Bölüm 5986: Gölgedeki Ritüel

Yükseltme sürecine başlama zamanı yaklaşıyor.

Gloriana her zamanki gibi Başrahibe’nin sunağının önünde diz çöküp dua etti. Kimse ona katılmaya cesaret edemedi. Aslında, dindar tavrı yeni gelenlerde büyük bir şaşkınlık yarattı.

Gloriana, yönetimi altında geçirdikleri aylar boyunca hiçbir zaman belirgin bir Hexer özelliği göstermemişti. Elbette, hâlâ birçok eksantrikliğe sahipti, ancak hiçbir zaman açıkça Hexizm ile ilgili bir şey söylememişti.

Bu durum, Gloriana gibi zeki ve hırslı birinin aynı zamanda inançlı bir kadın olabileceğine inanmayı zorlaştırıyordu.

Onu daha yakından tanıyan herkes daha iyisini biliyordu. Hareketlerini otomatik olarak görmezden gelip, özel ritüelini bitirmesini beklediler.

Ves, karısının kendisi için daha fazla psikolojik rahatlık elde etme çabasına bakmak yerine, yaklaşan yükseltme turunda daha maddi bir etki yaratmayı vaat eden bir ritüele odaklanmayı tercih etti.

İnsan Hakimiyeti’nin son dönüşümü, Ves’e törenlerin ve ritüellerin gücü hakkında çok şey öğretmişti. Bunlar hiç de incelikli değildi ve doğru kullanıldığında güçlü sonuçlar doğurabilirdi!

Ves milyonlarca insana veya güçlü bir Ateş Elementali’ne ulaşamasa da kendi hilelerine sahipti.

Tusa ritüel alanına çoktan varmıştı. Uzman pilot, siyah sunağı, gölge hiperlerinden yapılmış oymaları ve özellikle dikkat çekici bir kaseyi görünce biraz şaşkın görünüyordu.

“Bunu kanımla mı doldurmam gerekiyor?”

“Nasıl tahmin ettin?”

“Dekorasyon zaten bunu açıkça haykırıyordu. Lütfen bana şaka yaptığınızı söyleyin.”

Ves gülümsedi. “Değilim. Annemin eskiden kim olduğunu öğrenmedin mi? Ritüeller gerçeği değiştirebilir ve kanın birçok olağanüstü özelliği vardır. İkisini birleştirmek normalden daha güçlü bir etki yaratacaktır.”

“Kaç kişi katılacak?”

“Bu sefer pek bir şey yok. Aslında yeni bir şey deniyorum. Bu ritüelin ilk amacı, onu bir başyapıt mekaniğe dönüştürme olasılığını artırmak. Bunu yapmak için, arketek bileşenlerini yapmak için kullanılan malzemelere yaşam enerjisi aşılamaya çalışacağım. İkinci amacım ise Karanlık Zefir’in gölge elementiyle olan yakınlığını artırmak.

Son zamanlarda bu süreci kolaylaştırabilecek çok fazla ilham aldım. Umarım bu deney, bir bedel karşılığında istediğim sonucu verir.

“Ve bahsettiğin bedel ne, Ves? Bana sol elimi kesmem gerektiğini ya da Jannzi ile aynı şeyi yapmam gerektiğini söyleme.”

Ves başını salladı. “Öyle bir şey değil. Endişelenme. Özgürlüğüne değer verdiğini biliyorum ve kendine zarar vermeni istemiyorum. Taze, sulu ve irade dolu kanından bir şişe bile bizim için yeterli olmalı. En büyük bedeli ben ödeyeceğim.

Küçük olmayacak ama sonunda değeceğini düşünüyorum.”

Kuzeni rahatladı. “Teşekkür ederim Ves.”

Çok geçmeden Gloriana, Adrien, Ariana ve Alexa ritüel alanının etrafında toplandılar.

Ves önce Alexa’ya döndü. “Ben yokken vekilim ve vekilim olacaksın. Derslerimi ders planlarına göre öğretmeye var mısın?”

Başını salladı. “Canlı makineler tasarlamakta yeterince ustalaştım ve bu konuda ders verebilecek kadar bilgi sahibiyim. Üretim becerilerim seninkine bile yakın değil, ama senden ve Gloriana’dan, ustaların büyük çoğunluğunu geride bırakacak kadar çok şey öğrendim, bu yüzden şimdilik bu konuyla ilgilenebilirim.”

