Bölüm 59 – 59. Bir Adım İleri

Bir Adım İleri

Xvim’in evden ayrılmasının üzerinden çok geçmeden Zorian da çıktı. Aklında belirli bir varış noktası yoktu, sadece bir süreliğine evden çıkmak istiyordu. Anlayabildiği kadarıyla biraz yalnız kalmanın tek yolu buydu. Evin geri kalan sakinleri, onunla Xvim arasında onu çok üzen ve cevaplar için onu dürtükleyen bir şey olduğunu anlayabilirdi. İyi niyetli olduklarını biliyordu ama tanrılar çok sinir bozucuydu.

Soruları özellikle rahatsız ediciydi çünkü hiçbirine cevap veremiyordu. Zaman döngüsünün gerçek doğasını ve onlardan gizlediği diğer birçok şeyi açıklamadan olmaz.

Belki de sinirlenmeye hakkı yoktu. Onlardan sakladığı sırların büyüklüğü göz önüne alındığında, onların meraklılığı haklıydı. Ama şu anda pek iyi bir ruh halinde değildi ve anlayışlı ve mantıklı olmak zordu. Sakinleşme şansı bulana kadar herkesten uzaklaşmak en iyisi.

Şükür ki Zach onun peşinden gitmeye çalışmadı. Zorian daha sonra düşüncesinden dolayı ona teşekkür etmeyi aklının bir köşesine not etti.

Bir süre Cyoria’nın sokaklarında amaçsızca yürüdü, mağaza vitrinlerini kontrol etti ve etrafındaki insanları izledi. Ancak sonunda bundan sıkıldı ve geçmişinden kalma daha önemli yerlerden bazılarını ziyaret etmeye karar verdi. İlk yeniden başlatmalar sırasında yaşadığı, akademi tarafından sağlanan eski dairesine baktı (şimdi başka biri tarafından işgal edildiği ortaya çıktı) ve binanın çatısında biraz zaman geçirerek sadece şehri izledi ve rüzgarın üzerinde estiğini hissetti. Daha sonra Cyoria’nın altındaki zindana indi ve içinde saklı Aranean yerleşiminin cansız koridorlarında yürüdü. Sonunda, Delik’e doğru yürüdü ve bir süre onun dipsiz derinliklerine bakarak geçirdi ve ilkellerin hapishanesinin Delik yüzünden mi buraya yerleştirildiğini yoksa Delik’in buraya yerleştirilen hapishanenin ürünü mü olduğunu merak etti.

Devasa mana kuyusunun yakın çevresinden ayrılırken, yakındaki bir binanın gölgelerinde saklanan küçük bir kafa faresi grubuyla karşılaştı. Artık istilayı bozmaya çalışmadığından ve kısa sürede pek çok şey gerçekleştiğinden neredeyse bunları unutuyordu. Zihin büyüsünün sürünün ona zarar verme yeteneğini çoktan aştığından oldukça emindi, bu yüzden onu bir zamanlar olduğu gibi korkutmadılar. Hmm…

Bir hevesle farelerden birine telepatik sonda uzatarak sürünün kolektif zihniyle bir konuşma başlatmaya çalıştı. Belki taraf değiştirmesi için rüşvet veya şantaj yapabilir? Ya da en azından hem kendisi hem de işgalciler için bilgi toplamasını sağlayın; bu, bir casusun birden fazla taraf için çalıştığı ilk sefer olmazdı…

Kolektife bağlanmak kolaydı. Hatta önemsiz. Sürü zihninin çalışma şekli nedeniyle zihinsel kalkanları onun kullandığı şekilde kullanamıyordu. Bunun yerine, bireysel fare zihinlerinin fazlalığına ve düşman zihin büyücüleriyle karşı karşıya kaldığında birleşik benliğinin katıksız psişik gücüne güveniyordu.

Öte yandan toplulukla konuşmak, korktuğu kadar zor olduğu ortaya çıkıyordu. Sürü onun her temasını bir saldırı olarak değerlendirdi, telepatik bir bağlantı kurduğunda ona karşılık verdi ve ‘karşı saldırılarının’ onları hiçbir yere götürmediğini anladıklarında tek tek fareleri büyük bütünden ayırdı.

Sonunda, Zorian temas girişimlerini durdurmayı reddettiğinde ve telepatik sondalarının saldırganlığını kademeli olarak artırdığında, sürü zihni köşeye sıkıştırdığı tüm grubu açıkça sildi ve onunla uğraşmaya devam etmek yerine hepsini kolektiften ayırdı.

Sonuçtan biraz hayal kırıklığına uğrayan Zorian, korkmuş, aniden izole edilen kafa farelerini öldürme zahmetine bile girmeden yoluna devam etti. Gerçekten ne anlamı olurdu? Ancak kafadaki farelerin onun için çalışmasını sağlama fikri aklında kaldı. Peki sürünün onu duymasını sağlamak için ne yapmalı? Sürü ona gerçekten karşılık verecek kadar sinirlenene kadar onun yaptığı gibi rahatsız etmeye devam mı edelim? Eğer Zorian onların yerinde olsaydı, bir süre sonra sessizliği bozup o pisliğe sesini kesmesini söylerdi. Gerçekten işe yaraması ihtimaline karşı.

Yine de, belki de farelerden oluşan karma bir zihne aşırı derecede insani düşünce tarzı atfediyordu. Eğer oSürü zihniyle konuşmak isteseydi, farelerden birini yakalaması ve onu kolektife daha sıkı bağlaması gerekebilirdi. Bağlantıyı kesip bırakmalarını imkansız hale getirin.

Yakınlardaki bir bankta oturup bir not defteri çıkaran Zorian, kafadan oluşan bir fareyi kendi topluluğuna ‘kilitleyecek’ bir büyü formülü düzeninin taslağını çizmeye başladı. Üst üste binen üç bölmeli metal bir kafes… hayır, bekle, bu işe yaramaz. Belki de mevcut bağlantıyı güçlendirmeye çalışmak yerine kendi bağlantısını kurmalıydı… Beş ila altı farenin üzerine küçük bir işaret koyarsa, bu bir rezonans yaratmalıydı…

Bir süre sonra isteksizce planını bir kenara bırakmak zorunda kaldı çünkü hava kararıyordu ve eve dönme zamanı gelmişti. Zaten tasarımın tamamlanması birkaç gün sürecek. Artık kendisini çok daha iyi hissediyordu, bu yüzden artık Imaya’nın evinden uzak durmaya gerek yoktu.

Sefalik farelerle temas kurmaya yönelik tasarımlar yapmanın tatmin edici olmasını merak ediyordu. Bunda bu kadar hoşuna giden şey neydi? Bir süre düşündükten sonra bunun, aslında nasıl çözeceğini bildiği bir sorun olmasından kaynaklandığını anladı. Fikirlerinden hangisinin en iyi çözüm olduğundan emin değildi ama bu onun zaman döngüsü sorunları gibi değildi ki bu tamamen çözümü zor görünüyordu. Beş Anahtarın izini nasıl bulacağına dair hiçbir fikri yoktu ve bulsa bile Anahtarlar ona Zach’le birlikte gerçek dünyaya nasıl gireceğini otomatik olarak söylemezdi. Kendi Asil Hanesi’nde bulunamayan bir çocuğun izini nasıl bulacağına dair hiçbir fikri yoktu. Bu başarıları başarmak için gerekli becerilere sahip olmadığı gibi, bunun için hangi becerilere ihtiyacı olduğunu da bilmiyordu.

