Bölüm 601

Bölüm 601

"Çok yaşa Majesteleri Kral!"

Kalabalıktan gelen bir haykırış vagonun duvarlarını deldi. Koltuğuna yaslanırken Declan'ın dudaklarında hafif bir gülümseme yayıldı. Festivalin üçüncü gününde bile şehir her zamanki gibi canlılığını korudu.

"Madem bu kadar keyif alıyorsun, neden dışarı çıkıp yürümüyorsun?" Thesaya yanındaki koltuğundan sordu.

Declan onun tuhaf ve beklenti dolu bakışlarıyla karşılaştı, sonra sadece gülümsedi ve başını salladı. "Onlarla zaten dün görüştüm. Şimdi beni tekrar görmek onların heyecanını köreltmekten başka işe yaramaz."

" Ah ." Thesaya'nın omuzları çökerken yüzü kayıtsızlaştı.

Karşılarında Ian fincanını kaldırırken gülümsemesini sakladı. Ona göre Declan'ın gerçek niyeti insanların ilk baştaki sevincinin kaybolmasını önlemekti.

Declan, "Ayrıca Aziz'in Temsilcisi de yorgun olmalı" diye ekledi.

"Şaka olarak bile olsa yanıldığını söyleyemem" diye yanıtladı Ian, fincan hâlâ dudaklarındaydı.

Dün Declan, gününü şehrin iç ve dış kısımlarını gezerek, öğle saatlerinden itibaren sakinlerle buluşarak geçirdi. Sokaklarda toplananlarla gelişigüzel oturuyordu, hatta ara sıra evlerine bile adım atıyordu. Mahalle sakinleri için unutulmaz bir gün olsa gerek, ama Ian için bu tam bir yorgunluktu, özellikle de insanlar ondan ellerini tutmasını ya da dua etmesini istediğinden.

Sanırım bunun için beceri puanları dağıtmalarının bir nedeni var.

Kalabalık sayesinde o lanet Parıldayan Işığı onlarca kez çağırmak zorunda kalmıştı. Tanrıça'nın Şahin'e olduğu gibi lütufta bulunmamış olması küçük bir teselliydi ama bunun her an olabileceğini biliyordu. Declan kuzeydeki gecekondu mahallesindeki turunu tamamladığında saat çoktan gece yarısı olmuştu.

"Fakat abarttığını düşünmüyor musun? Geri çekilmeyeceğini söylediğini biliyorum ama bu gidişle kraliyet deposu tükenecek." dedi Thesaya tek bacağını çaprazlayarak.

Sorusu şaşırtıcı derecede keskindi. Her büyük kavşakta çadırlar ve tezgâhlar kurulmuş, tuzlanmış et, kavrulmuş patates ve bira neredeyse sınırsız olarak servis ediliyordu. İnsanların istifçiliğini engellemek için askerler görevlendirilmiş olsa da onları tamamen durdurmak imkansızdı.

Declan her zamanki sakin gülümsemesiyle başını sallayarak, "Bir süreliğine kemerlerimizi sıkmamız gerekecek" diye yanıtladı.

"Ama bu ciddi bir sorun olmamalı. Daha önce de belirttiğim gibi, yakında bir İmparatorluk kervanı gelecek ve şehrimiz artık cennetin bereketini taşıyor. Hasadımız daha da bol olacak."

Thesaya dudaklarını hafifçe şapırdatarak, "Majesteleri, bazı açılardan şaşırtıcı derecede Aziz'in Temsilcisine benziyorsunuz" diye ekledi.

Declan başını eğip ona döndü.

Onun bakışlarıyla karşılaşan Thesaya, "Özellikle de hiç eğlenceli olmadığın konusunda, çünkü her zaman bir planın vardır. Biraz sinir bozucu olman konusunda da." dedi.

Karavan hakkında soru sormak üzere olan Declan ve Ian kıkırdadılar.

