Bölüm 601: Eğlence

Theron, sanki iyi bir gösteri bekliyormuş gibi kıkırdadı. Yaşlı Lyrah’ın da bunu beklemediğinden oldukça emindi. O da Bülbül Tarikatı’nı doğrudan hedef almak istemiyordu. Aksi takdirde, kendi entrikalarını çok açık bir şekilde ortaya çıkaracaktı.

Artık tarikatı hedef almak için meşru bir sebep kalmadığı için, işler ilgili herkes için daha karmaşık hale gelmişti.

“Sanırım tebriklerimi iletmem gerekiyor,” dedi Kempe, yüzündeki gerginliği büyük ölçüde yatıştırarak. “Sanırım bu ziyareti bir karşılama partisine dönüştürüp büyük bir meseleyi küçük bir mesele haline getirmem gerekecek, değil mi?”

Theron’un bakışları bir anlığına durdu. Bu paralı asker göründüğü kadar gürültücü değildi anlaşılan. Bakışları diğer Tarikatların üyelerine kaydı. İzlemeyi bekledikleri gösteri, hayal kırıklıklarına rağmen, açıkça sona ermişti.

“Hadi gidelim,” dedi Theron, Lyra’nın elini çekerek.

“Hey!” diye tısladı. “Nereye gidiyorsun?!”

“Nereye gittiğimi mi kastediyorsun? Tabii ki dinlenmeye. Bunca zamandır o havasız gemideydik. Tekrar yola çıkmadan önce biraz eğlenmeliyiz.”

Lyra, saklanacak bir yer bulmak istiyormuş gibi hissetti. Theron bunu yapmak istese bile, en azından havadaki gerginliğin biraz azalmasını beklemesi gerekmez miydi? Onun yüzünden, şu anda çok fazla göz üzerlerindeydi!

…

Theron’un hiç de hoşuna gitmeyen şey ise, onun tam olarak eğlenmesiydi. Birlikte yemek yediler, birkaç gösteri izlediler ve hep birlikte şakalaşıp güldüler.

İlk yarım saatin sonunda Lyra, endişelendiği şeylerin çoğunu unutmuştu bile. Ve tam üç saat sonra, oldukça tehlikeli bir duruma doğru gittiklerini de unutmuştu.

Ancak Theron bunu kesinlikle unutmamıştı ve beklediği an çok geçmeden geldi.

**

“Bu ne?” diye sordu Theron.

“Böyle bir şeyi daha önce hiç görmediniz mi? Bu bir savaş sütunu. Etrafındaki havada asılı duran kırmızı Mana işaretini ve ortasında yer alan oyulmuş şekli görüyor musunuz? Esasen bu bir kontrol testi. Havada asılı duran işaret her denemeden sonra rastgele değişiyor; bazen büyük ölçüde, bazen küçük ölçüde. Tam isabet ederseniz ödül kazanırsınız.”

“Öyle mi?” Theron, iri göbekli yaşlı bir adamın kızı tarafından neredeyse sürüklenerek platforma çıkarıldığını izledi. Kızın ödül neyse onu gerçekten istediği anlaşılıyordu, ancak Theron ortada göze çarpan bir şey göremedi. “Ödül ne?” diye sordu Theron.

“Hım… Bilmiyorum. O da değişir. Ama bu sefer oldukça iyi olabilir çünkü tüm mezhepler burada. Birçok insan da toplantının sonuçlarını izlemek için yolda, bu yüzden buradaki trafik normalden çok daha yoğun. Gidip sorayım.”

Lyra’nın dönüşü çok geçmeden gerçekleşti. Kalabalık zaten oldukça kalabalıkken bunu daha önce duyurmuş gibiydiler.

“Görünüşe göre bu çiçek, yaşlanmayı on yıl boyunca dondurmanıza olanak sağlıyor.”

Theron kaşını kaldırdı. “Yani yaşlanmanın bariz belirtilerinden bahsediyorsunuz, değil mi?”