Bunu akılda tutarak, Xvim’in savunduğu türden bir şey gerekli miydi? Ortalıkta dolaşırken Xvim’in ona verdiği not defterine göz atmıştı. Xvim’in tavsiye ettiği kişilerden bazıları kehanet ve zihin büyüsü konusunda uzmandı ve bu onun bilgi toplamasına yardımcı olabilirdi. Ancak çoğu genel olarak büyüye daha fazla odaklanmıştı.

Yaşadığı şey büyük ölçüde bir bilgi sorunuydu. Daha iyi bir büyücü olmanın buna faydası olur mu?

Olabilir. Anahtarların bir kez bulunduğunda çok fazla büyü becerisi ve çaba harcamadan elde edilme şansı neydi? Minik, şansının farkında. Ve sahte dünyadan çıkış yolu, sonuçta ne olursa olsun, kesinlikle şu anda mareşal olabileceğinden çok daha fazla beceri gerektirecekti.

Ve bu, Red Robe meselesini ve zaman döngüsünden çıktıklarında (eğer) onunla bir şekilde uğraşmak zorunda kalacakları gerçeğini hesaba katmadan.

Sonunda geri döndüğünde hava karanlıktı ve eve girdiğinde, Imaya’yı hâlâ uyanık ve onu beklerken buldu.

Dürüst olmak gerekirse, o sadece o kadını anlamadım.

“Beni beklemek zorunda olmadığını biliyorsun, değil mi?” Zorian bıkkın bir halde ona sordu. “Benim de kendime ait bir anahtarım var.”

Unutmuş olsa bile, kapının kilidini sihirle açmak çocukça kolay olurdu. Hatta içeri girdikten sonra aynı şekilde tekrar kilitleyebilirdi.

“Biliyorum,” diye başını salladı, ses tonundan hiç rahatsız olmamıştı. “Ama yine de seni beklemek istedim. Şimdi kendini daha iyi hissediyor musun?”

“Öyle hissediyorum,” diye itiraf etti Zorian. Aslında hiçbir şey başaramadı ama yine de kendini daha sakin hissetti.

“Nereye gittin? Sadece etrafta mı dolaşıyordun?” Imaya bilerek sordu.

“Oldukça fazla,” dedi Zorian omuz silkerek. “Kirielle’e bir saç tokası aldım, bir binanın tepesine tırmandım, bir mezarlığı ziyaret ettim, bir deliğe baktım ve farelerle konuşmaya çalıştım.”

“Kız kardeşine bir hediye mi aldın?” diye sordu merakla. “Ne oldu?”

Zorian ona tuhaf bir bakış attı. Söylediği onca şey arasında odaklanmayı seçtiği şey bu muydu?

“Ucuzdu ve öyle hissettim” dedi. Henüz uyuyacak ruh halinde olmadığından ev sahibinin karşısına oturdu. Yorgun değildi. “Beni neden bekledin? Ben senin için sadece kiracı değil miyim?”

“Emin değilim. Bu ‘kiracılar’ hakkında bir şeyler duymuştum. Eve sarhoş ve geç gelen, duvarlarını ve mobilyalarını yıkan ve kirayı asla zamanında ödemeyen korkunç yaratıklar olmaları gerekiyor,” dedi Imaya, eğlence dolu bir ses tonuyla.

“İftira,” dedi Zorian yumuşak bir sesle.

“Gerçekten ciddisin, sanırım sen Doğru, bunu çok önemsiyorum,” dedi hafifçe iç çekerek. “Sanırım bu Kana ve Kirielle’in hatası. Bana her zaman sahip olmayı dilediğim çocukları hatırlatıyorlar.”

Zorian ona biraz şaşırmış bir bakış attı. Olmamakçünkü onun çocuk sahibi olmak istemesi inanılmazdı, ama yeniden başladığı tüm olaylarda onu tanıdığı için kendinden nadiren bu şekilde bahsediyordu. Ilsa’nın onunla evlilik veya koca konusunu konuşmaması yönündeki uyarısını hatırlamadan önce neredeyse ona neden hâlâ bekar olduğunu, eğer çocuk istiyorsa hâlâ bekar olduğunu soruyordu.

“Bana öyle bakma” dedi. “Çocuk istemek doğal, biliyor musun? Senin gibi gençlerin bunu düşünmek istemediğini biliyorum ama yaşlandıkça bu değişecek.”

“Ben hiçbir şey söylemedim,” dedi Zorian başını sallayarak. “Yine de… bu kadar küstah davrandığım için şimdiden özür dilerim, ama madem çocukları bu kadar çok istiyorsun, neden onlara sahip olmuyorsun. Elbette, bazı insanlar seni bekar bir anne olduğun için yargılar, ama-“

Imaya’nın kahkahalara boğulmasıyla sözünü kesti.

“Ah, bu çok komik” dedi. “Sanırım Ilsa sana kocamdan bahsetmemeni söyledi ve sen de hemen sonuca vardın, hmm? Ama hayır, bekar olmak sorun değil. Kısır olduğum gerçeği.”

Ah.

“Bunu öğrendiğimizde kocam beni terk etti,” dedi Imaya. “O da çocuk istiyordu ve ben de ona çocuk veremedim. İşte, artık bunu da biliyorsun. Bu o kadar da büyük bir sır değil ve ben çoğunlukla bunu aştım, bu yüzden bundan bahsetmekten kaçınma konusunda endişelenme. Ilsa’nın sandığı kadar hassas değilim.”

Bir anlığına bazı şeyleri düşünüyormuş gibi göründü.

“Gerçi bir hevesle de bahsetme,” diye ekledi. “Bu moral bozucu bir konu.”

“Anlıyorum,” Zorian başını salladı. Zaten hiçbir sebep yokken neden bu konuyu gündeme getirsin ki? “Sadece bir soru. Kısır olman… bu tedaviyi karşılayamama sorunu mu, yoksa kelimenin tam anlamıyla tedavi edilemez olması mı?”

“İkincisi, sanırım. Normal hastanelerdeki şifacılar kesinlikle işe yarayacak bir tedavi bilmiyorlar. Eğer varsa, izini sürüp satın almak küçük bir eyaletin bütçesini gerektirecek bir şey,” dedi Imaya.

Zorian bunu aklının bir köşesine not etti ve başka konulara geçti. Imaya’nın sorunu her ne kadar trajik olsa da endişeleri arasında pek üst sıralarda yer almıyordu. Yine de Anahtarlar ve benzeri araştırmaları yürütürken mucizevi tedaviler aramanın zararı olmazdı. Kael’in de böyle bir şeyi takdir edeceğinden oldukça emindi ve güçlü ilaçların kendisi ve Zach için de faydası olmayabilir.

Sonraki yarım saati Imaya ile konuşarak, çoğunlukla Kirielle ve onun Zorian yokken bunca gün neler yaptığı hakkında konuşarak geçirdi. Onun şaşırtıcı derecede iyi huylu olduğunu duyunca rahatladı; diğerlerine kıyasla bu yeniden başlatmada daha sık ortalıkta yoktu ve onun bu yüzden kötü davranmasından korkuyordu. Tek sorun, görünüşe göre birkaç gün önce birkaç tabak kırmış olması ve bunu ona asla söyleme zahmetine girmemiş olmasıydı. Bu sinir bozucuydu; eğer ona hemen söyleseydi, muhtemelen onları büyüyle düzeltebilirdi. Olduğu haliyle, parçalar çöpe atılmıştı ve artık çoktan gitmişti, bu yüzden Imaya’ya tabakların parasını parayla ödemek zorunda kalacaktı.

