Bölüm 60: Yıpratma Savaşı (1)

Ken, gökyüzünde süzülen bir kuş gibi özgür hissederek yeni kazandığı özgürlüğün tadını çıkardı. Daha önce defalarca yaptığı gibi kolunu Daichi’nin beline doladı, ama bu sefer farklı hissediyordu.

Artık Daichi’yi önceki hayatındaki Daichi olarak görmüyordu, ama ona sonsuza dek minnettar olacaktı. Karşısındaki Daichi farklıydı, o onun kardeşiydi.

‘Ne olursa olsun, ikimiz de profesyonel olacağız.’ diye içinden yemin etti.

Ken kulübeye döndüğünde, genellikle çekingen olan Koç Yoshida elini onun omzuna koydu.

“İyi iş çıkardın.”

Sözler basitti, ancak söyleniş biçimi çok şey anlatıyordu. Bu, yüz ifadesiyle birleşince Koç’un Ken’e haksızlık ettiğini anladığını ve bunu yüksek sesle söylemese de Ken’in niyetini anladığını gösteriyordu.

Bazen erkeklerin özür dilemeye ihtiyacı olmazdı ve bu da öyle zamanlardan biriydi.

Ken çok iyi bir ruh halindeydi, bu yüzden iltifatı kabul edip dikkatini tekrar oyuna verdi. Bir home run yapmalarına rağmen, şu ana kadar skor tahtasında sadece 1 sayı bulabilmişlerdi.

Vuruş sırası, Ken’in pokerde berbat olacağına inandığı etkileyici kaptan Kenta’daydı. Birkaç faul yaptıktan sonra, atıcı tarafından hazırlıksız yakalanan yavaş bir virajla oyundan atıldı.

Duygularını yüzünde açıkça belli eden Kenta, sığınağa dönerken kaşlarını çattı.

“Hadi Daichi!” diye bağırdı Ken, Daichi vuruş sırasına girdiğinde. Şu anda iki dışarıdaydılar, yani Daichi çıkarsa bir değişiklik olacaktı.

Daichi, ilk birkaç atışı yakalayıcıya bıraktı ve kullanması gereken hız ve zamanlamayı anlamaya çalıştı. Üçüncü atış geldiğinde, Daichi’den uzaklaşan yavaş bir viraj vardı.

Kendini biraz hazırlıksız hisseden oyuncu, formunu düzeltmeye çalıştı ve bir şekilde topa temas etmeyi başardı ve topu 1. ve 2. kaleler arasına gönderdi. Kötü bir topun peşinden gitmeye zorlandığı için biraz hayal kırıklığına uğrasa da, yine de güvenli bir şekilde 1. kaleye ulaşmayı başardı.

Sırada Tatsuya vardı ancak burnu öndeydi ve sadece 3 atışta strike out oldu.

“3 dışarı, değişim!”

Ken, sahaya geri dönmeden önce şapkasını ve eldivenini kaptı. İlk vuruşta bir sayı almayı başarmışlardı, ancak Ken bu kadar küçük bir farktan hiç memnun değildi.

Kouichi, Itakura’nın temizlik vuruşçularıyla karşılaşmaya hazır bir şekilde bir kez daha sahaya çıktı. En iyi vuruşçular genellikle sıralamanın en üstünde yer alırken, ağır vuruşçular genellikle 3., 4. ve 5. sıralarda yer alıyordu.

Bunun nedeni, koşucular üste çıktığında home run’ların daha değerli olmasıydı. Ken ve Keisuke gibi başlangıç vuruşçuları, ne olursa olsun üsse çıkmakla görevlendirilir ve bu da temizlik vuruşçularının onları eve göndermesi için fırsatlar yaratırdı.

Bu nedenle Kouichi, sonraki 3 vurucuya dikkat etmeli ve 1 sayılık üstünlüğünü korumaya çalışmalıydı.

İlk atış Daichi’nin açık eldivenine doğru uçarak geldi, içeriden keskin, dört dikişli bir hızlı top.

DONG

Top doğrudan 3. kaledeki kaptana gönderildi. Kaptan topu aldı ve birinci kaleye bir atış yaptı.

“Ah kahretsin!” diye bağırdı Kenta, top elinden çıkar çıkmaz.

Ken, topun kendisine doğru gelişini izledi. Itakura oyuncusunun büyük bir hızla kendisine doğru koştuğunu görebiliyordu. Bu durumda yapması gereken, sakin kalıp ayağı 1. kaledeyken topu yakalamaktı.

Ancak topun yaklaştığını gördüğü anda, çok yüksekte olduğunu ve başının üzerinden uçup gideceğini anladı. Zihni hızla çalışırken, topu alıp koşucunun daha fazla ilerlemesini engellemeye öncelik verdi; bu, kendisi güvende olsa bile.

Ken tüm gücüyle yukarı sıçradı, uzun sol kolunu uzattı ve topu havadan kaptı. Ancak, Gümüş Piyango’dan kazandığı Yapışkan Eldiven becerisi sayesinde topu tutabildi.

Ancak havada olduğu süre boyunca koşucu üsse yeterince yakındı ve bu durum önemli değildi.

“Güvenli!”

“Ö-Özür dilerim Ken!” diye bağırdı Kenta sahanın diğer tarafından.

“Sorun değil.” Ken elini sallayarak sorun olmadığını belirtti. Bir sonraki birkaç kişiyi çıkardıkları sürece sorun olmayacaktı.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, sonraki iki vurucu da savunmalarındaki boşlukları bulup üsleri doldurarak tek vuruş yapmayı başardı. Daha ne olduğunu anlamadan, üslerde üç koşucu varken, sayı sıfırdı.

Ken kaşlarını çattı, 1. vuruştan itibaren kendine güvenen ve harika Kouichi’ye ne olmuştu?

Kaşlarını kaldırarak Daichi’ye baktı, sanki bu soruyu ona yöneltiyormuş gibiydi. Daichi, bir sonraki vurucu vuruş sırasına gelmeden önce kısa bir mola vermeye karar verdi.

“Hepiniz iyi misiniz?” Tepeye yaklaştı ve eldiveninin içine konuştu, böylece kimse söylediklerini duymasın.

“Evet, iyiyim.” diye cevapladı Kouichi, biraz sinirli görünerek.

“Atışların çok keskin, sadece beni takip et ve doğrudan eldivenime doğru at, tamam mı?”

“Tamam, merak etme.”

Kısa bir sohbetin ardından Daichi pozisyonuna geri döndü ve oyun yeniden başladı.

Daichi artık yakalayıcı pozisyonunda oldukça deneyimliydi. Koç ve babasının ona akıl hocalığı yapması sayesinde yeni pozisyonuna hızla uyum sağlamıştı.

Liderliği henüz biraz olgunlaşmamış olsa da, atıcısının tuhaflıklarını ve alışkanlıklarını kavramakta harikaydı. Kouichi’nin bazen, özellikle de gergin olduğunda, çok sert atışlar yaptığını fark etmişti.

Atışlar daha fazla hız kazandırsa da, kontrol her zaman zayıf kalacaktı. Bu yüzden Kouichi’ye topu eldivenine atmaya odaklanmasını söylemişti, böylece çok sert atmaya çalışmayacağını umuyordu.