Bölüm 60

“Yaşına göre oldukça iyi.”

Ziyafet salonunun ikinci katındaki gizli bir odada, Kont Sagunda şarap kadehini hafifçe devirerek konuşuyordu. Yaşının dörtte biri bile olmayan bir velet tarafından hakarete uğramış olmasına rağmen gülüyordu.

“Peki ya sen? Onun hakkında ne düşünüyorsun?”

“Zeki olabilir ama statüye ve güce inanan tipik bir genç soyluya benziyor. Bir solucan, en iyi ihtimalle bir yılan. Öldürme isteğimi iki kez uyandırdım ve her iki durumda da gözlerimden kaçındı,” diye kibarca yanıtladı Vincent.

“Öyle mi? Eğer onun hakkında böyle düşünüyorsan, o zaman doğru olmalı.”

Kont Sagunda, güvendiği şövalyenin sözlerine başını salladı. Kılıç kullanmada Vincent Ron’dan üstün pek fazla asker görmemişti; hem askerler hem de paralı askerler. Şövalyelerin, paralı askerlerin ve hatta korsanların toplandığı Leus limanında durum böyleyse, imparatorluğun geri kalanı için de aynı şey geçerliydi.

Üstelik Vincent zeki ve soğukkanlı bir adamdı, bu da tüm görevlerini kusursuz bir şekilde yerine getirmesini sağlıyordu. Bu yüzden, tanıştıkları iki kısa yıl boyunca Kont Sagunda’nın en yakın yardımcılarından biri olmuştu.

“Ya onu liman çöplüğündeki adamla karşılaştırırsan? Bu açıdan.”

Sagunda son sözlerini söylerken süs kılıcına vurdu.

“Karşılaştırılacak hiçbir şey yok. Daha önce de söylediğim gibi, Okyanus Kralı’nın oğlunda tuhaf bir şeyler var. Kesin olan bir şey var… tehlikeli bir adam.”

Vincent tereddüt etmeden konuşurken, birkaç gün önce tanıştığı Toleo Arangis’i hatırladı.

“Zaten buradan başka gidecek yeri yok. Babası tarafından terk edilmiş. O bizim Arangis Dükalığı’na geçiş yolumuz, bu yüzden limanımda oyalanmasına izin veriyorum.”

“Yanında birkaç ork var. Sıradan yoldaşlar gibi görünmüyorlardı.”

Denizde çok sayıda korsan vardı, bu yüzden adalardan gelen bazı orklar bazen insanlarla iş birliği yapıyordu. Ancak Vincent’ın gördüğü kadarıyla, Toleo Arangis ile iki ork arasındaki ilişki, samimi bir takım arkadaşlığından daha fazlasıydı.

Fakat Kont Sagunda başını salladı.

“Bu hiçbir şeyi değiştirmez. Orklar imparatorluktaki duruma karışmaz. Neyse, o konuyla vakit kaybetme… Yılan veledinin yanında getirdiği şövalyeye ne dersin? Oldukça faydalı görünüyordu.”

“……”

Vincent düşüncelerine daldı, odayı kısa bir sessizlik kapladı. Sonra başparmağını kavuşturup yukarı baktı ve avucunu açtı.

“Oran 4’e 6 onun lehine. Beşten fazla darbe alırsak yarı yarıya.”

“Hmm? O kadar mı?”

Evet. O bir Valvas Süvarisi. Kolları kesilse ve boğazları delinse bile kılıçlarını sallamayı bırakmayan inatçı bir grup.”

“Anlıyorum. Hm, o küçük yılan böyle bir şövalyeyi nereden buldu…”

Kont Sagunda gözlerini kıstı. Ork savaşçıları ve grifonları daha önce duymuştu ama güçlü bir şövalye hakkında hiçbir şey duymamıştı.

“Koruma olarak birkaç ork savaşçısı bekliyorduk ama ihtimaller pek iyi görünmüyor…”

“Beklentiler dahilinde. Toleo Arangis zaten bu tür durumları hesaba katmıştı.”

“Sanırım kendini kral ilan ettiğine göre, biraz becerikli olmalı. Neydi o? Karanlık Kral mı? Kuhaha!”

