Bölüm 594: Köken Tapınağı [2]

Bölüm 594: Köken Tapınağı [2]

Onlar farkına bile varmadan etraflarında karanlık oluşmaya başladı. Doğal bir gölge değil, daha derin bir şey; Arthur'un etki alanının boşluk-karanlığı etkinleşiyor, Köken Sığınağı ezici bir otoriteyle kendini yeniden kanıtlıyor.

Daha sonra, onlar daha ne olduğunu anlayamadan, etraflarında binlerce canavar belirmeye başladı.

Kurtlar düzinelerce sürü halinde ortaya çıktı. Ayılar, kemik kıran varlıklarıyla gölgelerin arasından ortaya çıktı. Tüm şehirleri terörize eden üst düzey varlıklar olan iblisler, organize oluşumlar halinde ortaya çıktı. Arthur yolculuğu boyunca yılanları, goblinleri, ejderleri ve her türden yaratığı bizzat öldürmüştü.

Birkaç dakika önce ferah hissettiren sığınak birdenbire klostrofobik hale geldi; hırlayan, hırlayan, düşman yaratıklarla dolup taşan iki yüz insanı eşmerkezli dişler, pençeler ve öldürücü niyetlerle çevreliyordu.

Ve her bir canavar Arthur'un mutlak kontrolü altındaydı.

Uyananların çaresiz umutları cam gibi paramparça oldu.

James hemen ileri adım attı, zihni bu imkansız durumu herkesten daha hızlı işliyordu. Şu anda 21. seviyede ve S-Seviye Mavi Alev yeteneğiyle mevcut en güçlü dövüşçüydü ve Arthur'dan sonra Amerika'nın en iyi ikinci uyandırıcısıydı.

Ama ikinci olması Arthur'un seviyesine yakın olduğu anlamına bile gelmiyordu. Güç farkı gökyüzü ile yer arasındaki farka benziyordu.

James'in keskin gözleri etraflarındaki canavarları artan bir korkuyla katalogladı. Onu tek tek parçalayabilecek birçok yaratık görebiliyordu. Ve yüzlercesi vardı. Binlerce.

Bu bir kavga değildi. Bu gerçekleşmeyi bekleyen bir idamdı.

James'in mavi alevleri, anlayışın mutlak bir berraklıkla kristalleşmesiyle tamamen söndü. Bunu kazanmak yoktu. Çıkış yolu için kavga etmek yok. Kimseyi kurtarabilecek kahramanca bir son direniş yok.

Hayatlarını kurtarabilecek tek bir seçenek vardı.

Kimse onu durduramadan James tek dizinin üstüne çöktü ve resmi bir teslimiyetle başını eğdi.

James, "Sana bağlılık sözü veriyorum" dedi, sesi salonda mutlak bir netlikle duyuldu.

Hiçbir tereddüt ya da gurur yoktu. Sadece hayatta kalma içgüdüsü her şeyin önüne geçiyor.

Oda şok dolu bir sessizliğe büründü.

En güçlü savaşçıları. Onların en büyük umudu. S-Seviyesi uyandırıcının onları "canavar" Arthur Fate'e karşı yönlendireceğine inandılar.

Dövüşmeye bile kalkışmadan diz çökmüştü.

Amerika'nın uyanmış gücünün simgesi olan James'in bu kadar tamamen ve anında teslim olduğunu görünce baraj yıkıldı.

Diğer herkes giderek artan bir teslimiyet dalgasıyla dizlerinin üzerine çöktü.

"Sana biat ediyoruz, ey kadersiz!" Çığlık aynı anda iki yüz gırtlaktan çıkıyordu; çaresizlik ve dehşet onları tek vücut gibi konuşturuyordu.

Donald herkes gibi tek dizinin üstüne çöktü. Raymond titreyen bacaklarına rağmen diz çöktü. Askeri subaylar, hükümet yetkilileri, güçlü uyandırıcılar; hepsi ipleri kesilmiş kuklalar gibi yere düşüyorlar.

Birkaç dakika önce Arthur'u öldürmekle ilgili bağıran Ryker Fate bile boğulma sesiyle dizlerinin üzerine çöktü. Yüzü aşağılanma ve öfkeyle yanıyordu ama hayatta kalma içgüdüsü gururunun önüne geçti. Dişleri o kadar sert gıcırdıyordu ki Arthur onları odanın diğer ucundan duyabiliyordu.

İnsana benzeyen formlara sahip olanlar diz çöktü; canavarlara benzeyen formlara sahip olanlar kendilerini karanlığın yüzeyine indirdiler. Hepsi genç adamın önünde diz çökmüş, sanki yeni bir lordu, yeni bir hükümdarı, hükümdarlarını selamlıyormuş gibi.

Sahneye -Amerika'nın iki yüz elit savaşçısı ve memurunun ayaklarına kapanan, taciz ettikleri kişiden merhamet dileyen- bakan Arthur güldü.

Gözlerinden birkaç damla yaş akana kadar güldü, ses sığınakta karanlık bir tatminle yankılanıyordu.

