Bölüm 59

O savaş dün oldu. Bu şişman herif bir türlü ölmeyi reddediyor.

Artık elimizde başka bir numara kalmadı. Şimdi tek yapmamız gereken, bir yıl dolduktan sonra Perde ve Büyülerimizin sıfırlanmasını beklemek.

Dan, Leena, Chet, Valentin ve Quiet ganimeti paylaştıktan sonra dağıldılar ve Dan gece yatmadan önce Acı Sınavı’nı koştu.

Her zamanki gece rutinimize başladıktan kısa bir süre sonra, bu odaya gelip Dan meselesi hakkında ziyaretçi üst düzey bir müfettişe bilgi vermem ve hayatımın tehlikede olduğu için en iyi halimde olmam gerektiğine dair bir mesaj aldım.

Ama gördüğünüz gibi, Acesso LeBlacky her şeyi doğru yapmış ve gerçekten de muhteşem.

Bence bazı ödüller yerinde. Ve sadece statü yükseltmek yeterli değil. Daha önce sorduğum soruyu iyice düşünmeniz için bolca zamanınız oldu. Artık benim neler sunabileceğimi bildiğinize göre, karar vermeniz çok kolay olmalı.

Sen Bob ve benim “şeker babamız” olur musun ve miras yoluyla edindiğin veya çok çalışarak biriktirdiğin muazzam servetten lüks içinde yaşamamıza izin verir misin?

[Çok cazip görünse de, cömert teklifinizi reddetmek zorundayım.]

NE!? Ciddi misin? Ya Bob’u denklemden çıkarırsak?

[Hâlâ hayır.]

Ama işten eve döndüğün her seferinde, kokan kıvrımların ve şişkin yerlerin de dahil olmak üzere, dokunaçlarımın en az üçte biriyle sana masaj yapacağım. Beni, tüm havalı arkadaşlarını kıskandıracak bir aksesuar olarak kullanabilirsin.

[Hâlâ hayır.]

Pekala. Yükseltilmiş statünün yanı sıra, nadir bulunan yetiştirme hazinelerinden oluşan bir serveti de kabul edeceğim.

[O kadar çabuk değil. Her şey bittiğinde ödüllendirilip ödüllendirilmeyeceğinizi göreceğiz dedim. Dan hâlâ yaşıyor. Görevimiz henüz bitmedi.]

Sen öyle demedin. Sen, “Önce beni bilgilendirmen gerekiyor. Sonra senin için bir ödül belirleriz” dedin. Ben de seni bilgilendirdim.

Daha sonra, “Kitabı size göstereceğim, ama bunu yaparsam, öğreneceğiniz bilgilerin değerini ödülüme dahil etmelisiniz. Bu bilgi bir servet değerinde.” dedim. Kabul ettiniz.

[Gerçekten de etkileyici bir hafızanız var. Üzgünüm, o kitap bana zaten bilmediğim hiçbir şey öğretmedi.]

Evet, öyle oldu. Aklınızı başınızdan aldı.

[Hayır, öyle olmadı. Emin olun. Ama bunu benimle paylaştınız ve bunu unutmayacağım. Dan sorunumuzu nasıl çözeceğimize dair bazı fikirlerim var. Bu iş bittiğinde, statünüz yükseltilecek ve başka ödüller kazanacaksınız. Şerefim olsun.]

Xotl, çok sayıdaki güçlü dokunaçlarından altısıyla sandalyesinde havada duruyordu. Diğer ikisiyle de yavaşça alkışlamaya başladı.

Ses, “Ne yapıyorsun?” diye sordu.

“Yavaşça alkışlıyorum. Çok etkileyici bir performans. Bana asla vermeyi planlamadığınız bir hazine vaadiyle beni nasıl da oyaladınız. Ne kadar kurnazca bir hamle! Buna saygı duymamak elde değil.”