Kont Sagunda, statüsüne yakışmayan vahşi bir kahkaha attı ve şarap kadehini tek dikişte bitirdi. Ne kadar vahşi ve becerikli olursa olsun, Arangis Dükalığı onu desteklemediği sürece Toleo, dişsiz bir kaplandan farksızdı. Tek yapması gereken, Toleo’yu yakınında tutmak ve ara sıra serbest bırakmaktı.

Ama Pendragon farklıydı.

Bunun yerine Pendragon daha büyük bir tehdit oluşturuyordu çünkü ejderhayla bir anlaşma yapmayı başarmışlardı.

“Bu velet, griffon ve ork avını göstermek için mi bu kadar yol geldi? Bir araya geldiklerine göre, kediyle konuşuyor olmalı.”

“Ian Aragon’un veliahtlık yarışına ciddi olarak katıldığını düşünüyorum.”

“Elbette. Ve Pendragon etkisini genişletmeye çalışıyor. Birlikte çok iyi gidiyorlar. Haha…”

Kont Sagunda’nın kahkahasına Vincent kısık bir sesle karşılık verdi.

“Ian Aragon’un eylemleri çok fazla etki yaratmayabilir, ancak Pendragon ailesinin nüfuzunu genişletmesinden kazanılacak hiçbir şey yok.”

“İşte bu yüzden onları ezmemiz gerek. Leus benim oyun alanım, onların değil. Gurur duydukları o ejderha bile açıkça küstahça davranamaz. Bu şehir imparatora ait ve ben onun ajanıyım. Haha! Deneyimsiz genç adamın kibri benim talihim.”

Kont Sagunda’nın yargısı doğruydu.

Ejderhalar dünyadaki en güçlü varlıklar olsalar bile, Soldrake Pendragon ailesinden bir ejderhaydı. Dolayısıyla, Pendragon ailesinin ejderhası imparatorun şehrindeki genel valiyi ve imparatorluk askerlerini tehdit ediyorsa, bu onların vatan haini olduğu anlamına geliyordu. Sonuç olarak, Pendragon ailesinin Leus şehrinde güvenebileceği tek şey statüleriydi.

En önemlisi, bu gece olacakların Leus genel valisiyle hiçbir ilgisi olmayacaktı. Kont Sagunda’nın kan çanağına dönmüş gözleri duvarlardan birine yöneldi. Dışarıdan görünmeyen özel bir camdan yapılmış duvardan, ziyafet salonunun tamamı görülebiliyordu.

“Herkes birkaç kadeh içki içmiş gibi görünüyor. Kedi ve yılan da atmosferin tadını çıkarıyor gibi görünüyor. Sanırım Karanlık Kral yavaş yavaş oyununa başlayabilir. Peki ya küçük yılanın villası?”

“Toleo Arangis oraya yirmi deniz grifonu ve otuz Latuan Orku gönderdi. Biz de emin olmak için onlara yardım edecek üç savaş gemisi gönderdik.”

“Paralı askerler… İyi, onlara ne olursa olsun, bize dair hiçbir iz bulunamayacak. Ah, ama düşesin tek bir saç teline bile dokunmamalarını sağla.”

Kont Sagunda çok duygusal bir sesle konuştu. Kadınını tam 20 yıldır bekliyordu.

“Kesinleştim.”

“Haha! Her zamanki gibi mükemmel bir çalışma olmuş.”

“Bana iltifat ediyorsun.”

Vincent kibarca başını eğdi.

Vincent’ın bu hareketi ve nazik sözleri Kont Sagunda’nın moralini düzeltti ve Kont Sagunda Vincent’ın omzuna dokundu.

“Hayır, üç yıl önce zor bir durumdayken, her şey senin sayende çözüldü. Bu iş bittikten sonra seni resmen Leus Şövalyeleri’nin komutan yardımcılığına terfi ettireceğim ve sana bir unvan önereceğim.”

“Teşekkür ederim efendim.”

“Eğer bir şey ters giderse, şunu unutma, benim bunlarla hiçbir ilgim yok. Üç yıl önce Sisak’ta yaşanan olay da buna dahil. Toleo Arangis ile benim birbirimizle hiçbir ilgimiz yok.”