Bunu karşılayamayacağından değil ama yine de. Yarın küçük velete o kadar çok kulak veriyordu ki.

– mola –

Ertesi gün Zorian’ı odasında gerçek bir kitap dağıyla çevrili olarak otururken buldu. Kitapların bir kısmı sıradandı, kütüphaneden ödünç alınmıştı ya da mağazalardan satın alınmıştı. Diğerleri ise Aranean hazinesinde saklanan kitap zulasından getirildi veya işgalcilerle birlikte çalışan tarikatçıların özel koleksiyonlarından çalındı.

Xvim’in ilerleme fikrine başvurmadan yeterince hızlı büyümesine olanak tanıyacak bir şey arıyordu.

Ne yazık ki şu ana kadar çok az şey bulmuştu. Aslında beklendiği gibi, eğer büyülü becerileri ve gücü normalden daha hızlı toplamanın bariz bir yolu olsaydı, bu zaten yaygın olarak kullanılıyor olurdu.

Kapı açıldığında ve Zach içeri girdiğinde aslında oldukça memnun oldu, çünkü bu ona kendi kendine belirlediği göreve ara vermesi için bir bahane veriyordu. Ancak Zach’in kendi kitabını karıştırdığını görmek onu biraz eğlendirmişti. Zach’in bir kitabı okumaya karar vermesi pek sık görülen bir durum değildi, özellikle de şu anda elinde tuttuğu kadar kalın bir kitabı.

“İlginç bir şey mi var?” Zorian merakla sordu ona.

“Pek sayılmaz, hayır” diye yanıtladı Zach. “Bu bir tıp ders kitabı. Bunu bana Kael verdi. Birkaç gündür beni rahatsız ediyor, zaman döngüsünün tıbbi araştırmalar için kesinlikle mükemmel olduğunu söylüyor ve zamanımın daha fazlasını tıbbi büyülerimi uygulamaya ayırmam için yalvarıyor. Görünüşe görebirisi ona tıbbi büyüde iyi olduğumu söyledi.”

Son kısmı söylerken Zorian’a küçük bir bakış attı. Bunun Zorian üzerinde hiçbir etkisi olmadı. Bunu Kael’den bir sır olarak saklaması için hiçbir nedeni yoktu ve eğer gerçekten deneseydi Zach’in Kael’i kolaylıkla geri çekebileceğinden oldukça emindi.

Bunun yerine konuyu değiştirip bu ziyaretin olası noktasına gelmeye karar verdi.

“Xvim’in yaptığı şey hakkında ne düşünüyorsun? bir fikrin var mı?” diye sordu Zorian.

Zach gözle görülür bir şekilde kaşlarını çattı, yanıtlamadan önce kitabını yakındaki bir kitap yığınının üstüne attı.

“Bu beni rahatsız ediyor” dedi. “Son derece rahatsız edici. Bu Red Robe’un bana yaptığı türden bir şeydi, değil mi? Ancak bu yapmamanız gerektiği anlamına gelmez. Burada oldukça önyargılıyım ama Xvim’in mantığını görebiliyorum. Eğer bunu yapmak zorunda olduğunu hissediyorsan, seni durdurmaya çalışmayacağım.”

“Gücünü topladığın ilk zamanlarda hiç böyle bir şey yaptın mı?” diye sordu Zorian.

“Böyle değil,” dedi Zach başını sallayarak. “O zamanlar bile büyüyle ilgilenmeyi pek sevmiyordum. Ama insanlara saldırdım ve onların özel kütüphanelerine ve büyü koleksiyonlarına baktım. Ancak bu insanlara saldırmak için genellikle iyi bir nedenim vardı. Belki sen de aynısını yapabilirsin? Kendini saldırmayı haklı çıkarabileceğin insanlarla mı sınırlayacaksın?”

“Ben de zaten bunu yapıyorum,” dedi Zorian. “Belki olabileceğim kadar agresif bir şekilde değil, sadece kendimi buna gerçekten adayacak zamanım olmadığı için. Xvim’in asıl söylemek istediği, bunun yeterli olmayacağıydı. Hedef ne kadar haklı olursa olsun, ihtiyacım olanı almam gerektiğini.”

Zach birkaç saniye boyunca bunu düşünerek düşünceli bir şekilde mırıldandı. Zorian sabırla bekledi, tepkisinin ne olacağını merak ediyordu.

“Biliyor musun, sihrimin çoğu diğer insanların sırlarına baskın yapmaktan gelmiyor,” dedi Zach sonunda. “Bunun çoğunu sadece para ödeyerek, yalvararak ve çeşitli uzmanları bana öğretmeleri için sinirlendirerek biriktirdim. Kabul ediyorum, bunların bir kısmı sadece Noveda’ların sonuncusu olduğum için mümkün. Düşmeden önce Hanemin, daha kariyerlerine yeni başlayan, daha fakir kökenden gelen yetenekli büyücüleri finanse etme alışkanlığı vardı ve bu tür pek çok insan hâlâ yaşıyor ve bu yüzden Noveda’ya borçlu olduklarını düşünüyor. Onların sonuncusu olmam da bazı durumlarda insanların yüreklerini sızlatıyor; tıpkı vasimin Hane’i fiilen dağıtması ve miraslarını benden çalması gibi. Üstelik bazıları, son Noveda’yı öğretmekten gelen şöhreti arzuluyor ya da kendilerini bana sevdirerek kazanç sağlamayı umuyor, Hane’yi yeniden ihtişamlı hale getirmem üzerine kumar oynuyor ve daha sonra onlara borcunu ödüyor. Param, aile mirasım ve şöhretim göz önüne alındığında, insanları bana öğretmeye ikna etmek genellikle çok zor olmuyor. Belki bu insanlardan bazılarının isteyerek işbirliği yapmasını sağlamak için bunu kullanabiliriz?”

“Bu ilginç bir fikir,” dedi Zorian kısa bir aradan sonra. “Gerçekten ne kadar etkili olacağından emin değilim ama denemeye değer. Aslında bu bana, ağabeyim sayesinde benim de az miktarda yansıyan şöhrete sahip olduğum gerçeğini hatırlatıyor. Bununla bir şeyler elde edip edemeyeceğimi görmek iyi bir fikir olabilir. Geçmişte bu benim için pek işe yaramadı ama o zamanlar kesinlikle Daimen gibi bir büyü dehası değildim. Şimdi, zaman döngüsünde edindiğim büyü ustalığının bir kısmını göstererek kendimi Daimen’in ikinci gelişi olarak gösterebilirim.”

Zach ona şaşırmış bir bakış attı.

“Evet, biliyorum,” dedi Zorian mutsuz bir şekilde. “Daimen’e bu şekilde güvenmek biraz sinir bozucu ama çaresiz zamanlar umutsuz önlemler gerektirir.”

Zach hiçbir şey söylemeden yalnızca eğlenerek başını salladı.

“Peki ya siyah odalar?” diye sordu Zach bir süre sonra. “Onları kullanarak fazladan zaman kazanamaz mıydık?”

“Aslında evet,” diye onayladı Zorian. “Onları kontrol ediyordum ve bence Cyoria’nın altındaki operatörleri odayı yeniden başlatmada bir kez kullanmamıza izin vermeleri için kesinlikle kandırabiliriz.”

“Sadece bir kez mi?” Zach kaşlarını çattı.

