Bölüm 595

Dünya ağacının uçsuz bucaksız dalları altında elfler küçük gruplar halinde toplanmış, hafif sohbetler ediyor veya içki yudumluyorlardı; tatlı kokuları havaya yayılıyordu.

“Hmm…”

Raon, elflerin küçük ziyafetini izlerken ensesini ovuşturdu.

‘Ortam çok neşeli.’

Ölenleri teselli etmek için bir ziyafet olduğunu duyduğu için katılmaya karar vermişti, ama elfler yüzlerinde hafif bir gülümsemeyle meyve şarapları içiyorlardı.

Raon bunun bir cenaze töreni olacağını düşündüğü için, ortamın neşeli atmosferi onu biraz şaşırttı.

Bu önemsiz ayrıntılarla uğraşmayı bırakın!

Öfke omzuna indi ve hızla etrafına bakındı.

Öncelik, yiyeceklerin soğumadan atılmasıdır!

Tabakların olduğu masayı işaret ederek hemen yemeye başlamasını söyledi.

‘Bir dakika bekle.’

Neden bu kadar iştahsızsın? Boy uzatmak için çok yemen gerekiyor!

‘Sen benim annem değilsin…’

Raon, Wrath’ın şikayetini dinlerken başını salladı.

Annemizin yerine Öz’ün Kralı sizinle ilgileniyor!

‘Evet, evet.’

Wrath’ın önceki olayda yardım etmesi üzerine Raon güzelce pişmiş bir turta alıp ağzına attı.

Biraz zordu ama ekmeğin cevizi ve meyvenin sululuğu ağızda yayılan enfes bir ahenk oluşturuyordu.

Muhtemelen kullanılan kaliteli malzemelerden dolayı, lüks ve rahatlatıcı bir tat veriyordu.

Vay canına! Çok tatlı!

Öfke, yumruğunu sıkıca sıkarak haykırdı.

İşte bu! Bu tat hayatı yaşamaya değer kılıyor!

Omuzlarını silkerek dans etmeye başladı, yüzünde uzun zamandır olmayan bir mutluluk ifadesi vardı.

Sıradaki o! Bal ile fırçalanmış meyve çok lezzetli görünüyor!

‘Cidden.’

Raon kıkırdadı ve Wrath’ın istediği yemeği yedi. Sürekli bu kadar çok şey istediği için, her yemekten sadece bir tane denemiş olmasına rağmen Raon doymaya başlamıştı.

‘Meyve şarabı nerede?’

Başını çevirip içecek bir şeyler aradı ve sağ köşedeki ağacın altından Rimmer ve elf çocuklarının seslerini duydu.

‘Çocuklarla ne yapıyor?’

Raon başını eğdi ve Rimmer’ın bulunduğu ağacın altındaki alana doğru yürüdü.

“Böyle aynı desene sahip beş kartınız varsa buna floş denir. Üst üste ardışık sayılar gelirse buna düz floş denir.”

Rimmer, çocuklara poker ellerini öğretirken sırıttı.

“Floş elde etme olasılığı %0,2’den az, sıralı floş elde etme olasılığı ise yalnızca %0,01’dir. Ancak, oyun oynarken beklenmedik bir şekilde sık sık gerçekleşir. Pokerin eğlenceli yanı da budur.”

“……”

Raon, Rimmer’ın çocuklara poker öğretmesini izlerken gergin bir şekilde yutkundu.

‘Cidden, o boktan kulaklar…’

Acınası tavırları yüzünden farkında olmadan ona Bok Kulaklar diyordu.

‘En azından bunu bir oyun gibi öğretiyor gibi görünüyor.’

Raon ona kumar öğretiyor olsaydı çoktan tekmeyi basardı, ama Rimmer bunu basit bir oyunmuş gibi öğretiyor gibiydi.

“O zaman hepsini dışarı çıkaralım.”

Rimmer onlara birkaç el hareketi daha öğretti ve parmaklarını şıklattı.

