Bölüm 60 60

Maxi, Riftan’ın beline çekinerek bir kolunu doladı; yüreğinde bir sevinç ve bir tutam suçluluk duygusu büyüyordu. Riftan, Riftan’ın memnun kalmayacağı korkusuyla, kendi kalesini babasının kalesiyle kıyaslıyordu. Babasının ona nasıl davrandığıyla ilgili gerçeği ona anlatabilirdi ama gururu dudaklarını kapalı tutuyordu. Bunun yerine, onu rahatlatmak için yüzünü göğsüne gömdü.

“C-Calypse Şatosu g-harika,” diye mırıldandı.

Riftan’ın başının üstünde gergin bir kahkaha attığını hissetti. Ona inanmadığı açıktı.

“B-Bu doğru. Kale duvarları o kadar görkemli ve aşılmaz görünüyor ki, kendimi güvende hissediyorum… B-Ve ş-kale bir dağ yamacında olduğu için, pencereden Anatol’un b-t-tamamını görebiliyorum. B-B-baktığım her yerde manzara g-güzel. B-Hizmetçiler nazik ve kibar—”

Riftan’ın babasının hizmetçilerinin kendisine kötü davrandığını düşüneceğinden endişelenerek hemen konuyu değiştirdi.

“A-Ama her şeyden öte, buradaki aşçı C-Croyso Kalesi’ndeki aşçıdan çok daha iyi. Yaptığı her şey o kadar lezzetli ki—”

Anadolu’ya geldiğinden beri kilo almıştı ama Riftan’ın onu kilolu sanmasından korkarak kendini durdurdu.

“O-o kadar lezzetli ki…”

Maxi cümlesini bitirmeden önce beynini zorladı.

“B-Ben her zaman bir sonraki yemeğimi sabırsızlıkla bekliyorum! Tatlıları mükemmel ve daha önce hiç görmediğim lezzetler yapıyor.”

“Yemeklerin beğenilmesine sevindim.”

Riftan rahat bir nefes aldı ve boynunu okşamaya başladı. Zihni rahatlayınca, Maxi yüzünü tekrar onun omzuna gömdü.

Riftan parmağıyla kulağını okşadı ve alçak sesle inledi. Bu ince hareket, omurgasından aşağı ürpertiler gönderdi. Tam o sırada, aralarında büyüyen samimi havayı dağıtan hafif bir vuruş sesi duyuldu.

Riftan kendi kendine homurdandıktan sonra sert bir sesle, “Ne oldu?” diye sordu.

“Benim, Gabel Lachzion. Herkes sizi meclis odasında bekliyor, Komutanım.”

Riftan yüksek sesle iç çekti. “Hemen geliyorum.”

“O zaman ben de diğerleriyle birlikte beklemeye gideceğim.”

Riftan, Gabel’in ayak seslerinin zayıflamasını bekledi ve ardından Maxi’yi kucağından indirdi. Maxi bir mindere oturup ona bakmaya devam etti. Yavru kediler, hareketliliğin etkisiyle başlarını sepetten çıkardılar. Riftan, ateşin parıltısıyla kıpkırmızı olan Maxi’nin yüzüne hüzünle baktıktan sonra yanağını öptü.

“Akşam yemeğinde görüşürüz. Aşçıya bir ziyafet hazırlatacağım.”

Riftan ayağa kalktı, üzerine bir sabahlık geçirdi ve odadan çıktı. Yavru kediler rahatsız edildikleri için hoşnutsuzlukla miyavladılar. Maxi onları kucağına alıp daha fazla keçi sütü verdi, sonra da onlara bir yumak yün attı. Yavru kediler oynamaktan yorulunca, masasına oturdu ve o sabah okuduğu kitabı açtı.

Zaman hızla akıp geçti. Bir daha pencereden dışarı baktığında, karanlığın çöktüğünü gördü. Cüppesinin cebinden sihirli taşı çıkardı.

Ruth, taşı mana yakınlığını geliştirmesine yardımcı olacağını söylediğinden beri, onu sürekli yanında taşımaya başlamıştı. Ara sıra çıkarıp oynuyordu. Ancak gözle görülür bir değişiklik hissedemiyordu. Taşı iki eliyle kavrayıp gözlerini kapattı. Taş, sıradan bir değerli taştan farksızdı.

Acaba bir büyü mü söylemem gerekiyor diye düşünürken, kapının çalındığını ve ardından Ludis’in sesini duydu.

