Bölüm 592: Mahzen

Çökmekte olan ay ışığı pencereden içeri sızıyor, buzlu zeminde bağdaş kurmuş oturan insanların üzerine yansıyordu.

Carl’ın yüzü gerildi. Askerine emir vermeye çalışan bir general gibi, Acamuthorm’un omuzlarına vurdu. “Dostum, sana önemli bir görevim var. Daha sonra bodrumun dışında nöbet tut.”

“Defol git.” Yarı elf alaycı bir tavırla elini itti. “Bunu birlikte yapacağız.”

“Tartışma. İçimden bir ses gardiyanlarda bir sorun olduğunu söylüyor. Bir şey olursa diye geri çekilmelisin.” Carl pencereden dışarı bakıp düşüncelere daldı.

“Sende bir sorun var. Geçen sefer boğulan adamı sen öldürdün, bu sefer de her neyse onunla ben ilgileniyorum.” Acamuthorm’un gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Meydan okurcasına, “Bunu bedavaya yapmayı teklif eden benim. Riskleri kendim alıyorum,” diye itiraz etti.

“O ayrı bir konu. Beni yendiğinde ana birim sen olabilirsin.”

Bu, Acamuthorm’un canını acıttı ve neşesizce güldü. Bilerek, “Başkası için bu kadar fedakâr ve düşünceli mi olacaksın? O zaman yap. Öldükten sonra senin yerine Vicki’ye ben bakacağım,” dedi.

Carl dişlerini göstererek sırıttı, gözleri buz gibiydi. Elini kaldırıp arkadaşının kasıklarına doğrulttu, sanki bir şey kesecekmiş gibi işaret etti. “Lambert’in kötü alışkanlığını edindiğini bilmiyordum. Belki önce onu keserim.”

“Cesaretin varsa dene.”

Witcherlar beş dakika şakalaştıktan sonra sakinleştiler. Carl gümüş silahı sol tarafına koyup kabzasını tek eliyle kavradı. Diğer eliyle bıçağa biraz hayalet yağı sürdü. Sonra da bıçağa Engerek Okulu’nun modifiye edilmiş, renksiz balon balığı toksini sürdü. Sadece işleri daha güvenli hale getirmek için.

Sıvılar üslup rününe aktığı anda, Carl işaret parmağını kılıcın arkasında ölümcül bir dansa kalkan bir kılıç ustası gibi gezdirdi. Tıpkı kılıç yapan bir kılıç ustası gibi. Yağlar eşit şekilde yayıldığında, kılıç gri-kahverengi parladı. Silahı kınına koydu ve kemeriyle göğsündeki keseden iki şişe çıkardı. Biri porselenden, diğeri ise uzun, gümüş bir kaptı.

Mantarlar yere düştü ve Carl kaynattıkları suyu içti. Kedi, ışığı daha kolay yakalayabilmeleri için mutasyona uğramış gözlerini güçlendirdi. Yıldırım kaslarını genişletti, damarlarında güç akıttı ve potansiyellerini uyandırdı. Carl, avını bekleyen bir panter gibiydi. Siyah damarlar kıvrılıp zonkluyor, boynundan şakaklarına doğru yılan gibi uzanıyordu. Damarlar yüzüne yayıldı ve Carl bir iblise benzeyene kadar yüzünü çarpıttı. Burnundan ve ağzından beyaz sis şeritleri fışkırdı. Gözleri döndükçe, etrafta şimşekler çakıyor gibiydi.

Carl, pelerini dalgalanarak ayağa kalktı. Kapıdan çıktı ve Acamuthorm da onu takip etti. Kaslarını gevşeterek vücudunu canlandırdı.

Kar, etrafa yağıyordu. Tapınağın etrafında, serin gece rüzgarının eşlik ettiği sessizlikten başka bir şey yoktu. Rahibe ve muhafızları, atların kaldığı ahırın yanındaki mühürlü evin önünde meşaleler tutuyorlardı. Titriyorlardı.

Carl birkaç adım attı ve kulakları kıpırdadı. Evin karanlığından gelen hafif inlemeler ve çığlıklar duydu, geceye buz gibi rüzgarlar gibi yayılıyordu. Bu sesler ona mezarlıklarda kendi kendilerine fısıldayan deli kadınları hatırlattı. Zayıf sesin içinde, onu duyanların bedenlerine sızabilen soğuk bir hava vardı.

Meşaleler Witcher’ların üzerine tutulduğunda, dağınık saçlı adam Carl’ın şeytani bakışları karşısında dehşete kapıldı. Hançeri dikkatlice kemerine astı. “Carl, hasta mısın yoksa ele mi geçtin?”

