Bölüm 598: Aldatma Hayaleti

“Şapelin altında bir aile mezarlığı, ha…”

Arabanın içindeki koltukta oturan Dorothy, Misha’nın Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ne yazdığı bilgilere baktı ve düşünceli bir tavırla çenesine hafifçe dokundu.

“Ampere’nin uzak ve tuhaf bir yerde değil, doğrudan Devonshire aile mezarlığına gömülmesini beklemiyordum. Önemli olan şu ki, yakında, Tivian’ın hemen dışında, tekrar uzun bir yoldan sapmaya gerek yok…”

Dorothy böyle düşündü. Kuzey Ufiga’ya yaptığı geziden beri mezarlıkları uzak ve tehlikeli yerlerle ilişkilendirmişti. Devonshire mahzeninin tehlikeli olup olmadığı henüz bilinmiyordu ama en azından uzak değildi.

“Bana ailenizin mahzeni hakkında ayrıntılı olarak bilgi verebilir misiniz?”

Dorothy bunu Literary Sea Logbook’un iletişim sayfasına yazdı ve kısa bir süre sonra Misha yanıt verdi.

“Neden birdenbire bunu soruyorsun? Bana aile mahzenimizin Sekiz Kule’yle bir ilgisi olduğunu söyleme. Nest?”

“Henüz onlarla ilgili olup olmadığını bilmiyorum ama bunun Duke Barrett’ın araştırdığı şeyle bağlantılı olduğunu doğrulayabilirim. Onun araştırma ortağını zaten buldum ve araştırmalarındaki önemli bir ipucu artık atanıza bağlı…”

Dorothy bunu John’un sağladığı bilgileri kısaca özetleyerek herhangi bir bilişsel zehri tetiklememeye dikkat ederek yazdı.

Çok geçmeden Misha yanıtladı.

“Ben bakın… Duke Barrett’ın araştırmasının açıklığa kavuşturulması gerektiği doğru. Eğer söyledikleriniz doğruysa ve Devonshire atalarından biri işin içindeyse, o zaman bunu araştırmak gerekiyor… Ama şunu hatırlatmalıyım ki, bilgi toplamak dışında, aile mezarlığımız hakkında başka komik fikirlere kapılmayın…”

Bu uyarıdan sonra Misha, mezarın daha ayrıntılı bir tanımını yapmaya başladı. Sözcükler sayfada Dorothy’nin gözleri önünde satır satır belirdi.

“Ailemizin mezarlığı Sadık Muhafız Mezarlığı’nda bulunuyor. İki bölüme ayrılmıştır: Sadık Muhafız Şapeli’nin altındaki Şeref Salonu ve kiliseyi çevreleyen sıradan mezarlık.

“Normal aile üyeleri dış mezarlığa gömülürken, seçkin olanlar Şeref Salonuna defnedilir.

“Şeref Salonu kısmen ruhları ve bazı mistik etkileri engelleyebilen nadir Buz Netherstone’dan yapılmıştır. Salon normal koşullar altında tamamen yalıtılmıştır; kimse içeri giremez.

“Şeref Salonunun dış duvarları son derece sağlam yekpare taştan yapılmıştır. Aralarından tünel açmak çok zordur. Yıkılmaz olmasa da, onları kırmak yüksek bir sese neden olur ve bu da mezarlık görevlisini alarma geçirir. Bekçi olağandışı bir durum tespit ederse müdahale edecek ve derhal Serenity Bürosu ve ailemizle iletişime geçecektir.

“Şeref Salonunun içinde, koruma amacıyla eski bir ritüel vardır. Birlikte gömülen birçok güçlü aile üyesinin kalıntılarını, soy temelli bir koğuş oluşturmak için bir araç olarak kullanır. İçeri giren aile dışı üyeler, hareket edemeyecek kadar ciddi rahatsızlık ve zayıflık çekerler.

“Bu bir Sessizlik ritüelidir. Devonshire’lı bir atası tarafından Kuzey Ufiga’dan güçlü bir Silence Beyonder’a büyük bir maliyet karşılığında yaptırıldığı söyleniyor. Pritt ve ana kıtadaki birçok eski soylu aile, aile mezarlarını korumak için benzer ritüeller kullanıyor. Bu tür bir gücün temeli, aile kalıntılarının bir araya toplanmasında yatmaktadır.”

