Bölüm 59: Misafir Eğitmen [3]

Bölüm 59: Misafir Eğitmen [3]

Belki de bu kasıtlıydı. Ya da rehberin NPC'lerin hayatlarını asla hesaba katmadığı düşünülürse, belki de değildi.

Sonuçta bu sadece bir oyundu.

Sadece bir oyundu ama...

——O benim oğlum... oğlum orada yatıyor...

Bir kadın mezarın kenarında duruyordu.

——Anne... babam neden eve dönmüyor?

On yaşından büyük olmayan küçük bir kız çocuğu sordu.

Mezarlığın diğer tarafında, genç bir adam başka bir mezar taşının önünde diz çökmüştü.

——Söz vermiştin abi... Mezuniyetimde orada olacağını söylemiştin, hatırlıyor musun? Sanki hiçbir şey değilmiş gibi söylemiştin. Peki neden? Neden burada değilsin?

Bu bir cenazeydi.

Index olayında hayatını kaybeden muhafızlar için düzenlenen bir cenaze töreni.

Artık sadece NPC değillerdi. Hikayeleri vardı. Hayatları vardı. Onları bekleyen aileleri vardı.

Bir sıra üniformalı asker sessizlik içinde duruyordu. Index Hapishanesi'ndeki muhafız arkadaşları. Yağmur üniformalarını sırılsıklam ederken elleri selam duruşundaydı.

İsimlerin tek tek okunmasını izlediler.

Birinci Sınıf Muhafız, Reimar Clive.

İkinci Sınıf Muhafız, Elias Thorpe.

Üçüncü Sınıf Muhafız, Frida Whittaker.

Kıdemli Muhafız, Maxwell Brecht.

İkinci Sınıf Muhafız, Alan Torez.

Her isim okunduğunda yağmur şiddetini artırdı. Kimse kıpırdamadı. Kimse konuşmadı. Yüzlerini ıslatan artık sadece yağmur değildi.

Bunlar başaramayanlardı. Eve dönemeyecek olanlardı.

Doooo— Doooo— Doooo—

Arka taraftan tek bir boru sesi yükseldi. Her tabutun üzerine örtülen bayrak yavaşça katlandı ve ölenlerin ailelerine teslim edildi.

Alaric, Vanitas'ın yanında durarak, "Geldiğin için teşekkürler, Profesör," dedi.

Vanitas, "Elimden gelenin en azı buydu," diye yanıtladı.

Gerçekten de, hedefine ulaşmak uğruna hayatlarını tamamen hiçe saymış olsa da, Vanitas en azından burada görünmek zorundaydı.

Belki de onu yutan suçluluk duygusuydu ya da belki de merhamettendi; her türlü gerekçe korkakça hissettiriyordu.

Ama onları hatırlamak zorundaydı.

Yüzlerini hatırlamak zorundaydı.

Çünkü dolaylı yoldan onları o öldürmüştü.

Daha önce isimlerini bilmiyordu. Onun için onlar, hedeflerine giden yolda çapraz ateşte kalan yüzsüz figürlerden ibaretti.

Ama şimdi, isimler tek tek okunduğunda, bunun ağırlığı çöktü.

Sessizce orada durdu, soğuk yağmurun paltosuna işlemesine izin verdi.

Telafi edebilecek bir durumda değildi. Ailelerinin içinde açılan boşluğu dolduracak hiçbir şey sunamazdı.

Suçluluk duygusu onu pençeliyor, göğsünde düğümleniyordu. Bunun suçluluk mu yoksa başka bir şey mi olduğunu bilmiyordu.

Merhamet mi? Sorumluluk mu? Kendinden nefret etme mi? Bunu haklı çıkarmaya çalışmak bile korkakça geliyordu.

Çünkü günün sonunda, kimin kimi öldürdüğünün bir önemi yoktu. Dolaylı yoldan, ölümlerinden o sorumluydu.

Onları o öldürmüştü.

Vanitas bakışlarını yana kaydırdı. Yağmurdan sırılsıklam olmuş bir dalın üzerinde tek bir kuş oturuyordu.

Kıpırdamıyor, ötmüyordu. Sadece izliyordu.

Bir an için Vanitas, kuşun da kendisi gibi buraya ait olmadığını hissedip hissetmediğini merak etti.

Buraya ait olmayan ama yine de kalan iki figür.