Demek benim hakkımda böyle düşünüyor.

Ian bardağı tekrar dudaklarına götürdü ve Thesaya'ya baktı. Kız kardeşinin dinlenmeye ihtiyacı olduğu konusunda ısrar ederek bugün Lucia'yla yer değiştirmişti. Onun sadece huzursuz olduğunu varsaymıştı ama şimdi sadece yeni kralla biraz dalga geçmek istiyormuş gibi görünüyordu.

"Ne büyük bir onur. Belki de bu yüzden başından beri Aziz'in Temsilcisi'ne ilgi duydum."

Elbette işler tam olarak planladığı gibi gitmiyordu. Declan ona yumuşak bir şekilde cevap verdi ve ardından Ian'a döndü.

"O halde bugün yine senin gözetiminde olacağım Aziz'in Ajanı. Söz veriyorum yarından sonra başına başka bir bela gelmeyecek."

"Vicdanınız olsa iyi olur," diye omuz silkerek yanıtladı Ian, boş fincanını uzatarak.

Geçici görevlisi Shahin hemen eğildi ve şişeyi yeniden doldurdu. Declan konuşmayı izledi ve bir kez daha kıkırdadı.

"Gerçekten dikkat çekicisin. İçki içenlerin payına düşeni gördüm ama kimsenin seni geçebileceğinden şüpheliyim. Ne kadar içkin olursa olsun asla sarhoş olmuyorsun."

"Gerçek trajedi bu..." Ian dudaklarını şapırdattı ve Declan'a baktı. "Konuşacak kişi sizsiniz, Majesteleri. Siz de çok şey yaşadınız. Dayandınız mı?"

Declan gece geç saatlere kadar soylularla birlikte içmişti ve dün vatandaşların ikram ettiği tek bir fincanı bile reddetmemişti. Başkası olsa saatler önce bayılırdı ama o sonuna kadar kendini tuttu.

"..Madem şimdi bahsetmişsin," dedi Declan, sanki aniden farkına varmış gibi gözlerini kırpıştırarak. "Dün oldukça sarhoştum ama hiç akşamdan kalmalık yaşamadım. Normalde bütün sabah başım ağrırdı ama yine de kendimi gayet iyi hissediyorum."

Thesaya, "Eh, bu lütuf sayesinde olmalı" dedi.açıktı.

Declan ona bakarken çenesiyle Ian'ı işaret etti. "Tanrı'nın havarilerinin hepsi hızla iyileşir ve asla hastalanmazlar. Aziz'in Vekili bunun açık bir kanıtı, değil mi?"

Sadece Dayanıklılığım ve Direncim inanılmaz derecede yüksek.

Declan başını salladı. "Eğer durum gerçekten buysa, buna sevindim. O zaman en azından erken ölme konusunda endişelenmeme gerek kalmaz."

Thesaya hafifçe dalga geçerek "Bunun için mi endişelendin? Ne kadar beklenmedik bir durum" dedi.

Declan omuz silkti. "Annem zehirlendi. Ondan önce de oldukça zayıftı."

" Ah... " Thesaya'nın gülümsemesi anında tuhaf bir hal aldı.

Ian kahkahayı bastırırken Declan ekledi: "Her halükarda bu iyi bir haber. Bugün yine endişelenmeden içebilirim."

Ian kaşlarını seğirerek, "Düne göre daha erken bitirebilirsen çok memnun olurum" diye mırıldandı. Söylemek istediği şey buydu.

Declan kıkırdadı ve başını salladı. "Elimden geleni yapacağım Aziz'in Ajanı."

Bu da yapmayacağı anlamına geliyor.

Ian fincanını tekrar kaldırırken dudaklarını şapırdattı. Tam o sırada, onunla Şahin arasındaki duvarda pencereye benzer küçük bir açıklık kayarak açıldı.

Şoförün yanında oturan Patton, "Neredeyse geldik Majesteleri" dedi.

