölgesi’ndeki eski soyluların çoğu, Kızıl Gelgit Sistemi’nden zaten memnun değildi; İmparatora güvenmeyi tercih ediyorlardı ve kendisi de bunun için büyük bir bedel ödemişti ve birçok hakkı bu açgözlü yaşlı soylulara bırakmıştı.

Barbar Irkının tarafında da işleri ayarlamıştı. Tahıl istiyorlardı, onlara unvanlar veriyordu; toprak istiyorlardı, onlara sahipsiz bir alan vaat ediyordu.

Bu, ona bu gizli barbarlar üzerinde bir miktar kontrol sahibi olmasını sağladı ve şimdi onu kullanmanın zamanıydı.

Tüm bu faktörlerin birleşimi onun kendine olan güvenini oluşturuyordu.

Birçok kişi tarafından desteklenen kişi güçlüdür ve bu genç lord sonuçta yalnızdır.

AStha uzanıp pencereyi kapattı, rüzgarı kesti ve oda bir kez daha sessizliğe büründü.

……

Birkaç Barbar Irk elçisi iç kalenin Yan kalesine götürüldü.

Gözlerden uzak, taş bir salondu, gaz lambalarıyla loş bir şekilde aydınlatılmıştı, kapı arkalarından hızla kapanıyordu ve birkaç şövalye her iki tarafta da soğukkanlılıkla durup onları izliyordu.

Genç prens Şöminenin önünde duruyordu, pelerini hâlâ üzerindeydi, duruşu dikti.

Arkasını döndüğünde ateş ışığı göğsündeki rozete parlak bir bıçak gibi yansıdı.

“Otur.” Konuştu, sözleri imparatorluğun dilinde açıkça ifade edilmişti, neredeyse içgüdüsel olarak onları itaat etmeye zorlayan bir emir gibiydi.

Wulu Oturdu, bakışları Etrafı taradı. Şövalyelerin zırhları ışıkların altında parlıyordu, elleri kılıçlarının kabzasındaydı ama hareket etmiyorlardı.

AStha masaya doğru yürüdü, parşömen haritayı açtı, bakışları tartışmasız bir kesinlikle üzerlerinde gezindi.

Yumuşak Bir Şekilde Konuştu: “Sözünü yerine getirme zamanı.”

Sözleri kısaydı ama yine de soğuk bir sertlik taşıyordu ve Wulu’da bir miktar rahatsızlık hissine yol açtı, ancak onları görmezden gelmeye cesaret edemedi.

AStha yavaşça masanın köşesinden döndü, ses tonu bir kademe düştü: “Size teklif ettiğim şey sadece bir fantezi değil. Geçtiğimiz iki yıl boyunca size birçok fayda sağladım ve kalbinizde şunu bilmelisiniz, karşılık verme zamanıdır.”

Şövalyelerin masaya birkaç çanta getirmesini sağladı. Kaba çuvallardan, birkaç gümüş kabartmalı rozetten ve ışık altında parıldayan tahıllarla dolu keselerden dökülürken metalik bir tıngırtı yankılandı.

“Bunlar Don Ejderhası Bölgesi’nin vaatleridir,” dedi, “bu görev yerine getirildiği sürece, otlaklarınız, vadileriniz İmparatorluğun defterine kaydedilecek ve Buz Ejderhası Bölgesi büyük miktarda tahıl gönderecek.”

Wulu ateş ışığında hareket eden eli ve masanın üzerindeki rozetleri izledi, gözü hafifçe seğiriyordu.

Bu sözlerin ağırlığını anladı; bu bir yardım çağrısı değil, bir emirdi; hayırseverlik değil, bir ayartmaydı.

AStha devam etti: “Ölmene ihtiyacım yok, sadece biraz çaba göstermen için. Eğer iyi yapılırsa İmparatorlukadınızı hatırlayacaktır. Bir sonraki tahıl ve silah partisi, Kar eriyene kadar beklemek zorunda kalmayacak.”

Sonra, üzerinde Barbar Irk totemi kazınmış tahta bir çubuk çıkardı.

Wulu Kısa Asaya baktı, uzun süre sessiz kaldı. Bu, daha önce bu prense tahıl karşılığında verdiği, üzerinde Barbar Irkının ona bir iyilik borçlu olduğunu gösteren Barbar Irk yemini kazınmış bir şeydi.

İmparatorluğun vaatleri boş görünüyordu, ancak bu prens gerçekten de geçen kış onlara önemli ölçüde yardımcı oldu – bir resim yaparak değil, gerçek tahıl ve Malzemelerle.

Bu prensin ivmesinden yararlanmak daha fazla fayda sağlayacaksa, bu kötü bir şey olmazdı, en azından daha fazla insan kışı atlatabilirdi.

AStha onun bunu başaramadığını gördü. Reddetti, haritaya döndü ve kısaca şunu söyledi: “Dinleyin, yirmi gün içinde hareket etmenizi, karışıklığa neden olmak için Red Tide’ın bölgesine gitmenizi istiyorum.