Frontier Wisdom’a gelince, sözü bilge ve son derece deneyimli konuk öğretim görevlilerine vermek daha iyidir. Onların benzersiz bakış açıları, ders içeriğine çok ihtiyaç duyulan çeşitliliği katacaktır.”

“O iyidir.”

Alexa atölyeden ayrılmadan önce biraz daha sohbet ettiler. Her ne kadar koşunun tamamına tanıklık etmek istese de, haftanın geri kalanında sorumlulukları artmıştı.

Ves karısına döndü. “İskenderiye artık tasarım ağını devreye sokabilir. Ritüeli tamamlayana kadar Tusa ve beni bu işe karıştırma.”

Karısı hiçbir şey söylemeden başını salladı.

“Aman.”

Kraliçe Kedi, Gloriana, Ariana ve Adrien’ı bir tasarım ağında bir araya getirmeden önce gururla ortaya çıktı.

Yeni işe alınan iki Kalfa, bunu daha önce birkaç kez deneyimlemişti, ancak bu deneyim onlar için hâlâ yeniydi. Benzeri başka bir şey yoktu. Alexandria, Adrien ve Ariana’nın işlerine odaklanmalarını kaybedecek kadar dikkatlerinin dağılmasını önlemek için düşünce ve duygu aktarımını sınırlamak zorundaydı.

“Mır ır.”

Ardından Blinky belirdi. Yıldız Kedisi eskisinden daha güçlü görünüyordu. En son felaket fırtınası Blinkyevresini güçlendirmişti ve bu da kürkünde yansıyan yıldız sisteminin daha da bütünleşmesine neden olmuştu.

Ves sunağa yaklaşırken, mekanik atölyesinin ışık seviyeleri azalmaya başladı.

Çok sayıda gölge belirdi. Ortamdaki ışık kaynaklarının birçoğunun tamamen kapanması nedeniyle her biri daha da derinleşti.

Sadece birkaç tane yönlendirilmiş ışık kaynağı aktif kalmıştı ve bunların parlaklıkları tüm atölyenin uğursuz bir tarikat tapınağına benzemesine neden olacak kadar düşmüştü!

Hareketsiz Karanlık Zephyr, bu noktada temel seviyedeki insanlar için neredeyse hiç görünür durumda değildi. Makine tamamen gölgeye gömülmüştü ve üretim makinelerinin çoğu da öyle.

Ves, bir elinde küçük bir bıçak tutarken diğer elinde boş kaseyi tutuyordu.

Her nedense, gölgelerin içinde oldukça iyi uyum sağlıyormuş gibi görünüyordu!

Ves, makine atölyesinin ışığının büyük bir kısmını kaybettiği şu günlerde kendini çok daha rahat hissediyordu. Maneviyatı daha aktif hale geldi ve doğru tekniği öğrenirse, çevredeki gölgeleri kendi gözlerine ve kulaklarına dönüştürebileceğini hissetti!

Hepsi bu kadar değildi. Blinky dikkatlice ağzını açtı ve gölge enerjisi salmaya başladı.

Makine atölyesini saran karanlık giderek daha da yoğunlaşıyor ve belirginleşiyordu.

Katılan makine tasarımcılarının hiçbiri korkmuş görünmüyordu ama kendilerini rahat da hissetmiyorlardı.

Her Larkinson Kalfası kendi yoldaş ruhlarını aldığından, civardaki E enerjisinin akışını daha kolay hissedebiliyorlardı. Ves’in bu tuhaf davranışta bulunmasının geçerli bir sebebi olması gerektiğini biliyorlardı.

Ves konuşmaya başladı.

“Kara Zephyr, uzun yıllar boyunca Saygıdeğer Tusa Billingsley-Larkinson’ın ortağı olarak hizmet etti. Mech ve mech pilotu, Larkinson Klanı’nı savunmak ve insanlığın ortak düşmanlarına karşı savaşmak için birlikte savaştı.”

Ritüel alanının etrafındaki gölge enerjisi giderek yoğunlaştı. Üstelik, ikisi de gölge hiperleriyle yapılmış olan sunak ve kase tarafından emilmeye başlandı.

