Bölüm 59: Sonunda

Bölüm 59: En Sonunda

“Kaynak sularını arındırın!” Her zamanki gibi aynı soğuk, acı dolu ses zihninde yankılandı ve Paulus’u uyandırdı. Elbette söylediği diğer her şeyi de hatırladı. Neredeyse hiç değişmedi. Yani unutması imkansızdı ama çelik kafesinin parmaklıklarını tutarken söylediği diğer boğucu saçmalıkların hiçbiri bu imkansız emir kadar onu yakmıyordu. Karanlık mı? Ölüler mi? Ejderha onu bir kez daha alt etmeden önce ona karaya kaçmasını söylediği an bile bu üç basit kelime kadar önemli değildi.

Şafak öncesi soğuk karanlıkta titrerken bacaklarını ince battaniyelerin altında göğsüne doğru toplayarak kendini bir topun içine çekti. Tepki soğuktan çok korkudan geliyordu ama yine de onu rahatlatıyordu. Kış, arayışını aylarca durdurmuştu ama bahar seliyle birlikte, orada soğuk hâlâ devam etmesine rağmen Wodenspine Dağları’na geri dönmüştü. Yamalı kıyafetleri ve ince battaniyeleri onu ısıtmaya pek yardımcı olmayabilirdi ama aciliyeti onu her gece donmaktan kurtarıyordu. Tanrıça’nın bahsettiği zehri bulacaktı çünkü bulması gerekiyordu. Başka seçenek yoktu.

Neden başka bir şey yapsın ki? Yiyecek ve ahırda yer almaktan başka bir şey için çalıştığı köylerde, o korkunç geceyi hatırladığında onu bekleyen tek şey kabuslardı. En azından burada arama yaparken, kendisine bu yakıcı emri veren korkunç Tanrıçadan kaçtığını hissediyordu. Bugün gibi yaklaştığından emin olduğu günlerde bu iki kat doğruydu. Neredeyse bir haftadır böyle hissetmesi onun için önemli değildi. Sanki bu akıntıyı takip ederek yükseldikçe ruhu daha da temizleniyordu. Sanki her adımında yavaş ama emin adımlarla dünyanın yozlaşmışlığının üzerine çıkıyordu.

Aramada gerçek bir rahatlama vardı ve eğer başarılı olursa sonunda kendisini rahatsız eden ölü gözlerden kurtulabileceğine içten içe inanıyordu. Ancak kadının kendisine emrettiği gibi arama yapamadığı günlerde yapabileceği tek şey, zihni sonsuz ve genişleyen bir kötülük ağına noktalar halinde bağlanırken o korkunç geceyi yeniden yaşamaktı. Her zaman yeterince mantıklı bir şekilde başladı – rahibe ve Kont ile. Ancak bu konuya yeterince uzun süre takılırsa, kaçınılmaz olarak balıkçıdan annesine kadar herkesi, kimsenin anlayamayacağı kadar geniş bir planla birbirine bağlayabilirdi. Elbette onun dışında herkes. Artık casuslara ya da gerçek bir casus şefinin cüzdanına sahip olmayabilirdi ama zihni keskindi ve notları kapsamlıydı. Ne kadar uzağa düşerse düşsün, kimse ikisini de elinden alamazdı.

Artık hem kötü Fallravea şehrinden hem de lanetli Greshen ilçesinden kurtulmuş olmasına rağmen, ortaya çıkarmaya başladığı komploların onu takip ettiğini hâlâ hayal ediyordu. Artık bir ailenin yanında bir veya iki haftadan fazla kalamazdı. Elleri kanayana kadar konuştuğunda, kendisini ekstra porsiyonlarla ödüllendiren, Allah’tan korkan iyi insanlarla birlikteyken bile, çamaşırcı kadının onu izlediği hissinden kurtulamıyordu. Kime rapor verdiğini bilmiyordu ama bir nehir tanrıçasını köleleştirip bütün bir nehri zehirleyecek kadar güçlü olup olmadıklarından emin değildi.

Ufka ince bir ışık şeridi yapışıyordu ama kendine ateş yakmadan önce bundan daha fazlasına ihtiyacı olacaktı. Yine de, güneş nihayet dünyanın üzerine çıkıp yüksek yamaçtaki gölgelerin çoğunu dağıtana kadar ona kötülüğe karşı bir koruma gibi baktı. Bu ona, hangi sayfalarından bir santimlik kağıt çalabileceğine karar vermesi için ihtiyaç duyacağı ışığı verdi, böylece onu parçalayıp çıra haline getirebilirdi.

