Bölüm 60. Final Sınavı (2)

Adaya girdiğimden beri bir saat geçti. Hala ormanın içinde yürüyordum.

Şu anda, bir tarafında dağ olan bir nehrin kıyısındaki, seçtiğim kamp alanına doğru gidiyordum. Kadim bilgelerin “dağa dön, suya dön” dediği bölge burasıydı.

Keşfe tamamen hazırlanmıştım. Sağ elimde, adadan sürekli drone görüntüleri gösteren dizüstü bilgisayarım, cebimde ise Hakikat Kitabı’nın çıktısını verdiği ada haritası vardı. Yani, hile anahtarlarıyla doluydum.

Ancak kamp alanına varmadan önce bir canavarla karşılaştım.

Palyaço maymunu. Adından da anlaşılacağı gibi, vücudunda renkli benekler olan bir maymundu. Ancak yüzü bir maymun için biraz tuhaftı ve yetişkin bir insan büyüklüğünde olduğu için, insanlar onu ilk gördüklerinde şaşkına dönmüşlerdi.

“…Aman Tanrım, çok korkunç görünüyor.”

Palyaço maymunları düşük-orta seviye 9 seviyesinde olmalı. Elbette bireysel farklılıklar vardı ama karşımdaki ortalama bir palyaço maymunundan daha güçlü görünmüyordu.

Eğitim tabancamı çıkardım.

Hızlı olduğu için tek hamlede bitiremezsem sorun olurdu. Bu yüzden hayati noktası olan kuyruğunu hedef aldım. Palyaço maymunları doğuştan çevikti, ancak kuyrukları olmadan dengelerini kaybedecekleri için onlarla başa çıkmak kolaydı.

Tetiği tereddüt etmeden çektim. Atılan sihirli mermi havada düz bir çizgi çizdi ve palyaço maymununun kuyruğunu deldi. Ani pusuya karşılık olarak ayağa fırlamaya çalıştı ama kuyruğu yaralanınca dengesini kaybedip düştü. Kafasına hızla beş kurşun sıktım, ancak dördüncü kurşun kafatasını delmeye yetti.

“Bu kolaydı.”

Palyaço maymunun cesedini akıllı saatimle taradıktan sonra yoluma devam ettim.

Yaklaşık 30 dakikalık bir yürüyüşün ardından bir dere yatağı belirdi.

Suyun kaynağı, adanın en kuzey noktasındaydı ve aşağı doğru akarak sekiz kola ayrılıyordu. Bu nehir, bir kolun kolu gibi görünse de su kaynağı olarak hizmet vermekte hiçbir sorun yaşamıyordu. Ayrıca, nehrin arkasında kayalık bir dağ ve üzerinde yoğun bir orman vardı, bu da onu ideal bir kamp alanı yapıyordu.

Küçük bir diske benzeyen ve içine sihirli güçler yüklenerek açılabilen çadırımı çıkardım. İçine Stigma’nın sihirli gücünden biraz koyduğumda, disk kendi kendine hareket etti ve devasa bir çadır oluşturdu.

“Vay.”

Çadıra girdim. Hayal ettiğimden daha rahattı. İçeride mobilyalar bile vardı; bir yatak ve küçük bir masa.

Sınavın başında büyük bir şey olmayacağı için biraz uyumaya karar verdim.

“Huam.”

Büyük bir esnemeyle yatağa atladım.

**

Sınavın başlamasından dokuz saat sonra.

Güneşin kavurucu sıcağı batmış, ada ve denizin üzerine karanlık çökmüştü.

“Haaa…”

Şiddetli esen rüzgarın ortasında, Rachel kayalık bir dağın üzerinde oturmuş nefesini topluyordu.

Birkaç kez birlikte çalışma teklifini reddedip tek başına yola çıkan o, artık herkesten daha fazla birlikte çalışma ihtiyacı hissediyordu.

En büyük sebep ise beslenmeydi.

“…Auu.”

Rachel, yiyecek stoğuna karışık duygularla baktı. Sağlanan yiyeceğin sadece yarısı kalmıştı. Daha iki saat önce yemek yemişti, ama bir canavarla boğuştuktan sonra tekrar acıktı.

Harbiyeliler, yenilebilir bitkileri arayarak veya vahşi hayvanları avlayarak bu bölgede kendi yiyeceklerini bulmak zorundaydılar. Vahşi hayvanların nehirlerin yakınında yaşadığını herkes tahmin edebilirdi.