“Evet.”

Çocuklar başlarını sallayıp iç ceplerinden birkaç küçük altın takı ve mücevher çıkardılar.

“Evet! Bu oyunu oynamak için o ışıltılı şeylere ihtiyacımız var. Hadi benimle birkaç oyun deneyelim ve…”

“Bırak artık, seni sapık!”

Raon daha fazla dayanamadı ve Rimmer’ın sırtına tekme attı.

“Vay canına…”

Ani darbeye dayanamadı, yüzü yere çarptı.

“Kim o?!”

Rimmer hızla ayağa kalktı, yüzü toprak içindeydi.

“Ruh kralının çağırıcısının efendisine vurmaya kim cesaret etti?!”

“Ruh kralının çağırıcısı.”

Raon sanki kılıcını çekecekmiş gibi korkutucu bakışlarla bakıyordu.

“Ahahaha.”

Rimmer garip bir şekilde güldü, yanına yürüdü ve omzunu tuttu.

“H-hoş geldin.”

“Şu anda ne yapıyorsun?!”

Raon, Rimmer’ın solgun yüzüne bakarken iç çekti.

“Çocuklar için etrafta sadece yetişkinler varken sıkıcı oluyor. Ben sadece onlarla oynuyordum…”

Rimmer başını sallayarak bunun önemli bir şey olmadığını söyledi.

“Peki o altın aksesuarlar ne?”

Raon kaşlarını çatarak çocukların tuttuğu altın ve mücevherleri işaret etti.

“Bilmelisin, ama mücevherler ve altınlar elfler için o kadar da değerli değil. Zaten onları kullanmayacaklar, ne kadar değerli olduklarını bildiğim için onları kullanmam daha iyi…”

Haa! Öz Kralı o Boktan Kulaklardan o kadar bıktı ki!

Öfke bile onun bu saçma davranışına iç çekiyordu. Sinir bozucu bir adamın, başka birine sinir bozucu demesi daha da etkiliydi.

“O kötü bir insan, bu yüzden ona asla güvenmemelisin.”

Raon çocukların gözlerinin içine bakarak el sıkıştı.

“Altınları ve mücevherleri orijinal yerlerine geri götürün.”

“Evet!”

“Ben yaparım!”

Elf çocukları Raon’un ruh kralının çağırıcısı olduğuna inandıkları için parlayan gözlerle başlarını salladılar.

“Öf…”

Raon, çocukların anne babalarına dönmesini izlerken Rimmer acı içinde inledi.

“Gol tam burnumun dibindeydi.”

“Seni durdurduğum için memnun olmalısın. Seni gören koruyucu olsaydı, şimdiye kadar bir okla bıçaklanmış olurdun.”

“Hmm, bu doğru olabilir.”

Rimmer başını salladı, omuzları korkudan titriyordu.

“Bu arada cenaze töreninin atmosferi oldukça neşeli.”

Raon cenaze törenine tekrar bakarken dudaklarını hafifçe yaladı.

“Ah, çünkü…”

“Çünkü elfler ölümle birlikte doğayla bütünleşiyorlar.”

Cevap, Rimmer yerine sol taraftan yaklaşan Leiran’dan geldi. Elinde iki yuvarlak bardakla Rimmer’ın yanında duruyordu.

“Doğayla bütünleşelim mi?”

“Elfler için ölüm bir son değil, yeni bir başlangıçtır. Doğaya karışıp yeni bir hayata dönerler.”

Leiran, ziyafetin ölenleri teselli etmek için düzenlenen bir cenaze töreni olmadığını, sevdiklerine veda etmek için düzenlenen bir veda töreni olduğunu anlattı.

“Haklı.”

Rimmer başını salladı, yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

“Akrabalarının ölümü elfler için yalnızca üzüntü anlamına gelmiyor.”

Ölümün onlar için yas olmadığını söylemesine rağmen, gözlerinde hâlâ burukluk vardı.

“Anlıyorum.”