“Sizi kesinlikle oyalamadım,” dedi ses öfkeyle. “Bana sadece yaptıklarınızı bildirdiğiniz için hazineyle ödüllendirmem. Sözlerle değil, sonuçlarla ödüllendiririm.”

Xotl güldü ve tekrar yerine oturmadan önce bir dakika boyunca yavaşça alkışlamaya devam etti. “Gerçekten Dan’in ölmesini istiyor gibisin. Anlamadığım şey, senin tarafından birinin bunu neden isteyeceği.”

Odayı rahatsız edici bir sessizlik kapladı ve dayanılmaz bir süre boyunca devam etti.

“Ne ele verdi?” diye sordu ses. “Ölen ölümlülerin cesurca yaptıkları işleri ve fedakarlıklarını övdüğüm zaman mıydı?”

“Ah, aslında en başından beri biliyordum. Bu odaya ilk girdiğimde ve seninle konuştuğumda bana hakaret etmedin, bu garipti, bu yüzden seni test etmeye karar verdim.”

“Birkaç dakika sonra, Dünya’nın metrik ve emperyal ölçü sistemleri arasında öyle bir şekilde geçiş yapmaya başladım ki, bu durum beni bile rahatsız etti. Eminim ki, benim tarafımdan yetenekli biri hemen bizim ölçü sistemimizi kullanmamı isterdi.”

“İblis veya iblis dışında, örneğin bir cehennem yaratığı gibi başka bir şey olabileceğinizi düşünmüştüm, ancak ruh ağırlığını gözden geçirdiğimizde, ‘Bence neredeyse tüm 0. seviye Köken kademesindeki ölümlüler, bir Baş Şeytan veya Başrahip ruhunun tüm ağırlığını onlara odakladığında anında ölürler’ demiştiniz. Karşı tarafın Baş Şeytan’dan başlayarak kademeler için farklı unvanlar kullandığını duydum, ancak kendine saygı duyan hiçbir Cehennem oğlu böyle edepsiz bir unvanı sebepsiz yere kullanmazdı.”

“Söyleyebileceğim bir milyon başka sebep daha var, empati göstermek ve diğer tüm ahlakçılık nedenleri gibi, ama asıl belirleyici olan, uyuşturucu kullanmama izin vermemeleriydi. O benim ve çalışan el kitabında iş yerinde uyuşturucu kullanamayacağıma dair hiçbir şey yazmıyor.”

Ses şöyle dedi: “Baş Şeytan’ın altındaki seviyede unvanlar ayrılır. Şeytan veya Yükselen. Yükselen, ilk Koronun meleklerinin çoğunun doğduğu seviyedir. En az 15. seviyeye ulaşana kadar savaşa katılmıyoruz.”

Xotl endişelendi. Ses, onun savaşta savaştığını, dolayısıyla en az 15. seviyede olduğunu söylüyordu.

“Evet, 15. seviye, çok uzun zaman önce savaşa katıldığım seviye,” dedi ses, sanki Xotl’un zihnini okuyormuş gibi. “Benim lütfumla yaşıyorsun. Bir Yeşim’i öldürmek için sadece kolumu uzatmam yeterli.”

Xotl güldü. “Senin yerinde olsam bunu aklımdan bile geçirmezdim, ahlak bekçisi. Adımı değiştireceğimi söylediğim her seferinde, belki bir veya iki kez hariç, aslında Bob ve Az’ga’ya mesaj atıyordum. Hatta o aptal Zixy’ye bile mesaj attım.”

“Bu odanın dışında seni paramparça edecek kadar çok iblis var. Ve sana anlattığım çok gizli sırları bana karşı kullanarak bu durumdan kurtulabileceğini sanma. Kimse ahlakçıların yalanlarına inanmaz.”

Bu sefer ses güldü. “Yükselişin nasıl işlediğini pek anlamıyorsun. Bu kapının dışında kimse yok, ama bu binadaki her yaratık bana karşı saf tutsa bile endişelenecek bir şeyim olmazdı.”