Kale kapısından geçip doğudaki gecekondu mahallesine girmiş olmalılar. Bugün buradan başlayarak saat yönünde bölgeyi turlamayı planladılar.

"Anlaşıldı." Declan başını salladı ve tacını düzeltmeye ve elbiselerini düzeltmeye başladı. Dışarıdan artan mırıltılar, kavşağa yaklaştıklarını gösteriyordu.

Araba yavaşlayıp dönerken Declan Ian'a baktı. "Benimle çıkar mısın yoksa önce ben mi gideyim?"

"Önce sen git. Birazdan ben de takip edeceğim."

Declan sanki bu cevabı bekliyormuş gibi gülümserken araba durdu.

Patton kapıyı açarken parlak güneş ışığına doğru adım atan Declan yumuşak bir sesle, "Beni çok bekletme, Aziz'in Ajanı," dedi.

"Majesteleri!"

"Kralımız geldi!"

"Çok yaşa Majesteleri Kral!"

Thesaya göz kırptı ve sanki bir işaret varmış gibi dışarıdan tezahüratlar yükselirken hızla onu takip etti. Açıkça görülüyor ki insanlar Declan'ın ziyaretini önceden biliyordu.

Daha sonra gürültü sakinleşince sesi kalabalığa yayıldı. "Yeterince tezahürat duydum, hepsi bu kadar. Başlarınızı kaldırın. Millet, ziyafetin tadını çıkarıyor musunuz?"

İşte başlıyoruz.

Ian yavaş yavaş içkisini yudumlarken tezahüratları dinledi. Her zamanki gibi sarhoş olamamak sessiz bir üzüntüydü.

"Tamam! O halde bana da bir içki ver!" dedi Declan. Ortam yine gürültülü bir hal aldı.

Ian fincanını bitirdi, koluyla ağzını sildi ve bardağı uzattı. Shahin bardağı yeniden doldurmak yerine aldı.

Ian omuz silkti. "Hadi gidelim Şahin."

"Evet, Aziz'in Temsilcisi."

Şahin hafif bir gülümsemeyle vagonun kapısını açtı. Ian yavaşça onu takip ederken dışarı çıktı ve kapıyı açık tuttu. Sıcak güneş ışığı onu sardı. Gözlerini hafifçe kıstı, sonra bakışlarını yukarıdaki berrak, sonsuz maviliğe kaldırdı.

Bunun gibi bir gökyüzü artık daha doğal görünmüyor.

Başkent gibi Orendel de mübarek bir toprak haline gelmişti. Yuvarlak Masa Parlamentosu bile bu gerçeği inkar edemez.

"Yüce Kralımız için!"

"Sonsuza kadar hüküm sürsün..."

Ian'ın bakışları tezahürat yapan kasaba halkının ve önlerinde kupasını havaya kaldırarak duran Declan'ın arkalarına doğru kaydı.

Onun gerçekten de göklerin seçtiği varis olabileceği düşüncesi bir kez daha aklından geçti. Göklerin gerçekten İmparatorluğu terk mi ettiğinden, yoksa sadece seçeneklerini açık mı tuttuğundan emin olamıyordu.

İkisi de şaşırtıcı olmaz.

Gördüğü ve duyduğu her şeye dayanarak, Yedi Tanrıça daha çok inanç yoluyla var edilmiş kavramlara benziyordu. Var olmak için inananlara ihtiyaçları vardı, bu da muhtemelen yozlaşmış olanlar veya Cennete Meydan Okuyan Havariler tarafından sahtekarlıkla suçlanmalarının nedeniydi.

Ve Yuvarlak Masa Parlamentosu gibi alçaklar bunu istismar ediyor.

Yine de Yedi Tanrıça'nın kendilerine ait bir bilinci vardı. Ian'ı yeni bir tohum ekmek için kanal olarak kullanmışlardı. Ne de olsa çok az kişi onlara hırslı bir kral ve bir sınır şehrinin halkı kadar şevkle hizmet edebilirdi.

