Bölüm 60: Kemik Sırtı

O zamanlar, onun ne demek istediğini anlaması birkaç saniye sürmüştü.

“Gördüğün kulenin mi? Yedi mühür olanın mı?”

Cassie başını salladı.

“Evet. Rüyamda, bir dağ kadar yüksek görünüyordu. İnsanların kalesinin duvarlarından bile görebiliyordum, uzaktan gökyüzünü delen kızıl bir mızrak gibi yükseliyordu. Güneş battığında, Kule’nin devasa gölgesi kalenin üzerine düşüyor ve doğuya, görebildiğin kadar uzağa uzanıyor.”

Bir an sessiz kaldı, sonra ekledi:

“Kızıl Kule’ye bakarken hissettiğim duygu, senin tarif ettiğinle çok benzerdi, sadece çok daha yoğundu.”

Sunny, Cassie’nin gördüklerini tarif etmek için kullandığı kelimeleri hatırlamaya çalışarak kaşlarını çattı. Yedi mührü koruyan yedi kesik kafa… aç gölgeler tarafından yutulan ölmekte olan bir melek… aşırı korku ve kayıp hissi…

O kule tam olarak neyin nesiydi?

“Labirentle aynı malzemeden yapıldığı için mi kırmızı?”

Onları çevreleyen kırmızı “mercan” aslında mercan değildi. Basitlik olsun diye, benzerliklerinden dolayı öyle adlandırmışlardı. Garip malzemenin gerçek doğası bir sır olarak kalmıştı.

Cassie tereddüt etti.

“Belki de tam tersidir. Belki de labirent, Spire ile aynı malzemeden yapılmıştır.”

Diğer bir deyişle, Crimson Spire tüm bu çılgınlığın kaynağı olabilirdi. Yine de bu sadece bir teoriden ibaretti — bunu doğrulamak için çok az bilgi vardı.

Ancak Sunny, Spire’ın bir şekilde karşılaştıkları her şeyin merkezinde olduğunu hissediyordu. Sadece bunun son varış noktaları olmaması için dua ediyordu.

Huzursuzluğunun nedenini bilen Sunny, buna çok daha iyi dayanabiliyordu. Hatta bu durumun gizli bir yararı olduğunu da keşfetti — Crimson Spire’ın gölgesini hissettiği sürece, insan kalesinin yerini tam olarak belirleyebiliyordu, çünkü kale onların bulunduğu yer ile gölgenin kaynağı arasında bir yerdeydi.

Bir bakıma, Kızıl Kule onun iç pusulası haline gelmişti.

“Hazır olun.”

Neph’in sesi Sunny’yi dalgınlığından çıkardı. Dikkatini dağıtan düşünceleri silkeledi ve elindeki göreve odaklandı.

Kemik Sırtı’na yaklaşıyorlardı.

Bu isim, bu yükselen simgeyi ilk gördükleri anda akıllarına gelmişti. Oldukça uzak bir mesafeden görülebiliyordu ve kırmızı mercanlarla gri gökyüzüne karşı, fildişi rengiyle keskin bir kontrast oluşturuyordu.

Kemik Sırtı, aslında kemikten yapılmıştı. Devasa bir deniz canavarının iskelet kalıntıları, kaotik bir şekilde büyüyen mercanlardan oluşan devasa bir tepenin üzerinde yatıyordu ve kemerli omurgası yerden oldukça yüksekte çıkıntı yapıyordu. Bu korkunç yaratığın hayattayken neye benzediğini söylemek imkansızdı, ama bir şey kesindi: karanlık denizin standartlarına göre bile devasa bir yaratıktı.

Bu, yolculukları sırasında gördükleri ilk dev iskelet değildi. Aslında, labirent ölü leviathanların kalıntılarıyla doluydu ve devasa kemikleri labirentin her yerinde doğal kemerler ve saraylar oluşturuyordu. Mercan oluşumları, sanki kırmızı denizde beyazlığın izlerini gömmek istercesine, özellikle yüksek ve yoğun olduğu için kolayca fark ediliyordu.

Ancak Sunny, durumun aslında tam tersi olduğunu hissediyordu. Ona göre, mercanlar aslında eski kemiklerden büyüyerek her yöne yayılıyor ve yavaş yavaş dünyayı tüketiyor gibi görünüyordu. Devasa kalıntıları çevreleyen kırmızı tepelere baktığında, onları eski, katılaşmış kan nehirleri olarak görmekten kendini alamıyordu.

Kırmızı ormanın köklerini bulmak için siyah çamuru yeterince derine kazsalar, sonsuz kemik katmanlarından başka bir şey bulamayacaklarından neredeyse emindi.

Ne korkunç bir görüntü.

Sunny’nin labirentin doğası hakkında ne düşündüğünden bağımsız olarak, Kemik Sırtı’nı oluşturan kalıntılara sahip canavar özellikle büyüktü. Bu sayede, uzun omurgasının bir kısmı gece boyunca suyun üzerinde kalacak kadar uzundu. Bu yüzden onu yolculuklarının bir sonraki durağı olarak seçmişlerdi.

Akşam yaklaşırken, bir sonraki görev çok önemliydi. Ölü leviathan’ı tırmanmalı ve başka hiçbir yaratığın kalıntılarında barınmaya karar vermediğinden emin olmalılar.

Eğer böyle bir şey olursa, önceki güvenli sığınaklarına geri dönmek için zamanları olmadığı için onu öldürmekten başka çareleri yoktu.

Son adım genellikle en riskli olanıydı.

Mercan tepesinin dibine gelen grup, etrafında dolaşarak yukarı çıkmak için uygun bir yol aradı. Sonunda, yaratığın çatlamış, şekli bozulmuş kafatasının önüne vardılar. Alt çenesi kaybolmuş ya da çamurun altında gömülü olan üst çene, geniş, mağara gibi bir oyuk oluşturuyordu.