“Sakin ol. Bu sadece dövme büyüsü. Hayaletleri korkutabilir. Ve insanlarda da işe yarıyor, ama çok az. Sakin ol.” Acamuthorm’un yüzü de siyah damarlarla kaplıydı ve gülümsedi, ama bu korkutucu bir gülümsemeydi. “Öylece öylece durma. Kapıyı aç.”

Rumachi dönüp Daisy’ye baktı. Daisy başını salladığı anda, mühürlü kapıyı bir çekiçle kaldırıp tahtaları yere fırlattı. Eve girdiler.

Ahşaptan yapılmış bir yerdi. Karanlık ve boştu, sanki altı aydır terk edilmiş gibiydi. Toz ve örümcek ağları davetsiz misafirlere doğru uçuşuyordu. Evin ortasında, hafifçe aşağıya doğru çökmüş bir tahta parçası vardı. Meşaleler ve metal bir piton gibi sarılmış zincir topları üzerine vuruyordu. Üzerinde bir kilit vardı.

Rahibe Witcher’a bakıp göğsüne vurdu. Derin bir nefes aldı, eğildi ve cübbesinden birkaç anahtar çıkardı. Zincirleri teker teker açtı. Herkese sırtını dönmüştü. Saçları savrulurken, ensesinde bir desen belirdi. Örümcek ağı desenine benziyordu ve tırnak büyüklüğündeydi. Desenin büyük kısmı cübbenin altında gizliydi ve sadece ürkütücü siyah rünler görünüyordu.

Bir işaret mi? Bir dövme mi?

Witcherlar birbirlerine baktılar. İşaretin tanıdık geldiğini düşündüler, ama nerede gördüklerini hatırlayamadılar.

Muhafızlar rahibenin zincirleri çıkarmasına yardım etti ve taş levhayı açtı. Yeraltına inen bir merdiven ortaya çıktı. Mahzenden gelen inlemeler, duyan herkesin yüreğini sızlatan tiz bir çığlığa dönüştü.

Carl’ın madalyonu vızıldıyor ve havada asılı duran mana dengesizleşiyordu. Hızla bir İşaret yaptı ve kendini altın bir bariyer tabakasıyla kapladı. Heliotrop da hemen ardından geldi. Witcher kılıcını kınından çıkarıp havaya kaldırdı. Başını eğerek bir yengeç gibi karanlığa doğru yürüdü.

“Yardım etmeyecek misin?” Daisy, Acamuthorm’a merakla baktı. Girişte nöbet tutuyordu.

“O benim liderim. Kardeşliğin ilk çırakları arasında en güçlü adam. Boğulanların hükümdarı,” diye şaka yaptı Acamuthorm, sonra yüzündeki ifade değişti. Tekrar konuştu, ama bu sefer sesinde bir heyecan tınısı vardı. “Şşş. Geliyor.”

Havayı yoğun bir toz, çürüyen eşya ve toprak kokusu kaplamıştı. Karanlıkta iki yeşil boncuk süzülüyor, karanlıkta parlayan toplar gibi parlıyordu. Ay ışığı huzmeleri bodrumun derinliklerindeki deliklere akıyor, güzel bir gümüş ağ örüyordu. Avlanan bir panter gibi, Carl hafifçe eğilip nefesini tuttu. Parmak uçlarında yükselerek sessizce bodrumun derinliklerine, çığlığın geldiği yere doğru ilerledi.

Gözbebekleri küçülüp yarıklar oluşturmuştu ve karanlığın içinden baktı. Zemin berbattı. Her yere taş yığınları, çeşitli eşyalar ve turşular saçılmıştı. Tam önünde, yere saplanmış kömürleşmiş bir masa ayağı, batık bir geminin direği gibi duruyordu. Masa ve biraz ilerideki yarı gömülü mermer masa üçgen bir açıklık oluşturuyordu.

Yeşil yanan belirsiz bir silüet karanlığın içinden hızla geçerek uluyan rüzgarları harekete geçirdi. Mahzenin davetsiz misafirlerine doğru hücum etti. Carl odaklandı ve kemerinden hızla bir şişe kaptı. Varlığa fırlattı. Şişe kırıldı ve havayı yeşilimsi gri bir toz bulutu kapladı, sanki avını yakalayan bir ağ gibi varlığı tepeden tırnağa kapladı. Elektrik şimşekleri titreşti ve Ay Tozu etkisini gösterdi. Varlığın yarı saydam bedeni cisimleşti ve ay ışığı altında kendini gösterdi.