Lyra dilini dışarı çıkardı. Bunun önemli bir ayrım olduğunu biliyordu, bu yüzden itiraz etmedi.

Eğer dediği gibi olsaydı, kimse bunu böyle bir şey için ödül olarak kullanmazdı. Bu, on yıl fazladan yaşam gibi olurdu ki bu şok edici bir şeydi. Zaten Yüzüncü Yıl Lotus çiçeği de öylece ortaya çıkmazdı.

Aksine, bu bir güzellik ürünüydü. Onu kullandığınızda normal şekilde yaşlanmaya devam ederdiniz, ancak yüzünüzdeki yıpranma ve aşınma dondurulurdu, böylece her zaman olduğunuzdan on yaş daha genç görünürdünüz.

Elbette Theron da bunun o kadar iyi olmadığını biliyordu.

En fazla birkaç on yıl boyunca gerçek yaşınızdan on yaş daha genç görünürdünüz. Ama gerçekten en güzel çağınızı geride bırakmaya başladığınızda, her şey birden üzerinize çökerdi.

Yine de, adamın ergenlik çağındaki kızının bunu gerçekten istemesi şaşırtıcı değildi.

Bununla birlikte, denemenin bedeli de artık çok daha yüksekti. Belli bir nilüfer kadar değerli olmasa da, yine de oldukça rağbet gören bir üründü.

Giriş ücreti 100.000 altın sikkeydi; elbette oldukça yüksek bir giriş ücreti. Ancak, bu tür yeteneklere sahip bir Mana Bitkisi muhtemelen en az birkaç düzine Mana Kristali karşılığında satılırdı.

Unutulmaması gereken şuydu: Tek bir Mana Kristali milyonlarca altın paraya satılıyordu, bu yüzden olaya bu açıdan bakıldığında giriş maliyeti son derece mantıklıydı.

Bu durum, adamın neden bu kadar isteksiz olduğunu da oldukça mantıklı kılıyordu. Ancak kızının önünde, bunca insanın gözü önünde dışarı sürüklendikten sonra, itibarını korumak adına başka seçeneği kalmamıştı.

Zor olacağını bilerek, dişlerini sıkarak hemen görevliye doğru bir Mana Kristali fırlattı. Bu ona en az bir düzine deneme hakkı verecekti.

Derin bir nefes alan adam, ilk denemede ne kadar gücün sütunda ne kadar yükselmeye denk geldiğini ölçmeye karar verdi.

Umursamazca bir yumruk attı.

PATLAMA.

Yankılanan bir ses duyuldu, bir Bulut Diyarı uzmanının gücü tüm ihtişamıyla sergilendi.

Fakat hedefin ancak yarısına kadar gelebildiğinde yüz ifadesi iyice asıklaştı. Az önce gücünün %30’unu kullanmıştı ve hedef de sütunun ancak yarısına kadar gelmişti. Bu kontrol oyununun bu kadar çok güç gerektireceğini hiç beklemiyordu.

Bulut Diyarı uzmanı olan o bile bu kadar çok çaba sarf etmek zorunda kaldıysa, Bulut Diyarı’nın altındaki insanların ne şansı olabilirdi ki? Tüm gücünü kullanıyor olsaydınız, gücünüzü nasıl mükemmel bir şekilde kontrol edebilirdiniz?

Puan dalgalanmaya başladı ve ikinci denemede %70 seviyesinde göründü.

“Kahretsin,” diye küfretti adam. O seviyeye ulaşmak için gücünün yaklaşık %84’ünü kullanması gerekecekti; bu bile sınırları zorluyordu.

Derin bir nefes alarak, kendi gücünün yaklaşık %80’ini hedefleyerek tekrar yumruk attı. Ama şaşırtıcı bir şekilde…

İşaret yükseldi ve daha yarı yola bile ulaşmadan söndü.

Genç bir adamın neşeli kahkahası meydanı doldurdu, gelişiyle birlikte bir sıcaklık dalgası yayıldı.