Ancak Declan ve adamları sadece kullanılıyormuş gibi değildi. İnsanlar umut kazandı ve Declan da emellerini gerçeğe dönüştürecek sağlam bir temel elde etti. Aynı şey Ian için de geçerliydi. Sonuçta onun da artık İmparatorluk ve Veliaht Prens dışında başka bir seçeneği vardı.

" Öhöm ." Thesaya hafif bir öksürük bıraktı.

Declan'ın biraz arkasında, elinde bir fincanla tek başına duruyordu. Gerçi Patton sadece koruyorduDeclan'la birlikte sakinler de ona yaklaşmaya cesaret edemediler.

Ian'ın kaşları seğirdi ve ses karşısında gerilen Declan dönüp gülümsedi. " Ah, sonunda dışarı çıktınız! Millet, Aziz'in Temsilcisine saygılarınızı sunun!"

Ian yavaşça yaklaşırken sakinlerin hepsi hep birlikte başlarını eğdiler.

"Aziz'in Temsilcisine zafer ve şan!"

"Yaşasın Aziz'in Temsilcisi!"

Zaten yoruldum.

Ian başını salladı, adımlarını bozmadı.

Declan içtenlikle güldü ve kalabalığa döndü. "Korkmayın. Soğuk görünebilir ama iyi kalplidir. Hepiniz hikayeleri duydunuz, değil mi?"

"Elbette Majesteleri!" sakinler hevesle başlarını sallayarak cevap verdi.

Declan'ın işareti üzerine elinde bir kupa bira tutan genç bir çocuk hızla ileri doğru koştu. Ian, çocuğun uzattığı kirli tahta kupayı aldı ve kendini gülümsemeye zorladı.

"Teşekkürler."

"Hoş geldiniz, Aziz'in Ajanı." Çocuk eğildi ve ardından dudaklarını yaladı.

Ian başını eğdiği anda bir asistan ona doğru koştu.

" Hı... Azizin Ajanı!"

"Ne?" diye sordu Ian, yıpranmış yüz hatları nedeniyle yaşını tahmin etmek zor olan adama bakarken kaşları hafifçe çatılarak.

Adam hızla bakışlarını indirdi ve ekledi: "Bana bir lütufta bulunabilir misiniz?"

Ian içini çekti ve çenesini salladı. "Diz çökmek."

"E-evet!"

Adam dizlerinin üzerine çöktüğünde Ian'ın bakışları onun yanından kalabalığa kaydı. "Bu bunu anladı çünkü hızlıydı. Ben bu bardağı bitirene kadar kimse sormuyor."

"Evet."

"Anladım..."

Açıkça sıralarını bekleyen diğerleri, hayal kırıklıklarını gizleyemeden yanıt verdi.

Ian gözünü kırpmadı. Birayı çok ama çok yavaş içmeye niyetliydi; mümkünse Declan devam etmeye karar verene kadar.

Ian, bir elini adamın başına koyarak, "Parlayan Işığın şerefine," diye mırıldandı. Hiçbir mucize gerçekleşmedi ama adamın omuzları titredi.

Ian hafif bir alayla elini geri çekti. "İşte bu. Kalk."

"B-teşekkür ederim! Teşekkür ederim!" diye haykırdı adam, sanki kendisine ilahi bir lütuf verilmiş gibi ayağa kalkarak. Diğer sakinlerin kıskanç bakışlarının tadını gururla çıkararak geri çekildi.

" Ha ."

Ian dilini şaklattı ama yumuşak bir ses ona ulaştığında durakladı. Başını çevirdiğinde gözleri hafifçe kısıldı. Thesaya dudaklarını birbirine bastırmış, kahkahalarını bastırmaya çalışırken gözleri hafifçe titriyor, onu izliyordu.