“Siyah odalar gerçekten mana yoğun,” dedi Zorian. Cyoria, siyah odalarını ayda iki kez etkinleştirebilir, ancak ilk etkinleştirme, amaçlarımız açısından gerçekten uygunsuz bir zamanlamaya sahiptir. Yeniden başlatmanın hemen başında gerçekleşir. Yeniden başlatmanın ilk işi olarak tesise topyekun bir saldırı düzenlemediğimiz sürece bundan yararlanmamızın hiçbir yolu yok. Ve bu başarılı olsa bile, bu kesinlikle tesisin kapanmasına ve planlanan ikinci aktivasyonun ertelenmesine neden olacaktır, yani aslında bize hiçbir şey kazandırmayacaktır.”

“Ah,” diye mırıldandı Zach mutsuz bir şekilde. “Ama bu yine de zamanımızı iki katına çıkarabileceğimiz anlamına geliyor, değil mi? Tek bir aktivasyon, bir günün maliyeti karşılığında tam bir ay kazandırıyor.”

“Bir bakıma bu doğru,” dedi Zorian. “Fakat bu, önceden yanımızda getirmeyi düşünmediğimiz hiçbir uzmana veya kitaba erişemediğimiz bir ay. Elbette faydalıdır ve onu sonuna kadar kötüye kullanmalıyız, ancak başka bir gerçek yeniden başlatmanın olabileceği kadar faydalı değil.”

“Belki başka bir yerde daha fazla siyah oda bulabilir ve onlara da el koyabiliriz?” Zach önerdi.

“Onları aramaktan zarar gelmez,” diye kabul etti Zorian. “Her halükarda, bu yeniden başlatmada Cyoria’nın altındaki odayı kullanamayacağız. Aktivasyon gününü maalesef kaçırdık. Ancak bir sonraki yeniden başlatmadan başlayarak, eğitim süresini en üst düzeye çıkarmak için her seferinde bundan yararlanmayı planlamalıyız.”

“Evet,” Zach kabul etti. “Yine de bunların orada geçirilecek çok sıkıcı aylar olacağını düşünmeden edemiyorum…”

“Muhtemelen,” diye kabul etti Zorian. Özellikle Zach için, çünkü haftalarca küçük bir odada tıkılıp kalmayı pek iyi idare edecek türden birine benzemiyordu. “Göreceğiz bakalım nasıl olacak daha sonra yeniden başlatın ve planı oradan ayarlayın. İşe yaramazsa bu fikri bir kenara atacağız.”

Anlatı izinsiz alınmıştır. Görülenleri bildirin.

“Ne düşündüğünüzü biliyorum. O kadar sabırsız değilim,” diye homurdandı Zach. “Sırf biraz sıkıldım diye böyle altın bir fırsatı çöpe atmayacağım.”

Zaman geçirmek için siyah odalara ne getirileceğine dair kısa bir tartışmanın ardından (Zach buna en iyi cevabın ‘kız arkadaşlar’ olduğu konusunda ısrar etti ama Zorian bu fikirle ilgili sorunları sıralamaya başlayınca isteksizce bu fikirden vazgeçti), kısa bir sessizliğe gömüldüler. Zach odanın etrafına baktı ve içeriyi inceledi. Zorian’ın etrafını saran kitaplar ve hatta bazılarına gelişigüzel göz atması.

“Peki başka bir şey var mı?” diye sordu Zach. “Yaptığın bu küçük kitapta değerli bir şey buldun mu?”

“Pek sayılmaz,” diye itiraf etti Zorian, “Eğer doğru olanı bulabilirsek, yükseltme ritüelleri ilginç görünüyor. Ne yazık ki büyücüler bu konularda çok gizlidir. Pek çok geliştirme ritüeli, kullanılabilirliğe göre ince ayar yapılabilmesi için çok sayıda ölü test deneği gerektirir, bu nedenle büyücüler bunları kullandıklarını veya nasıl gerçekleştireceklerini bildiklerini kabul etmekte temkinlidir. Dünya Ejderhası Tarikatı’nın üst düzeylerinde yer alan birisinin bu konularda çok iyi olduğunu düşünüyorum, bu yüzden o kişiyi bulabilirsek orada bir şeyler bulabiliriz.”

“Geliştirme ritüelleri, mana rezervlerinizin bir kısmını kalıcı olarak onları korumak için bağlamanızı gerektirmiyor mu?” diye sordu Zach. “Senin için kötü bir anlaşma gibi görünüyor. Alınmayın ama yakacak o kadar çok mana rezerviniz yok.”

“Bu yüzden doğru olanı bulmamız gerektiğini belirttim” dedi Zorian. “Ayrıca kimse onları kullananın benim olmam gerektiğini söylemedi. Şu anda iyisin ama daha iyi olmanın hiçbir zararı yok ve rezervlerin bir veya iki yükseltme için fazlasıyla yeterli.”

Zach başını sallamadan önce bunu bir süre düşündü.

“Sihirimle bu şekilde oynama konusunda temkinli davranıyorum” dedi. “Bu fikri veto etmiyorum ama ilgimi çekmesi için oldukça şaşırtıcı bir geliştirme olması gerekir.”

“Yeterince adil,” Zorian omuz silkti. Aslına bakılırsa, geliştirme ritüelleri oldukça tehlikeli olabilir ve hatta bazılarının yeniden başlatmalarda kalıcı etkileri olabilir, bu yüzden Zach’in tereddütü oldukça makuldü. “Ah! Bunu sana sormayı düşünüyordum ama sürekli unutuyorum. Bana simülakr büyüsünün nasıl yapılacağını öğretebilir misin?”

“Ah, hayır,” dedi Zach. “Büyüyü bir kere buldum ama yapamadım. Parşömen, büyüyü yapan kişinin ‘kendi ruhunun farkındalığına’ sahip olmasını gerektirdiğini söylüyordu ki o zaman bunu anlayamamıştım. Sanırım Alanic’in bana şu anda nasıl yapılacağını öğrettiği şey bu, ama o zaman bunu çözemedim ve sonunda öğrenmekten vazgeçtim.”

“Hımm,” diye mırıldandı Zorian düşünceli bir şekilde. “Eh, kendi ruhumu hissedebiliyorum, o yüzden yapabilmeliyim. En azından bu parşömenin ulaşılması kolay bir yerde olduğunu sanmıyorum?”

“Onu nerede bulduğumu bile hatırlamıyorum,” dedi Zach. Bir anlığına düşünceye dalmış gibi göründü, sonra üzüntüyle başını salladı. “Üzgünüm ama uzun zaman önceydi. Sanırım Taraman’daki o lich’in mabedindeydi, ama kolaylıkla Tetra’daki şeytanlara tapan tarikatın hazinesinde ya da Marbolkano’nun altında bulduğum o gizli kasada ya da yüzlerce başka yerde olabilirdi.”

“Lanet olsun,” dedi Zorian. “Eh, hatırlamaya çalış. Büyünün ayrıntılı bir açıklamasını bulamıyorum, ama nasıl çalıştığına bağlı olarak çabalarımızı büyük ölçüde geliştirebilir.”

“Olur,” Zach başını salladı. Ancak onun başka bir şey söylemesine fırsat kalmadan Kirielle odaya daldı. Gerçek bir sebep yokken dramatik bir şekilde poz vererek başka bir ziyaretçisi olduğunu duyurdu.

Dün Xvim’di ve gelip onunla konuşma sırası Alanic’teydi.