“Karanlık Zephyr, Larkinson Klanı için tasarlanıp inşa edilen ilk uzman mech’tir. Serinin en küçük ve tartışmasız en az gelişmiş uzman mech’i olmasına rağmen, eksikliklerinin eylemlerini ve başarılarını sınırlamasına asla izin vermemiştir.”

Tusa bunu duyduğunda gururdan kendini alamadı. Karanlık Zephyr ile birlikte, sürekli olarak sınırlarını zorlamak ve rakiplerini alt etmenin daha etkili yollarını aramak için çalışmıştı.

Gerçek Özgürlük Sıçrayışı’nı gerçekleştirebilmeleri, şimdiye kadarki en büyük başarılarıydı! Yıllarca süren sıkı çalışma ve uzun süre boyunca hiçbir olumlu geri bildirim alamadan gösterilen ısrarlı çaba, sonunda fazlasıyla karşılığını almıştı.

Tusa, transfazik enerji kalkanlarını tamamen aşabilme kapasitesine sahip birkaç yüksek rütbeli mech pilotundan biri olduğu gerçeğiyle gurur duyuyordu.

Ancak istediği yere gidebilme yeteneği artık onu tatmin etmiyordu.

“Tusa ve Karanlık Zephyr düşmanlarını aşmaya çalışsalar da, gidebilecekleri yerlerin bir sınırı var. Bu onların suçu değil. Uzman mech’e yapılan geliştirmelerin eksikliği onları uzun süredir geride tutuyor. Bu artık sona eriyor. Bugünden itibaren, Karanlık Zephyr’i bir as mech’in özelliklerine sahip, üst düzey bir uzman mech’e dönüştürmek için gece gündüz çalışacağız.

Artık Tusa, yaşını başını almış bir partner tarafından engellenmemeli.”

Sunak ve kase gölge enerjisiyle dolmaya başlayınca Ves sonunda bıçağını kullanmak için harekete geçti.

Karısına yaklaştı.

“Gloriana, Karanlık Zephyr’i savaş arkadaşına layık bir meka’ya dönüştürmek için ne gerekiyorsa yapmaya yemin ediyor musun?”

“Evet.”

“Öyleyse kanınızı akıtarak bu vaadi mühürleyin.”

Karısı her şeyden çok şaşkın görünse de itaatkar bir şekilde kolunu uzattı ve kişisel kalkan jeneratörünü geçici olarak devre dışı bıraktı.

Ves bıçağıyla ön koluna dikkatlice bir kesik attı.

Gloriana’nın berrak kırmızı kanı gölgeli kaseye damlamaya başladığında herkes büyülenmiş ya da dehşete kapılmış gibi görünüyordu.

Bu biraz ürkütücü görünmeye başlamıştı!

Ves buna aldırış etmedi. Karısından uzaklaşmadan önce on iki saniye daha bekledi.

Gloriana’nın akıllı kıyafetleri kesiği kapatmak ve hasarlı deri hücrelerini yenilemek için harekete geçti.

Artık tamamen boş olmayan kaseye baktıktan sonra Ves, aynı yemini talep ederek Adrien Marceau ve Ariana Roux’ya yaklaştı.

Bu yükseltme sürecinde iki Kalfanın katılımı önemli değildi, ancak Ves onları ritüele çekme fırsatını kaçırmadı.

Gölgeli kaseye daha fazla kan döküldü. Gölge enerjisinin yüksek yoğunluğu nedeniyle, karışık kan bir dereceye kadar etkilenmeye başlamıştı.

Ves daha sonra Tusa’ya yaklaştı.

“Saygıdeğer Tusa Billingsley-Larkinson. Karanlık Zefir’in ilk ve tek savaş ortağı olarak, yaşayan robotunuzun gücüne hükmetmeye layık olduğunuzu kanıtlamak için elinizden gelenin en iyisini yapacak ve onur ve haysiyetle birlikte savaşmaya devam edecek misiniz?”

Kuzeni yavaşça başını salladı. “Karanlık Zephyr’le ortaklığımı sürdürmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım. Koşullar elverdiği sürece her zaman onur ve haysiyetle savaşmaya çalışacağım. Larkinson Klanı’nı her zaman kalbimde değerli tutacağım ve insanlığın içinde bulunduğu zor durumu görmezden gelmeyeceğim.”

