Bölüm 60 – 60: Kazanamayacaksın

Xander Ravenscroft hayatında hiç bu kadar aşağılanmış hissetmemişti ve bunun uzun süredir aşık olduğu Evangeline’in önünde gerçekleşmesi durumu daha da kötüleştirdi. Damon’un hesaplı hakareti acımasızdı, izleyicinin hemen önünde kesinlik ve kötü niyetle yapılmıştı.

Damon arkasına yaslandı ve Xander’ın öfkesini mesafeli bir eğlenceyle izledi.

‘Ne kadar yüksek ve kudretli davranırsa davransın, o hala sadece bir genç. Bu aptalca aşkları asla anlayamayacağım.’

Xander’ın patlaması gözden kaçmamıştı. Öğrenciler fısıldamaya ve masalarına meraklı bakışlar atmaya başlayınca yemek salonunun sessiz uğultusu bir mırıltıya dönüştü.

“Xander Ravenscroft gerçekten o adamla düello yapacak mı?”

“Tabii ki. Eğer bir onuru varsa, tatmin olmayı ve dövüşmeyi isteyecektir.”

“Bir dakika, bu Damon Grey değil mi?”

“Olmaz. Sondaki adamı mı kastediyorsun? sıralaması?”

“Bu o; deneme öğrencisi. Onun gibi birinin Ravenscroft’la mücadele ettiğini hayal edebiliyor musun?”

Fısıltılar yükselirken Damon içini çekerek çay fincanını tekrar kaldırdı.

‘Ne kadar gereksiz bir ilgi. Bu asil aptallar gerçekten sırf kibirli bir salak istedi diye dövüşeceğimi mi sanıyorlar? Onur kıçımı öpebilir.’

Öte yandan Xander’ın içi kaynamaktaydı. Yumrukları titriyordu, dişlerini gıcırdatırken parmak eklemleri beyazdı.

“Ucuz hakaretlerinizin hiçbir anlamı yok,” diye homurdandı Xander. “Seni onurlu bir dövüşe davet ediyorum!”

Damon ona bakmadı bile. Alay etmeden önce yavaşça çayından bir yudum aldı.

“Ben de defol dedim.”

Bu sert çıkış havada asılı kaldı ve bazı mırıltıları susturdu. İkisi arasındaki gerilim elle tutulur haldeydi.

Masada oturan Evangeline ve Sylvia’nın gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Durum beklediklerinin çok ötesine geçmişti ve ikisi de bunu nasıl dağıtacaklarını bilmiyorlardı. Yine de bu tepkinin Xander gibi soylular için alışılmadık bir durum olmadığını anladılar.

Sylvia hafifçe Evangeline’e doğru eğilerek fısıldadı.

“Bir soylunun, özellikle de Ravenscroft gibi bir savaşçı evinden hakarete uğradığını hissettiğinde düelloya başvurması olağandışı bir şey değil. Bu şekilde… tahmin edilebilirler.”

Evangeline hafifçe başını salladı ama gözlerini artan kalabalıktan ve artan gerilimden rahatsız olmayan Damon’dan ayırmadı. İki oğlan arasındaki tavır farkı bundan daha keskin olamazdı: Ateşli ve öfkeli Xander ile sakin ve son derece ilgisiz Damon.

Sessizce gözlemleyen Leona sırıttı. Öne doğru eğilirken altın rengi gözleri eğlenceyle parlıyordu ve bu manzaranın tadını çıkardığı açıkça belliydi.

Heyecanını zar zor zaptedebiliyordu, neredeyse koltuğunda zıplıyordu.

“Vay canına, Damon, onunla kavga mı edeceksin? Sabırsızlanıyorum!”

Damon başını salladı, sesi sakin ama umursamazdı.

“Onunla oynamak için hiçbir nedenim yok. Birinin kavga istemesi, bunu kabul edeceğim anlamına gelmiyor. Onlara karşı sadece aptallar savaşır.”

Xander alay etti, öfkesi kabarıyordu.

“Eğer Lady Brightwater’ı gerçekten mağlup ettiysen, o zaman benimle savaşmaktan korkmamalısın.”

Damon bıkkın bir şekilde iç çekti.

“Hiçbir şey iddia etmedim. Üstelik onu yendiğimi söyleyen oydu. yalancı mı?”

Xander Evangeline’e baktı, yüzündeki ifade nötr ama düşünceliydi. Damon’un sözleri şüphesiz onu onun gözünde itibarsızlaştırmıştı ve bu durum canımı acıtmıştı.

“Aşağı doğumlu bir pislikten daha azını beklemezdim. Senin şerefin yok,” diye alay etti Xander.

Damon başını hafifçe eğdi, dudaklarında hafif bir sırıtış vardı.

“Onurun kimseye ne yararı oldu ki?”

Xander’ın gözleri kısıldı, gururu incindi. daha da ileri gitti.

Sessizce gözlemleyen Sylvia, şakaklarını ovuştururken içini çekti.

“İkinizin de sakinleşmesi gerekiyor. Buna gerek yok.”

Damon omuz silkti.