Aşırı dolu günlüğü, kadının bahsettiği kusurun kaynağını aramakla sonuçsuz bir şekilde geçirdiği bir yılın ardından elinde kalan tek şeydi. Dört kolu ve üç havzayı araştırdı ama kesin bir şey bulamadı. Bu süre içinde yaptığı tek şey, çizmelerinin tabanlarını yıpratmak ve son temiz sayfalarını, şimdiye kadar çok az insanın gittiği ve çobanlar dışında kimsenin umursamadığı yerlerin ayrıntılı haritalarıyla doldurmaktı. Artık bu son geziyi belgeleyecek kağıdı yoktu ama sorun değildi. Artık mürekkep almaya da gücü yetmiyordu.

Kendi kendine “Yakında” dedi. “Her an bu işin biter. O zaman nihayet dinlenebilirsin.” Şehirde hâlâ önbellekleri vardı. T’nin kaynağını aramayı bitirdiğindeHasta olduğundan ve nehir saf ve temiz olduğundan, sonunda Fallravea’ya dönüp onları geri alabildi. Sonra Bellmor köyüne döner ve ortadan kaybolurdu; Bu çılgın arayışta bulunduğu yerler arasında en güzeli orasıydı. Dünyanın doğduğunu unutmasını beklerken, kendisini farklı bir isim altında tüccar veya kitapçı olarak orada emekli olurken hayal edebiliyordu.

Ama şu anda bunların hiçbirinin önemi yoktu. Önemli olan tek şey hangi sayfalardan bir parça kağıt koparabileceğiydi. Her ne kadar hatırlamak için kitaba ihtiyacı olmasa da Paulus ona karalanmış bir defterden ziyade kutsal bir metne daha uygun bir saygıyla yaklaşıyordu. Tutuklu Tanrıçayı gösteren çizimin yanından ayırmaya dayanabileceği en ince şeridi yırttı. Daha sonra bunu çakmaktaşından çıkan kıvılcımları yakalamak için kullanarak parçaladı.

Bir dakika sonra minik alevi ince dallarla besliyor ve o dev cesedin içinde hapsolmuş Tanrıça’nın görüntüsünü aklından çıkarmaya çalışıyordu. Ona göre bu görüntü her zaman zincirlendiği, çürüyen tuhaf ejderhanın onu yutması gibi görünüyordu ama böyle bir şeyin yemek yemediği belliydi. Paslanmış çelik dişlerle dolu dev ağzı yalnızca cinayet içindi.

Paulus, güneş tamamen ufkun üzerine çıkana kadar yalnızca ateşinin sıcaklığında kaldı. O sırada ayakları ve beyni hareketsiz oturamayacak kadar kaşınmaya başladı ve dağın daha yukarılarına doğru yola çıktı. Ayaklarının çıplak olması ya da kalan birkaç eşyasının en iyi battaniyesinden yapılmış bir çantaya tıkılmış olması onun için önemli değildi. Önemli olan tek şey varacağı yerdi ve dün ve önceki gün olduğu gibi o günün bugün olacağından emindi.

Yürümeye başladığında ağaçların ve kayaların gölgesinde bulduğu eski karı yemek dışında durmadı. Bu derenin kirli olduğundan bu kadar emin olmasının nedenlerinden biri de buydu: Ondan su içmek onu fena halde hasta ediyordu. Bu, daha önce keşfetmeyi dilediği bir teknikti ama yakın zamana kadar arayışında elinden kaçmıştı. Bu sefer emindi. Bu kirli suydu ve onu kaynağına kadar takip edecekti.

Yine de, hava ısındığında gün çok güzeldi ve arada sırada oluşan sivrisinek bulutu dışında, cennete şimdiye kadar bildiği en yakın şeydi. Bu yükseklikten Dutton’a kadar tüm yolu görebildiğini hissetti ve manzarayı takdir etmek için durmamasına rağmen sık sık omzunun üzerinden ona baktı.

Paulus, öğleden biraz önce derenin ikiye ayrıldığı yol ayrımına ulaşana kadar böyle devam etti. Bu sefer ikisinden hangisinin bozuk olduğunu bilmek için tadına bile bakmasına gerek yoktu. Kokusunu alabiliyordu. Soldaki büyük akıntı, sağındaki küçük akıntı kadar berrak görünebilirdi ama yokuş yukarı ilerledikçe daha da güçlenen hafif bir ölüm kokusu vardı.

Lanetli havuza göz atmadan yarım saat önce zehrin kaynağını bulduğunu biliyordu. Bölgedeki her şey ölmüş olduğundan görmek kolaydı. Ağaçlar kahverengiydi, kuşlar sessizdi ve hayvan yaşamı tamamen yoktu. Havuza baktığı anda nedenini anladı. Bu vadinin ortasında kaynakla beslenen küçük bir havuz vardı. Daha önce yarım düzine kez gördüğü kristal berraklığındaki zanaat eseri pınar yerine, yaklaşırken gözlerinin sulanmasına neden olan, köpüren koyu yeşil bir havuzdu.

