Bölüm 59

“Bekle. Sana ilginç bir şey olacağına söz veriyorum.”

Raven, Karuta’yla alçak sesle konuştu, sonra başını muhafızlardan birine doğru çevirdi. Yüzlerindeki endişe okunabiliyordu; Karuta’nın ortaya çıkması onları korkutmuştu.

“Bu ork, Pendragon ailesinin müttefiki ve benim de yakın bir arkadaşım. Benimle birlikte hizmetçi olarak burada. Bir sorun mu var?”

“H, hayır, sorun yok.”

Beklendiği gibi oldu.

Leus, orkların aşina olduğu bir yerdi ve Raven’ın, Karuta’yı Pendragon ailesinin bir dostu olarak ilan eden bildirisi, Karuta’nın varlığını haklı çıkarmak için fazlasıyla yeterliydi.

“Selamlar, prensim, prensesim ve… Majesteleri Pendragon.”

Raven, sakin bir sesle adını haykıran bir sese başını çevirdi. Kırmızı apoletli bir şövalye merdivenlerden indi ve şövalyeler için geleneksel bir selamlama şekli olan kılıç kabzasını bir eliyle tutarak kibarca eğildi.

Saçları düzgünce geriye taranmıştı ve boyu Raven’ınkine yakındı. 26 yaşlarında görünüyordu.

“Adım Vincent Ron, Genel Vali Sagunda’ya hizmet eden bir şövalyeyim.”

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Sir Ron.”

Ian, tüm grup adına onu selamladı. Raven, Ian’ın yanında durup Sagunda şövalyesini sessizce izledi. İki genç adamın bakışları buluştuğunda, Raven şövalyenin gözlerinde çılgınca bir parıltı gördü.

‘Hımm? Öldürme niyeti mi?’

Öldürme niyeti. Sadece çok deneyimli şövalyelerin ve paralı askerlerin kullanabileceği bir tür ruh yayılımıydı. Sıradan insanlar, sadece göz göze geldiklerinde oldukları yerde donup kalırlardı.

‘Vay canına, bu en başından beri oldukça ilginç görünüyor.’

Raven normalde bu kadar kolay pes etmezdi ama sanki korkmuş gibi başını eğdi. Kont’un malikanesinin önünde gülünç bir durum yaşanmıştı. Bir düklüğün varisi, bir şövalyeye bakmaktan korkup bakışlarını kaçırmıştı. Ancak şövalyenin yüz ifadesinde hiçbir değişiklik olmadı ve öldürme niyetini sakince bıraktı.

‘O sıradan biri değil…’

Raven, başı hâlâ başka tarafa dönükken şövalyeye kaçamak bakışlar attı. Şövalyenin sakin tavrı, öldürme niyetini kullanma becerisiyle birleşince gerçekten güçlü olduğunu gösteriyordu. Bu şövalye ile diğerleri arasındaki fark çok büyüktü. Breeden gibi şövalyeler onunla boy ölçüşemezdi, ancak Breeden bir süre önce çoktan öbür dünyaya geçmişti.

“Genel Vali biraz gecikti. Anlayışınızı rica etti ve ziyafet salonunda bekleyeceğini söyledi.”

Vincent son derece nazik bir şekilde konuştu.

Bir kez daha aniden öldürme niyetini Raven’a yöneltti.

İrkilmek.

Raven şaşırmış gibi yapıp omuzlarını düşürdü ve yere baktı. Sonra Vincent doğal olarak niyetini geri çekti.

Kont Sagunda genel vali olmasına rağmen, kraliyet ailesini ve düklük üyelerini şahsen selamlamak için dışarı çıkmamak kabalık olarak kabul edilirdi.

“Haha, neyse, önemli değil.”

Yine de Ian gülümsedi ve Raven’a belli etmeden göz kırptı. Raven, böyle bir kışkırtmanın zaten beklendiğini bildiği için hafifçe başını salladı.