Ancak göz göze geldikleri an, kuş aniden havalandı ve sadece hayal edebileceği bir yere doğru gözden kayboldu.

"....Garip."

***

Güm!

Alaric sandalyesine yaslanıp sırıtırken, "Ahh... Neden bu kadar kasvetli bir ifaden var, Profesör?" dedi.

İmparatorluğun sakin bir köşesine gizlenmiş, loş ışıklı küçük bir meyhanede oturuyorlardı.

Vanitas bardağındaki içkiyi çalkalıyor, sıvının dönüşünü izliyordu. Gözleri uzaklara dalmıştı, sanki içkinin içine değil de ötesine bakıyordu.

Vanitas, "Sadece düşünüyordum," diye mırıldandı.

Alaric, "Öyle mi? Anlat bakalım!" dedi.

Vanitas bir an tereddüt etti. Başkalarına güvenmek onun için zordu, özellikle de arkadaşlık bağlamında.

Ama yine de, neden olmasın? Eğer bu sınırı aşabilirse, gelecekte kendisine faydası dokunurdu.

Alaric muhtemelen onun kadar çok zorlukla karşılaşmıştı; hatta bu dünyanın sahip olduğu ortam göz önüne alındığında, belki daha fazlasıyla.

Alaric'e içini dökmek kulağa o kadar da kötü gelmiyordu.

Ayrıca, bu cenazeyle ilgili bir şey değildi, tamamen başka bir şeydi.

Bu sabah, yine hemen hemen aynı rüyayı görmüştü. Hayır, belki de bu rüyayı neredeyse her gün görüyordu.

"Yani...."

Vanitas anlatmaya başladı.

*

Chae Eun-woo olayı polise bildirmişti. Birkaç gün sonra haber geldi. Üç şüpheli yakalanmıştı.

İlk başta, üzerine bir rahatlama dalgası yayıldı. Sonunda bir şeyler yapılıyordu. Ancak bu rahatlama uzun sürmedi.

Yüzlerini gördüğünde kalbi yerinden çıkacak gibi oldu.

"Onlar değil...."

Aynı insanlar değildi. Uzaktan yakından alakası yoktu.

Onlara ne kadar dikkatli bakarsa baksın, hafızasındaki yüzlerle karşılaştırdığında durum netti. Bunlar aynı kişiler değildi. Yakından bile değillerdi.

Davaya bakan memur, kanıtları soğukkanlı bir kesinlikle ortaya koydu.

Parmak izleri. Olay yerindeki bir metal borunun üzerinde bulunmuştu.

Saç örnekleri. Kurbanın kıyafetlerinde keşfedilmişti.

Tanık ifadesi. Bir yoldan geçen kişi onları suçlu olarak teşhis etmişti.

Her şey çok sağlam görünüyordu. Sanki "inkar edilemez" gibiydi. Ama Chae Eun-woo'nun göğsü hayal kırıklığıyla daraldı.

Hayır. Bu doğru değildi.

Memur sanki iş bitmiş gibi konuşmaya devam ederken dişlerini sıktı. Şüpheliler odanın en ucunda oturuyordu. İçlerinden biri neredeyse bir gençten halliceydi.

"Yanlış kişileri yakaladınız!"

Onlara her şeyi tekrar anlattı. Detayları. Boylarını. Yüzlerini. Seslerini. Hatırlayabildiği her küçük, canlı şeyi.

"O gece dairemize girenler bunlar değil. Yanlış kişilerin peşindesiniz! Gerçek olanlar hala dışarıda! Lütfen! Kız kardeşim hala bir yerlerde!"

Ama sözleri bir duvara çarptı.

Memurun ifadesi değişmedi. Dosyasını kapattı ve içindeki kağıtları hizalamak için masaya vurdu.

"Kanıtlar sağlam. Parmak izlerimiz, örneklerimiz ve tanık ifadelerimiz var. Dosya kapandı."

Dosya kapandı.

Bu sözler Chae Eun-woo'ya yediği herhangi bir yumruktan daha sert çarptı.

"Dosya kapandı mı?" diye tekrarladı inanamayarak. Her şeyi doğru yapmıştı. Bildirmişti, net bir tarif vermişti, sisteme güvenmişti. Ve aldığı sonuç bu muydu?

Şüphelilere baktı. Hiçbiri gözlerini onunla buluşturmadı. Bu andan çok önce pes etmiş gibi görünüyorlardı.