Koşullar izin verirse, geceleyin Kızıl Gelgit Şehrine gizlice girebilir, şehir kapılarını yok edebilir, tahıl ambarlarını yakabilir, garnizonu katledebilir ve bulduğunuz her türlü avantajdan yararlanabilirsiniz; Ben bir pay almayacağım, hepsi senin.”

Wulu uzun bir süre Sessiz kaldı, gözleri karmaşık duygular gösteriyordu, ama sonunda Ayağa kalktı, AStha’ya doğru yürüdü ve AStha’nın elinin arkasını öpmek için başını eğdi.

“İtaat edeceğiz, Majesteleri,” dedi, sesi saygıdan tizdi.

AStha geri çekildi. ELİ, İfadesi değişmedi: “Çok iyi. İmparatorluk itaatkâr olanları unutmayacaktır.”

Wulu ana kampa dönmedi; zamanın çok dar olduğunu ve ileri geri gitmenin yalnızca fırsatı kaçıracağını açıkça biliyordu.

Fırtına Kuşu mesajı acımasızca Kar Alanı’nın derinliklerine iletti.

Birkaç saat sonra ateş ışığı birçok yüzü ortaya çıkardı.

Reislerin soğuktan ısırılmış hali Sakallar, kurt derisine bürünmüş savaşçılar, uzun yay taşıyan izciler, sessizce ateşin etrafında toplanmışlar, kabile içindeki tüm önemli şahsiyetler selamlaşmadan toplanmış, sadece karşılıklı bakışlar.

Halk reisi parşömeni yere yayarken basitçe “AStha bizim hareket etmemizi istiyor” dedi, “HaraSS Red Tide, ateş yak, ivme yarat. Bunun tahılla takas edilebileceğini söylüyor.”

Havaya sessizlik yayıldı.

Bir ihtiyar hafifçe öksürdü ve şöyle dedi: “Geçen kış, Tuz ve tahıl göndererek pek çok kişiyi kurtardık.”

“Bir gösteri, ve önümüzdeki kış hayatta kalabiliriz,” diye tekrarladı başka bir yaşlı reis, “Gerçek bir savaşa gerek yok, birkaç yangın, birkaç Çığlık, bu kârlı bir ticaret.”

“Ama Kızıl Dalga ile yüz yüze geldiğimizde Acı Çektik,” Birisi Sırıttı.

“Biz İmparatorluğun köpekleri değiliz,” dedi aşınmış demir miğfer takan, pek çok savaşın emektarı olan adam. “Bir Gösteri Hâlâ yaşam gerektirir. Biz kuleye saldırırken onlar kalelerde içki mi içiyorlar?”

“Kızıl Dalga halkını kışkırtmak kolay değil. Gerçekten ateş yaktıktan sonra zarar görmeden kaçabileceğinizi düşünüyor musunuz?” Başka bir orta yaşlı savaşçı soğuk bir tavırla şöyle dedi.

Söz susmadan önce, kamp ateşi Side’den alaycı bir kahkaha geldi.

Genç bir ses saygısızca, tereddüt etmeden araya girdi.

“Emirlere uymak yerine neden gidip öldürmüyoruz.”

Herkes başını çevirdi ve Carl Dışarı Çıktı.

Yüzündeki Yaralar Hâlâ Tazeydi, Sol Kolu Koyun Derisi Korumayla Sarılmıştı, Gözleri Kar Altındaki Bıçaklar Gibi Parlaktı.

“Don Ejderi Bölgesi” dedi yavaşça, “Asiller orada, lordlar orada. Toplanıyorlar, kalan topraklarımızı nasıl bölüşeceklerini tartışıyorlar.”

Ateşe bir adım daha yaklaştı, sesi Sabit ama alçak değil: “Kırmızı Dalga ile savaşmayacağız, onların köklerini kesiyoruz.”

Bir reis kaşlarını çattı: “LouiS ile savaşmak mı istiyorsun?”

“O masada oturan herkesle savaşmak istiyorum,” dedi Carl soğuk bir tavırla, “ister Calvin ya da Augustus, hepsi aynı.”

Parmağını uzatarak haritadaki bir Noktayı işaret etti, “Burada, hepsini bir gecede öldürün ve Kuzey Bölgesi’nde hiç kimse başkalarına ölmelerini emretmeyecek.”

Bazıları fısıldamaya başladı.

“Büyük ölçekli bir savaş mı başlatmak istiyorsunuz?” diye sordu yaşlı reis öfkeyle.

Carl ona baktı: “BİZİ üç kuşak boyunca sürdüler, çorak arazide yaşamaya zorladılar ve şimdi de pozisyonlarımızı belirlemek bile istiyorlar. Sen buna savaş mı diyorsun?!”

Gözlerindeki ateş alevlendi: “Bir nesil daha dayanmak mı? Yeni nesil olmayabilir!”

Gece rüzgarı Rüzgarı salladıtopallar, her iki yüzdeki tereddüt ve arzuyu yansıtıyor.