Raon hafifçe başını salladı. Cenaze törenindeki o neşeli atmosferin sebebi, insanların ve elflerin inançları arasındaki fark olmalıydı.

“Siz de bir şeyler yiyip keyfini çıkarın. Biz burada ölenleri böyle teselli ediyoruz.”

Rimmer nasihat etti ve elini Leiran’a doğru uzattı.

“Bunu bana getirdin, değil mi? Teşekkür ederim—”

“Ben yapmadım.”

Leiran, Rimmer’ın yanından geçti ve Raon’a bir bardak uzattı.

“Bu, Cotten Klanı’nda üretilen bir meyve şarabı. Vücudunuzun toparlanmasına ve yorgunluğuna iyi gelecektir; ayrıca mükemmel tadını da unutmamak gerek.”

Raon gözlerini kıstı ve bardağın içinde çalkalanan şeffaf şaraba baktı. Burnuna saf bir koku geliyordu; ister Leiran’dan, ister şaraptan gelsin.

“Teşekkür ederim.”

Raon başını eğdi ve bardağı aldı.

“Böyle kıymetli bir şarap, tadını bile bilmediği için heba oluyor!”

Rimmer hayal kırıklığıyla dudaklarını yaladı.

“Bu kadar değerli mi?”

“Evet. Pamuk dalından elde edilen meyve şarabı çok değerli bir hazinedir, o kadar nadirdir ki Seipia’daki elfler bile kolayca elde edemez.”

Elini sıktı ve denemesini, etkileneceğini söyledi.

“Hmm…”

Raon, su kadar şeffaf meyve şarabına bakarken dudaklarını yaladı. Rimmer’ın tarifi ağız sulandırıcıydı…

Raon meyve şarabını yavaşça içti, sanki iyi bir şarap içiyormuş gibi tadını çıkardı.

Vay canına! Bu lezzet muhteşem!

‘Ah…’

Tatlı ve ferahlatıcı bir tat ve koku diline ve burnuna işledi. Şarabın, ağzındaki çeşitli yemeklerin kalan yağlılığını tamamen temizlediğini hissetti.

Hemen ardından meyve şarabının karakteristik keskin ve mayhoş tadı geliyor.

Karıncalanma hissi dilini hafifçe uyuşturmuştu ve tadı harikaydı. Keskin ağızda kalan tat, meyvenin tatlılığından daha tatmin ediciydi.

Aman Tanrım!

Ancak Wrath, ensesini tutarken sendeledi. Ağızda kalan tadın tadını çıkarmıyor gibiydi.

Hayır! Alkol yok! Öz Kralı alkolü sevmez!

Önce tatlı tadından dolayı sevinçle sırıttı, sonra dilini eliyle silmeye başladı.

Öfke, Kumar Canavarı olayında olduğu gibi, alkolden hiç hoşlanmıyormuş gibi görünüyordu. Zevki çok çocuksuydu.

“Efendim Raon.”

Raon Wrath’a iç çekerken Leiran onun önüne geldi ve ellerini birleştirdi.

“Özür dilerim. Ve teşekkür ederim.”

Dizlerinin üzerine çöktü ve sanki bir elf değil de insan olmuş gibi başını eğdi.

“Ne?”

Raon, durumun çok ani olmasından dolayı gözlerini kocaman açtı.

“Sorun ne…?”

“Eden’in saldırısından önce çevreyi keşfetmeyi önerdiğinde olanlar için özür dilemek istiyorum. Bu konuda kötü bir hissin olduğunu söylemiştin ama ben reddettim ve saçmalık olarak nitelendirdim.”

Leiran özür dilerken başını eğdi.

“Bunun için üzülmene gerek yok.”

Raon hafifçe gülümsedi ve Leiran’ın ayağa kalkmasını sağladı.

“Herkes aynısını yapardı.”

İki gün süren uykusuz nöbetin ardından gardiyanların ilk yemeği olmasına rağmen, içinde oluşan kötü his nedeniyle keşif gezisine çıkmayı önerdiği için iyi bir tepki almaması doğaldı.