Dorothy’nin gözleri önünde önemli bilgiler belirdi. Bunları okuduktan sonra, düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu ve tekrar yazdı.

“Yani, başka bir deyişle, Devonshire’ın yer altı mahzenine girmek için ailenin bir üyesi olmak mı gerekiyor?”

“Genelde durum böyle. Devonshire soyundan olmayan herkes kendini çok rahatsız hissedecektir. Bununla birlikte, Devonshire ile kan bağı olan diğer ailelerden insanlar da girebilir, ancak akrabalık ne kadar yakınsa onlar da o kadar az etkilenir ve bunun tersi de geçerlidir.

“Devonshire, Pritt’in eski soylu ailelerinden biri olduğundan, diğer büyük ailelerle birçok evliliklerimiz oldu. Örneğin, Ivensen ve Clont aileleri uzun süredir evlilik müttefikidir. Kraliyet ailesinin bile birçok önemli üyesi Devonshire kadınlarıyla evlenebilir. Bu ailelerden insanlar girebilir Şeref Salonu da öyle ama yine de bir şekilde etkilenecekler.”

Misha’nın yanıtları Dorothy’nin karşısına çıkmaya devam etti. Bunları okuduktan sonra hemen başka bir soru yazdı.

“O halde Leydi Misha, siz de bir üye olduğunuza göreDevonshire ailesine girebilmelisin, değil mi?”

“Muhtemelen girebilirim, evet. Ama sorun şu; içeri nasıl girebilirim? Şeref Holü ancak seçkin aile bireyleri için cenaze törenleri düzenlendiğinde büyük bir çaba ile açılmaktadır. Diğer zamanlarda, sessizce girmek neredeyse imkansızdır.”

Dorothy, Misha’nın cevabını okuduktan sonra biraz durakladı ve sonra yazdı.

“Leydi Misha, bir Kraliyet Şövalyesi ve Beyaz Dişbudak Seviye Beyonder olarak… Devonshire ailesinin seçkin bir üyesi olarak kabul edilir miydiniz?”

Dorothy soruyu sordu ve sessizce koltuğunda bekledi.

Uzun bir süre sonra, Misha’nın Sonunda sayfada tereddütlü bir yanıt belirdi.

“Sanırım… Ben de sayıyorum…”

…

Gündüz, Tivian’ın eteklerinde, geniş bir ormanlık çayırda, soylu bir mezarlık uzanıyordu ve geniş, yemyeşil bir alanı çevreliyordu, her biri soylu bir aile üyesinin vefatını kaydediyordu. Bu büyük mezarlığın ortasında, sayısız mezar taşıyla çevrili mütevazı büyüklükte bir kilise duruyordu; bu, ailenin mirasının özüydü.

Bu, Pritt Krallığı’nın eski soylu Devonshire evinin aile mezarlığıydı. Devonshire’lar, yüzlerce yıl boyunca Kraliyet’e seçkin hizmetler sunarak büyük servet kazandılar. Bu mezarlığın yüksek standartları ve ayrıcalıklı konumu, bu onuru simgeleyen sembollerden biri olarak hizmet ediyordu.

Şu anda, mezarlığın kalbindeki kilisenin önünde ciddi bir cenaze töreni yapılıyordu.

Dürüst askerler, kilisenin önündeki meydanda, resmi siyah kıyafetler giymiş ana yollarda nöbet tutuyordu. Bunların arasında Tivian’ın pek çok prestijli soylu ailesinin temsilcileri de törenleri ciddi ve vakur ifadelerle izliyordu.

Plazanın ortasında sade siyah bir tabut yatıyordu. Kiliseden yaşlı bir rahip onun yanında duruyordu, elinde kutsal bir yazı vardı ve istikrarlı, yaşlı bir sesle methiyeler okurdu. Tabutun yanında, genç bir adam tarafından desteklenen yaşlı bir kadın ağlıyordu. Yakınlarda hafif şişman, kelleşmiş, kederli bir görünüme sahip yaşlı bir adam duruyordu.

