Bölüm 601: Sadakat

Gündüz, Tivian’ın eteklerinde, geniş bir kırsal yolda birkaç zifiri karanlık araba hızla ilerliyordu. Atlar, sürücülerin kontrolü altında ağır arabaları dörtnala çekiyordu. Toynak ve tekerlekler toz bulutlarını havaya kaldırarak yakındaki yayaları ve diğer arabaları aceleyle yol almaya zorladı. Bazıları siyah arabalardan kaçtıktan sonra uzaktaki toza baktı ve nefeslerinin altından öfkeyle küfretti.

Bu siyah arabalar karşı yönden gelen daha sıradan bir arabanın yanından geçerken, normal arabanın arabacısı ilerideki yola odaklanmadan önce geriye, uzaklaşan araçlara baktı. Arabanın içinde Dedektif Ed perdeyi kapatıp yerine oturdu. Karşısında, artık maskesi olmayan Misha, yaralı avucunu sarıyordu.

“Bunlar Serenity Bürosu arabalarıydı. Görünüşe bakılırsa meslektaşlarınız çoktan görevlendirilmiş.”

“Bunlar sadece normal subaylar için. Takım kaptanları muhtemelen uzun zaman önce geldi; sonuçta uçabiliyorlar. Daha sonra çıksaydım, onlara karışabilirdim.”

Misha bandajını bitirirken cevap verdi.

Ed devam ederken sakinliğini korudu.

“Bu, Serenity Bürosu’nun ve ailenizin tepki pencerelerini çok hassas bir şekilde zamanladıklarını kanıtlıyor. Eğer kutsal emaneti aramadan önce Şeref Salonunu patlayıcılarla patlatmış olsalardı, takviye kuvvetleri gelene kadar içeride mahsur kalmış olma ihtimalleri yüksekti. Bu yüzden önce içeri sızmaları, öğeyi bulmaları ve sonra da bombayı havaya uçurmaları gerekiyordu. Kaçmak için açık çıkış yapmak en verimli stratejiydi.”

Ed’in analizini duyan Misha, bandajlı elini esnetti ve hafifçe kaşlarını çattı.

“Sekiz Kuleli Yuva’nın ailemin mahzenine gözünü dikmiş olabileceğini ilk söylediğinde, buna pek inanmamıştım, Devonshire ailesindeki herkes Serenity Bürosu’nda çalışmıyor; bizim hakkımızda nasıl bu kadar çok şey biliyorlardı? saf…”

“Heh, evet. Cenaze törenin kisvesi altında Şeref Salonuna sızmaya çalışacaklarından şüphelendik ama bunu düşük olasılıklı bir olay olarak ele aldık. Bunun gerçekten gerçekleşeceğini hiç düşünmemiştik. Şimdi bildiklerimize bakılırsa, seni ortadan kaldırmak istemelerinin nedeni sadece senin işbirlikçi olmayan ve öngörülemez bir baş belası olman değil, aynı zamanda tetiklemek için Devonshire ailesinden birinin ölmesine ihtiyaç duymalarıydı. Şeref Salonunun açılışını yapacak bir cenaze.”

“Salonda karşılaştığınız o adam muhtemelen cenaze alayının gölgelerinde saklanarak gölge olma yeteneğini kullandı. Ampere’nin tabutunu aramak için dışarı çıkmadan önce sizi ve grubun geri kalanını içeride takip etti ve herkes çıkana kadar bekledi.”

“Yani gerçekten uzun planlanmış bir operasyondu… Hesaplamadıkları tek şey bizdik, diğer her şeyi mükemmel hesaplamışlardı.”

Ed sakince konuştu, arabanın hareketiyle koltuğu sallanıyordu.

Aslında Dorothy, John’dan Ampere’nin gizli mesajlarının Dük Barrett’ta saklanan yedekleri olduğunu öğrendiğinden beri, Sekiz Kuleli Yuva’nın bunları çözebileceğini ve Tivian’a döndükten sonra Devonshire mahzenine doğru hareket edeceğini tahmin etmişti. Misha’yı ortadan kaldırma planı muhtemelen başından beri bu operasyonla bağlantılıydı; onun cenazesini Şeref Salonuna girmek ve Ampere’nin kutsal emanetlerini almak için kullanmayı planlamışlardı.

Dorothy onlardan gerçekten de mahzene birini göndermelerini bekliyordu ama Misha’nın (özellikle onun desteğiyle deneyimli bir Beyaz Kül rütbeli savaşçı) Kızıl rütbenin altındaki herhangi bir rakibi alt edebilecek kapasitede olduğunu düşünüyordu. Davetsiz misafirle baş etmenin bu kadar zor olacağını beklemiyordu. Neyse ki kolyeyi hâlâ korumayı başarmışlardı.