Erian, en başından beri ona güvenen tuhaf kişiydi. Leiran’ın af dilemesi için hiçbir sebep yoktu. Onu bunun için suçlamak acınası olurdu.

“……”

Leiran dudağını sıkıca ısırdı ve ayağa kalkması için elini tutan Raon’a baktı.

‘Şimdiye kadar gördüğüm insanlardan tamamen farklı.’

İnsanlar her zaman her ayrıntıdan şikayet ederek durumdan çıkar sağlamaya çalışmışlardır ama Raon için durum hiç de böyle değildi.

Dünya Ağacı’nı ve Seipia’yı kurtarmış olmasına rağmen, başarılarını abartmaya veya övünmeye çalışmadı. Seipia, Seipia’nın tanıdığı insanlardan tamamen farklı bir varlık olduğunu hissettiği için kafası karışmıştı.

“Şarap harikaydı. Teklifiniz için teşekkür ederim.”

Raon, Leiran’a gülümsedi ve boş bardağı geri verdi.

“Ah, daha fazlasını istediğin zaman bana gel, çünkü bizde bol miktarda var.”

Leiran başını sallayarak ona istediği kadar verebileceğini söyledi.

Raon başını Leiran’a doğru eğdi ve dirseğiyle Rimmer’ın beline vurdu.

“Bölüm komutanı, birlikte gitmemiz gereken bir yer var.”

“Nerede?”

“Gelin, öğrenin.”

Raon onu, sanki dünya ağacının gövdesini koruyormuş gibi altında oturan Sterin’e doğru sürükledi.

“Sen buradasın.”

Sterin başını salladı, elinde küçük bir bardak tutuyordu.

“Ziyafet nasıl gidiyor? İnsani bir etkinlik gibi değil, sıkıcı olmalı.”

“Sorun değil, zaten ben genelde ziyafetlerden hoşlanmam.”

“Anlıyorum.”

Hafifçe gülümseyerek, beğenisini dile getirdi.

“Bu arada o eziği neden getirdin yanına?”

Sterin, orada boş boş duran Rimmer’a başını eğdi.

“Ben senin torununken bana nasıl ezik diyebilirsin?! Bu çok acımasızca!”

“Ama sen bir kaybedensin. Sadece sen bir yozlaşmışsın diye çocukları da yozlaştırmaya çalışma.”

Rimmer’ın alnına vurdu. Sanki başından beri izliyormuş gibiydi.

“Ah!”

Rimmer yere düştü, bardağı hala elindeydi.

“Haaa…”

Raon içini çekti ve Sterin’e doğru bir adım attı.

“Bir ricam var.”

Sterin, Rimmer’a bakışının aksine hafifçe gülümsedi.

“Meyveyi zaten aldın, sana bir dal vermem çok da önemli değil.”

Sterin bu açıklamayı yapar yapmaz, Dünya Ağacı’nın dallarından biri indi, geceyi aydınlatan şeffaf bir ışıltıyla parladı ve kusursuz bir şekilde Raon’un eline indi.

“Bu mu…?”

Raon gözlerini kocaman açarak kendisine verilen dünya ağacının dalına baktı.

“Sanırım cevap vermeme bile gerek yokmuş.”

Dünya ağacının bir yüksek elfe bile bu kadar çok şey vermediğini söyleyerek gülümsedi.

“Teşekkür ederim. Bunu iyi bir amaç için kullanacağım.”

İyi bir amaç mı?

Öfke kaşlarını çatarak bundan emin olup olmadığını sordu.

‘Kötü olmayan bir amaç uğruna…’

Raon bunu biraz değiştirdi ve dünya ağacına dokundu.

Pırlamak!

Dünya ağacı, sevinçten dallarını uzatmış gibiydi. Ay ışığında parıldayan yaprakları havada dans ediyor, Samanyolu’nu andıran büyüleyici bir manzara yaratıyordu.