“Ben sakinim. Bunu oradaki sevgili çocuğa söylemelisin. Onun gerçekten sakinleşmesi gerekiyor.”

Xander’ın yüzü öfkeden kızardı. Kendini tutamayarak Damon’ı yakasından yakalayıp yakınına çekti.

Damon tamamen hareketsiz kaldı, başı sıkılmış gibi hafifçe eğildi. Gözleri bağlı olmasına rağmen gölge algısı aracılığıyla her şeyi görebiliyordu: Xander’ın titreyen elleri, yüzünün kızarıklığı, gözlerindeki hayal kırıklığı.

Damon sakin bir şekilde konuştu, sesi tüyler ürpertici derecede alçaktı.

“Hey. Ölmek istemiyorsan, gitmeni öneririm.çocukça düellolara ilgi. Ama eğer istediğin ölümüne bir savaşsa, bunu yapabilirim. Birlikte ormana yürüyebiliriz; sadece birimiz geri döneceğiz.”

Ses tonu düzdü, neredeyse ilgisizdi ama şüphe götürmez bir ağırlık taşıyordu. Oda hafifçe kararmış gibiydi, odanın köşelerindeki gölgeler yavaş yavaş derinleşiyordu. Diğer herkes için bu, boğucu bir öldürme niyeti dalgasıydı – soğuk ve yadsınamaz.

Leona genellikle etkilenmeyen bir halde titredi. Sylvia dudağını ısırıp onu izlemeye çalıştı. Dengeli duran Evangeline bile ifadesindeki şaşkınlık parıltısını gizleyemedi.

Bu bir blöf değildi. Damon’un öldürme niyeti yalnızca daha önce bir can alan ve bunu isteyerek yapan birinden gelen türdendi.

Asil gururla beslenen ve geri adım atamayan Xander, Damon’un yakasını hiç etkilenmeden tuttu. ceketi.

“Bu kadar yeter,” diye araya girdi Sylvia aniden ayağa kalkarak. Sesi sabitti ama gri gözleri tedirginliğini ele veriyordu.

“Birinci sınıf öğrencilerinin ölümüne savaşmasına izin verilmez – özellikle de bu kadar önemsiz bir şey için.”

Xander, Damon’ın yakasını bırakmadan önce tereddüt etti, gururu hâlâ sağlam ama gözle görülür şekilde sarsılmıştı.

Evangeline başını salladı. anlaştık.

“Haklı. Bu yakışıksız.”

Xander içini çekti, hayal kırıklığı ortadaydı.

“O halde bunu nasıl halletmemizi önerirsin?”

Sylvia kollarını kavuşturdu, kaşlarını çatarak düşündü.

“Bugün sadece teoriye dayalı bir dersimiz var. Gerisi pratiktir. Son dersimiz Profesör Blackthorn’un büyü karşıtı dövüş eğitimi, değil mi?”

Damon göz bağının altından bir kaşını kaldırdı.

“Öyleyse?”

Sylvia’nın gri gözleri bir fikirle parladı.

“Orada yarışabilirsin.”

Evangeline başını salladı.

“Profesör Blackthorn’un onların doğrudan savaşmasına izin vereceğinden oldukça şüpheliyim. Tabii…”

Sylvia başını salladı ve onun sözünü kesti.

“Doğru. Birbirleriyle kavga etmeyeceklerdi. Bunun yerine sihirli toplarla savaşabilirler. Belirli bir zorlukta en uzun süre dayanabilen kazanır.”

Sihirli topçulardan söz edilmesi herkesin duraklamasına neden oldu. Büyülü kıtadan kalma bir yadigâr olan topçu, başlangıçta Şeytan Savaşları için tasarlanmıştı ancak o zamandan beri bir eğitim aracı olarak yeniden tasarlandı. Kullanıcıya amansız büyü saldırıları yağdırarak hızlarını, reflekslerini ve bariyerlerini test etti.

Xander kollarını çaprazlayarak yerine oturdu.

“Çok iyi o zaman.”

Damon alay etti.

“Peki neden yapayım ki? Bundan hiçbir kazancım yok.”

Xander ona dik dik baktı ama Leona muzip bir şekilde sırıtarak elini kaldırdı.

“Biliyorum! Xander kaybederse sana para öder!”

Damon çenesini tutarak düşünüyormuş gibi yaptı.

“Hımm, bu benim için işe yarıyor. Kazanırsam yarım milyon zeni.”

Xander dudaklarını bükerek alay etti.

“Senin gerçekten hiç onurun yok.”

Damon rahat bir tavırla arkasına yaslanarak içini çekti.

“Bunun ne zamandan beri bir önemi oldu?”

Xander yumruklarını sıktı, gururu onu geri çevirmek istemiyordu.

“Çok iyi. Ama kazanırsam, herkesin önünde benden özür dileyeceksin.”

Evangeline’i etkilemeyi umarak kısa bir süre Evangeline’e baktı.

Damon gözleri bağlı yüzünü Xander’a çevirdi, sesinde kendinden emin bir ifade vardı.

“Kazanamayacaksın.”