“O insanlar… sadece ölmemi istemediler, cenazemi kullanmayı mı planladılar? Bu çok iğrenç… ve tehlikeli…”

Misha elini sıkarken dişlerinin arasından mırıldandı. Mezardaki gizemli gölgeli figürü hatırlatarak ekledi.

“Sekiz Kuleli Yuva ajanı; üç farklı türde Gölge Yolu yeteneği kullanabilir. Onun varlığı, Yuva’nın üzerinde çalıştığı gizli bir planla bağlantılı olmalı. Onu yakalayamamamız çok yazık… Gerçekte ne planladıkları hakkında bir şeyler öğrenmiş olabiliriz.”

Şüpheli saldırgandan bahsettiğini duyan Ed bir an sessiz kaldı. Sonra, Misha’nın artık tedavi edilmiş olan yarasına bakarak tekrar konuştu.

“Kan Gölge Yolu, Fırtına Yolu… Pritt’tekileri tanıyoruz. Karşı önlemlerimiz var. Ama Ruh Projeksiyon Yolu—burada hazırlıksız yakalandık.”

“Ruh Projeksiyon Yolu…” Misha tekrarladıed.

“Şimdiye kadar bunu yalnızca duydum. Bu benim doğrudan karşılaştığım ilk seferdi. Bu, Osotlis kraliyet ailesinden geçen bir Yol. Osotlis, ana kıtanın orta doğu kesimindedir ve Pritt ile pek etkileşime girmez. Buradaki gizli sistemdeki bizim gibi insanlar için bu çok gizemlidir.

“Diyorlar ki… bir kişinin gölgesi onun ‘ikinci ruhu’dur; dünyanın gölge katmanındaki ruh. Ruh Yansıtma Yolu Ötesindekilerin gölgelerini manipüle ederek başkalarını kontrol edebilmelerinin nedeni budur. Eskiden bunun aynı büyücü ruh medyumları gibi olduğunu düşünürdüm ama biriyle dövüştükten sonra… durum tamamen farklı bir seviyeye geldi. Vücudumu sadece gölge aracılığıyla kontrol etmiyordu; gölgelerle birleşebiliyor, gölge klonları yaratabiliyordu… Dürüst olmak gerekirse, Gölge yoluna benim Fırtına Yolumdan bile daha iyi uyuyor…”

Oturduğu yerden konuşurken Ed, onun açıklamasını dinledikten sonra düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. Sonra yavaşça yanıtladı.

“Gölge… bir insanın ikinci ruhu olarak mı? Bu oldukça konsept. Öyleyse, Ruh Yansıtma Yolunun maneviyat yapısı birincil Gölge, yardımcı Sessizlik olacaktır, ha… Bayan Misha, Büronuzun geçen yıl aradığı o güçlü ruh kullanıcısı… sonunda liderliği ele geçirmiş olabilirsiniz.”

“Geçen yıldan beri peşinde olduğumuz ruh kullanıcısı…”

Misha kaşlarını çattı. Bir anlık düşündükten sonra gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Bir ruh kullanıcısı ve bir Gölge suikastçısı mı? Yani o adam Gece Şeytanı mıydı?!”

“Yalnızca bu düzeyde beceriye sahip biri Gece Şeytanı’nın itibarıyla eşleşebilir. Sıkı savunmaları aşmak, Duke Barrett’a suikast düzenlemek için fırtına güçlerini kullanmak ve kurbanın ruhunu çağırılamaz halde bırakmak… Aynı anda birden fazla yolu kullanma yeteneği, Gece Şeytanı hakkında bildiklerimizle mükemmel bir şekilde örtüşüyor.”

Ed sakin bir şekilde devam etti. Onun sonucunu duyan Misha’nın gözlerindeki şaşkınlık yavaş yavaş farkına varmaya dönüştü. Başını salladı.

“Evet… bu mantıklı. Sekiz Kuleli Yuva’nın Tivian’da Gece Şeytanı’ndan başka kim olabilir ki? Kızıl rütbenin altında bile bu kadar güçlü biri? Duke Barrett’ın suikastından sonra Gece Şeytanı yarım yıldan fazla bir süre ortadan kayboldu. Görünüşe göre… ekibiyle birlikte geri döndü.”

“Başlangıçta onun ruh çağırmayı engelleme yeteneğinin nadir bir eserden geldiğini düşünüyorduk. Ama şimdi… açıkça o kadar basit değil. Daha da önemlisi… O adamla Şeref Salonunda dövüştüm. Ve içeride soy ritüeli davetsiz misafirleri kısıtlıyor. Ama gücü hiç etkilenmiş gibi görünmüyordu. Eğer bu adam gerçekten Gece Şeytanı ise… bu onun gerçekten Devonshire ailesinin bir üyesi olabileceği anlamına gelir…”

Misha açıkça endişeli bir ifadeyle mırıldandı. Karşısında Ed konuşmaya devam etti.

