Bölüm 590: Vahşi Doğadaki Tapınak

Kükreyen deniz rüzgârları kıyı boyunca esti ve Poviss’in karla kaplı tepelerine doğru hızla ilerledi. Gökyüzü kıpkırmızı yanıyor, karlı zemindeki uzun toynak izlerini aydınlatıyordu. Kıpkırmızı ayak sesleri, çam ormanlarının hemen dışında durdu. Tüyleri parıldayan kahverengi bir aygır heyecanla anırıp kişnedi.

Atın üzerinde genç bir hanımın güzelliğine sahip bir şövalye vardı. Atın boynunu okşadı, sonra önündeki ormandaki binaya baktı. Bu orman, Lan Exeter’dan yaklaşık 160 kilometre uzaktaydı. Bu ormanlarda hasat yaparak geçimini sağlayan insanlar, vahşi doğada köyler kurmuştu. Bu köylerin bazıları yerleşim yeriyken, bazıları sadece küçük kamplardı. Bazı köyler kendi kendine yetebiliyordu, bazıları ise sadece ahşap evlerden ve iğrenç derecede büyük ahırlardan oluşan küçük parsellerdi.

Şövalyenin önünde, vahşi doğada harap bir tapınak, buranın inananlarının merkezi duruyordu. Dinlenmek için iyi bir yerdi. Binici, siyah atlı yarı elfe döndü. Yarı elfin sivri kulakları ve biraz sakalı vardı. Bir tilki kuyruğunu çiğniyordu. “Geç oluyor, Acamuthorm. Burada duracağız. Wilt’i yormak istemiyorum, yoksa Roy’a bir sürü açıklama yapmak zorunda kalacağız.”

Yarı elf gökyüzüne bakıp sırıttı. “Yorgunluktan mı şikayet ediyorsun? Lydia’dan Kerack’e bir portal açmasını isteyen ve dönüş yolunda kılıç ustalığımızı geliştirirken at sırtında döneceğimizi söyleyen sendin. İki hafta oldu. Sıkıcı bir boğulma dışında hiç eğitim almadık.”

Acamuthorm eyer çantasından bir parça havuç çıkarıp siyah atının ağzına tıkıştırdı, sonra atın yemeğini çiğnemesini izledi. “Söyle bakalım dahi, onlara nasıl bir plak çıkardığımızı söyleyeceğiz? ‘Bir boğulanı öldürdük’ mü? Lütfen, bunu düşünmek bile şaka gibi. Bir şehre gidip Dandelion’ın açtığı yeni balo salonunda eğlenmeliydik. Ya da iki numaralı eczaneye gidip Vicki’yle görüşebilirdik ama tek yaptığımız zaman kaybetmek ve planlarımızı mahvetmek oldu. Sonra da antrenman yapmak için Ellander’a geri dönmek zorunda kalacağız.”

Eğitimden bahsedilmesi Carl’ı neredeyse yerinden sıçrattı. Acamuthorm irkildi ve homurdandı. “Bu Ivar tam bir deli. İşkence yöntemlerinin sonu yok. Bıçaklı, dönen kuklalar; geliştirilmiş katil yolu; atmaca eğimi. Geçen seferki düşüşümden sonra hala iyileşemedim. Sence bu hiç komplikasyonsuz iyileşecek mi?”

“Kapa çeneni. Bu, son on dört gündür şikayet ettiğin ilk sefer. Horlamandan daha sinir bozucu.” Carl gözlerini devirdi ve Kedi madalyonunu deri zırhının altına soktu. Wilt’i dizginlerinden tutarak buzlu bir binanın bulunduğu ormana götürdü. “Şikayet edecek vaktin varsa, rahibeyi ikna etmek için bir plan yapmalısın. Yoksa taşların üzerinde uyumaya devam mı edeceksin?”