Sonunda kahkahaları dindiğinde Arthur onlara baktı; Charlotte'un ona karşı kullanılmasına katkıda bulunan her bir insana. İfadesinde merhamet ya da bağışlama yoktu.

"Şimdi?" Arthur'un sesinden alaycılık damlıyordu. "Şimdi de bağlılık sözü vermek mi istiyorsun? Yaptığın onca şeyden sonra, ölmekte olan kız kardeşimi koz olarak kullandıktan sonra, beni kahrolası bir MOAB ile öldürmeye çalıştıktan sonra - şimdi boyun eğmenin uygun tepki olduğuna mı karar verdin?"

Başını yavaşça salladı. "Hayır, hayır. Bu iş böyle yürümüyor."

Arthur'un gülümsemesi genişledi ve birçok uyananın sızlanmasına neden olan yırtıcı bir boyut kazandı.

"Size bir şans vermeme ne dersiniz, ey insanlığın büyük koruyucuları?" Ses tonu zehirli bir alaycılık taşıyordu. "Eğer herhangi biriniz yönetirsenizZırhımda tek bir çizik bile bıraksam teklifini kabul edeceğim. Ne diyorsun?"

Hâlâ diz çökmekte olan James başını hafifçe kaldırdı. Bu lanetli meclisin fiili lideri olarak yanıt verme sorumluluğu ona düştü.

James hemen cevap vermedi. Arthur'un teklifini düşünüyorum. Sonunda James dikkatlice sordu: "Düello mu? Hangimizle yüzleşmek istiyorsun?"

Arthur kıkırdadı, ses karanlık bir eğlence taşıyordu.

"Hiçbiriniz, hepiniz! Önemli değil, yeteneğimi bile kullanmayacağım."

Teklif, merhamet kisvesine bürünmüş bir ölüm fermanı gibi havada asılı kaldı.

James'in zihni imalar arasında hızla ilerliyordu. Arthur onlara görünüşte imkansız bir meydan okuma teklif ediyordu; zırhına bir çizik atarken, en güçlü yeteneklerini kullanmayarak kendini engelliyordu.

Ama bir sorun vardı. Her zaman bir sorun vardı.

Eğer kabul ederler ve başarısız olurlarsa, Arthur'un bundan sonra ne olursa olsun gerekçesi olacaktı. Bilmediğinden değil ama kaderlerini değiştirme şanslarının olduğunu bilmek durumu daha da kötüleştiriyordu.

Her türlü avantaj sağlandığında onu kaşımaktan bile aciz olduklarını kanıtlayarak onların kendilerini ne kadar geride bıraktığını kanıtlarlardı.

Ve eğer reddederlerse, denemeden bile yenilgiyi kabul etmiş olacaklar, Arthur'un uygun gördüğü kaderi direnmeden kabul etmiş olacaklardı.

Her iki durumda da Arthur zaten kazanmıştı.

James geriye dönüp diğer uyananlara baktı; bazıları hâlâ secdedeydi, diğerleri dik bir şekilde diz çökmüştü; hepsi bu imkansız duruma nasıl tepki vereceği konusunda rehberlik almak için onu izliyordu.

Sonunda doğrudan Arthur'un gözleriyle buluştu.

"Eğer bu meydan okumayı kabul edersek ve başarısız olursak," dedi James sessizce, "bize ne olur?"

Arthur'un gülümsemesi tüm sıcaklığını yitirip soğuk ve korkunç bir hal aldı.

"O zaman sana ölmekte olan bir kızı kardeşine karşı koz olarak kullanan insanlara tam olarak ne olacağını göstereceğim. Ve güven bana James, bu sığınağa ilk girdiğinde hepinizi öldürmemi isteyeceksiniz."

Söz mutlak bir samimiyet taşıyordu ve orada bulunan herkes hızlı ölümden çok daha kötü bir şeyle karşı karşıya olduklarını anlamıştı.

James bir nefes aldı, sonra dikkatlice düşünerek ayağa kalktı.

"O halde meydan okumanı kabul ediyoruz, Arthur Fate. Hepimiz sana karşıyız. Senin tarafında yetenek yok."

Mavi alevleri umutsuz bir kararlılıkla yeniden alevlendi.

"En ufak bir hayatta kalma şansımız varsa bunu kabul edeceğiz. Çünkü alternatif düşünülemez."

Onun arkasında diğer uyananlar da ayağa kalkmaya başladı; silahlar ortaya çıktı, yetenekler harekete geçti, hayatlarının en önemli dövüşüne hazırlanırken pozisyonları koordine ettiler.

Arthur orada öylece durdu, kollarını kavuşturdu ve Amerika'nın en güçlü iki yüz askerinin mümkün olan en basit görevde muhteşem bir şekilde başarısız olmaya hazırlanmasını sabırla ve keyifle bekliyordu.

Zırhına tek bir çizik düştü.

Fate ailesinin intikamı ezici üstünlük konusunda bir ders olmak üzereydi.