Uzun, yırtık pırtık yeşil bir elbise giymişti. Bir elinde bir fener, diğerinde paslı bir hançer vardı. Varlık yerden birkaç santim yukarıda süzülüyordu. İncecik ve iskelet gibiydi. Kolları düğümlü, yüzü kurumuş ve çürüyen etle kaplıydı. Yaratık, kadim mezarından yeni çıkmış bir elbise giymiş bir ceset gelini gibiydi.

Witcher kitaplarında bu yaratığa gece hayaleti denirdi. Çığlık atıyor ve vals yapıyormuş gibi dönüyordu. Yaratığın hançeri de tıpkı dönen bir çark gibi dönüyordu. Yeşil bir çark dönüyordu ama Witcher bunun olacağını biliyordu. Çömelip, dönen mankenlerden binlerce kez nasıl kaçındıysa, kolayca yuvarlanarak uzaklaştı.

Witcher, saldıran hançerin keskin tarafından kurtulup yaratığın arkasına geçti. Gece hayaleti bir şey yapamadan Carl hızla mor bir İşaret yapıp onu ileri itti. Yrden çemberi yerde parlayarak gece hayaletini içine hapsetti.

Çığlıkları bodrumda yankılandı. Sanki ağır zincirlere bağlanmış gibi, yaratık bir çamur birikintisine yakalanmış gibi battı. Etrafındaki ışık yanıp söndü ve hareketleri sürünmeye başladı, ama yine de çığlık atıp Witcher’a saldırdı.

Carl gülümsedi. Kılıcını yanağına dayayıp canavara saldırmaya hazır bir boğa boynuzu gibi doğrulttu. Sol ayağını öne doğru uzattı ve kılıcını şimşek gibi hızla ileri doğru savurdu.

Gümüş bir parıltı havayı deldi ve gece hayaletinin göğsüne saplandı. Gümüş bıçak ve üzerindeki yağlar sihirlerini yaptı ve yaratığın vücudunu asit gibi eritti. Dumanlar yükseldi ve bir şey cızırdadı. Canavarın göğsünde bir delik açıldı. Acıyla çığlık attı ve saldırı şeklini değiştirdi.

Carl, hançerin darbesinden kolayca kurtuldu. Yaratığın etrafında bir hayalet gibi dönerek gümüş silahını savurdu. Bodrumda hava patlamaları yaşandı. Witcher’ın her vuruşu hedefine ulaşıyordu. Üzerindeki yağlarla Witcher’ın silahı, gece hayaletinin vücudunda kraterler oluşturuyordu.

Yrden ve Ay Tozu tarafından tuzağa düşürülen gece hayaleti, artık kendini cisimsizleştiremiyor, savaştan önce özsu içen düşmanı kadar hızlı hareket edemiyordu. Sonunda gece hayaleti, bir kafese kapatılmış, yıkımından kaçamayan yaralı bir canavardan başka bir şey değildi.

Carl ayak parmaklarının üzerine düştü ve üzerine gelen fenerden kaçtı. Hızla kılıcını üç kez ileri doğru savurarak canavarın beline ve çirkin yüzüne saldırdı. Canavar hâlâ havada asılı duruyordu, elbisesinin eteği dönüyordu. Ağzını açıp uludu, yeraltı odası gürledi.

Çığlık dalgaları canavarın her tarafını sardı ve enkaz her yere dağıldı. Carl sendeledi ve onu kaplayan kara bariyer kırıldı, ama ses dalgasını savuşturdu. Witcher, kılıcını gövdesinin önünde tutarak ileri atıldı. Carl, bir saban gibi kılıcını savurdu ve canavarın sol gözünü deldi. Onu yok etmek istiyordu.

Ve sonra arkasından bir rüzgar esti. Karanlığın içinden başka bir hayalet daha fırladı. Şaşkına dönen Witcher sola sıçrayıp mermer masanın arkasına saklandı, ama bir adım geç kalmıştı. Hançer Quen’i parçaladı ve altın bariyer paramparça oldu.

Savaş giderek kötüleşti. Yaralı gece hayaleti ve çığlık atan yoldaşı, Witcher’a doğru ilerledi ve onu kuşattı. Carl, savaşın kolay olmayacağını biliyordu, ancak deneyimsizliği onu dezavantajlı duruma düşürdü ve gafil avlandı.

Yaralı gece hayaleti, Carl’ın bacaklarına hançeriyle saldırdı. Carl zamanında sıçradı ve dizlerini sağlam tuttu, ancak yeni gece hayaleti fenerini salladı. Kıvılcımlar masanın üzerinden uçtu ve Carl’ın sağ elini sıyırdı.