“Devonshire’ların Pritt’teki birçok soylu aileyle evlendiğini söylememiş miydin? Diğer evlerde ailenizin kanını taşıyan birçok torun var. Gece Şeytanı bu ailelerden birinden olabilir ya da belki Şeref Salonundaki soy kısıtlamasını aşmak için başka bir yöntem bulmuştur.”

“Ne olursa olsun, Gece Şeytanı büyük ihtimalle Tivian’da yaşayan bir Pritt soylusu, hatta muhtemelen eski bir üst sınıf evden geliyor. Bu bizim için önemli bir ipucu. Geri döndüğümde ailemin soyağacını incelemeye çalışacağım; belki bir şeyler bulurum.”

Misha kararlı bir şekilde konuştu. Bitirdikten sonra yavaşça nefes verdi ve devam etti.

“Bu operasyonda bazı aksaklıklar olsa da yine de Sekiz Kuleli Yuva’nın amacına ulaşmasını engellemeyi başardık. Halkınızın tuhaf yetenekleri sayesinde Ampere’nin kutsal emanetini güvende tutmayı başardım. Dürüst olmak gerekirse, bugün beni gerçekten şaşırtan şey Gece Şeytanı’ndan çok senin gizemli güçlerindi… ve o sözde tanrın Aka. Bahsetmişken, tanrınız…”

“Şşşt…”

Tam Misha devam etmek üzereyken, Ed parmağını dudaklarına götürdü ve susturucu bir hareket yaptı. Bunu gören Misha biraz şaşkınlıkla ağzını kapattı. Sonra Ed, hafif bir mistiklik taşıyan bir ses tonuyla ciddi bir şekilde konuştu.

“Her zaman, ilahi olandan hafife almayın.”

“…Anlaşıldı. Üzgünüm…”

Misha, bilmeden Ed’in gizli toplumuna dair bazı tabuları çiğnediğini hissederek sessizce yanıtladı. Yutkundu ve özür diledi. Ed başını salladı ve sonra ceketinin içinden bir nesne çıkardı; bu, Misha’nın Gece Şeytanı’ndan aldığı kolyenin ta kendisiydi: Ampere’nin yadigarı.

Kolye hem zincir hem de nazarlık gümüşten yapılmıştı. Muska bir kalkan şeklini aldı ve yüzeyine bir kazınmıştı. Dört parçalı hanedan arma Dorothy onu hemen tanıdı.Rüzgar Kralının İsyanı sırasında Pritt’in Eski İnanç grubu tarafından kullanılan semboldü. Temsil edilen dört şövalye, Ayna Ay Tanrıçası’na (Rüzgar, Rüya, Kan ve Ruh) hizmet eden daha alt düzeydeki tanrılardı.

“Gece Şeytanı’nın Ampere’nin kutsal emanetini almasını engellemiş olsak da, bu muhtemelen Sekiz Kuleli Yuva’yı o kadar etkilemeyecektir. Zaten istediklerini elde etmiş olabilirler.”

Ed elindeki antik kolyeye bakarak sakince konuştu. Misha bir an dondu, sonra kaşlarını çattı ve şaşkınlıkla sordu.

“İstediklerini zaten aldılar mı? Ama kutsal emaneti geri aldık, değil mi?”

Kolyeyi incelemeye devam eden Ed onu elinde çevirdi ve arkadaki gümüş işçiliğini incelemeye başladı.

“Zaten kontrol ettim. Bu kolye mistik bir eşya değil. Maneviyattan eser yok. Önemi kutsal emanet değil. kendisi değil, üzerinde saklı olan mesaj.”

Ed, Misha’ya pandantifin kalkan şeklindeki büyüsünün arka tarafını gösterdi ve kenarına kazınmış küçük harflerden oluşan bir halkayı ortaya çıkardı.

Misha gözlerini kıstı.

“Bu… eski Pritt yazısı mı yani bu Ampere’nin sırrı mıydı? Kalıntı, olduğu gibi değil ama üzerinde bırakılan mesaj açısından değerli mi?”

“Kesinlikle. Gece Şeytanı bu bilgiyi zaten görmüş ve ezberlemişse, o zaman kutsal emanet onun için gerçek amacına hizmet etmiştir. Şimdi yapması gereken tek şey, içeriği Sekiz Kuleli Yuva’ya geri göndermektir. Kaçma karşılığında kolyeyi ne kadar kararlı bir şekilde attığına bakılırsa, kolyenin onun için değeri o noktada minimum düzeydeydi diyebilirim.”