Ama vahşi hayvanları avlasa bile, onları pişirme sorunu vardı. Derilerini yüzmek, kemiklerini çıkarmak ve etlerini elde etmek… Rachel’ın kasaplık konusunda hiçbir deneyimi yoktu.

Zaten altı canavar avladığı için diğer öğrencilerle de ticaret yapabilirdi. Ama puanlar değerliydi. Puan kazanmak için yemek yemeye çalışıyordu, bu yüzden yiyecek satın almak için puan ödemek pek mantıklı değildi.

Rachel ciddi bir bakışla düşünürken…

Burnuna hafif bir et kokusu geliyordu.

“…”

Ayağa kalkıp dağın aşağısına baktı. Aşağıda, ateşin kırmızı rengini belli belirsiz görebiliyordu. Özellikle karanlıkta çok belirgindi.

Muhtemelen orada harbiyeliler vardı. Kokudan et pişiriyor olmalılar.

Rachel tükürüğünü yuttu. Yiyecek stoğunun yarısı hâlâ elinde olmasına rağmen, mümkün olduğunca saklaması gerektiğini biliyordu. Çaresiz taraf, takasta dezavantajlı duruma düşmekle kalmayacak, sağlanan yiyecek stoğu da temiz ve güvenilir olacaktı.

Rachel aşağı atladı. Rachel, 300 metre yükseklikten sadece üç dakikada koşarak yere ulaştı. Sonra da kokunun peşinden koştu.

Kısa bir süre sonra, beş öğrencinin dev bir domuzu pişirdiğini gördü. Öğrenciler onun varlığını fark edip bakışlarını ona çevirdiler.

“Ne?”

Üç erkek ve iki kadın öğrenci. Dengeli bir gruptu. Rachel sessizce onlara baktı.

“…Ne istiyorsun?”

Muhafızlarını kaldırdılar. Rachel, savaş becerilerini tahmin etti. Ancak diğer öğrencilerle dövüşmek için henüz çok erkendi. Rachel, yaban domuzunu işaret etti.

“Biraz satın almak istiyorum.”

“Ah~ Haha, yalnız çalışıyorsun.”

Grubun lideri gibi görünen bir erkek öğrenci ayağa kalktı. Rachel’a yaklaştı ve yağlı elini uzattı. Rachel yine de elini sıkmaya çalıştı, ama adam elini çekemeden geri çekti.

“Ah, elim kirli.”

Gülerek devam etti.

“Katılabilirseniz sevinirim. Hepimiz askeri öğrenciyiz. Sizin için sorun olmaz, değil mi?”

Adam arkasını döndü ve diğerlerine Rachel’ın göremediği anlamlı bir bakış attı.

Adam daha sonra arkasını döndü.

“Ah, doğru ya, bizim isimlerimizi bilmiyorsunuz herhalde. Biz sizinkileri biliyoruz.”

“…”

Rachel sessizce başını salladı. Adam boynunu kaşıdı ve konuştu.

“Rachel-ssi ünlüdür… Ben Joo Yeohoon.”

**

“Ah, neredeyim ben?”

Chae Nayun, 14 saat boyunca ormanda dolaştı. Bu süre zarfında 9 canavar avladı ve muhtemelen liderlik tablosunun en üst sıralarına yerleşti. Bu, aynı anda hem yay hem de kılıç kullanmasının bir sonucuydu.

“Sonu yok…”

Asmaların ve uzun otların arasından ilerledi, ama ne kadar yürüse de işe yarar bir su veya yiyecek kaynağı bulamadı. Hatta bir öğrenciye bile rastlamadı. Şimdiyse bitkin düşmüştü.

Bayılmanın eşiğine geldiğinde…

Uzakta kurtuluş ışığı gibi hafif bir meşale belirdi. Bunun bir kamp ateşi bile olabileceğini hissetti.

“Oooh!”

Chae Nayun ışığa doğru koştu ve ışığa yaklaştığında baharatlı bir koku duydu.

Chae Nayun, uzun otların olduğu uçsuz bucaksız tarladan kaçtıktan sonra ışığın kaynağını gördü.

“Ne?”

Orada, Kim Hajin’in bir parça et yediğini gördü. Elinde yemek çubukları ve et dolu bir tabakla ona bakıyordu.