Bir yarık açıldı. Carl’ın eli acıyla çığlık attı ve neredeyse kılıcını düşürecekti. Neyse ki, kardeşlikte cehennem azabı dolu bir eğitimden geçmişti, bu yüzden dayanıklılığı olağanüstüydü. Hızla, mükemmel bir açıyla geriye doğru eğildi. Canavarların saldırılarından sıyrılıp kılıcını hızla bir yay çizerek savurdu.

Soldaki gece hayaleti uludu, bileğinde aşındırıcı bir yara açıldı. Sağdakinin karnına bıçak çarptı ve daha yüksek sesle çığlık attı. Carl hızla Aard büyüsünü yaptı ve soldaki canavarı geriye doğru itti.

Yaralı gece hayaleti, silahlarını çılgın bir canavar gibi savurdu. Witcher’ın sol beline isabet etti, ancak ejderha pullarıyla güçlendirilmiş deri zırhında sadece beyaz bir iz bıraktı. Carl sadece homurdandı. Arkasını dönüp canavarın saldırı menzilinden çıktı. Hızla yana çekilip kılıcını canavarın sırtına savurdu, sonra da silahını ileri doğru savurdu.

Havada bir ateş dalgası yayıldı. Alevler kılıcı yakarak gece hayaletini sırtından göğsüne kadar delmeye çalıştı. Canavar parıldadı, bedensizleşmeye çalıştı ama artık gücü kalmamıştı. Derisi tüm vücudundan soyulurken son bir, kulakları sağır eden çığlık attı.

Canavar sanki yüzyıllardır çürüyormuş gibi toza dönüştü ve geride sadece yeşil bir hayalet tozu yığını bıraktı. Carl derin nefesler alıyor, bir saat gibi sallanıyordu, ama hemen üçe bölünmüş diğer gece hayaletine atıldı ve onu İşaretler, şişeler ve kılıcıyla bombaladı.

“Duyuyor musun? Savaş sürüyor. Bununla tek başına başa çıkabileceğinden emin misin?” Daisy dişlerini gıcırdattı. Karanlık bodruma endişeyle baktı. “Yardım etmeyeceğinden emin misin?”

“Endişelenme. O aptal değil. İhtiyacı olsaydı yardım isterdi. Madem hiçbir şey söylemiyor, o zaman halledebilir.” Acamuthorm’un gözlerinde kararlı ve kendinden emin bir ifade vardı. “Muzaffer bir savaşçıyı karşılamaya hazır olun.”

Ve sonra savaş sesleri kesildi. Mahzenin dışında duran dört kişi silahlarını ve meşalelerini sıkıca tutarak gerildi.

On dakika sonra, parlayan bir çift göz hızla merdivenlerden çıktı ve ardından karanlığın içinden siyah damarlarla kaplı genç bir yüz belirdi. Witcher toprak ve toz içindeydi, çenesinden ter damlıyordu. Carl, sanki üç gündür uyumuyormuş gibi solgun ve bitkindi. Yanağında küçük bir kesik vardı. Zorlu bir mücadeleden geçtiği belliydi.

Dino, Rumachi ve Daisy bir an şaşkınlıktan donakaldılar, sonra neşeyle gülümsediler. “Kazandın mı?”

“Elimden gelen her şeyi aldım ama neyse ki canavarlarla başa çıktım.” Carl alnındaki teri ve kanı sildi, sonra gülümsedi. “Bodrum şimdilik güvenli.”

Acamuthorm rahat bir nefes aldı.

“Bu arada, verdiğiniz bilgiler ciddi şekilde hatalı.” Carl kaşlarını çattı. Bir şişe Swallow çıkarıp kanayan elinin arkasına döktü. “İçeride bir değil, iki gece hayaleti vardı. Yeterince hazırlıklı olmasaydım, ölürdüm.”

“Ah, özür dilerim Carl.” Panikleyen rahibe ve muhafızları hızla eğildiler. “Hatamız için lütfen bizi affedin.”

Carl merdivenin kenarına yaslanıp üçlüye baktı, sonra öfkeli Acamuthorm’a dönüp başını salladı. “Boş ver. Şimdi kürekleri al ve bize yardım et.”

“Ne yapmak istiyorsun?”

“Bodrumları aradım ama bu gece hayaletlerinin kaynağını bulamadım. Yeraltına gömülmüş olabilirler. Cesetleri bulup bu sorunla bir an önce başa çıkmalıyız. Önümüzde uzun bir gece var.”