“Karakterinin, kişiliğinin ve yeteneklerinin mahvolduğunu düşünüyordum ama…”

Sterin, dünya ağacının tepkisini gördükten sonra bakışlarını Rimmer’a çevirdi.

“Bütün bu kayıpları telafi edebilecek bir öğrenci yetiştirdin.”

“Şansımın çoğunu elimden aldı, her kumar oynadığımda para kaybetmeme neden oldu.”

Rimmer, ellerindeki toprağı silkeleyerek dilini kısaca şaklattı.

“Kılıcı geri vermeye geldiğini söylemiştin, değil mi?”

Sterin, Rimmer’ın belinde asılı duran kılıca bakarken dudaklarını yaladı.

“Evet.”

Rimmer başını salladı ve belindeki kılıcı çıkarmak üzereydi ama Sterin onun elini sıktı.

“Geri vermene gerek yok.”

“Ne?”

“Sen de Raon’un yanında Kızıl Alev Şeytanı’yla savaştın, değil mi?”

“Yaptım…”

“Kılıcı kullanma kararlılığınız sarsılmadığına göre, onu bırakmanız için hiçbir sebep yok. Görünüşe göre kılıcın kendisi de elinizde kalmak istiyor.”

Sterin, bıçağın hafif titreşimine bakarak başını salladı.

“İster kılıcını sol elinle kullan, ister protez kolla geri dön, istersen de teslim ol…”

Sterin, yüzünde hafif bir gülümsemeyle Rimmer’ın sağ omzunu tuttu.

“Kendinizi iyice inceledikten sonra karar vermelisiniz.”

O zamana kadar kılıcın kendisine emanet olduğunu söyleyerek arkasını döndü.

“Haaa…”

Rimmer derin bir iç çekti ve başını salladı.

“Anladım.”

“Ve…”

Sterin, Rimmer’ın beline geri dönen kılıca bakınca gözleri karardı.

“Zieghart’a dönerken yanında götüreceğin biri var.”

“Birini götürecek misin…?”

“Zieghart ile bazı değişimler yapmaya karar verdik. Hatta büyüklerimiz bile onay verdi.”

“Çok güzel bir karar!”

Rimmer dizlerinin üzerine çöktü ve parlak bir şekilde gülümsedi.

“Zieghart’ın zirveye dönmesi kesinlikle faydalı olacak!”

Elini kaldırarak bunun çok güzel bir karar olduğunu söyledi.

“Elçi önemli. Kimi gönderiyorsun?”

“Artık karar verildi.”

Sterin, Raon’a bakarken bir kez daha hafifçe gülümsedi.

* * *

Ertesi akşam Raon, Sterin tarafından çağrıldı ve tekrar dünya ağacına doğru yola çıktı.

Sterin’in orada tek başına olacağını düşünüyordu ama baş ihtiyar Rimmer ve Siyan da dünya ağacının altında onunla birlikte bekliyordu.

“Tam zamanında geldin.”

Sterin başını sallayarak selam verdi.

“Belirli birinden farklı olarak.”

Baş ihtiyar Rimmer’a yan yan baktı.

“Ah, biraz geç kaldığım için bana sızlanmayı bırak.”

Rimmer başının arkasını kaşırken bakışlarını kaçırdı.

“S-Sör Raon, iyi akşamlar…”

Siyan başını eğdi ve saçlarıyla yüzünü tamamen örttü.

“Hepiniz neden buradasınız…?”

Raon başını eğip dördüne baktı.

“Çünkü dünya ağacının meyvesini yiyeceksin. Meyve en verimli şekilde dünya ağacının altında emilebilir.”

“Ah…”

“Dördümüz seni koruyacağız, o yüzden hiçbir şey hakkında endişelenmeden kendi yetiştirmene odaklan.”

“Dördünüz de gardiyan mısınız…?”

“Her ihtimale karşı.”

