Bölüm 6: Karar

Bölüm 6: Karar

Geri sayım saati aralıksız çalışıyordu. 19:05… 19:04… 19:03…

Ancak, hızlı bir şekilde partner seçmenin baskısına rağmen, Leo kaosun ortasında hareketsiz durdu; yarışmacılar hamle yaparken, pazarlık yaparken ve çiftler oluşturmak için tehdit ederken keskin gözleri kalabalığı tarıyordu.

Leo’nun baktığı neredeyse herkes ona zihinsel olarak dengesiz görünüyordu.

Göz teması kurduğu neredeyse herkes önce bir yırtıcıya, sonra bir insana benziyordu. Bu da Leo’nun onlarla eşleşme konusunda son derece isteksiz olmasına neden oluyordu.

Ancak kalabalığa göz atarken gözleri sonunda tombul, yuvarlak yüzlü bir yarışmacıya takıldı; bu yarışmacı, kendine bir ortak bulmaya çalışırken beceriksizce kalabalığın arasında paytak paytak yürüyordu.

Kalabalığın içinde fiziksel olarak heybetli birkaç suikastçı olmasına rağmen, terazinin obez tarafında yer alan tek kişi o olduğu için, hepsi fiziksel olarak formda ve zayıf olma eğiliminde olan bu suikastçı kalabalığının arasında ağrılı bir başparmak gibi öne çıktı.

Gergin bir şekilde bir gruptan diğerine geçerken kızarmış yanaklarından boncuk boncuk terler akıyor, titreyen ellerini ortaklık için sessiz bir ricayla kaldırıyordu.

Ancak her girişim aynı şekilde sonuçlandı; sert bir reddedilme veya soğuk bir kayıtsızlıkla.

İnsanlar arkalarını dönüyor, göz temasından kaçınıyor ya da sanki o orada değilmiş gibi onu tamamen görmezden geliyordu.

“Olmaz domuzcuk”

“Burnunu benden uzak tut”

“Seninle takım mı kuralım? Neden? Önce ölmek mi?”

Bunlar insanların onu reddetmek için kullandığı kelimelerdi ama diğerlerinin zayıflık gördüğü yerde Leo bir anormallik gördü.

“Hepiniz elit suikastçı fidelerisiniz.” Eğitmenin sözleri zihninde yankılanıyordu

Ama mesele sadece bu değildi. Düşünceleri arabada bulduğu ve ondan “Dünyanın en iyi suikastçılarından biri” olarak söz eden nota kaydı.

Ve Leo’nun kafasında bir fikir doğuran da bu iki çizginin bir araya gelmesiydi.

Eğer kendisi Dünya’nın en iyilerinden biri olarak kabul ediliyorsa, o zaman buradaki diğerleri de kesinlikle sıradan değildi. Kendi yollarında son derece yetenekli olmaları gerekiyordu.

Bu rastgele uyumsuzlardan oluşan bir kalabalık değildi. Buradaki herkes seçilmişti. Seçildi. İncelendi.

Bu, şişmanın tombul ve zararsız görünmesine rağmen, eğer dövüşmek için yaratılmamışsa, becerilerinin başka bir alanda olması gerektiği anlamına geliyordu.

Belki gizlilik, kaçınma veya hile?

Bu bir kumardı, bir tür bilgili tahmindi, ancak Leo şişmanda ilk bakışta göze çarpandan daha fazlası olduğuna dair bir hisse sahipti ve kendi savaş potansiyelinden emin olmadığından Leo, saklanma konusunda yetenekli bir ortağın hayatta kalmak için en iyi şans olduğunu analiz etti.

‘Tamam. Onu istiyorum’ diye düşündü Leo, kaosun içinde ilerlerken, tartışmalara kilitlenmiş yarışmacıların ya da aceleci müzakerelerin arasından geçerek şişmanın tam önünde durdu.

Çocuk dondu, Leo’ya bakarken yuvarlak yüzü terden parlıyordu, geniş gözleri gerginlik ve şüpheyle doluydu.

“Henüz bir partneriniz var mı?” Leo alçak ve sabit bir sesle sordu.

Çocuk tereddüt etti; sanki reddedilmeye hazırlanıyormuşçasına omuzları içe doğru çökmüştü.

“H-Hayır” diye kekeledi. “Kimse… benimle takım kurmak istemiyor.”