“…Ne?”

Başını eğip sordu.

Chae Nayun güçlükle yutkundu. Lüks yemekleri tercih etmesine rağmen, 14 saattir neredeyse hiç dinlenmeden ve yemek yemeden hareket etmişti. Verilen yemeği çoktan silip süpürmüştü. Eğer yenilebilir bir şeyse, afiyetle yemeye hazırdı.

Chae Nayun önce Kim Hajin’i ve çevresini gözlemledi. Arkasında kocaman, rahat görünümlü bir çadır vardı. Işığın kaynağı, düşündüğü gibi bir kamp ateşi değil, taşınabilir bir ızgaraydı. Dahası, bir masası, bir sandalyesi, bir tavası ve pişirilmekte olan paketlenmiş eti vardı…

“N-Ne oluyor, bunları nereden buldun?”

“…Onları sınava hazırladım.”

“Ne? Sınavı nereden biliyordun da bütün bunları hazırladın?”

“Ne olur ne olmaz diye getirdim. Dünyanın 1 numarası olduğumu bilmiyor musun?”

Kim Hajin kafasına vurarak konuştu.

“Ben oldukça zekiyim.”

“…Evet, iyi yapmışsın.”

Chae Nayun’un alaycı sözleri sadece bir an sürdü. Ete bakarak yutkundu.

Öte yandan Kim Hajin, karşılaşmalarının şans eseri olup olmadığını merak ediyordu. Düşününce, puanlar ona kendiliğinden gelmiş gibiydi.

“Aç mısın?”

“…”

Chae Nayun konuşmadan başını salladı.

“Ne kadar yiyeceğiniz kaldı?”

“…Bir canavarla savaşırken kendimi kaybettim.”

Zaten onları yemişti, bu yüzden küçük bir yalan söyledi.

“G-Gerçekten biraz sakarım.”

“Hımm.”

Kim Hajin kollarını kavuşturup düşüncelere daldı, Chae Nayun ise nefesini tutup onun konuşmasını bekledi.

“Kaç puanın var?”

Chae Nayun hemen rahat bir nefes aldı. Her şey umduğu gibi gidiyordu.

Dokuz canavarı öldürüp toplam 35 puan aldı ama gerçeği söylemedi.

“Yirmi…beş.”

“O zaman yarısını bana ver.”

“H-Yarım mı?”

Yarısı. Bir günlük yemek için ödenebilecek pahalı bir bedeldi.

“Evet, ama karşılığında uykun var, değil mi? Ayrıca sana bir uyku tulumu da ödünç veririm. İstemiyorsan hayır demen yeterli.”

“H-Hayır! Yani evet! Ben, ben istiyorum.”

Chae Nayun, sınav akıllı saatini açtı. Bu saat, 3 metrelik yarıçap içindeki diğer akıllı saatleri tanıyabiliyordu.

[Kim Hajin]

—Puan ticareti

—Konum paylaşımı

‘Puan ticareti’ne tıkladı.

25’in yarısı 12,5’ti, ancak alım satımda yalnızca tam sayılar kullanılabiliyordu. Biraz düşündükten sonra, Kim Hajin’e 12 puan gönderdi ve gizlice yanına oturdu. Puan aldığını doğruladıktan sonra Kim Hajin, Chae Nayun’a iyi pişmiş domuz pirzolası verdi.

“Ama sadece bununla yetinebilir misin? Bunlar domuz pirzolası.”

“…Yaşamak için yemek zorundayım.”

Chae Nayun, Dungeons and Towers’da buna benzer şeylerin sıkça yaşandığını duydu.

Ağzına bir domuz pirzolası attı. Aç olduğu için miydi? Oldukça lezzetliydi. Sonra Kim Hajin’in domuz pirzolalarını sosa batırdığını gördü. Aynısını yaptı ve daha lezzetli olduğunu fark etti.

İkisi 20 dakika boyunca yemek yemeye devam ettiler.

Bu süre zarfında ikisi de konuşmadı.

“Ah, işte şimdi doydum.”

Açlığı geçince Chae Nayun biraz garip hissetti. Kim Hajin’e pek yakın değildi. Aslında, ilişkilerini daha çok “rahatsız” olarak tanımlamak daha doğru olurdu.

Tam kaçıp gitmeyi düşünürken…

“Burada.”