“Ah, seni büyük bir sürpriz bekliyor, ahmak herif,” dedi Xotl sandalyesinden sıyrılıp kapıya doğru ilerlerken.

Kapıyı açarken gülümsedi. Ama hiçbir şey görmeyince gülümsemesi soldu. O tutucu adam haklıydı. Koridor bomboştu. Ve buz gibiydi.

Kapıyı hızla kapattı ve sandalyesinden geriye doğru kayarken koridorda kimsenin olmadığını biliyormuş gibi davranmanın bir yolunu bulmaya çalıştı.

“Koridorun boş olacağını baştan beri biliyordum. Sadece benim ‘şeker babam’ olmayı reddettiğin için nelerden mahrum kaldığını iyice görmeni istedim. Muhteşem kalçam da dahil olmak üzere her şeyi görmeni istedim.”

Ses sordu: “Adını sadece bir ya da belki iki kez değiştirdiğine göre, şu anki adın ne, iblis?”

Xotl güldü. “Adımı hiç değiştirmedim. Resmi olarak değil. Adımı değiştireceğimi söylediğim o bir iki seferde Bob, Az’ga veya Zixy’ye mesaj atmıyordum, yabancılara cinsel organlarımın fotoğraflarını gönderiyordum.”

“Kalbimde Acesso LaBlacky’yim. Gerçekte ise, sahip olmadığım ve hiç duymadığım birçok kimlik belgesiyle Kamu Yönetimi Binası’na gitmem ve ismimi değiştirmek için saatlerce evrak işiyle uğraşmam gerekecek. Ve hiçbir binaya o binadan daha fazla uçak çarpmadı. Oraya gitmek çok tehlikeli.”

O edep düşkünü adam bir şekilde Xotl’un arkasına geçti ve masanın etrafından dolaşarak diğer sandalyeye oturdu. Artık görünürdü. Genç bir ölümlüye benziyordu ve güçlü hissettirmiyordu. Başı hariç her yeri tamamen hareketli metal zırhla kaplıydı.

“Aphariel,” dedi tutucu adam. “İlk Koronun Meleği.”

“Tüm süre boyunca arkamda mıydın?”

Hayır. Senin içindeydim.

Xotl bunun onu en azından biraz tahrik etmesi gerektiğini düşündü, ama hiç de öyle olmadı. Bu ona tuhaf hissettirdi. İçinde bir muhafazakârı, özellikle de zırhla kaplı böylesine büyük bir muhafazakârı hissetmesi gerekirdi. “Ne? Beni nasıl bu kadar genişletmedin?”

“Ruhunuzun derinliklerinde,” dedi tutucu adam. “Savaştan önce, koromdakiler çoğu zaman ölümlüler için bu şekilde koruyucu görevi görürlerdi.”

Xotl homurdandı. “Ben de başkalarının izinsiz içine girmeyi sevdiğime göre, senin bana bunu yapmana da itiraz edemem sanırım. Canım bile acımadı. Dünya hapishanesinde bana defalarca olduğu gibi değil. Ruhum ne kadar büyük? Sen çok büyüksün.”

“Ben…bu böyle işlemez. Ve genel olarak, kendinizden çok daha güçlü bir kadına ‘iri’ demek iyi bir fikir değildir.”

Xotl neredeyse tükürüğüne boğulacaktı. “NE!? Bana aptal bir kadın olmadığını söylemiştin!”

“Doğru. Kesinlikle aptal bir kadın değilim.”

“Az önce kendinizi bayan olarak tanımladınız. Bu da demek oluyor ki…”

Xotl sözünü bitiremeden, ağzı bir şekilde zorla kapatıldı. Ahlakçı kadın, “Bana aptal kadın deme. Aynı tarafta değiliz, ama bu Oyunda hedeflerimiz örtüşüyor. Küçük hakaretlerin için seni sürekli cezalandırmak istemem. Yapacak önemli işlerimiz var.” dedi.