Tusa’nın kanı kısa sürede kaseye döküldü. Kanı en önemlilerinden biriydi. Üst düzey bir uzman pilot olduğundan beri, biyolojik dokusu daha da belirgin olağanüstü özellikler barındırmaya başlamıştı!

Tusa’nın kanının eklenmesi gölge enerjisini harekete geçirmiş gibiydi. Tusa’nın gölgeye olan yakınlığı güçlü olmasa da, Karakanat’ın bu elementle ilişkisi çok daha yakındı!

Blackwing, Tusa’nın bölünmüş kişiliği olduğundan, bu durum Tusa’nın kanının gölge elementiyle özel bir bağa sahip olduğu anlamına geliyordu.

Ves, kasenin hala son derece hafif ve zayıf olduğunu hissetse de, bir şekilde biraz daha mecazi bir ağırlık kazandığı yanılsamasına kapıldı.

Ves sunağa yaklaşıp kaseyi bırakırken gülümsedi. Gölge enerjisinin daha yüksek miktarı ve yoğunluğu, karışık kanla daha güçlü bir şekilde etkileşime girmeye başladı.

Kendi avucunu uzattı. Kendi bedeni üzerindeki kontrolü, kendini kesmesine gerek kalmayacak bir seviyeye ulaşmıştı. Kendiliğinden bir kesik oluştu!

Her zamankinden daha kırmızı ve daha kuvvetli kan kaseye akmaya başladı.

Sonuç olarak gölge enerjisi çok daha aktif hale geldi! Sanki bir yılan yuvası tombul bir fareyle karşılaşmış gibiydi!

“Her biriniz bir taahhütte bulunduğundan, ben, Ves Larkinson, Karanlık Zefir’e bakmaya ve onu gölgenin gücüyle donatmaya söz veriyorum. Karanlık onun müttefiki olacak ve gölgeler hem silahı hem de kurtarıcısı olacak. Karanlık Zefir’in Saygıdeğer Tusa Billingsley-Larkinson ile sinerji yaratma yeteneğini geliştireceğime ve onlara birlikte tanrılığa yükselme fırsatı vereceğime yemin ediyorum!

Kanım sözümü mühürlesin!”

Yeterince kan döktükten sonra Ves yarasını kapatmaya zorladı.

Herkes bu ritüelin sona erdiğini düşünürken Ves, kaseyi alıp bir kez daha Tusa’ya yaklaşarak izleyicilerini şaşırttı.

Uzman pilot bu durum karşısında kötü bir hisse kapılmaya başlamıştı. Sezgileri ona çanağa çok yaklaşmamasının en iyisi olduğunu söylüyordu.

“Ne… yapmamı istiyorsun Ves?”

“İçmek.”

“Delirdin mi? Bu sağlıklı değil! Başkalarının kanını içmenin sağlıksız olduğu düşünülüyor ama bir evre lordunun kanını içmek intihardır!”

“İç.” Ves, yüzünde uğursuz bir sırıtış belirirken tekrarladı. “Tanrılığa yükselmenin kolay olduğunu mu sanıyorsun? Çok az mekanik pilot sonuna kadar dayanabilir. Hayatını riske atacak cesaretin yoksa, hayalinden vazgeçebilirsin. Bu konuda bana güven Tusa. Bu kaseyi iç ve kanımızın birleşmesini kabul et.”

“Ben… Bundan sonra revirde son bulacağım. O faz suyu kanın boğazımı ve midemi yırtacak ve bir sürü iç kanamaya neden olacak. Galaktik ağdaki hikayeleri okudum!”

Ves de o raporları okumuştu.

“Öyle olmayacak Tusa. Kanımın tehlikeli olduğu doğru, ama… öyle olmak zorunda değil. Gücüne güven. Yıllar içinde güçlendirip geliştirdiğin iradeni kullan. İraden yeterince güçlü olduğu sürece, bu kanı evcilleştirebileceğinden eminim! İçer misin, içmez misin?

Eğer bunun saçmalık olduğunu düşünüyorsanız reddedebilirsiniz.”

Tusa, Ves’e yoğun bir bakış attı. Bu meydan okuma karşısında iradesi harekete geçince, vücudundan bir baskı dalgası yayılmaya başladı.

“İyi!”

Kararını tekrar düşünme fırsatı bulamadan kaseyi kaptı ve tehlikeli kanı tek hamlede ağzına boşalttı!