Denizin ötesinde, geceleri yanan ve kükürt kokan, dumanı tüten dağların olduğunu duymuştu ama doğayla ilgili bu tuhaf alay bile Paulus’un görmeyi umduğu kadar yakındı. Suya dokunmaktan korkarak kıyıda dururken sığ havuza baktı ve dibinde köpüren ve köpüren bir şey gördü. Izgara olamayacak kadar dayanıksız, büyük, metal bir nesneydi. Deliklerle dolu, ince dokunmuş metalden yapılmış bir kalkana benziyordu. Elbette bunun hiçbir anlamı yoktu çünkü o şey tek bir darbeyi bile durduramazdı. Ancak ne olursa olsun, ait olmayan tek şey oydu, bu da sorunun kaynağının kesinlikle o olduğu anlamına geliyordu.

Dayanabildiği kadar uzun süre inceledikten sonra, o şeyi almak için oraya uzanmasının hiçbir yolu olmadığına karar verdi. Bunun yerine temiz hava ve nesneyi çıkarmaya yetecek kadar uzun bir dal aramaya gitti. Vadinin her tarafına dağılmış ölü ağaçların sunabileceği çok sayıda dal vardı. İşin zor kısmı bu değildi. İşin zor kısmı, o şeyi çıkarmak için onları kullanmaya çalıştığında geldi. Birlikte dağılmaya başladılarsuyla temasa geçti ve yalnızca yirmi veya otuz saniye içinde tamamen çözüldü. Paulus, nesneyi almak için oraya dalıp gitmek yerine başka bir dal bulmaya gittiği için inanılmaz derecede minnettardı.

Dört daldan sonra, sonunda onu kısa kılıcının ucuyla çekip çıkarabileceği kenara yeterince yaklaştırmayı başardı. Sağlam bir şekilde delindikten sonra onu dışarı çıkardı ve çok dikkatli bir şekilde en yakın kayalık yokuşa taşıdı ve tuhaflığı incelemek için onu küçük bir kayanın üzerine yerleştirdi. Sadece sopalarla dürterek verdiği hasara bakılırsa, bunun bir zırh olmadığı çok açıktı. Lanetli şeyle kendilerinin başa çıkabilmesi için onu dağdan aşağı indirip kiliseye teslim etmek istiyordu, ancak kılıcına bir bakış bunun imkansız bir iş olduğunu gösterdi.

Kılıcı kaliteli çelikten yapılmıştı ve bugüne kadar bozulmamıştı ama şimdi bazı yerlerinde çukurlar oluşmuş ve korozyon lekeleri oluşmuştu. Garip kalkanın dokunduğu her yer parçalanıyordu.

“Şimdi ne yapmam gerekiyor?” Paulus kılıcını kuruması için bırakırken boş vadiye sordu. Kemik gibi kuruyana kadar onu tekrar kılıfına koymasının imkanı yoktu.

Beklerken ne yapabileceğini bulmaya çalıştı. Onu çizecek mürekkebi veya onu taşıyacak herhangi bir aleti yoktu. Sonunda yapabileceği tek şey dağ eteğinde bir delik kazmak ve onu büyük bir kayayla içeri itmek oldu. Daha sonra üzerini örttü ve yerini bir yığın yassı taşla işaretledi. Orada suyu fazla kirletmezdi ve eğer araştırmasına yardım edecek birini bulursa, harita olmasa bile onlara buraya kadar eşlik edebilirdi.

Sonunda kılıcını kuşandı ve havuzu inceledi. O birkaç saat bile gerçek bir fark yaratmıştı ve su artık umutsuzca kirlenmek yerine sadece bulanıktı.

“Bana söylediğin şeyi yaptım,” dedi ancak fısıltı seviyesinde, çıplak ayaklarına saygıya yaklaşan bir ifadeyle bakarken. Suyla konuşurken kadının onu buradan duyamayacağını biliyordu ama havuz giderek berraklaştıkça farkı hissedeceğinden emindi. “Duydun mu Oroza? Görevim tamamlandı. Şimdi dinlenmeme izin ver, sana yalvarıyorum. Tek duam bu.”

Sonra döndü ve elinde başıboş bir böcek ısırığı kaşınarak döndü ve dağdan aşağı doğru yürümeye başladı. Paulus sonunda hayatının bu çılgın bölümünü anlatan kitabı kapatabildi.