Demek bu yüzden geldi.

Ian'ın bakışları farkına vararak soğuduğunda, hızla ifadesini toparladı, umursamaz bir şekilde bakışlarını başka tarafa çevirdi ve fincanını dudaklarına götürdü.

Declan, "Gerçekten çok şanslı bir adam," diye ekledi ve hemen etraflarındaki canlı gürültü yeniden başladı.

Ian'ın Thesaya'nın profiline sabitlenen bakışları çok geçmeden aşağıya indi. Ona kupayı getiren çocuk hâlâ aynı yerde durup kıpırdanıyordu.

"Ne? Benim de senin için dua etmemi mi istiyorsun?"

" Hımm, peki, o içkiyi bitirdikten sonra..." diye başladı çocuk tereddütle, Ian'a bakarak. "Annem için... dua edebilir misin?"

Ian'ın ifadesi hafifçe büküldü.

Çocuk hemen başını tekrar eğdi ve zorlukla duyulabilen bir sesle ekledi: "O... hasta. Belki onun için dua edersen diye düşündüm..."

Ian onun sözünü kesti: "Bu onun hastalığını iyileştirmez."

Çocuğun dudakları birbirine kenetlendi.

Ian bir süre başının üstüne baktıktan sonra "Yine de dua edeceğim" dedi.

"Gerçekten mi?" diye sordu çocuk, başını kaldırarak.

Ian düz bir ses tonuyla, "Dediğim gibi, dua onun hastalığını iyileştirmez," diye ekledi.

"Sorun değil, Aziz'in Ajanı!"

Böyle bir şeyin olacağını biliyordum.

Duvarların içindeki alanın aksine, gecekondu mahallesi aslında bir gecekondu mahallesiydi. Burada hasta birini bulmamak tuhaf olurdu. Yine de bu, görevi tamamlamak için gereken başka bir adım olabilir.

Ian birayı tek seferde bitirdi, kupayı bir kenara attı ve "Yol göster" dedi.

"Evet!" Çocuk hızla arkasını döndü.

Ian ancak o zaman çevrenin yeniden sessizliğe büründüğünü fark etti. Declan ve toplanmış sakinler ona ışıltılı gözlerle bakıyorlardı.

Konuşamayacak kadar sinirlenen Ian, yürümeye başladı. Şişeyi ve bardağı taşıyan Şahin, yanında Thesaya ile birlikte onu yakından takip etti.

Arkalarındaki kalabalıktan sesler yükseldi.

" Hım, biz de takip edebilir miyiz Majesteleri?"

"Haydi gidelim. Ama Aziz'in Temsilcisi'nin sözlerini unutmayın. Cennetin kutsaması o kadar kolay verilmez," diye ekledi Declan ve onu takip etmeye başladı.

Çok geçmeden bir grup bölge sakini arkalarında küçük bir geçit töreni oluşturdu.

Deneyimlerime göre, bu bir lütuf hapeki....

Ian içini çekti ama hiçbir şey olmamasının bir önemi yoktu. Çocuğun evi muhtemelen bir domuz ahırıydı; takipçilerine orayı temizlemelerini emredebilirdi.

"Aziz'in Ajanı!"

"Parlayan Işığın Zaferi..."

Yol boyunca Ian'ın çocuğu takip ettiğini gören sakinler irkildi ve hızla başlarını eğdiler. Ian tek kelime etmeden yanlarından geçti ve Declan ve onu takip eden kalabalıkla karşı karşıya geldiler.

"Majesteleri?"

"Sen de geliyor musun?"

"Acele edin ve bize katılın! Azizin Temsilcisi Rishel için dua edecek!"

"Ne?"

Çocuğun evi ana kavşaktan uzakta, dar bir sokağın en ucunda duruyordu. Geldiklerinde kalabalık o kadar artmıştı ki cadde tamamen dolmuştu.