Konağın geniş ön kapısı ardına kadar açıldı ve Vincent gruba rehberlik etti. Konak, bir genel validen beklendiği gibi büyük ve gösterişli olsa da, grup kraliyet sarayı ve Conrad Kalesi’nin lüks salonlarına çoktan alışmıştı. Vincent’ı ziyafet salonuna giden koridorlarda sakince takip ettiler.

‘Adımları her zaman sabittir ve yürürken duruşu hiç bozulmaz. Her an kılıcını çekecek şekilde eğitilmiştir.’

Raven, Vincent’ın adımlarını dikkatle izledi ve içten içe başını salladıktan sonra bakışlarını Isla ve Ian’a çevirdi.

Her biri Raven’ın gözlerine benzer düşüncelerle baktı.

Kısa süre sonra grup, güzel bir müziğin duyulduğu ziyafet salonunun önüne geldi. Vincent, kapının önünde duran uşağa işaret etti, ardından uşak nazikçe eğilerek kapıları açtı.

Geniş salonu bir avizenin parlak ışığı aydınlatıyordu ve grubun görüş alanına yapısal destek görevi gören altı büyük sütun giriyordu.

Salonda bekleyen insanların gözleri ardına kadar açık kapıya çevrildi ve uşak yüksek sesle duyurdu.

“Dokuz eyaletin ve iki denizin hükümdarları! Bilgelik ve cesaretle ülkeyi yöneten büyük altın aslan Aragon’un soyu! Prens Ian Aragon ve Prenses Ingrid Aragon geldi!”

Ziyafet salonunda müthiş bir giriş yankılandı. Sonra müzik ve kalabalığın gevezeliği aniden kesildi. Ian ve Ingrid sırasıyla salona doğru bir adım attılar, ardından uşağın yüksek sesi bir kez daha duyurdu.

“İmparatorluğun beş direği! Ateşli cesareti ve zarif tutkusuyla Beyaz Ejderha Lordu! Pendragon Dükalığı’ndan Alan Pendragon ve Leydi Irene Pendragon geldi!”

Raven, kraliyet ailesine yapılan görkemli retorik karşısında biraz şaşkına dönse de, önceden planladıkları gibi Irene ile birlikte iki kraliyet ailesinin yanına yürüdü ve onların yanında durdu.

Kısa süren sessizlik sırasında yüzlerce soylunun gözleri dört kişiye çevrildi.

Ve daha sonra…

Birisi yavaşça ziyafet salonundan geçti.

Turuncu-beyaz ince, uzun bir palto giymiş, bir elinde baston, kıyafetleri mücevherlerle süslü, kısa boylu, orta yaşlı bir adam öne çıktı. Adamın bir diğer ayırt edici özelliği de yakışıklı bıyığıydı. Gülümsedi, bu da nedense tehlikeli bir hava yarattı, sonra önünde duran dört kişinin önünde eğildi.

“İmparator şövalyesi Mirales’in oğlu ve Sagunda topraklarının efendisi Torio Sagunda. İmparatorun yerine mütevazı yeteneklerimle Leus şehrine bakan kişi olarak ilahi huzurunuzu selamlıyorum.”

Kont Sagunda konuşmasını bitirir bitirmez erkekler şapkalarını çıkardılar, kadınlar da eteklerini hafifçe kaldırdılar, bir bacaklarını geriye çekip dizlerini büktüler.

“Sizin yüce huzurunuzda bulunmak benim için bir şereftir!”

Yüzden fazla kişinin sesi ziyafet salonunun her yerinden yankılanıyordu.

‘Ha…!’

Raven şaşkına dönmüştü. Aklında kabaca bir fikir olmasına rağmen, kraliyet ailesinin ve düklüğün bu kadar güçlü olacağını bilmiyordu.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Lord Sagunda. Beyefendiler ve hanımefendilerle tanışmak da benim için bir onur. Gurur duydum.”

Ian, dörtlü adına konuştu ve selamı parlak bir gülümsemeyle karşıladı. Ancak o zaman Kont Sagunda da dahil olmak üzere tüm soylular başlarını kaldırdı.

Daha sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi müzik eşliğinde ve keyifli bir ortamda ziyafet yeniden başladı.