“Evet, anladım. Armada Kuş Paralı Askerlerinin onlarca yıl boyunca varlığını sürdürebilmesinin tek sebebi, sıkıca kapatılmış dudaklarıydı.”

“Güzel, güzel. Bu gece çok eğlenceli olacak.”

Sagunda memnuniyetle gülümsedi ve gözleri, az önce ısıtılmış ziyafet salonuna giren iri adamlara yöneldi.

***

“L, şuraya bak.”

Kadının bu sözleri üzerine masanın etrafında toplanmış olan soylular başlarını çevirdiler.

Aman Tanrım!

İki metre boyunda bir adam ziyafet salonuna giriyordu. Biraz şık giyinmişti ama loş ışıktaki yüzü dehşetin ta kendisiydi.

Üstelik onunla birlikte içeri girenler de kendisinden büyük orklardı.

“Kim olabilir? Onu tanıyor musun?”

“Birkaç gün önce limana giren Okyanus Kralı’nın oğluna benziyor.”

“Toleo Arangis mi? O adam mı? Hiç Arangis Dükü’ne benzemiyor..”

“Ben de onu diyorum. Onun dükün gerçek oğlu olmadığına dair söylentiler dolaşıyor…”

“Üstelik Düşes Savina onu doğururken öldü. Bu yüzden aileden kovuldu. Vay canına! Sanırım bize doğru geliyor.”

Çene çalan soylular başlarını çevirip sıvıştılar. Her neyse, Toleo Arangis dükün ikinci oğluydu ve aynı zamanda vikont unvanını da taşıyordu. Kendi başına güçlü bir adamdı.

Okyanus Kralı’nın adı bu bölgelerde de imparator kadar saygı uyandırıyordu.

“Hahaha! Bu yemekler çok lezzetli, ayrıca göze de hitap ediyor!”

Toleo Arangis, kadınların arasından geçerken elinde bir domuz bacağı tutuyor ve kahkahalarla gülüyordu.

“Domuz lezzetlidir! Köpekbalıkları iyidir! Kuhehehehe!”

“Bu lezzet denizde hiçbir yerde yok! Kuhe!”

Ağzında yiyecek olan diğer orkla yüksek sesle sohbet eden sevimli bir fok göz bandı takan tek gözlü ork, etrafa yiyecek saçıyordu.

Birçok soylu, orkların görüntüsü karşısında dehşete düşerek onlardan uzaklaştı.

“Toleo, Toleo. Bunların hepsini yiyebilir miyim?”

“Kuku! Seçkinler bunların hepsini sizin için hazırladı, iğrenç orklar, o yüzden hepsini bitirseniz iyi olur.”

Toleo’nun sözleri kahkahalarla karışıktı, ancak sert bakışları etrafa bakınca, tüm soylular göz temasından kaçındı. Birkaç aristokrat ve şövalye Toleo ile benzer statüdeydi, ancak kimse onu durdurmak veya yanına yaklaşmak için çaba göstermedi.

Doğal olarak bazı genç şövalyeler gözyaşlarıyla öne çıkmaya çalıştılar, ancak etraflarındaki diğerleri onları bundan vazgeçirdi.

Bok, korkutucu olduğu için değil, kirli olduğu için kaçınılması gereken bir şeydi.

Ancak bir kişi farklıydı.

“Hım?”

Toleo, pişmemiş bir domuz budu sırtına attı ve yağlı ellerini masa örtüsüne sildi. Bazıları kaşlarını çattı, ama o onlara aldırış etmedi ve histerik bir gülümsemeyle tek bir yere baktı. Soyluların hepsi Toleo’nun bakışlarını takip etti.

Mavi gözlü ve sarı saçlı genç bir adamdı. Birçok kişi onunla sohbet etmeye çalışmıştı ama cinsiyeti veya statüsü ne olursa olsun, iki kelimeden fazla konuşmuyordu.

O, Pendragon Dükalığı’nın varisi Alan Pendragon’du.

“Sanırım daha tanışmadık, neden şimdi tanışmıyoruz?”

Toleo alaycı bir şekilde sordu.