"Peki ya kız kardeşim!?"

Memur istifini bozmadı ve iç çekti.

"Onu hala arıyoruz," dedi, sanki bir metni okuyormuş gibi. "Lütfen bekleyin. Elimden geleni yapıyoruz."

"Elinizden gelen her şey bu mu? Gerçekten yapabileceğinizin bu olduğunu mu düşünüyorsunuz? Kız kardeşim hala dışarıda. Korkmuş ve yalnız. Ve siz bana, siz hayaletlerin peşinde koşarken 'beklememi' mi söylüyorsunuz?"

"Tonuna dikkat et, evlat."

"Ya da ne? Beni onlarla aynı hücreye mi atacaksın? Hadi yap!"

Parmağıyla şüphelileri işaret etti.

"Çünkü en azından o zaman, kilitlediğiniz bu yanlış insanlarla aynı yerde olurum."

Memur tekrar iç çekti ve öne doğru eğildi.

"Anlıyorum, üzgünsün. Ama gerçeklerle yüzleşmen gerekiyor. Kanıtlar yalan söylemez. Tanıklar yalan söylemez. İhtiyacımız olan her şeye sahibiz. Bu dosya kapandı. Bırak. Gitsin."

Zihni boşaldı. Her bir öfke kırıntısı, her bir çaresizlik kırıntısı. Hepsi üzerine baskı yapıyordu.

Gözleri tekrar şüphelilere kaydı.

Ona bile bakmıyorlardı.

Yanlış hissettiriyordu. Her şeyiyle. Her saniyesiyle.

"Bırak gitsin mi? Eğer siz bulmazsanız, ben bulacağım."

Ama bu sözler onu hiçbir yere götürmedi.

Chae Eun-woo aklına gelen her ipucunu takip etti. Fişleri kontrol etti, her adresi izledi ve hatta her şeyin başladığı kredi ofisini bile ziyaret etti.

Ve en kötüsü, Eun-ah'dan hiçbir iz yoktu.

Günler geçti. Hayal kırıklığı şüpheye dönüştü ve şüphe yavaş yavaş gerçeğin farkına varmaya dönüştü.

Bu, sandığından daha büyüktü.

Bir ağ.

Görebildiğinin çok ötesine uzanan bir örümcek ağı.

Memurlar, sözde "soruşturma", kredi hizmeti, hepsi birbirine bağlıydı.

Memurlar sadece tembel değildi. Birilerinin maaş bordrosundaydılar. Kredi ofisi mi? Sadece bir iş yeri değildi. Kara para aklamak için bir paravandı.

'Beni kullandılar.'

Dünya, on dört yaşındaki Chae Eun-woo'nun düşündüğü kadar basit değildi.

Sokaklarda, neredeyse her gün, Chae Eun-woo üzerinde kız kardeşinin yüzünün basılı olduğu broşürleri dağıtıyordu.

"Lütfen efendim, bir tane alın," dedi, takım elbiseli bir adama broşür uzatarak.

Adam yürüyüp gitmeden önce yarım saniyeliğine ona baktı.

Eun-woo dişlerini sıktı ama hiçbir şey söylemedi. Yoluna devam etti.

"Hanımefendi, lütfen, kız kardeşim kayıp. Lütfen bunu alın."

Elini market poşetleri taşıyan yaşlı bir kadına doğru uzattı.

"Ah, tatlım, bu korkunç," dedi kadın, broşürü alarak. Gözleri bir an Eun-ah'nın fotoğrafında takılı kaldı. "Umarım onu bulursun evladım. Senin için dua edeceğim."

Eun-woo başını hafifçe eğerek, "Teşekkür ederim hanımefendi," dedi.

Sıradaki.

"Hey, affedersiniz. Bunu alabilir misiniz?"

"Yürü git, adamım."

Eun-woo ısrar etti, "Lütfen, sadece bir saniyenizi alacak."

"Tsk."

Genç, rahatsızlıkla dilini şaklattı. Broşürü kaptı, buruşturdu ve birkaç adım sonra yere fırlattı.

"...."

Eun-woo gördü ama tepki vermedi. Daha kötüsünü görmüştü.

"Affedersiniz beyefendi. Kız kardeşim kayıp. Şunu—"

"Bunu yüzümden çek," diye tersledi iri yarı bir adam, broşürü sanki çöp gibi savurarak.