“Çok uzun zaman oldu Majesteleri Ian. Çok uzun zaman oldu, çok uzun zaman oldu.”

Kont Sagunda, Ian’ın elini, kırışıklıklarını belirginleştiren bir gülümsemeyle kavradı. Raven, Kont Sagunda’nın tavrı karşısında afalladı. Sanki bir aile üyesiyle yeniden bir araya gelmiş gibi davranıyordu. Ancak Ian yüksek sesle güldü ve sohbete doğal bir şekilde devam etti.

“Hahaha! Üç yıl mı oldu? Hep gelmek istemiştim ama bildiğin gibi Royal Batallium’da yapılacak çok iş var.”

“Evet, evet, tabii. Aman Tanrım! Prenses Ingrid, beş yıl mı oldu? Çok güzel olmuşsun.”

Kont Sagunda öne eğildi ve Ingrid tanıdık bir hareketle elini uzattı. Adam, elinin arkasını hafifçe öpüp doğruldu.

‘Hmm?’

Raven gözlerini kıstı. Kont Sagunda’nın kurnaz bakışlarının Ingrid’in tüm vücudunu süzdüğünü görmüştü. Ama ifadelerine bakılırsa, Ian ve Ingrid bunun farkında değil gibiydiler.

‘Ne yılan ama…’

“Ah! Ve bu güzel hanım Leydi Irene Pendragon olmalı. Ve…”

Sagunda, Irene’in elinin tersini öptükten sonra, Irene’in vücudunu sıyırıp başını çevirdi.

Raven ve Kont Sagunda bakışlarını birbirlerine çevirdiler. Raven, Kont Sagunda’nın gözlerindeki nefreti ve düşmanlığı bir anlığına hissetti.

Beyaz Ejderha’nın gücü hiçbir zaman yanılmadı.

“Hadi, hadi! Sonunda Majesteleri Pendragon’la burada tanışabildiğime inanamıyorum! Sonunda sizinle tanıştığım için çok mutluyum.”

Raven bu utanç verici selamlaşmaya başını sallayarak karşılık verdi.

“Tanıştığımıza memnun oldum Lord Sagunda. Ben Alan Pendragon.”

Raven sert bir sesle konuştu ve elini uzattı. Örneğin, Kont Sagunda’nın kaşları seğirdi. Çünkü Raven, sanki üstün bir konumdaymış gibi önce elini uzatmıştı.

“Hahahaha!”

Kont Sagunda hemen kendini toparladı ve yüzündeki çiçek gibi gülümsemeyle Raven’ın elini tuttu.

“Bana söylendiğine göre, oldukça kahramanmışsın. Bu arada, düşes…?”

Sakin bir şekilde konuşmuştu ama Raven, Kont Sagunda’nın sesindeki hafif titremeyi fark etmemişti.

Aradan 20 yıldan fazla zaman geçmesine rağmen Elena Pendragon’a karşı hâlâ pişmanlık duyuyor gibiydi.

‘Hah! Şu bunak herife bak…’

Raven, Kont Sagunda’nın Ingrid ve Irene’e bakarkenki açgözlü bakışlarını hatırladı ve kısık bir sesle konuştu.

“Düşes biraz hasta, bu yüzden en küçük kız kardeşimle birlikte dinleniyor.”

“Öyle mi? Kişisel doktorumu göndereyim mi? Neyse, genç yaşında bu kadar özgüvenli olmana rağmen Pendragon Dükalığı’nın geleceği konusunda endişelenmene gerek yok gibi görünüyor.”

“Sözleriniz için teşekkür ederim. Ama ne düşesin sağlığı ne de ailemin geleceği konusunda endişelenmenize gerek olduğunu sanmıyorum…”

“…..!”

Kont Sagunda, Raven’ın elini tutarken tereddüt etti, ama sonra daha da dostça bir gülümsemeyle Raven’ın elini sıktı.

“Ah, böyle sözler söyleme. Büyük imparatorluğun bir şövalyesi ve bir bölgenin efendisi olarak, imparatorluğun beş sütunundan biri olan Pendragon Dükalığı’nın güvenliğini önemsemek benim için doğal değil mi? İster beğenin ister beğenmeyin.”