Xotl’un ağzındaki baskı kayboldu. “Bana aptal kadın denmesini hakaret olarak mı görüyorsun?” diye sordu.

“Elbette.”

Xotl, kendisine söylenenleri düşünürken uzun süre sözsüz kaldı. Bunun neden hakaret olduğunu düşündüğünü bir türlü anlayamadı.

Düşünceleri, ahlakçı kişinin “Hedeflerimize ulaşmak için hâlâ birlikte çalışmalıyız” demesiyle bölündü.

Gülerek, “Ben tutucu insanlarla çalışmam. Sizinle konuştuğum bile ortaya çıksa, saygın hiçbir barda yüzümü gösteremem,” dedi.

Utangaç adam gülümsedi ve şöyle dedi: “Bu konuda sizin de, Az’ga’nın da, Bob’un da bir seçeneği yok. Mammon ve Prens Eligos, patronumun çok uzun zamandır tanıdıkları kişiler.”

“Mammon’dan Dan’ın kurtarılamaz olup olmadığını araştırmak ve belirlemek için bir yetki belgem var. Prens Eligos’tan da, eğer Dan’ın kurtarılamaz olduğuna karar verirsem, bu sorunu çözmek için bana verilen tüm hak ve ayrıcalıklarla birlikte bir yetki belgesi aldım.”

Bu durum her şeyi değiştirdi. O zamana kadar Xotl güvende olduğunu düşünüyordu. Bu tutucu adam kuralları seviyordu, ya da en azından kendisinin ve Mystozagan’ın biraz esnettiği kuralları duymaktan nefret ediyordu.

Eğer onu öldürmeye kalkışsaydı, Xotl yalan söyleyip bunu yapamayacağını iddia ederdi, ya da bu Oyun müdahalesi olarak sayılırdı. Karşı tarafın bu binada bulunmasına, en az bir katılımcı bir yıl boyunca hayatta kalana kadar izin verilmiyordu. En iyi koz değildi belki, ama yine de bir kozdu.

O, muhafazakârın kendisini bir şekilde kandırmaya çalıştığını, uzun vadeli bir oyun oynadığını varsaydı. Karşı tarafın neden kasten kaybetmek isteyeceğini aklına getiremedi. Hiçbir mantığı yoktu.

Eğer Mammon ve Prens Eligos gibi nüfuzlu kişilerden orada bulunma izni almış olsaydı, onu öldürdüğü için hiçbir sorun yaşamazdı.

En kötüsü de, eğer gerçekten kendi tarafının oyunu kaybetmesini istiyorsa, onu öldürmenin müdahale sayılacağını söylemek hiçbir işe yaramazdı. Bu sadece onu bunu yapmaya teşvik ederdi. Herhangi bir avantaj elde etmek için yalan uyduramazdı.

“Tutuklama emrini ve mektubu görebilir miyim?” diye sordu.

“Elbette,” diye yanıtladı tutucu kadın. Elinde iki kağıt belirdi. Xotl, onları yakalamak için bir dokunaç uzattı. Kağıtları incelerken, “Hım,” dedi.

İki kağıtta ne yazdığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Biri Yüksek Şeytan dilinde, diğeri ise muhtemelen Şeytani dilde yazılmış gibiydi. İki dili de okuyamıyordu. Ama okuyabiliyormuş gibi yapmaktan da geri durmadı. Her iki kağıt da kötü bir güç kokuyordu. İkisini de geri verdi.

Xotl, “Sana hangi unvanla hitap etmeliyim?” diye sordu. “Daha önce hiç cevap vermedin. Neden bize yardım etmek istiyorsun? Anlamıyorum.”