Leo’nun bakışları değişmedi. “Başkalarının senin hakkında ne düşündüğünü sormuyorum. Hayatta kalmak isteyip istemediğini soruyorum.”

Çocuk uzun bir süre Leo’ya baktı. Dudakları hafifçe titredi, gözleri aşağıya, sonra tekrar yukarıya kaydı.

Sonra küçük, titrek bir baş selamı verdi. “E-evet… Evet, öyle.”

Leo elini uzattı.

“O halde biz ortağız.”

Çocuk, Leo’nun uzattığı eline sanki fırtınanın ortasındaki bir çapaymış gibi baktı. Bir kalp atışı tereddütünün ardından uzanıp onu sıkıca kavradı.

Avucu terliydi, tutuşu titriyordu ama tutunma şeklinde bir kararlılık vardı; korku katmanlarının altında gizlenmiş kırılgan bir kararlılık közü.

“Benim adım Felix,” dedi, sesi artık daha alçaktı.

“Aslan.”

Elleri ayrıldı ama dile getirilmeyen anlaşma devam etti.

Leo, Felix’i kısaca inceledi; tuhaf yapısı, alnında parıldayan ter, kemerinin kenarındaki parmaklarının gergin seğirmesi.

Ancak bunların hiçbirinin önemi yoktu.

‘Fideler’

‘Dünyanın en iyi suikastçılarından biri’

Leo’nun içgüdüleri ona doğru seçimi yaptığını söyledi.

“O tesadüfen burada değil. Hiçbirimiz değiliz.” Yavaşça nefes verirken kafasında tekrarladı.

Zamanlayıcı aşağıya doğru ilerlerken ikisi yan yana durdular. 10:00… 08:30… 05:00…

Felix hafifçe kıpırdadı, elleri yalnızca iki hançer ve yaklaşık beş dev su kabından oluşan garip bir kombinasyonla donatılmış alet kemerinin yanında garip bir şekilde geziniyordu.

Bu şüphesiz herhangi bir suikastçı için garip bir kombinasyondu, ancak Leo buna pek anlam vermedi.

“Sen… bu sınavdan emin misin, yeterlilikten emin misin? Buradaki diğerleri o kadar acımasız ve güçlü görünüyor ki-” Felix tereddütle sordu, sesi alçaktı ama Leo dönüp ona bakmadı.

“Sessiz. Gözlerinizi yukarı kaldırın. Yavaş nefes alın, iyileşeceksiniz. Diğer yarışmacılar çoktan bizi takip etmeye başladılar, bizi kolay av olarak işaretliyorlar ve sizin güven eksikliğiniz işleri daha da kötüleştiriyor” dedi Leo, Felix zorlukla yutkunup hafifçe doğrulurken, omuzları artık daha az kamburdu.

Çevrelerinde, koyu renk üniformalı muhafızlar kalabalığın kenarlarında hareket etmeye başladı, partner bulamayan birkaç yarışmacıyı sürükleyerek uzaklaştırdı ve onları güçlü bir şekilde eşleştirdi.

Saat işliyor: 02:00… 01:00… 00:30…ve 00:10’da Komutan Rourke’nin sesi avluda gürledi:

“Eşleşme aşaması bitti. Hâlâ yalnızsan kaderin bellidir.” Komutan, onun sert bakışları altında birbirleriyle eşleşmek istemeyen son iki yarışmacının bile aniden doğrulup mutlu bir şekilde el ele tutuştuğunu söyledi.

Saat 00:01’e ulaştı ve ardından 00:00’da dondu.

O anda avluda sağır edici bir BİP sesi yankılandı, ilerideki devasa çelik kapılar gıcırdayarak açıldı, güçlendirilmiş çerçeveleri paslı raylara sürtüyordu.

Hava soğudu ve sessizlik tüm yarışmacıların üzerine boğucu bir battaniye gibi çökerken, Komutan Rourke’nin sesi platformdan son bir kez duyuldu:

“Tereddüt etme zamanı bitti. Test şimdi başlıyor.

Tüm yaşamsal belirtilerinize bir izleme büyüsü yaptık ve sihirli kristal küreler aracılığıyla tüm hareketlerinizi izliyor olacağız.

Yayılıp saklanmak için 20 dakikanız var, bundan sonra öldürmeye izin verilecek.

Geriye kalan son 125 çift devam edecek, ancak 48 saat sonra bile eleme eşiğine ulaşamadıysanız, hepsi diskalifiye edilecek”

“İyi şanslar—”