– mola –

Kısa bir selamlamanın ardından Zorian, Alanic’i Zach’in onları beklediği odasına götürdü ve yatakta, etrafı kitaplarla çevrili olarak yeniden oturdu. Alanic bunlardan bazılarını gözden geçirdi, tarikatçılardan çaldığı tehlikeli eserlere kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi.

“Xvim dün beni ziyaret etti,” dedi Zorian, Alanic yakın zamanda konuşmaya başlayacak gibi görünmediğinde.

“Biliyorum,” dedi Alanic. Sesinde hiçbir duygu yoktu ve Zorian aklından hiçbir şey hissedemiyordu.

“Umarım bu, onun tavsiyesine uymam için bana baskı yapma girişimi değildir,” diye uyardı.

“Tanrı korusun,” dedi Alanic ciddi bir tavırla ona ciddi bir bakış atarak. “Başlangıçta onun kararına katılmıyordum, öyleyse neden ona katılman için sana baskı yapayım?”

“Onaylamıyor musun?” Zach şaşırarak sordu.

“Ben bir rahibim” dedi Alanic. “Büyülü güç için masum insanlara saldırmayı neden onaylayayım ki?”

“Bunu söylediğim için beni bağışla, ama önceki yeniden başlatmalarda tam olarak parlayan bir ahlak feneri olmadın, seni tanıyordum,” dedi Zorian kaşlarını çatarak.

“Belki de düşmanlarıma doğru,” Alanic omuz silkti. “Fakat bunlar müttefiklere ve yanlış bir şey yapmamış olanlara karşı kullanılması gereken türden taktikler değil.”

Herkes bu açıklamayı sindirirken birkaç saniye boyunca odada bir sessizlik oluştu. Ancak bu birkaç dakika geçtikten sonra Alanic’in havası sönmüş gibi göründü ve yenilgiyle gözlerini kapattı.

“Öyle dedi” diye başladı. “Bana anlattıklarınızın hem dehşet verici hem de bunaltıcı olduğunu söylemeliyim. Sizin müdahaleniz olmazsa, hem Lukav hem de ben ayın başında öleceğiz. Cyoria’nın işgali başarısız olsa bile, yine de binlerce can alacak ve bunların çoğunun ruhları ele geçirilecek ve Sudomir’in büyücülük cihazına beslenecek. Sonrasında kolaylıkla başka bir kıymık savaş turu ortaya çıkabilir ve sizin bu Kırmızı Cüppenizin ne yapacağını düşünmek bile istemiyorum. eğer kontrol edilmeden çalıştırılmasına izin verilirse.”

“Ne demek istiyorsun?” Zach kaşlarını çattı. “Riskin büyük olduğunu çok iyi biliyoruz.”

“Buna başlıyorum” dedi Alanic, Zach’e keyifsiz bir bakış atarak. Zach sadece gözlerini ona çevirdi. Alanic, Zach’le daha fazla tartışmak yerine Zorian’a döndü. “Anladığım kadarıyla, içinde sıkışıp kaldığımız bu sahte dünyadan çıkmanın önemli bir kısmı bu beş Anahtarı bulmak, öyle değil mi? Ve ruhunuzdaki işaretleyicinin onları hissedebilmesi gerekiyor ama siz nasıl olduğunu bilmiyorsunuz.”

“Doğru,” diye onayladı Zorian.

“Bu durumda, ruhunuzu nasıl daha iyi hissedeceğinizi öğrenmeniz zorunludur. Eğer şanslıysak bu, işaretleyicinizi daha iyi anlamanızı ve bu kritik noktanın kilidini açmanızı sağlayacaktır. yetenek,” dedi Alanic.

“Ama bunu zaten yapıyorum,” diye belirtti Zorian. “Bana zaten ruhumu nasıl daha iyi hissedeceğimi öğretiyorsun, değil mi?”

“Sana bildiğim en güvenli yöntemi kullanarak öğretiyorum” dedi Alanic. “Bir genç, ruh büyüsüne karşı kendini nasıl savunacağını öğrenmek için bana geldiğinde doğal olarak kullanacağım yöntem. Ancak en hızlısı değil. Uzak bir ihtimal değil. Aklımdaki yöntem, biraz yanlış yapılsa bile kesinlikle öldürücüdür ve kullanıcının vücudunda kalıcı bir iz bırakır ve normal şartlar altında bunu kimseye asla önermezdim. Ancak bunlar normal koşullar değil ve eğer zaman döngüsü hakkında doğruyu söylüyorsan, o zaman olumsuz yanları da minimaldir. Senin için tek tehlike, onu kesebilirsin. eğer yanlış anlarsan yeniden başlaman kısa sürer.”

Zorian’a göre pek de küçük bir dezavantaj değil. Yine de bunun ne kadar uygulanabilir olduğunu ölçmek için en azından bir kez riske girmeye hazırdı.

“Bu yeni yöntem ne kadar hızlı?” Zorian sordu.

“Çok daha hızlı,” dedi Alanic, sinir bozucu derecede muğlak olmakta ısrar ederek. “Ayrıca, şu anda sana öğretmekte olduğum güvenli yöntemi kullanarak asla ulaşamayacağın bir kişisel ruh farkındalığı seviyesi var. Yalnızca benim önerdiğim gibi daha aşırı yöntemlerden bazılarını kullanarak, kendi ruhunu hissetme becerinde gerçek anlamda ustalaşabilirsin.”

“Eh,” dedi Zorian kısa bir aradan sonra. “O halde kesinlikle ilgileniyorum.”

“Evet, pek de bir seçenek değil, değil mi?” Zach dedi. “Eğer böyleyse, elbette bunu deneyeceğiz.”

Alanic, Zach’e tuhaf bir bakış attı.

“Korkarım bu teklif şimdilik sadece Zorian için,” dedi Alanic elini sallayarak “Şu anki halinle ritüelden asla sağ çıkamazdın. Bu eğitimden başarılı bir şekilde geçmek için belli miktarda mevcut ruh farkındalığına ihtiyacınız var.”

“Ne?” Zach itiraz etti. “Benim için hızlandırılmış öğrenme yok mu? Bu adil değil! Hayatımı riske atma konusunda hiçbir sorunum yok, biliyorsun!”

“Hayır, hayatını riske atan Zorian’dır” dedi Alanic. “Sen onu hiçbir kazanç uğruna çöpe atmış olursun. Hayatını bu kadar israf etmeyi göze alamazsın. Hiçbirimiz yapamayız.”

Büyük bir tartışma (ve bazıları bağırarak) sonrasında Zach, Alanic’in Zorian’la birlikte hayati tehlike içeren eğitime girmesine izin vermeyeceğini gönülsüzce kabul etti. Zach yine de eğitim alanına kadar onlara eşlik edecekti ancak Zorian’ın aldığı ders yerine mevcut derslerine devam edecekti.

Garip bir şekilde, Zorian kendisini bu hayati tehlike içeren eğitim olasılığı konusunda gerçekten hevesli buldu. Dürüst olmak gerekirse, ruh farkındalığı eğitimi bunlardan bazılarıydı. Deneyimlemekten hoşlanmadığı en sıkıcı büyü eğitimiydi ve Alanic’in sunduğu şansı memnuniyetle değerlendirecekti. Zach’in hayal kırıklığını mükemmel bir şekilde anlayabiliyordu.

Alanic’in yeteneğine olan inancının boşa çıkmamasını umuyordu. En azından, eğer gerçekten değersiz bir eğitim egzersizi yüzünden ölürse Zach’in bunu ona asla unutmayacağından emindi.