Bu, Devonshire ailesinin önemli bir üyesinin cenazesiydi; Devonshire soyunun yeni neslinin gururlu bir figürü olan Leydi Misha, gizli çalışma sırasında trajik bir şekilde hayatını kaybetmişti. Dikkatli düzenlemelerin ardından cenaze töreni nihayet düzenlendi. Devonshires’da, şanlı atalarının arasında sonsuza kadar dinlenmeye hakkı vardı.

Yaşlı rahip methiyeyi bitirip son ayinleri gerçekleştirdiğinde, katılımcılar sessizce yas tutarak şapkalarını çıkardılar. Rahip daha sonra Misha’nın artık ebedi uykuda atalarının arasına yatırılacağını duyurdu. Bunun üzerine bekleyen birkaç gardiyan öne çıkıp tabutu omuzlarına kaldırdı ve kiliseye taşıdı.

Misha’nın cesedi gizli olaydan kurtarılamamıştı; tabutta yalnızca eski kıyafetleri ve en sevdiği eşyalar vardı.

Yine de, hafif olmasına rağmen, muhafızlar merhumun onuruna yavaş ve istikrarlı bir şekilde hareket etti.

Boş tabut yavaşça kiliseye taşındı. Sunağın etrafında tur attıktan sonra bodruma doğru bir merdivenle indirildi. Cenaze alayı çoktan açılmıştı. Yer altı mezarına giden uzun, eğimli bir koridor.

Geniş alanı destekleyen dört kalın taş sütunun bulunduğu geniş bir yeraltı odasıydı. Duvarlar boyunca yüksek şövalye heykelleri duruyordu ve zemin sıra sıra ağır taş tabutlarla kaplıydı. Tavandan karanlık odanın üzerine hafif bir ışık saçan büyük, parlak bir değerli taş asılıydı.

Cenaze partisi, taş tabutlardan birinin zaten açılmış olduğu bir köşeye doğru ilerledi. ona ulaştıklarında küçük olanı yerleştirdilerdaha büyük olanın içindeki tahta tabut.

Yaşlı rahip tabutu yerleştirdikten sonra son bir kısa ritüel gerçekleştirdi. Daha sonra tabutu taşıyan aynı gardiyanlar ağır taş kapağı kaldırdılar ve tabutu mühürlediler. Tahta tabut, boğuk bir sesle sonsuz karanlığa gömüldü.

Cenaze töreninin son kısmı tamamlandıktan sonra, alay mezardan çıkıp yukarıdaki kiliseye doğru yoluna devam etti. Mekanizmalar gürlerken dev taş kapı bir kez daha çarparak kapandı ve yer altı mahzeni tekrar sessizliğe gömüldü.

Fakat yeni mühürlenmiş taş tabutun içinde (boş bir tahta kutu olması gereken şeyin içinde) bir çift göz yavaşça açıldı.

Tabutun karanlığında tuhaf, yarı saydam bir parlaklık parıldadı. Yavaş yavaş, hayali parıltı katılaştı, parıltı solup yerini somut bir bedene bıraktı. Çok geçmeden, tabutun içindeki yoktan gerçek bir insan formu ortaya çıktı ve bunu nefes sesi takip etti.

“Vay be…”

Sonra, ahşap tabutun kapağı içeriden itilerek açıldı ve boş bir tabut olması gereken şeyin içine siyah bir figür oturdu. Figür dar siyah giysiler ve bir başlık giyiyordu. Kapüşonun altında Misha’nın yüzü vardı.

“Hayatımda böyle bir şey yaşayacağımı hiç düşünmezdim…”

Kendi tabutunda oturan Misha, gece görüşüyle ​​içerideki tanıdık giysilere baktı ve usulca mırıldandı. Tam o sırada zihninde sakin bir erkek sesi yankılandı.

“Kendi cenazenizi yaşamak nasıl bir duygu, Leydi Misha?”

Kafasındaki sesi duyan Misha gözlerini kırpıştırdı ve zihinsel olarak cevap verdi.