Kim Hajin ona bir şişe su uzattı. Chae Nayun ise sadece tereddütle baktı.

“Bu maden suyu, nehir suyu değil.”

Bu adamın zihin okuma yeteneği var mıydı?

Kuhum. Chae Nayun kuru bir öksürükle suyu aldı. Yutkun, yutkun, kyaa. Yarısını tek seferde bitirdikten sonra memnun bir şekilde iç çekti.

“…Bu arada, o ne?”

Tam o sırada Kim Hajin’in işaret parmağında bir yüzük gördü.

“….”

Kim Hajin’in yüzü gerildi. Bir an konuşmadan yüzüğünü ovuşturdu. Sanki kelimelerini seçiyor gibiydi. Ciddi ama telaşlı tepkisini görünce, Chae Nayun’un zihninde bir içgörü çaktı.

“Ah, boş ver, boş ver. Hiç merak etmiyorum.”

‘Böyle davranmayabilirim ama ipuçlarını anlayabilen biriyim. Ailesinden kalma bir hatıra olmalı.’ Chae Nayun, Kim Hajin’in cevabını beklemeden kalan suyu bitirdi.

Bu arada Kim Hajin, Chae Nayun’a ölü bir balığın gözleriyle bakıyordu.

“Hiçbir zaman hepsini içebileceğini söylemedim.”

“…Ha?”

**

Ertesi sabah geldi. Ormandan kuşlar cıvıldıyor, canavarların ulumaları duyuluyordu.

Gürültüye uyanıp yatağımdan kalktım. Biraz tutulmuş hissetsem de, bu adada bu kadarı bile lükstü.

“Auuu.”

Güneşin tadını çıkarmak için çadırdan çıktım. Ancak çadırın dışına hiç güneş ışığı vurmuyordu.

“…Kutup gecesi mi?”

Dış dünya o kadar karanlıktı ki, bunun sebebi muhtemelen adanın merkez kulesindeki büyücülerdi.

Etrafıma baktım. Yerde, Chae Nayun uyku tulumuna gömülmüş, hâlâ uyuyordu. Dün gece soğuk olmalıydı ki sadece yüzü görünüyordu. Bir bakıma tırtıla benziyordu.

Tong!

Aniden çadır masamın üzerinde duran tohum ayağa fırladı. Görünüşe bakılırsa yemeğini çoktan bitirmişti. Titremeye başladığında bakışlarımı hissetmiş olmalı.

“…Neden bu kadar tatlısın?”

Tohumu gıdıklayıp yeni bir gazlı bezle sardım. Sonra çadırı geri aldım. Her şeyden önce, sürekli aynı yerde kalmaya niyetim yoktu. Chae Nayun hâlâ uyku tulumunu kullanıyordu, ama neyse, ona hediye edebilirdim.

Artık öğrencilerin birbirleriyle dövüşmesine izin verildiğine göre, boş durmayı planlamıyordum. Özellikle tehlikeli kişilere karşı agresif bir şekilde dövüşmeyi planlıyordum.

Elbette, öldürmeme izin verilmiyordu. Buradaki cinlerin bir kısmı cin olduklarını bile bilmiyordu ve aslında henüz cin değillerdi.

İşte bir cin ile bir şeytanın musallat olması arasındaki fark buydu.

İlk durumda, cinler sözleşmeli cinler tarafından büyülü güçle donatılırdı, böylece çılgına dönmekten kaçınabilirlerdi ve sözleşmeleri de daha az sıkıydı. Bu cinler genellikle harcanabilir varlıklar gibi muamele görür, görevlerinde başarısız olurlarsa terk edilir veya öldürülürlerdi.

Öte yandan, doğrudan şeytanlarla temas kuran cinler daha nadirdi.

Bu tür cinlere örnek olarak Sven, Yun Hyun ve Lancaster verilebilir. Ancak şeytanlarla doğrudan temas kurmak büyük yan etkilere yol açtığından, bu adada bu yan etkiyi aşmayı başaran tek “öğrenci” Joo Yeohoon adında bir adamdı.

“Daha yükseğe çıkmam gerekecek.”

Şimdilik hedefim, adanın merkezinde bulunan Dünya Ağacı’na ulaşmaktı. Görkemli bir ismi olmasına rağmen, aslında son derece büyük bir ağaçtı. Kökleri adanın merkezindeydi ve sadece büyüklüğünden dolayı Dünya Ağacı olarak anılıyordu.