Ed sesinde bir çaresizlik iziyle omuz silkti. Bunu duyan Misha yumruğunu sıktı ve öfkeyle homurdanarak arabanın kapısına çarptı.

“Kahretsin… Bu sefer gerçekten onları geride bıraktığımızı düşünmüştüm.”

Onun tepkisini gören Ed kolyeyi bir kenara koydu ve sakin bir şekilde devam etti.

“Döndüğümde, metnin şifresini çözmeye başlamak için hemen Duke Barrett’ın eski işbirlikçisiyle iletişime geçeceğim. Umarız biz de öyle olmayız. Ampere’nin sırlarını takip etme konusunda Sekiz Kuleli Yuva’nın çok gerisindeydi.”

Bunu duyan Misha, kendini toparlamak için yalnızca derin bir nefes alabildi. Koltuğuna yaslandı, gözlerini kapattı ve dinlenmeye başladı. Ed onu birkaç saniye sessizce izledi, sonra tekrar konuştu.

“Yine de… Sekiz Kuleli Yuva ile savaşta bu kadar ileri gitmeye değer miydi, Bayan Misha?”

“Ne kadar ileri?”

Misha gözlerini hafifçe açtı ve sordu. Ed devam etti.

“Kendinizi ailenizden ayırdınız, üstlerinizden bir şeyler sakladınız, organizasyonunuzdan ayrıldınız ve tek başınıza sürüklenmeyi seçtiniz. Sizi bu kadar aşırılıklara sürükleyen Sekiz Kuleli Yuva’ya karşı ne tür bir kininiz var? Göze batamaz mıydınız; onların gözünde diken olmayı bırakıp Serenity Bürosu ve Tivian’daki planlarını görmezden gelemez miydiniz? Kabul edelim ki, eğer gerçekten bir şey varsa, etki düzeyleriyle. felaket olursa kimse seni suçlamaz. Sorumlu tutulacak kadar yüksek bir konumda değilsin. Hayatını bir hiç uğruna çöpe atmaktan korkmuyor musun?”

Ed’in ses tonu ciddiydi. Demek istediği açıktı: Hem Huzur Bürosu’nda hem de Pritt Krallığı’nın tamamında, Sekiz Kuleli Yuva’ya sessizce direnen tek kişi Misha’ydı. Bu onun resmi görevlerinin çok ötesine geçiyordu ve kolaylıkla hayatına mal olabilirdi. Yuva her yere sızmıştı; eğer üstleri bile sorumluluklarını yerine getiremezse, onun gibi sıradan bir Beyaz Kül rütbeli şövalye ne yapabilirdi ki? Eğer olayların akışına bırakmayı seçerse sonuç ne olursa olsun kimse onu suçlamazdı.

Ama Misha sadece alay etti ve tereddüt etmeden cevap verdi.

“Ben bir Kraliyet Şövalyesiyim. Uzun zaman önce Despenser ve Pritt’i savunmak için sahip olduğum her şeyi vereceğime yemin ettim. Ne zaman ve nerede olursa olsun – hainler ve kötü adamlar bu ulusu tehdit ettiğinde – asla yanında durmayacağım ve hiçbir şey yapmayacağım.

“‘Her şeyden önce Pritt. Sadakatimiz, büyüklüğünün temelidir.’ Devonshire ailesinin inancı budur. Bu, atamız Ampere’nin bizzat belirlediği koddur. Her gün bunu duyarak büyüdüm. Bunu unutmadım.”

Misha konuştuktan sonra dinlenmeye devam etmek için gözlerini tekrar kapattı. Dorothy, Ed’in bakış açısıyla ona baktı ve içinden düşünmeden edemedi.

“Sadakat ve ülke, öyle mi? Ama… atanız Ampere, Rüzgar Kralı’nın İsyanı sırasında Eski İnanç grubunun en büyük hainiydi…”

Bu düşünceyle Dorothy, Misha’ya daha fazla bir şey söylememeyi seçti. Ed’i arabada bacak bacak üstüne attı ve okumak için bir gazete çıkardı. Kağıt açıldığında göze çarpan ilk şey büyük bir bla oldu.ck-beyaz fotoğraf. Fotoğrafta yarım vücut portresinde gülümseyen genç bir rahibe görülüyordu.

Fotoğrafın yanında çarpıcı bir başlıkta şunlar yazıyordu:

“Ünlü Kutsal Emanet Taşıyıcısı Rahibe Vania Chafferon, birçok şehirde hac yolculuğunu tamamladıktan sonra nihayet memleketi Tivian’a döndü. Doğu liman bölgesinde büyük bir kutlamayla karşılandı…”