Eun-woo bir saniyeliğine donup kaldı. Ama gurur yapacak lüksü yoktu. Çömeldi, ıslak broşürü yerden aldı ve uyluğuna bastırarak düzeltti.

'Devam et,' dedi kendine. 'Sadece devam et.'

"Bayan, lütfen—"

"Üzgünüm, acelem var."

"Beyefendi, sadece bir anınızı rica edebilir miyim—"

İnsanlar etrafında durmaksızın hareket ediyordu; bazıları merhamet gösteriyor, çoğu ise onu hiç görmüyormuş gibi davranıyordu. Her zaman böyleydi.

Ama o kaldı.

Derslerine girmeyi bırakmıştı. Artık önemi yoktu. Hatta teyzesinin cenazesine bile gitmedi.

Neden gitsin ki?

Bütün bunların sebebi oydu.

Onun açgözlülüğü. Borçları. Seçimleri. Hepsi bu kabusa yol açmıştı.

Küçük bir çocuğun elini tutan bir kadın, caddenin diğer tarafından yaklaştı.

Eun-woo ona baktı ve kısa bir an için onun Eun-ah olduğunu sandı. Boyu, saçı. Tıpkı onun gibiydi.

"....Eun-ah?!"

Kadın şaşkınlıkla döndü. O değildi. Yakından bile değildi.

"...."

Elinin altında broşürlerle yürümeye devam etti.

"Lütfen beyefendi, kız kardeşim kayıp. Bir tane alın."

"Hanımefendi, lütfen. Kız kardeşim. Sadece 11 yaşında."

"Onu bulmama yardım edin."

"Lütfen."

"Lütfen."

.

.

"Ah, yoruldum...."

Chae Eun-woo, Han Nehri'nin kenarında durmuş, aşağıdaki suya bakıyordu.

"Sadece atlasam mı?"

Düşünce zihninde asılı kaldı. Her şeyi bitir. Acıyı durdur. Artık yaşamanın ne anlamı var ki?

Soğuk esinti yüzüne çarptı ama hissetmedi. Tek hissettiği göğsündeki boğucu ağırlıktı.

Gerçekten yalnızdı. Ama belki, aşağıdaki suyu kucaklarsa, yalnız olmazdı.

Belki ailesiyle tekrar birlikte olabilirdi. Belki.... Eun-ah da orada olurdu.

"...."

Tam atlamak üzereyken....

"Eun-woo...?"

"....?"

Vücudu kasıldı. Yavaşça arkasına döndü. Birkaç adım ötede tanıdık bir figür duruyordu.

Öğretmeniydi.

Gözleri endişeyle açılmıştı, elleri sanki her an kayıp düşmesinden korkuyormuş gibi hafifçe havadaydı.

"Eun-woo... lütfen, oradan in...."

"...."

*

"Hey. Böyle bir zamanda uyuyakalmak da neyin nesi?" Alaric'in sesi eğlence doluydu. "Hadi ama, sen bundan daha iyisin, Profesör."

Vanitas hafifçe kıpırdandı. Etrafında alkol kokusu vardı. Nemli ahşap masa yanağına bastırılmıştı.

Alaric iç çekti, başının arkasını ovuşturdu.

"Gerçekten kendini kaybettin, ha?"

Vanitas'ın yanındaki yarı dolu bardağa baktı.

"Zayıf bünye."

Alaric çömeldi ve Vanitas'ın kolunu omzuna attı.

Vanitas'ın başı öne düştü, gözleri hala zar zor açıktı. Dudakları aralandı ve duyulamayacak kadar kısık bir sesle bir şeyler mırıldandı.

Alaric, ikisinin de dengesini sağlamak için tutuşunu ayarlarken, "Ha? Ne dedin?" diye sordu.

Vanitas, "Üzgünüm...." diye mırıldandı. "Vazgeçmedim.... sadece...."

Alaric bir an donup kaldı.

"Evet... anlıyorum," diye mırıldandı Alaric kendi kendine.

Barmene doğru baktı ve elini kaldırdı.

"Onu dışarı çıkarıyorum. Hesabıma yaz."

Kapı gıcırtıyla açıldı. Yağmur hala yağıyordu. Alaric, Vanitas'ı sessiz sokakta taşırken neredeyse anında sırılsıklam oldular.