Omurgasından bir ürperti geçen Sunny, korkunç dişlerin oluşturduğu palisadenin altından geçerek mağaraya girdi. Gölgeleri önlerinde yol gösterirken, yaratığın kafatasının arkasına doğru ilerlediler ve kısa süre sonra omurgasının içi boş genişliğine girdiler.

Omurganın içinde, ayaklarının altındaki kemik yüzeyi bir yol kadar genişti. Aslında, uzun bir tünelden geçen bir otoyola çok benziyordu ve devasa omurlar arasındaki boşluklardan keskin ışık huzmeleri düşüyordu. Tünel yukarı doğru eğimliydi ve uzunluğunun çoğu tavanın kıvrımının arkasında gizliydi.

Echo omurgaya girdiğinde, kitin bacakları yüksek sesli, yankılanan bir gürültü çıkardı.

Nephis yüzünü buruşturdu.

“Hareket var mı?”

Sunny gölgeyi kontrol etti ve başını salladı.

Changing Star ileriye baktı ve çenesini hafifçe indirdi.

“Devam edelim.”

Gölge herhangi bir tehlike fark etmemiş olsa da, ilerlemeden önce yine de kılıçlarını çektiler. Güvenlik sınırında pusuya düşürülmeleri ilk kez olmuyordu.

Neyse ki, önlemleri gereksiz çıktı. Devasa kalıntıların içinde hiçbir şey saklanmıyordu, bu yüzden bilinmeyen sayıda canavarla savaşmak zorunda kalmadan omurganın en yüksek noktasına ulaşabildiler.

Güvenli bölgeye vardıklarında güneş çoktan batmıştı. Karanlık deniz geri dönüyordu ve deniz canavarının omurgasının içini akan suyun yankılanan sesiyle dolduruyordu. Sunny, Echo’nun eyer çantalarını çıkardı ve onu gönderdi, böylece kamp anında çok daha ferah hissedilmeye başladı.

Üçü de acilen banyo yapmaya ihtiyaç duyuyordu. Kızlara yıkanmaları için fırsat vermek üzere onları yalnız bırakarak, Sunny biraz uzaklaşıp oturdu ve yorgun bedenini dinlendirdi.

Gölgesi omurganın alt kısımlarına geri döndü ve siyah, loş suyun yavaşça yükselip fildişi beyazlığı yutmasını izledi. Son dakikada sudan hiçbir şeyin çıkmayacağından emin olmalıydı.

Zihninin yarısı yükselen dalgaları gözlemlemekle meşgulken, diğer yarısı serbestçe dolaşıyordu. Sunny rünleri çağırdı ve sahip olduğu gölge parçalarının sayısını kontrol etti.

Gölge Parçaları: [96/1000].

Fena değil… Tüm bunlar başladığında sadece on ikisi vardı. Bir aydan kısa bir sürede, miktar dramatik bir şekilde arttı. Artık daha güçlü ve daha hızlıydı. Ayrıca daha deneyimliydi.

Ancak, gölgenin yardımıyla bile, ham fiziksel güç açısından Unutulmuş Kıyı’nın en zayıf Kabus Yaratıkları’ndan bile çok gerideydi.

“Çıplak ellerimle bir leşçiliyle güreşebilmek için ne kadar zaman geçmesi gerekiyor?”

Cevap oldukça açıktı ve son derece hayal kırıcıydı: kendi Gölge Çekirdeği uyanmadan önce olmazdı ve bu da ancak gerçek dünyaya döndükten sonra gerçekleşebilirdi.

Sunny iç geçirdi.

Yakında sıra ona gelmişti. Dinlenmiş, pembe yanaklı Cassie’den Sonsuz Su Şişesini aldı, tenha yerine geri döndü ve Kuklacı’nın Örtüsünü kaldırdı.

Soğuk bir esinti solgun tenine dokundu ve Sunny titredi. Aşağıya baktı ve vücudunu kaplayan kir, ter ve kurumuş kan miktarına başını salladı.

Uyanmış olmak en temiz mesleklerden biri değildi.

O yıkanırken, Nephis gece çökmeden önce kalan zamanı ateşi yakıp et pişirmek için kullandı. Bu günlerde, eti baharatlamak için tuzları bile vardı. İlk başta, karanlık denizin geride bıraktığı deniz tuzunu kullanma fikri pek çekici gelmemişti, ama bir süre sonra buna alıştılar.

Tuz, yedikleri her yemeği çok daha lezzetli hale getiriyordu.

Çok aç ve yorgun oldukları için konuşacak halleri yoktu ve sessizce yemek yediler. Kısa süre sonra uyku vakti geldi.

Sunny ilk nöbeti aldı ve dinlenme sırası gelmeden önce biraz kılıç pratiği yapmayı planladı. Temel kata hareketlerini yaparken zihnini ikiye böldü. Bir kısmı vücudunun hareketlerine konsantre olurken, diğer küçük kısmı gölgesinden siyah suyun yüzeyini gözlemliyordu.

Rüzgâr olmadığı için, omurganın alt kısmını kaplayan karanlık daire garip bir şekilde sakindi. Dalgaların sürekli dalgalanmadığı, yüzeyi garip bir şekilde düz ve tamamen durgun olan siyah suyu ilk kez görüyordu.

Sanki saf karanlıktan yapılmış dev bir ayna gibiydi.

Doğal olmayan bir şekilde büyüleyiciydi. Aniden, yaklaşıp yansımasına bakmak için güçlü bir istek duydu.

Ancak Sunny kıpırdamadı.

Geriye bakacak olan şeyden çok korkuyordu.