Sagunda son sözlerini vurguladıktan sonra yavaşça elini gevşetti ve geri çekildi. Raven, Kont Sagunda’nın gülümseyen yüzüne bakarken sırıttı.

“Sanırım öyle. Neyse, beni davet ettiğin için teşekkür ederim.”

“Rica ederim. Öyleyse ziyafetin tadını doyasıya çıkarın. Ancak sizi görmek isteyen çok kişi var, lütfen onlara daha sonra biraz zaman ayırın.”

“Ne kadar zor olabilir ki? Hadi yapalım bunu.”

Ian sırıtarak cevap verdi ve Raven hafifçe başını salladı.

“İlginiz için teşekkür ederim. Majesteleri. Majesteleri. Öyleyse beni affedin…”

Kont Sagunda, altı parmağında yüzükler olan iki elini kavuşturdu ve iki adamdan uzaklaştı. Ian, neşeli ifadesini koruyarak alçak sesle konuştu.

“Ne dersin? O kadar kolay değil, değil mi?”

“Kesinlikle. Zehirli bir yılan gibi. Ne zaman ilerleyip ne zaman geri çekileceğini biliyor. Ayrıca, Vincent adındaki şövalye de sıradan bir şövalye gibi görünmüyor.”

“İki yıl önce Sagunda’nın yanına gittiğini duydum. Kısa sürede Sagunda’nın en yakın yardımcılarından biri haline geldiği için işinde iyi görünüyor. Çok normal görünse de Sagunda’nın tüm pis işlerini onun hallettiğine dair söylentiler var.”

“Anlıyorum…”

“Neyse, sanırım artık yeteneğimi en iyi şekilde sergileme zamanım geldi. Kendine iyi bak.”

“İyi şanlar.”

“Hahahaha! Şimdi! Limandaki o güzel hanımlar ve cesur şövalyeler nerede? Bunlar hakkında sık sık söylentiler duyuyorum.”

İmparatorluğun ikinci prensi, bir alçak ve yüksek sosyete çevrelerinin kralı olarak tanınıyordu. Şık giyimli erkekler ve kadınlar her taraftan prense yaklaşıyordu.

“Kardeşim, peki ya biz…?”

Ingrid ve Irene dikkatlice yaklaştılar.

Tatil boyunca villada birkaç kez tartışmaya girmiş olsalar da, imparatorluk şatosunda ve dükalığın şatosunda büyümüş zeki hanımlardı. Kamusal ve özel işleri nasıl ayırt edeceklerini biliyorlardı.

Kardeşlerinin bir şeyler çevirdiğini hemen anladılar.

“İkiniz de Lindsay ve Leydi Seyrod’u yanınıza alın. Mümkünse Sir Isla’yı da.”

“Efendimin isteğini yerine getireceğim…”

Isla hafifçe eğildi, sonra dört hanımın arkasında durdu.

“Öyleyse biz de gidelim Leydi Lindsay. Pendragon hanımlarının zarafetini, sadece köylü kadınları görmüş bu beyefendilere gösterelim.”

Irene, Lindsay’in koluna girdi.

“E, evet!”

Raven’a hafif bir özlemle bakan Lindsay, aceleyle başını salladı.

“O zaman… sonra görüşürüz.”

Ingrid ve Luna da vedalaştı ve dört hanım, kalabalık ziyafet salonunun ortasına girdi. Hanımlara gizlice göz atan birçok soylu, yavaşça dört hanıma yaklaşmaya başladı.

Bunlardan bazılarının hanımlara karşı kötü düşünceleri veya niyetleri olduğundan emindiler.

Ama Raven endişeli değildi.

“Size güveniyorum efendim.”

“Evet efendim.”

Genç şövalyenin gözlerinde soğuk bir parıltı dolanıyordu; bir gün kılıç ustası olacak olan adam. Adı Elkin Isla’ydı ve şu anda pek çok farklı sebepten dolayı morali bozuktu.