Sterin yüzünde hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“Bu biraz fazla değil mi…?”

“Hayır, değil. Çünkü sen bizim için bundan çok daha fazlasını yaptın.”

Baş ihtiyar elini sıktı ve formaliteleri atlayıp doğrudan konuya girmesini söyledi.

“Evet. Hemen başlayalım.”

Rimmer, Raon’un omzuna dokundu.

“Seni hayatım pahasına koruyacağım!”

Siyan’ın sarı saçlarının arasında parlayan mavi gözleri, gerçekten de hayatını feda edecekmiş gibi görünüyordu.

“Sana güveniyorum.”

Raon hafifçe gülümsedi ve dünya ağacının gövdesinin altına oturdu. Normalde mütevazı bir cevap verirdi, ancak Öfke’nin tavsiyesi üzerine onların iyiliğini kabul etmeye karar verdi.

Sonunda!

Öfke, dünya ağacının meyvesine bakıyordu, gözleri zevkle doluydu.

Öz Kralı nihayet o meyvenin tatlı suyunun tadına varıyor!

Raon’a yapılan kötü muameleye rağmen yanında kaldığı için mutlu olduğunu söyleyerek burnunu çekti.

Raon dünya ağacının meyvesini çıkardı ve Rimmer’ın dudakları derin bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Sizin için lezzetli olmalı.”

“Ne?”

“Hiç bir şey.”

Sırıtarak onu yemeye teşvik etti.

‘İçimde bu konuda kötü bir his var.’

Raon, Rimmer yüzünden şüphelenmeye başladı.

Endişelenmeye hiç gerek yok!

Öfke başını salladı.

Meyvenin o tatlı kokusunu hissetmiyor musunuz? Kesinlikle lezzetli olacak!

Tombul elini sıktı, yemesini istedi.

‘Peki.’

Raon sakinleşti ve dünya ağacının meyvesinden bir ısırık aldı. Meyvenin tadı, elmaya benzer bir çıtırtı hissetmeden önce dilinin ucuna kadar ulaştı.

Tatlı… Ha?

Öfke, tadı ilk fark eden kişi olarak gözlerini açtı.

Vay canına! Bu ne?! Dünya ağacının meyvesi neden Nadine ekmeğine benziyor?!

‘Doğrudur…’

Raon, dünya ağacının meyvesinden bir ısırık daha alırken gözlerini kırpıştırdı. Tatlı kokusuna rağmen tadı, lastik gibi bir aromayla dolu, Nadine ekmeğiyle aynıydı.

‘Hayır, daha da kötü.’

Lastik tadı Nadine ekmeğinden bile daha yoğundu. Ağzının lastikle dolu olduğunu hissetti.

Raon şaşkınlıkla gözlerini açtı ve Rimmer kıkırdayarak Siyan’ı işaret etti.

“Nadine ekmeğinin tadı dünya ağacının meyvesinden geliyor. Dünya ağacı aslında kauçuk ağacı olarak sınıflandırılıyor.”

“İ-iyi misin?”

Siyan endişelenerek gözlerini kırpıştırdı.

“…Ben iyiyim.”

Raon başını salladı. Aslında sorun değildi çünkü Nadine ekmeğinin tadına zaten alışmıştı.

Ancak belirli bir iblis kral için durum böyle değildi.

Öldür onu…

Öfkesi söndü ve yüzüstü yere yığıldı.

Öz Kralı’nı öldür artık! Bu çok mantıksız! Dünya ağacının meyvesi neden lastik gibi tadı var?! Tükür artık…

Raon’a bağırıp hemen tükürmesini söylemeye çalıştı ama meyveyi çiğneyip yuttuktan sonra çoktan transa geçmişti. O lastik tadını hâlâ hisseden tek kişi Wrath’tı.

Aman Tanrım!

Öfke titreyen dudaklarıyla elini dünya ağacına doğru uzattı.

Öz Kralı onları kesinlikle yakacak! Hepsini yakıp kül edecek!