– mola –

İki gün sonra, Alanic bunlardan ikisini yönetti. Alanic’in yaşadığı tapınağın içi ya da önceki yeniden başlatmalarda Zorian’ı getirdiği başka bir yer değildi. Karanlık, tozlu bir merdivene açılan, hem büyülü hem de sıradan aydınlatmayı imkansız kılan, yerdeki gerçek bir delikti. Burayı inşa edene küfrederken, muhtemelen Alanic, eğer burayı inşa etmemişse kesinlikle çok aşinaydı.

Her halükarda, nihayet aşağıya ulaştıklarında, burası sihirli bir şekilde karartılmamış, ancak Alanic onlara herhangi bir ışık büyüsü yapmalarını yasaklamış ve meşale kullanmaları konusunda ısrar etmişti. bunun yerine, zaten oldukça karanlık oldu.

“Burası bir ritüel odası,” dedi Alanic “Ve yapmak üzere olduğum ritüel, eğer yanlış yapılırsa felaketle sonuçlanır. Ritüelle ilgisi olmayan herhangi bir büyü, onu istenmeyen şekillerde çarpıtabilir. Büyülü ışıklandırma güvenli olmalı ama riske atmamak en iyisi.”

“Bütün bu düzen çok kötü,” diye şikayet etti Zach. “Eğer Zorian sana kefil olmasaydı muhtemelen şimdiye kadar sana saldırırdım.”

Alanic hiçbir şey söylemedi, bunun yerine odanın etrafındaki tüm meşaleleri yumuşak, alıştırmalı hareketlerle aydınlatmaya odaklandı. Dağınık meşalelerin loş ışığı odayı doldurduğunda, bir şeyin olduğu açıkça ortaya çıktı. Zemine kazınmış, birkaç eşmerkezli daire şeklinde düzenlenmiş karmaşık büyü formülü.

“Peki şimdi bu ritüelin neyle ilgili olduğunu açıklayabilir misiniz?” diye sordu Zorian, ne işe yaradığını anlamak için büyü formülüne bakarak. En dıştaki daire, dairenin içini çevredeki manadan izole etmeye çalışan klasik bir mana bariyeriydi; diğer yandan, dış güçlerin yapılan büyüye müdahalesini en aza indirmek için yapılan yaygın bir eklentiydi. demir atmak, içindekilerin gitmesini engellemek… ne?

“Alıştırmanın amacı bir süreliğine ölmen,” dedi Alanic, ona doğru dönerek.

Zorian tekrar iç çevreye baktı, öyle değil mi? Onun öylece ilerlemesini engellemek…

“Daha spesifik olarak,” diye devam etti Alanic, “ruhunu senden çıkaracağım. Kendinizin farkındalığını korumanıza izin verirken bedeninizi. Dikkatinizi dağıtacak bir bedeni olmayan saf bir ruh haline gelerek, ruhunuz ve onun nasıl çalıştığı hakkında benzersiz bir farkındalık kazanırsınız. PartiaBunun nedeni, sizi ruhunuza odaklanmaktan alıkoyacak bir beden olmaması ve kısmen de bir ruhu bedenden çıkarmak onun yapısını ve tuhaflıklarını daha az karmaşık hale getirdiği ve üzerinde çalışılması daha kolay olduğu için.”

“Gördün mü, sana ne söyledim?” diye fısıldadı Zach ona. “Seni öldürmeye çalışıyor. Borcunu öde.”

“Bahse asla bahis koymayız,” diye fısıldadı Zorian. “Ve sadece teknik açıdan haklısın; benim için alıştırmanın amacı en sonunda hayata geri dönmek. Sanırım.”

“Bunu son derece ciddiye almayacaksan, bunu hemen şimdi durduruyorum!” dedi Alanic kızgın bir şekilde.

Zach hızla susmayı taklit etti ve Zorian, yüz hatlarını uygun şekilde sert bir ifadeye dönüştürdü.

Alanic, düzgünce pişman olduklarından emin olmak için birkaç saniye onlara baktı ve sonra devam etti.

“Bedenin dışında ne kadar uzun kalırsan, o kadar fazla zamanın olur. Becerilerinizi geliştirmek ve ruhunuz sizin için daha net hale gelecektir” dedi Alanic. “Fakat bedeninizin dışında ne kadar uzun süre kalırsanız, ruhunuzu bedeninize bağlayan bağ o kadar zayıf olacaktır. Bu iyi bir dengeleme eylemidir ve dikkatsiz olmanın ve yanlış tahmin etmenin bedeli ölümdür.”

Alanic bir saniyeliğine durakladı.

“Geri çekilmen için hala zamanın var” dedi sonunda.

Ne, cidden mi? Sanki şimdi geri adım atacakmış gibi.

“Riske girmeye hazırım,” dedi Zorian başını sallayarak. “Ne yapmam gerekiyor?”

“Gidip ritüel diyagramının ortasına oturun” talimatını verdi Alanic, “Bunu yapmadan önce hazırlık yapmalıyız. Sana birkaç büyü yapılması gerekiyor. Biri ruhunuzu bedeninize bağlayacak ama siz istemediğiniz sürece sizi geri çekmeyecek bir büyü. Bir diğeri ise ruhunuzun düşünmesi için bir tür sihirli beyin oluşturacak ve bedensiz bir ruh olarak farkındalığı korumanıza olanak sağlayacak bir büyüdür. Bunlardan herhangi biri yanlış yapılırsa ölürsün…”

Sonraki on beş dakika boyunca Alanic, ritüelin mekaniğini Zorian’a açıklamaya devam etti ve hatta ona dikkat ettiğinden emin olmak için onu birkaç kez sorguya çekti. Bu biraz yorucuydu ama o, bu kadar tehlikeli bir şey için aşırı dikkatli olmanın bedelini ödediğini düşündü. Alanic ritüeli yerine getirebilmesi gerektiğini hissetti ancak iş bu gibi şeylere geldiğinde hiçbir kesinlik olmadığını vurguladı. Bunun gibi bir prosedür asla yapılmadı. gerçekten güvenliydi.

Fakat Zorian, ritüelin liderinin ruh görüşüne sahip olmasına ve stajyere ruh büyüsü yapabilmesine ne kadar dayandığını fark etmeden edemedi. Bu, ruh savunması konusunda bir uzmanın kurabileceği bir şey değildi; tam anlamıyla büyücülüktü. Alanic’in biraz karanlık bir geçmişi olabileceğine dair bir başka ipucu…

“Ah, başlamadan önce son bir şey daha var,” dedi Alanic. Unutmayın, canlıların bedenleri ruhsuz çalışacak şekilde tasarlanmamıştır. Ruhunuzun bedeninizden ayrı olması ona korkunç şeyler yaptırır. Bir kişinin vücudunda çılgınca dolaşan yaşam gücünün verdiği hasar sinsi ve onarılması zordur. Pek çok insan, ruh farkındalığını bilemeye yönelik bu yöntemi kötüye kullanarak sağlıklarını kalıcı olarak mahvetti. Zaman döngüsünün vücudunuzu sıfırlama şekli nedeniyle, bu uzun vadeli hasara karşı bağışık olmanız gerekir. Ancak bu, ruhunuzu bir süreliğine bedeninizden ayırmanın hemen sonrasında sizi koruyacak hiçbir şey yapmayacaktır. Her şey kusursuz gitse bile, kendini inanılmaz derecede hasta ve korkunç bir acı içinde hissederek uyanacaksın.”