“Ziyafet için giyinmenize yardım etmek için buradayım hanımefendi. Şimdi uygun bir zaman mı?”

“E-Evet. G-Gelin.”

“Evet hanımefendi.”

Ludis içeri girdi, ardından terzinin karısı Linda Selous ve birkaç hafta önce işe alınan iki yeni hizmetçi geldi. Maxi, kollarındaki elbise yığınını görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ludis, masanın üzerine küçük bir mücevher kutusu bıraktı. Yavru kedilerin yerde yuvarlandığını görünce onları alıp sepete koydu ve sepeti bir köşeye çekti. Sonra masaya geri dönüp aynanın açısını ayarlarken Linda ve hizmetçiler yatağın üzerine parlak elbiseleri serdiler. Maxi şaşkınlıkla ağzı açık kaldı.

“Bunlar sipariş ettiğiniz elbiseler, hanımefendi,” dedi Linda neşeyle. “Ve bunları giymek için bir ziyafetten daha iyi bir fırsat ne olabilir!”

Linda yataktan güzel lacivert bir elbiseyi kaldırdı. Maxi nefesini tuttu.

Şöminenin ışığıyla aydınlatıldığında elbise zarif bir mavi parıltı yayıyordu. Linda, Maxi’nin görmesi için parlak eteği açtıktan sonra ona altın işlemeli yeşil bir elbise ve mücevherlerle süslenmiş gibi parıldayan fildişi rengi bir elbise gösterdi.

“Bunlar hoşunuza gitti mi hanımefendi? Kocam ve ben bunları yaparken hiçbir çabadan kaçınmadık.”

“B-Bunlar çok güzel,” diye mırıldandı Maxi trans halinde.

“Hanımefendi! Bunları mutlaka denemelisiniz!” diye ısrar etti nazik hizmetçi Isinda. “Ziyafetteki herkes büyülenecek.”

“Önce hangisini denemek istersin?”

“Sanırım bu yeşil saç renginle uyum sağlayacak.”

Maxi cevap veremeden, Isinda söz konusu elbiseyi alıp ona uzattı. Maxi, elbiseyi giydi. Hizmetçinin dediği gibi, elbise kızıl saçlarına çok yakışıyordu. Uzun, uçuşan etek zarifti ve asma işlemeleri nefes kesici güzellikteydi.

Maxi aynanın önünde döndü. Linda onu dikkatlice inceledikten sonra bir sonraki elbiseyi uzattı. Hizmetçilerin yardımıyla Maxi tüm yeni elbiselerini denedi; yumuşak kumaş tenine her değdiğinde dudaklarından bir memnuniyet nidası dökülüyordu. Her yeni kıyafetini giydiğinde, hizmetçiler hevesle uyumlu takılar ve kınalar seçiyorlardı.

Linda, Maxi’nin giydiği beyaz elbisenin etrafına altın bir kemer taktı.

“Sanırım bu elbise size çok yakışıyor hanımefendi,” dedi.

Maxi aynada kendine baktı. Uçuşan beyaz bir elbise giymiş zarif bir soylu kadın, altın gömleği altından belli belirsiz görünüyordu. Boynunda bir elmas ağı vardı ve parmağında topaz bir yüzük parıldıyordu. Gözleri heyecanla parlıyordu. Kendi gözlerine bile, bir prenses kadar asil görünüyordu.

“Ben de bunu be-beğendim.”

“Öyleyse lütfen saçınızı düzeltmeme izin verin hanımefendi,” dedi Ludis. “Saçınızı örmenin taçtan daha çok yakışacağını düşünüyorum. Örgüyü tutturmak için inci bir saç filesi kullansam mı?”

“Her iki tarafa da küçük birer örgü yapıp saçlarını süslerle süslemeni öneririm.”

Linda’nın önerisini uygulayan Ludis, Maxi’nin saçlarını tarayıp şakaklarını ustalıkla ördü. Ardından, ceviz büyüklüğünde kehribar tokaları kulaklarının hemen üzerinden saçlarına geçirdi ve kalan hacimli saçlarını sırtından aşağı döktü. Maxi, kızıl buklelerinin beyaz elbisesine ne kadar zarif göründüğüne hayretle baktı. Ludis, asi buklelerinde sihir yaratmıştı.

Hizmetçiler hayranlıkla haykırmaya başladılar.

“Harika görünüyorsunuz hanımefendi!”

