Bölüm 60

Kurtları öldürdükten sonra ikili görevlerine devam etti, ancak Kaerwen yaşadığı şoktan dolayı sessizliğini korudu. Hedeflerine yaklaştıklarında, sonunda merakını yenemedi. “Letho, bütün Witcherlar bu kadar güçlü mü?” Letho cevap vermedi, ama bu Kaerwen’in ona daha fazla saygı duymasını sağladı.

Başka bir tepeden geçip Adrian’ın öldüğü yere vardılar. Letho’nun dağın eteğinde gördüğü manzaranın aynısıydı. Dallar birleşip sivri bir çıkıntı oluşturmuştu ve karın altında hayvan dışkılarının kokusunu alabiliyordu. Letho gözlerini kıstı.

Kaerwen açıkladı. “Sekiz kurban var ve bu dikenler yüzünden bağırsakları deşilmiş. Bunu neden yaptığını anlamıyorum. Kurbanlarının ölüm şeklinin özel bir anlamı var mı?” diye sordu Kaerwen.

Ancak Letho soruyu cevaplamadı. “İfadenize göre Svanthor dört ölüm yaşadı, Mount Carbon ise son üç ayda aynı sayıda ölüm yaşadı, toplam sekiz ölüm oldu.”

“Hayır. Dört ay oldu. İlk ölen bir Mahakaman cücesiydi.”

“Yani her iki haftada bir kurban mı?”

Kaerwen sakalını çimdikledi. “Şimdi sen söyleyince, sanırım durum bu.”

Letho iç çekti. “Pekala, bir tahminim var. Her dolunaydan sonra yeni bir ceset mi buluyorsun?”

Kaerwen nefes nefese kaldı. “Hey, doğru ya!”

Letho ciddileşti. “Öyleyse bu tahminimi doğruluyor. Bu, diğer boyuttan gelen kadim bir kurban ritüeli. Katil, ormanın gücünü harekete geçirmek için yem olarak eti kullanıyor. Kurbanlar arasında, dolunay gecesi ölenler, önceki kurbanla büyülü bir devre oluşturacak ve katil bunu kullanarak kendini güçlendirmek için kalıcı bir totem yaratacak.”

“Bu ne anlama gelir?”

“Bu dördüncü totem.”

Kaerwen şaşırdı, ama sadece bir anlığına. “Yani katilin dört kez güçlendirildiğini mi söylüyorsun? Bu bir sorun olacak.”

Letho’nun yüzü asıldı. “Bu yüzden totemleri tek tek yok etmeliyiz. Onlar onun uzuvları. Onları sökmeye başladığımızda, ne kadar dayanacaklarını göreceğiz.”

Kaerwen başka bir sorun daha düşündü. “Ama orman yüzlerce kilometre boyunca uzanıyor. Burada dört totem bulmak imkansız olacak.”

“Tam olarak değil. Devreler kurduğuna göre totem iki cesedin arasında olmalı, bu yüzden beni en yakın suç mahalline götürmen gerekecek.”

Kaerwen saygıyla başını salladı. “Bir profesyonelden beklendiği gibi. Son birkaç aydır başaramadığımız bir şeyi ortaya çıkarmayı başardın.”

Oradan ayrılıp bir sonrakine doğru ilerlediler. Yolda giderken Kaerwen, “Mahakams’taki orman canavarlarla dolu. Katil hayvanları kurban olarak kullanmış olabilir, öyleyse neden insanları ve kadim ırkları hedef aldı?” dedi.

Letho, canavarlar hakkında bilgi edinirken her zaman sabırlıydı. “İnsanlar kendi aralarında kavga edebilir, kardeşlerini öldürebilir, yalan söyleyebilir, hile yapabilir, çalabilir ve kitaplarda anlatılan her türlü kötülüğü yapabilirler, ancak hayvanlardan daha üstün bir sınıftadırlar. Yani, normal hayvanlardan. Başka bir deyişle, insan etindeki büyülü enerji normal hayvanlardan daha yüksektir, bu yüzden elbette tüm canavarlar bundan hoşlanacaktır.”

Kaerwen sorgulamaya devam etti. “Şimdi dört totemi olduğuna göre, en güçlü halinde değil mi? Totemine doğru yürürsek, sanki kıçına tekmeyi basmak istiyoruz gibi olur. Ya ortaya çıkarsa? Tehlikeli olmaz mı? Neden gidip birkaç savaşçı getirmiyorum?” Sonra korkaklığının utanç verici olduğunu düşündü ve açıkladı: “Daha büyük bir grup olması daha güvenli. Şu anda bir avantajımız olduğuna göre, hayatımızı daha fazla riske atmamıza gerek yok.”