“Anlıyorum,” dedi Zorian.

“Bunu sana söylüyorum ki korkma ve kendine zarar verme.” diye devam etti Alanic. “Uyandıktan sonra konuşmaya ya da hareket etmeye çalışmasan daha iyi olur. Acıya ve hastalığa bir süre katlan ve vücudunun yeniden dengeye gelmesini bekle.”

Zorian başını salladı, zaten bu deneyimden korkuyordu.

“Hazır mısın?”

Hayır.

“Evet” dedi, gerçekte hissettiğinden daha emin bir sesle.

Hiçbir uyarı yoktu. Ani bir hareketle Alanic elini Zorian’ın başının üstüne koydu ve Zorian yalnızca bir kez bu kadar acı hissetmişti ve o zaman Quatach-Ichl ruhunu Zach’inkiyle birleştirmeye çalışmıştı. Çığlık atmaya çalıştı ve artık bedeni üzerinde hiçbir kontrolü olmadığını fark etti.

Görüşünün kenarları karardı, bedeni uyuşmuş ve duygusuzlaşmıştı ve odadaki tüm ses yavaş yavaş kaybolmuştu, ta ki hiçbir şey kalmayana kadar.

– mola. –

Ve sonra onun ruhu vardı.farkındalığına daha önce hiç olmadığı kadar parlak ve net bir şekilde parladı. İlk başta paniğe kapıldı, başına ne geldiğini anlamakta zorlandı ve içgüdüsel olarak var olmayan uzuvlarıyla bir miktar avantaj elde etmek için etrafa bakındı ve hiçbir şey bulamadı. Ancak bir süre sonra neler olduğunu ve Alanic’in talimatının ne söylediğini hatırladı; yapması gereken ilk şey, ruhunu bedenine bağlayan bağı bulmaktı. Farkına varmadan çok uzun süre bu şekilde kalmasın diye onu asla gözünün önünden ayırmamalıydı.

Yalnızdı; kelimelerle ifade edilmesi zor bir şekilde yalnızdı. Ruhunu hissedebiliyordu ama ruhunun dış sınırlarının dışındaki her şey boş, sessiz ve özelliksiz bir boşluktu. Bu kesinlikle dehşet vericiydi ve hemen bedenine dönmek için güçlü bir istek hissetti.

Ama yapmadı. Yavaş yavaş sakinleşti ve işe koyuldu.

Ruhunun yapısını ve ona dokunan işaretle nasıl etkileşime girdiğini takip ederek, bilinçli bir ruh olarak ne kadar süre kaldığını bilmiyordu. Şu anki haliyle zamanın geçişini söylemek zordu. Ancak sadece birkaç dakika olup olmadığı önemli değildi, çünkü bu ziyaret ona pek çok şey anlattı… Her şey bu haliyle çok daha net ve açıktı ve o zaten görebiliyordu-

Bağlantıyı! Zayıflıyordu!

Bir an panik içinde el yordamıyla uğraştıktan sonra Zorian ipi etkinleştirdi ve ipi ve ruhu bedeniyle yeniden birleşmek için aşağıya doğru koştu.

– mola –

Alanic’in yeni ruh farkındalığı eğitimini birkaç kez aldıktan sonra Zorian nihayet hayata geri dönmenin ölmekten daha kötü olduğunu kesin olarak söyleyebildi. Alanic’in ruhunu bedeninden sökmesi çok acı vericiydi ama sadece bir an için. Hayata dönmenin verdiği acı ve mide bulantısı saatlerce sürdü, ancak yavaş yavaş azaldı.

Yine de Alanic’e biraz değer vermek zorundaydı; etkili oldu. Çok etkili. Dördüncü seanstan sonra Zorian nihayet işaretleyicinin Anahtarları tespit etmekten sorumlu olan kısmını bulmayı başardı. Anlaşılan o ki, bunu çözmenin bu kadar zor olmasının nedeni, sınırsız mesafelerde çalışmamasıydı; yalnızca nispeten yakın olduğunda bir işaretçiyi tespit edebiliyordu. Bu, ne yazık ki, onları takip ederken işaretleyicilerinin gösterdiği yolu takip edemeyecekleri anlamına geliyordu. Ama en azından artık onlardan birine yaklaşıp yaklaşmadıklarını biliyorlardı.

Anahtarlardan hiçbiri Cyoria’nın çevresinde değildi. Emin olmak için kontrol etmişti, çünkü burnunun dibinde bir Anahtar olduğu ortaya çıkarsa kendini aptal gibi hissederdi ve hiç kontrol etme zahmetine girmemişti.

Bunun yanı sıra, çöküşe kadar tam olarak kaç yeniden başlatma kaldığını ona söyleyecek bir işaretleyici işlevi de tanımladı. Gardiyan sayesinde bunu zaten biliyorlardı ama bu bilgiyi bir anlık kontrol etme yolunun olması güzeldi.

Diğer yandan Zach, Zorian’ın artan ruh farkındalığını ve buna karşılık gelen işaret kontrolünü biraz kıskanıyordu. Temel eğitiminde ekstra sıkı çalışıyordu ve Alanic onun hazır olduğunu söylediğinde Zorian’ın izinden gitmekten hiç vazgeçmedi, buna rağmen Zorian ona sevgi dolu ayrıntılarla bu prosedürün ne kadar korkunç hissettirdiğini anlattı.

Zorian, Zach’in ruh farkındalığı konusundaki temel eğitimine daha yeni başladığını ve Alanic’in olmasını istediği seviyeye ulaşması için birden fazla yeniden başlatmanın gerekeceğini belirtmekten kaçındı.

Her halükarda, yeniden başlama sona yaklaşıyordu. bittiği için hazırlıkların yapılması gerekiyordu. Kael bir kez daha ona bir sonraki yeniden başlatma işleminde kullanılmak üzere araştırma defterlerini getirdi ve Zorian ayrıca Kirielle ve Taiven’in yeniden başlatma için eğitim rejiminin sonucunun yanı sıra kendi notlarını da güncelledi.

Ve bu kez koleksiyonuna yeni eklemeler oldu; hem Xvim hem de Alanic bir sonraki yeniden başlatmaya aktarmak üzere ona kendi not defterlerini getirdi. Aslında Xvim birden fazla getirmişti…

Xvim ona “Bu konuda yaratıcılığınla beni geride bıraktığını itiraf etmeliyim” dedi. “Defterlerin tamamını aklımda saklayarak getirmeyi hiç düşünmezdim. Arkadaşına verdiğin anlaşmanın aynısını bana vermende bir sorun olmayacağını umuyorum, değil mi?”

“Sorun değil,” dedi Zorian. Artık ana reisinin hafıza paketini taşımadığından, daha fazla defter için bol miktarda boş alanı vardı. Akıl hocasının yanında duran Alanic’e baktı. “Peki ya sen? Yalnızca bu küçük not defterini aktarmak istediğinden emin misin?

“İhtiyacım olan tek şey bu,” dedi Alanic başını sallayarak. “Xvim’in aksineve Kael, zaman döngüsünü bir çeşit araştırma yapmak için kullanmayı düşünmüyorum. Sadece gerçeklere ve isimlere ihtiyacım var, böylece bana bir dahaki sefere zaman döngüsünden bahsettiğinde daha az zaman harcayacağım.”

“Sanırım eğer sana yeniden başlatmadaki zaman döngüsünden bahsetmeyi planlamıyorsak, bunu sana vermemeliyiz o zaman,” diye düşündü Zorian.