“……”

Ancak herkesin dikkatini çeken Alan Pendragon, Toleo’ya kısa bir bakış attıktan sonra bir sütuna yaslanıp şarap kadehini devirdi.

“Ah evet, kendimi tanıtmadım. Ben Silos Adası’nın lordu Toleo Arangis’im. Bunlar da arkadaşlarım. Hey, gidip merhaba de.”

Toleo’nun sözleri üzerine iki ork sırıttı ve kirli ağızlarını silerek sütuna doğru yürümeye başladılar.

Aman Tanrım!

İki ork yaklaşırken, yaydıkları baskı tarif edilemeyecek kadar yoğundu ve soylular öfkeyle geri çekildiler. Ancak Alan Pendragon, sırtını sütuna dayamış, hareketsiz duruyordu.

“Hehe! Çok narin görünümlü bir korkuluk.”

Sevimli fok göz bantlı ork, Raven’ı dikkatle incelerken ağzından salyalar aktı. Sözlerini duyan soyluların yüzleri soldu. Şaka olsa bile, çok ileri gidiyordu.

Karşı taraf sıradan bir soylu değildi, Pendragon Dükalığı’nın halefiydi.

“Aman! Özür dilerim. Hayatı boyunca tuzlu su içmiş, bu yüzden beyni lapa olmuş. Aklına gelen her kelimeyi kusuyor.”

Toleo, endişeli bakışlar arasında özür diledi. Ancak karşı taraf onu görmemiş gibi davranarak iki orka baktı ve birkaç söz söyledi.

“Kokuyor. Defol git.”

Toleo yürümeyi bıraktı ve olduğu yerde donakaldı. Ayrıca iki ork da kıkırdamayı bırakıp, boyutlarının yarısı kadar bile olmayan incecik genç adama baktılar.

“Hahaha! İşte buradasın. Hımm? Yeni arkadaşlar mı ediniyorsun?”

Ian kalabalığın arasından geçip gülümseyerek bağırdı. Raven sonunda sütundan ayrıldı ve şöyle dedi:

“Bunlar benim bekçi köpeğim olarak bile tutulmaya değmez.”

Toleo’nun yüzündeki gülümsemenin izi kayboldu. Kırmızı gözleri kan arzusunu yansıtıyordu.

“Sözleriniz güzel yüzünüzün aksine sert, Majesteleri Pendragon.”

Toleo aniden sesini tehditkar bir şekilde alçalttı. Fakat Raven titreyen bir hizmetçiye kadehini uzattı ve sakin bir şekilde cevap verdi.

“Çirkin ve küfürbaz olmaktan iyidir.”

“……!”

‘Bir ons ver, bir pound al’ sözü bu duruma çok yakışıyordu. Ortam daha da buruklaştı.

Sonra Ian tekrar öne çıktı.

“Peki, siz kimsiniz efendim ve nerelisiniz?”

“…Ben Toleo Arangis, Majesteleri Ian.”

“Toleo Arangis mi? Ah, Okyanus Kralı’nın ikinci oğlu. Hey, Arangis Dükü bile beni gördüğünde ilk selamlayan kişi oluyor. Bu vahşilerden ikisini yanında getirdiğin için saygılı olmayı mı unuttun?”

“……”

Toleo ağzını kapattı.

Bir şeyler ters gidiyordu.

Önce prensi ve Pendragon veledi kışkırtacaktı. Sonra, Kont Sagunda’nın gözetiminde onlarla düello yapacaktı. Düello sırasında, Latuan Orkları ve deniz grifonları, villalarındaki Pendragon güçlerini yok edecekti.

Çocuğu sakatlayıp kızlarla oynayacak, sonra da yüklü bir fidye karşılığında geri gönderecekti. Ejderha ne kadar güçlü olursa olsun, burada hiçbir şey yapamazdı. Ancak hem kedi hem de yılan akıllarını kaçırmış gibiydiler ve ona hakaret edip onu kışkırtıyorlardı.

‘Başka bir şey mi var? Hayır, olamaz. Kaledeki o holigan’ın böyle davranmasını anlayabiliyorum ama küçük yılanın böyle davranmaması gerekirdi…’

O anda Toleo şaşkınlıkla başını eğdi ve bakışlarını çevirdi.