Genç Witcher’lar atlarını ağaçların arasında duran tapınağa sürdüler. Görkemli değildi. Novigrad’ın Ebedi Ateş tapınağının bir köşesi bile buradan daha büyüktü. Buradaki tapınak, bir çit, tuğladan yapılmış birkaç duvar ve ahşap bir çatıdan oluşan küçük bir yapıydı. Witcher’ların büyük şaşkınlığına rağmen, sol ahırın yanındaki eski ev tahta levhalarla kapatılmıştı. Gündüz sona eriyordu. Avluda, batan güneşin benekli ışığı mermer bir heykelin üzerine parlıyordu. Gür sakallı, bilge bir ihtiyar adamdı bu; beline sarılan ve dizlerine kadar uzanan kısa kollu bir gömlek giymişti. Heykel sol eliyle fazla kumaşı tutuyor, sağ eli ise inananlarıyla bilgelik paylaşıyormuş gibi önünde uzanıyordu.

Witcherlar şanslıydı. Cömertliği ve dostluğuyla tanınan Lebioda’ydı bu. Belki de onları bir geceliğine evine alırdı. Heykelin nişi ve sunağının önünde bir grup erkek ve kız çocuğu vardı. En gençleri yedi sekiz, en yaşlıları ise on beş on altı yaşlarındaydı. Sade, yamalı kıyafetler giymişler, boş gözlerle etrafta sessizce duruyorlardı. Gri pamuklu ceketlerinin üzerlerinde karlar asılıydı ve ağızlarından ve burunlarından sisler uçuşuyordu. Yanakları soğuktan kızarmış olan grup, sanki akıllarında dertler varmış gibi sersemlemiş görünüyordu.

Witcher’lar Gawain Hanedanı’nı anımsatıyordu, ama burası çok daha iç karartıcıydı. Sanki içinde canlılık olmayan bir su birikintisi gibiydi. Sade beyaz bir cübbe ve deri bir şapka giymiş genç bir kadın, yanında iki iri yarı adamla birlikte aceleyle dışarı çıktı. Witcher’lara sertçe baktı. “Merhaba. Siz bu bölgenin sakini değilsiniz, değil mi? Sizi buraya getiren ne?”

Kadın yirmi üç-yirmi dört yaşlarındaydı. Bordo saçları omuzlarına dökülerek genç Witcher’lara baktı. Teni neredeyse şeffaf bir şekilde solgundu ve boynunda ince bir saç tabakası görünüyordu. Ancak gergindi ve gözleri kan çanağına dönmüştü. Belli ki son zamanlarda iyi uyumuyordu.

Witcherlar, bu hanımın yüzündeki ifadeyi kurnazca fark ettiler. “Merhaba beyler. Hanımefendi. Ben Carl, bu da Acamuthorm. Sadece oradan geçiyorduk. Gördüğünüz gibi, hava yakında kararacak ve gecenin soğuğu ölümcül. Geceyi geçirebileceğimiz bir yer ve mümkünse Lebioda’nın korumasını rica ediyoruz.”

“Ben Daisy, bu tapınağın yöneticisi ve rahibesiyim. Onlar da muhafızlar, Dino ve Rumachi.”

Muhafızlardan birinin geniş, çıkıntılı bir çenesi vardı. Diğeri ise tıraşlı yanaklarına bıyık ve keçi sakalı, ayrıca düşünceli bir ifadeyle bakıyordu. Muhafızlar Witcher’lara gülümsediler, ama huzursuz ve endişeli görünüyorlardı. Gözleri Witcher’ların sırtlarındaki kılıçlara ve bellerindeki keselerdeki gümüş şişelere kilitlenmişti.

“Lebioda merhametlidir. Yorgun yolcular için sıcak bir dinlenme yeri sağlamaktan fazlasıyla mutluluk duyar, ama sen silahlısın. Ve kılıçların var. Kılıçlar öldürebilir ve yaralayabilir ve tapınakta bir sürü zayıf çocuk var.”

“Çapalar, dirgenler ve tırpanlar da öldürür. Her şey onları kimin kullandığına bağlı. Geçimimizi kılıçlarımızı savurarak sağlıyoruz ve mesleğimiz gereği silahlarımızı her zaman yanımızda tutmalıyız. Ancak endişelenmeyin. Kılıçlarımızı sadece canavarlara doğrultacağız.”

Acamuthorm göğsünün önündeki madalyonu göstererek gülümsedi. “Biz Griffin Okulu cadılarıyız. Güneydeki Kerack’ten geldik, Lan Exeter’daki eski dostlarımızı aramayı planlıyoruz. Büyük şehirlerde daha fazla iş fırsatı var, anlıyor musun?”