“Açıkçası,” diye onayladı Alanic. “Ama az önce yaptığın eğitimin aynısını almak istiyorsan, bana bundan bahsetmek zorunda kalacaksın, yoksa asla yapmazdım. kabul ediyorum.”

“Bunu zaten tahmin etmiştim” dedi Zorian. “Eh, eğer hepsi buysa, o zaman bu kadar. Bu muhtemelen zaman sıfırlanmadan önce birbirimizle konuşacağımız son sefer.”

Xvim ve Alanic birbirlerine huzursuz bir bakış attılar.

“Aslında başka bir şey daha var,” dedi Alanic. “Ben ve Xvim, sözde ‘çağırma’yı bozmak için işgal sırasında Delik’e bir savaş grubu götürmeyi planlıyoruz.”

“Eh, seni durdurmayacağım,” dedi Zorian, işin nereye varacağı konusunda kafam karıştı.

“Biliyorum” dedi Alanic, ona aptallık ettiğini ima eden bir bakış attı. “Bizimle gelmeni istiyorum. Eğer ritüel alanına doğru yol alabilirsek, çağırmadan sorumlu büyücüleri tespit edebiliriz ve daha sonra onları gelecekteki yeniden başlatmalarda sorgulayabilirsiniz. Ayrıca yerel Dünya Ejderhası Tarikatı liderlerinin de orada olma ihtimali yüksek. Sonuçta bu kesinlikle ilginizi çekmesi gereken bir bilgi.”

“Öyleyim,” diye onayladı Zorian. “Ve evet, söyledikleriniz mantıklı. Sanırım planladığınız şeyin sonuçlarını düşünmüyordum. Sanırım işgalcilere karşı doğrudan savaşmaya çalışırken başarısız olmaya o kadar alıştım ki bilinçsizce sizin başarılı olma şansınızı göz ardı ettim. Ritüel alanına ulaşmak istiyorsanız Quatach-Ichl ile savaşmak zorunda kalacağınızı biliyorsunuz, değil mi?”

“Biliyoruz,” dedi Xvim. “Yaşlı ve kudretli olabilir ama yine de sadece bir büyücü.”

“Eh, canavarlar ve astlardan oluşan bir orduya komuta eden bir büyücü,” diye belirtti Zorian. “Ama sorun değil, deneyeceğiz.”

“Güzel,” Alanic “Sence Zach de gelecek mi?”

“Şaka mı yapıyorsun? Eğer onu böyle güzel bir dövüşün dışında bırakırsak bizi asla affetmez,” dedi Zorian. “Sadece bana buluşma noktasının nerede olduğunu söyle ve orada olalım.”

– mola –

Alanic ona kendisinin ve Xvim’in bir savaş grubunun başına geleceğini söylediğinde, Zorian bunların ana savaş gücü olarak yirmi kadar büyücü ve destek olarak görev yapacak belki de bunun iki katı kadar tüfekçiyi kastettiğini varsaymıştı. Bunun yerine, o ve Zach buluşma noktasına geldiklerinde neredeyse buldukları hepsi büyücü olan yüz adam. Bazıları gerçekten de tüfek taşıyordu, ancak Alanic onların normal askerlerden ziyade ateşli silah taşıyan büyücüler olduğunu açıkladı.

Xvim ve Alanic, işgalciler ve Quatach-Ichl hakkındaki uyarılarını açıkça ciddiye aldılar, bu da iyi bir işaretti.

Her halükarda, Alanic (grubun genel komutanıydı ve Xvim adamın liderliğini takip etmekten memnundu) güçlerini boşa harcamamaya karar verdi. Bunun yerine, tüm grup kendilerini varış yerlerine yakın bir yere sakladı ve istilanın başlamasını bekledi.

Büyücülerden biri, çağıranlara neden hemen saldırmadıklarını sorduğunda Alanic, “Bu operasyonun amacı, saldırının liderlerini suçüstü yakalamaktır,” diye açıkladı. “Saldırının başlamasını ve güç toplamasını beklemeliyiz, yoksa ritüel alanında kalmamaya karar verebilirler.”

Xvim ve Alanic açıkça bunu belirtmişti. Şehrin savunucularıyla konuşuyorum, hazırlıklar yapıyorum, çünkü çatışmalar başladığında Delik çevresinde şiddetli bir hal aldı. Savunmacılar çabalarının çoğunu oradaki işgalcilerle savaşmaya odakladılar ve işgalciler de buna güçlerini Delik etrafında yoğunlaştırarak tepki gösterdiler.

“Harekete geçmeden önce şehir savunucularının işgalcileri biraz yumuşatmasını bekleyeceğiz,” diye açıkladı Alanic, katliamı tarafsız bir şekilde izleyerek.

Zorian da onu izliyordu, kalabalığı Quatach-Ichl’in herhangi bir işaretine karşı tarıyordu. Kadim lich gerçek anlamda dövüştüğünde sık sık ışınlanmaya eğilimliydi, bu da onu bu mesafeden bile takip etmeyi bir angarya haline getiriyordu.

“Onu ne zaman gözden kaçırsam onun aniden arkamda belirip bana arkadan saldırmasını bekliyordum,” diye itiraf etti Zorian Zach’e sessizce.

“Evet, nasıl olduğunu biliyorum. hissediyorum,” diye yanıtladı Zach de aynı derecede sessizce.”Diğer lilyozlara karşı savaştım ve kazandım ama o orospu çocuğunu asla yenemedim. Ve onun hiç beklemediğin bir anda sana böyle saçmalıklar yapma eğilimi var.”

Zorian tembelce bu günlerde sinirlerini sakinleştirmek için sık sık yaptığı şeyin aynısını yapmaya başladı; işaretleyicisindeki Anahtar tespit mekanizmasını kontrol etti. Elbette bundan hiçbir zaman geçerli bir yanıt alamadı ama bu ona yakın zamanda bir şeyi gerçekten başardığını hatırlattı ve bu genellikle onun ruh haline iyi geldi.

Şu anda gerçekten bir şeyler hissetmesi dışında. Heyecanla işaretin ona söylediği şeye odaklandı ve-

“Kahretsin,” diye tısladı Zorian, aniden kasıldı.

“Ne?” Zach endişeyle sordu.

“Quatach-Ichl’i buldum,” dedi Zorian acı bir şekilde, sollarındaki bir noktayı işaret ederek. Lich bir binanın yanında duruyor, müdahale etme zahmetine girmeden sakin bir şekilde savaşın gidişatını izliyordu.

“Ah,” dedi Zach, artık nereye bakacağını bildiği için liçi hemen fark etti. “O öyle kenarda durarak ne yapıyor?”

“Bilmiyorum,” dedi Zorian. “Dürüst olmak şu anda pek umurumda değil. Anahtarlardan birini buldum.”

“Ah?” dedi Zach, morali yükselerek.

“Quatach-Ichl’ın her zaman taktığı tacı biliyor musun?” Zorian sordu.

Zach ona bir an boş boş baktı, sonra yüzü buruştu.

“Ah, benimle dalga geçiyor olmalısın,” diye şikayet etti Zach.

Ama ne yazık ki Zorian şaka yapmıyordu. İşaretine göre Quatach-Ichl, zaman döngüsünden çıkmak için bir araya getirmeleri gereken beş Anahtardan biri olan Ikosian imparatorlarının tacını takıyordu.

“Bu yeniden başlatma gittikçe daha iyi olmaya devam ediyor,” Zorian içini çekti.