“Tuhaf bir his… Annemin sürekli ağladığını duyabiliyordum ve ona sarılmak için kapağı açmaya neredeyse dayanamıyordum. Bir kez ölü taklidi yapmak zaten yeterince nadirdi, ama şimdi kendi cenazeme katılabiliyorum. Cenaze mi? Bu başka bir konu…”

Cevap verdikten sonra Misha elini kaldırdı ve yüzünün önünde inceledi. Kendi bedeninin canlı gerçekliğini hissettikten sonra, yüreğinde iç geçirdi.

“Ama cidden, siz beni her zaman şaşırtmayı başarıyorsunuz, Gül Haç Tarikatı. Sadece bir dua ile uzun mesafeli etkili, güvenli iletişime olanak tanıyan gizli bir isim… Ve birini bu kadar uzaktan rüya formundan fiziksel maddeye dönüştürmenin bu yöntemi… Kolunuzda hâlâ kaç sır var? Sekiz Kuleli Yuva ile oynamanıza şaşmamak gerek…”

“Bunun için teşekkür ederim. övgüler olsun sevgili şövalye. Biz sadece birkaç tekniği test etmek için bu şansı değerlendirdik…”

Dorothy, uzaktaki gizli bir odada, bilgi kanalı aracılığıyla Misha ile konuşmak için sistemin ses modülatörünü kullanıyordu. Elinde küçük, incelikle oyulmuş katmanlı bir küre vardı; kısa süre önce küçük tilkiden ödünç aldığı İlahi Gölge eseri, Rüya Ölçeği Buhurdanı.

Bu ilahi eser, kullanıcının bedenini fiziksel bir durumdan rüya durumuna dönüştürme konusunda güçlü bir yeteneğe sahipti. Daha birkaç dakika önce Dorothy, buhurdanlığın etkisini uzaktan Misha’ya iletmek ve tüm vücudunu bir rüya formuna dönüştürmek için manevi ipler kullanmıştı. Daha sonra Misha’nın rüya formu önceden kendi boş tabutunda saklanmıştı.

Şeref Salonunun mezarında bir miktar Buz Netherstone bulunduğundan, hayalet form kullanarak duvarlarından geçmek imkansızdı. Tek yöntem, Misha’nın rüya formunu tabutun içine saklamak ve ardından cenaze alayının onu Şeref Salonuna taşımasını sağlamaktı. Törenin en başından beri Misha’nın rüya formu zaten tabutun içinde yatıyordu. Gerçek bir ceset olmadığı için tabut ekstra ağırlık taşıyamazdı, aksi takdirde şüphe uyandırırdı.

“Ne olursa olsun, sonunda içerideyim. Şimdi bu taş kapağı açmam gerekiyor…”

Tabutta oturan Misha, yukarıdaki taş kapağa baktı ve kendi kendine mırıldandı. Ancak tam Dorothy cevap vermek üzereyken, cenaze partisiyle birlikte mahzene gizlice giren küçük ceset kuklası aniden alışılmadık bir şey fark etti.

“Bekle… Bekle. Henüz çıkma.”

“Ha?”

Dorothy’nin sözleri ve Misha’nın kafa karışıklığı arasında, karanlık mezarda tuhaf bir şey kıpırdamaya başladı.

Saf bir gölge. siyah – mezarın bir köşesinde karanlıktan dışarı doğru sürünerek çıktı. Bir yılan gibi yerde kıvranarak hızla ileri doğru sürünüyordu.

“Gölge mi…? Bedensiz hareket eden bir gölge mi?”

Yalnızca gölge hareket ediyordu; eşleşen bir fiziksel beden yoktu. Ürkütücü gölge yaşayan bir yaratık gibi hareket etti ve mezarın ortasına doğru kaydı. Orada kıvrıldısıkı bir spirale. Sonra o gölgenin içinden yerden dik bir şey yavaşça yükseldi. Bu inkar edilemez bir şekilde bir insandı.

Sanki gölgedeki bir delikten çıkıyormuş ya da belki de doğrudan gölgeden şekle dönüşmüş gibi, cübbelere bürünmüş, tüm vücudu gizlenmiş küçük kukuletalı bir figür mezarda belirdi. Etrafındaki pek çok tabutu inceledikten sonra figür yavaşça en yakınındaki tabuta doğru yürüdü, yanına geldi ve kapağındaki yazılara baktı.