“Tıpkı ışığın perilerine benziyorsunuz! Efendimiz hayrete düşecek.”

“Kesinlikle öyle olacak. Seni daha önce hiç görmediğimiz kadar muhteşem görünüyorsun!”

“Teşekkür ederim.”

“Düzeltilmesini istediğiniz bir şey var mı?”

“H-Hayır, bu g-işe yarayacak.”

Linda yüzünde memnun bir ifadeyle başını salladı. Son dokunuş olarak, Maxi’nin omuzlarına bordo kadife bir pelerin örttü. Maxi, kendini inceleyerek sağa sola döndü. Yavru kedilerin bakımını hizmetçilere emanet ettikten sonra odadan çıktı.

Gece, koridorda uzun gölgeler oluşturuyordu. Maxi, çalışkan hizmetkârların yaktığı meşaleleri takip etti, Ludis de onu takip ediyordu. Riftan’ın dönüşüyle, kale canlılığını yeniden kazanmış gibiydi. Alt kattan hafif sesler duyuluyor, zengin yemeklerin ve tatlı şarapların kokusu soğuk kış havasını dolduruyordu.

Maxi, ellerinde gaz lambalarıyla görevlerini yapan hizmetçilerin yanından geçti. Merdivenlerden inip büyük salona girdi. Yemek salonuna vardığında, odanın şövalyeler, genç hizmetçiler ve hizmetçilerle dolu olduğunu gördü.

Maxi kapının yanında durup, şövalyelerin mum ışığında yiyip içip sohbet etmelerini boş boş izledi. Masanın ayakları, doyurucu yemek porsiyonlarının altında bükülmüş gibiydi. Bir parça domuz eti kesen genç bir oğlan, onu fark edince elini sallayarak selam verdi.

“Hanımefendi!”

Büyüleyici beyaz bir tunik giymiş olan Ulyseon, yüzünde parlak bir gülümsemeyle ona doğru koştu. Maxi de ona beceriksizce gülümsedi. Bir gün önce Riftan’la aralarındaki küstahça sevgi gösterisini hatırlayan Maxi, onun gözlerinin içine bakamadı. Ulyseon ise olayı tamamen unutmuş gibi gevezelik etmeye başladı.

“İyi misiniz hanımefendi? Zaten biliyorsunuzdur ama Sir Riftan ile ilk baskınıma çıktım. Hayatımın en anlamlı on günüydü!”

Ulyseon, sanki bir canavar baskınından değil de keyifli bir geziden yeni dönmüş gibi konuşuyordu. Nasıl tepki vereceğinden emin olmayan Maxi, gergin bir kahkaha attı.

“Umarım incinmemişsindir.”

“Sadece biraz morluk var, leydim.” Ulyseon utangaç bir şekilde gülümseyip dizini işaret etti. “İtiraf etmesi utanç verici ama bir ağaç köküne takılıp tepeden aşağı yuvarlandım. Neyse ki Büyücü Ruth’un bize verdiği merhem işe yaradı, bu yüzden grubu rahatsız etmekten kaçınabildim, ama Sör Hebaron geri kalan zamanlarda dalgınlığımla dalga geçti.”

Şövalyelerden biri, uşağın gevezeliğinden rahatsız olmuş gibi omzunun üzerinden baktı.

“Ulyseon Rovar, hanımefendiyi koltuğuna kadar götür,” diye yüksek sesle seslendi. “Daha sonra gevezelik etmek için bolca vaktin olacak.”

Ulyseon, Maxi’nin başını utangaç bir şekilde kaşıyarak kolunu ona uzattı.

“Kusura bakmayın hanımefendi. Sizi tekrar gördüğüme çok sevindim. Lütfen size en iyi yemeğin nerede olduğunu göstereyim.”

Maxi elini Ulyseon’un koluna koydu. Ulyseon onu hemen masanın ortasındaki bir sandalyeye götürdü ve şaşırtıcı bir zarafetle onun için bir sandalye çekti.

“Pelerinini almama izin ver.”

Maxi pelerininin iplerini sımsıkı tuttu, tereddüt etti. Bu kadar insanın önünde durmaktan kendini rahatsız hissediyordu.

“Hanımefendi?”

Ulyseon’un sorgulayan bakışlarını gören Maxi, gözlerini sımsıkı kapattı. Pelerinini çıkarıp uşağa uzattı. Salonda sessizlik hakim oldu. Şaşkınlıkla Maxi omuzlarını gerdi.