**

Sınavın başlamasından sadece 24 saat sonra, Yoo Yeonha kendi grubunu kurmayı başardı. Yoo Yeonha’nın liderliğinde beş kişiden oluşan küçük bir ekipti. Yoo Yeonha, güçlerini kullanarak kolayca ve verimli bir şekilde puan topluyordu.

“Yeonha-ssi, birini buldum.”

Rose adında bir keskin nişancı Yoo Yeonha’ya fısıldadı, ancak Yoo Yeonha’nın emrini beklemeden yayını gerdi.

Ama tam ateş etmek üzereyken Yoo Yeonha’nın kırbacı yıldırım gibi uçtu ve yayını elinden aldı.

“Ne?”

“Yapma.”

Yoo Yeonha, Rose’a sert gözlerle baktı.

“…O adama dokunamazsın.”

“Ee? O kişi 934. rütbede değil miydi?”

Sıralamalar final sınavından sonrasına kadar değişmedi ve final sınavının kuralı gereği, her öğrenci rütbesinin yazılı olduğu bir isim etiketi takıyordu. İsim etiketi olmasa bile, Rose’un hedef aldığı kişi çoğu kişinin tanıdığı biriydi.

934. rütbeli askeri öğrenci Kim Hajin, diğer şeylerin yanı sıra silahla ilgili yeteneğiyle tanınıyordu.

“Hayır, ona karşı kazanamazsın.”

Ancak Yoo Yeonha onu hafifçe susturdu.

Tam o sırada Kim Hajin hamlesini yaptı. Sanki Yoo Yeonha’yı açıklama yapmaktan kurtarmak istercesine, kusursuz hareketlerle dev bir ağaca tırmandı.

Birkaç nefeste 150 metrelik bir ağacın zirvesine ulaştıktan sonra sık yaprakların arasına girdi.

Bu gerçekçi olmayan manevralar dizisi Rose’un şaşkına dönmesine neden oldu.

Yoo Yeonha sert bir sesle konuştu.

“Gördün mü? Hayatını kurtardım Rose-ssi. O adam için rütbe sadece bir sayı. Eğer o yay kirişini bıraksaydın, kesinlikle kaybederdin. Üstelik geri kalanımız da başımızı belaya sokardı.”

“Ah….”

“Bu dünyada birçok gizli ejderha var. Kahramanlar Birliği’nin Geniş Alan avcıları hakkında hiçbir şey yapamamasının sebebi de aynı. Bir dahaki sefere, ben emir vermeden hiçbir şey yapma.”

Rose, öğretmeni tarafından azarlanan bir çocuk gibi başını salladı.

“Ayrıca, o adamın alışılmadık derecede güçlü olması konusunu da sır olarak saklayın.”

“Ee? Neden?”

Ancak Rose bu emri sorgulamadan edemedi. Yoo Yeonha kısa bir açıklama yaptı.

“Çünkü ailemizden biri olabilir. Kayıtlara geçsin, ben ağzı bozuk insanları severim.”

Gül ürperdi.

Essence of the Strait, dünyanın en iyi ikinci loncasıdır.

68. rütbede askeri öğrenci olan Rose için bu çok cazip bir teklifti.

“Ah, evet! Bunu bir sır olarak saklayacağım! Ölene kadar!”

“İyi.”

Bir köpek kadar itaatkar olan Rose’a cömertçe gülümsedikten sonra Yoo Yeonha, Kim Hajin’in tırmandığı dev ağaca baktı.

En cesur insanların bile tırmanmaya çekineceği devasa bir ağaçtı. Sadece ağaca bakmak bile insanın boynunu acıtıyordu, ama Kim Hajin birkaç dakika içinde zirvesine tırmanmıştı.

“…Hımm.”

‘Kim Hajin’in fiziksel yetenek derecelendirmesini değiştirmeli miyim?’ Yoo Yeonha raporunu düşünmeye başladı.

Tiiring—

Tam o sırada akıllı saatine gelen bir mesajla düşünceleri son buldu.

“Ah, Ijin-ssi bizimle iletişime geçti. Geri dönelim.”

Birbirleriyle konum paylaşan kişiler aynı zamanda birbirlerine mesaj da gönderebilecek.

Bunu muhtemelen ilk öğrenen kişi Yoo Yeonha’ydı.