Witcher’ların taleplerini almak için ülkeyi dolaşmak zorunda oldukları bir sır değildi. Novigrad’da ünlendikten sonra bile bu gelenek bozulmayacaktı. Aradaki fark, taleplerin artık Witcher’ların geçim kaynağı olmaktan çok, hayatlarına renk katmak için birer zevkten ibaret olmasıydı. Vilgefortz ve Alzur’un bıraktığı servet, kardeşliğin on yıl boyunca ayakta kalmasına yetecekti.

“Artık senin yaşındaki Witcher’ları görmek nadirdir. Başka kanıtın var mı?” Duruşmada çocuklar birkaç yaş büyük görünse de, on altı yaşındakiler hâlâ gençti. Kana susamış, korkutucu mutantlardan çok uzaklardı. Rahibe düşüncelere dalmıştı.

“O zaman şu kılıca bir bak. Sıradan bir kılıç değil.” Carl heyecanla sırıttı ve elini sırtına koydu. Deriyle kaplı kılıcının kabzasını tutuyordu. Gümüş bir ışık havada parladı.

Rahibe ve muhafızları, önlerinde uçan beyaz bir şimşek gördüler. Carl kılıcını savurdu ve kılıç beyaz bir çiçek gibi açıldı. Haç şeklindeki kalkanın altında bir rün parıldıyordu. Etrafında altı mavi ışık dalgası dalgalar halinde akıyordu. Rünün altına, Kadim Dil’den güzel ve üsluplu bir yazıt çizgisi kazınmıştı.

Kılıç çok güzeldi; neredeyse bir sanat eseri gibiydi. Carl parmağını kılıcın üzerinde gezdirdi, kılıç vızıldayıp parladı. Güzeldi ama aynı zamanda ölümcüldü. Nedense gardiyanlar korkuyla bir adım geri çekildiler.

“Kılıcın özü meteorik demirden, bıçağı gümüşten ve katman katman büyüyle kaplı. Sadece Witcherlar onları savurabilir. Siz ikiniz endişelenmeyin. Sadece canavarlar için ölümcül, insanlar için değil.” Carl kılıcını kınına sokup sırıttı. Tapınak asasının yüzündeki şaşkınlık ifadesi gururla dolmasına neden oldu.

Acamuthom homurdandı. Kahretsin. Gösteriş yapan ben olmalıydım, narsist Carl değil.

Dağınık saçlı gardiyan korkuyla baktı ve sordu: “Carl, bıçağın üzerinde bir şey mi yazılıydı?”

“İyi bir gözün var. Bu, akıl hocam efsanevi Witcher Roy’dan bir mesaj. Sonra başka bir büyük usta bunu Midaete’nin öğle vaktinde yazmış. Zamanımız olduğunda açıklarım.”

“Canavar gözler, Griffin madalyonu ve efsanevi bir gümüş kılıç. Tamam, siz Witcher’sınız. Lütfen içeri gelin.” Daisy’nin gözleri parladı ve tavrı tamamen yeni bir yöne döndü. Genç Witcher’ları tereddüt etmeden içeri davet etti ve onları içeri sürükledi.

Avludaki boş boş oturan çocuklar onlara baktılar ve gözlerinde bir hayat belirtisi belirdi. Acamuthorm gülümseyerek onlara el salladı, ama onlar korkmuş küçük taylar gibi evlerine doğru koştular ve yerde dağınık ayak izleri bıraktılar.

Acamuthorm kaşlarını çattı. Yüreğinde tuhaf bir his uyandı ve Carl’la bakıştılar.

“Lebioda, merhamet et. İkinizi de imdadımıza gönderdi. Bu tapınağın felaketine son vermek için,” dedi Daisy neşeyle.

“Hangi felaket?” Witcherlar ilgilenmişler.

“Çocukları görüyor musun? Ah, özür dilerim, yabancılardan korkuyorlar ve kolayca utanıyorlar. Kasvetli görünmelerinin bir sebebi var. Çünkü bu tapınağı yozlaşmış bir şey istila ediyor ve hayatlarımızı kaosa sürüklüyor. Tam da ihtiyacımız olan şey yetenekli bir canavar avcısı.”