“Endişelenme.” Letho durdu. “Eğer ortaya çıkarsa ve kazanamazsam, her zaman kaçabiliriz. Eminim ondan daha hızlı koşabiliriz. Ayrıca, eğer ortaya çıkarsa, Mahakamlar’da daha fazla kalamaz çünkü onu nerede avlayacağımı ve nasıl öldüreceğimi bilirim. Ayrıca, deneyimli, kadim ve kurnaz bir canavar. O kadar kolay ortaya çıkmayacak.”

“Anlıyorum. Bir şey olursa bana haber ver de kendimi hazırlayayım.”

Bir saat daha yürüdüler ve öğle vakti geldi. Yerdeki kar, birkaç uzun ayak iziyle süslenmişti ve ormanda uğuldayan soğuk rüzgarlar cüceyi titretiyordu.

Kolyesi vızıldamaya başlayınca Letho onu sıkıca tuttu. Kaerwen çekiciyle hazır bir şekilde durdu ve savaşmaya hazır bir şekilde çömeldi. Ama etrafına baktığında hiçbir şey göremedi. “Nerede? Totem nerede?” Tek görebildiği kar ve ormandı. Orada toteme benzeyen hiçbir şey yoktu.

Letho devasa bir çam ağacına yaklaştı ve büyük gövdesinde tuhaf bir iz gördü. “Boynuzlar ve örümcek ağları mı? Bu ne?” Kaerwen daha da sokulup mırıldandı. Letho da başka bir çam ağacına yaklaşıp ona vurdu. Sonra üçüncüye, sonra dördüncüye yöneldi. Kaerwen dört çam ağacında da aynı izi gördü ve ardından etrafında altı metre karelik bir alan oluşturduğunu fark etti.

Omurgasından bir ürperti geçti ve gerildi. “Tuhaf bir sihirli çemberin içinde miyiz?”

“Anladım.” Letho, Kaerwen’e sırtını dönüp yukarı baktı ve sonra gökyüzünü işaret etti. Kaerwen, işaret ettiği yere bakınca ağzı açık kaldı.

“Bu da neyin nesi?”

On beş metre yukarılarında, dört çam ağacının yaprakları birbirine yapışmış, üzerlerinde kar birikmiş, güneş ışığını engelliyordu. Ağaçların ortasında, iğ biçimli tahta bir kazık asılıydı. Uzaktan bir arı kovanına benziyordu ama eski ve bakımsızdı.

Kazığın yüzeyinde, termitler tarafından kemirilmiş gibi delikler vardı. Tek bir dokunuşla küle dönecek gibi görünüyordu ve kazığın tepesindeki delikten tek, boğumlu bir boynuz çıkıyordu. Boynuzdan sarkan minik kemikler, antik biblolar oluşturuyordu.

“Bu… Bu…”

“İşte totem.” Kaerwen hâlâ şoktayken, Letho çoktan totemin altında durmuş, aralarındaki mesafeyi ölçmek için elini kaldırmıştı. Sonra ellerine üfledi ve kılıcıyla toprağı kazdı. Kar ve toprak her yere saçıldı ve ardından yerde devasa bir boynuz sembolü belirdi. Yerde bir yara izi gibi görünen ürkütücü bir kırmızı renkte parlıyor ve ısı yayıyordu.

Letho elini işaretin üzerinde gezdirdi ve “Bu rün totemin özüdür.” dedi. Sonra Igni işaretini yaptı ve konik bir şekilde genişleyerek gizemli işareti yakan bir ateş fışkırdı.

Öte yandan Kaerwen, çekicini tutarken şaşkınlıkla etrafına bakınırken kekeliyor, kekeliyordu. Letho yakmaya devam ederken, Kaerwen şok edici bir şey fark etti. Ortadaki ründen dört şeffaf dokunaç belirdi, kıpırdanıp kıvranıyordu. Sonunda, üzerlerinde tuhaf semboller olan çam ağaçlarına doğru süründüler ve ağaçtan siyah sıvı damlaları akmaya başladı. Sonunda, ağaçlardan siyah kan fışkırmaya başladı.

Yakma otuz saniye boyunca devam etti. Letho sonunda Igni büyüsünü yapmayı bıraktığında, yüksek bir patlama sesi duyuldu ve havada asılı duran totem yere düştü. Kaerwen bakmaya gittiğinde, totemin kullanılmış kömür gibi kahverengiden siyaha döndüğünü fark etti. Ve çoktan küle dönüşmeye başlamıştı.

“Tamam.” Letho bitkin bir iç çekti ve totemi parçaladı. Duman ve kül havaya yayıldı ve birkaç dakika sonra totem sanki daha önce hiç orada olmamış gibi ortadan kayboldu.