Alaric, yağmuru yüzünden uzak tutmak için kapüşonunu çekerken, "Dostum, benim gibi iyi bir adamın olduğu için şanslısın," diye söylendi. "Seni bu halde başka biri görseydi, sonunu asla getiremezdin."

Vanitas'ın hafifçe kıpırdadığını, başının Alaric'in omzuna yaslandığını hissetti. Bu kadar acınası olmasaydı komik olabilirdi.

Alaric, "Her şey için kendini suçlama," diye mırıldandı. "Senin gibi adamları bilirim. Her şeyin sorumluluğunun sende olduğunu düşünerek, her şeyin yükünü sırtında taşımaya çalışırsın."

Göz ucuyla ona baktı.

"Ama tahmin et ne oldu? Öyle değil. Her şey senin suçun değil, Profesör."

"...."

Cevap yoktu. Sadece Vanitas'ın yumuşak nefes sesi.

"Pardon, 'arkadaşını' kastetmiştim."

Vanitas, Alaric'e hikayeyi bir 'arkadaş' bahanesiyle anlatmıştı.

Dahası, Alaric'in kolayca anlayabilmesi için bu dünyanın tanımına uyacak şekilde biraz değiştirmişti.

Alaric, "Doğru.... senin 'arkadaşın'," dedi.

Alaric yukarı baktı, bir çatının kenarında tünemiş küçük bir kuş gördü.

"Sevimli."

***

Margaret, Silver Tower Üniversitesi'nin girişinde durmuş, tanıdık ama bir o kadar da yabancı kampüsü tarıyordu.

"Çok şey değişmiş...."

Mezun olalı sadece beş yıl olmuştu ama her şey çok farklı hissettiriyordu.

Yollar yeni döşenmişti, binalar yenilenmişti ve her yerde yabancı yüzler vardı.

Geri dönmek tuhaf hissettiriyordu. Haçlı Seferi Bölümü'ndeki zamanlarına dair anılar zihnine doluştu.

Sabahın erken saatlerindeki talimler, zorlu sınavlar, korkutucu profesörler....

Ama artık bir öğrenci değildi. Buraya Yuvarlak Masa Haçlı Seferi'nin bir temsilcisi olarak gelmişti.

Pencerede bakışları Haçlı Seferi Bölümü binasına takıldı.

"Beş yıl, ha?" diye mırıldandı kendi kendine, çantasının askısını daha sıkı kavrayarak.

Derin bir nefes aldı ve ileri doğru yürüdü.

Ana salona yaklaştığında, dersler ve ödevler hakkında sohbet eden gruplar halinde yürüyen öğrenciler fark etti. Bazıları ona doğru bakıp kendi aralarında fısıldaşıyordu.

Sonra, tanıdık bir ses ona seslendi.

"Margaret!"

Sesin geldiği yöne döndü ve yolun kenarından el sallayan bir adam gördü. Gri bir cübbe giymişti ve gözlük takıyordu.

Margaret saygılı bir baş selamı vererek, "Profesör Ernst," dedi.

Ernst ona doğru yürürken sırıttı, "Hala çok resmi, ha?"

"....Eski alışkanlıklar."

"Hadi ama, bu kadar kasılmana gerek yok. Sen bir öğrencisin değil, misafirsin."

Onunla yürümesi için işaret etti.

"Başkan Elsa ofisinde seni bekliyor."

"Tamam."

Öğrencilik yıllarında Elsa Hesse henüz Başkan değildi. Ama ismi İmparatorlukta zaten iyi biliniyordu.

Sonuçta, Elsa Hesse büyük bir güçtü. Dünya onu "Felaket Cadısı" olarak tanıyordu.

Ernst uzaklaşmadan önce, "İşte geldik," dedi.

Margaret küçük bir reverans yaptı, sonra kapıya döndü. Derin bir nefes alarak kapıyı açtı ve içeri girdi.

"...."

Donup kaldı.

Elsa rahat bir gülümsemeyle, "Oh, geldin," dedi.

Ama Margaret Elsa'ya bakmıyordu. Bakışları kanepede oturan adama kilitlenmişti. Bacak bacak üstüne atmış, ametist gözleri onunkilerle buluşmadan önce sakince bir çay fincanını masaya bırakmıştı.

"...."

Kalbi tekledi.

"G-Günaydın Başkan Elsa ve...."

Sesi kesildi, dudaklarını büzdü.

"....Vanitas?"

Bu Vanitas'tı.