“Bana bir unvan verilmesine ihtiyacım yok. Aphariel yeterli. Diğeri ise basit bir soru değil. Bir dünya ilk Oyunu kaybettiğinde, her zaman sonraki tüm Oyunları da kaybeder. Bir Oyun ne kadar uzarsa, bize o kadar çok maliyeti olur.”

“Eğer Dan bu aşamayı kazanırsa, patronum ikinci aşamayı denetlemek için savaştan ayrılmak zorunda kalacak. Patronumu bir günlüğüne bile savaştan kaybetmeyi göze alamayız, hele ki ikinci aşamanın gerektireceği kadar uzun bir süre için hiç alamayız. Yarışmacının kazanma şansı olmadan bu mümkün değil. Dan’in kurtarılamaz biri olduğu için hiçbir şansı olmadığına karar verdim.”

Xotl, bunun hâlâ bir tür hile olduğunu düşünmeden edemedi. “Ama yeryüzünde sekiz milyar insan var.”

“Bu çok kötü. Gerçekten kalbimi kırıyor. Ama kaçınılmaz. Bunu istemiyoruz. Bunların hiçbirini istemiyoruz. Bunların hepsini durdurmaya çalışıyoruz. Dan şampiyonu yense bile, bunun hiçbir anlamı yok. İkinci aşamayı kazanamaz, bu yüzden bu Oyun kaybedildi.” derken, muhafazakâr kadının sesine biraz öfke karıştı.

“Ama diyelim ki Dan ikinci aşamayı kazandı ve kazandı da – bu savaşta bize nasıl yardımcı olur? Yardımcı olmaz. Sadece savaş önemlidir çünkü tüm bu Oyunlara son verecek ve işleri yoluna koyacaktır. Bu Ruh Taşları ve diğer kaynakların nereden geldiğini bilmiyorum, ama patronum bana doğrudan söyledi ki, bir Oyun ne kadar uzarsa, savaş çabalarından o kadar çok kaynak tüketir.”

“Bu kadar soru yeter. Artık benim için çalışıyorsun. Beni oyun terminaline götür, Az’ga ve Bob ile tanıştır ve planlamaya başlayalım. Bu Mystozagan ile de görüşmem gerekiyor.”

Xotl içini çekti ve sandalyesinden kalktı. Karşı tarafın her zaman söylendiğinden ve varsaydığından daha az tutucu olduğunu öğrenmekten keyif alacağını düşünmüştü. Ancak bunun onu sadece hayal kırıklığına uğratması onu şaşırttı.

Xotl kapıdan dışarı süzülüp koridorda ilerlerken, Zixy’nin haksız ve istenmeyen cinsel taciz davasının olumlu tarafını buldu. Taşınmak zorunda kaldığı katta sadece Bob ve Az’ga vardı. Başka hiç kimse onun diğer taraftan gerçek bir ahlakçıyla çalıştığını bilmeyecekti.

Koridordan devasa açık ofis bölümüne çıktığında, Bob ve Az’ga’nın bu yeni gelişmeye nasıl tepki verecekleri konusunda gergindi. Ancak Bob’u görünce bu gerginlik kayboldu.

Bob ve Az’ga, Xotl’un terminalinde durmuş, yaklaşan ahlakçıya şaşkınlık ve kafa karışıklığı dolu aptal yüzleriyle bakıyorlardı.

Xotl, acı gerçeği bir an önce ortaya koymaya karar verdi. “Bob, Az’ga, bu Aphariel, yeni muhafazakâr patronumuz. Dan ölene kadar böyle olacak. Hepimiz, işkence görsek bile, bunu kimseye asla anlatmayacağımıza yemin edelim. O bir dişi, ama anlamadığım bilinmeyen bir nedenden dolayı aptal bir kadın olarak anılmak istemiyor.”

Aphariel, Bob ve Az’ga aynı anda konuşmaya hazırlanırken, Xotl “Bekleyin!” diye bağırdı.

Hızla öne atıldı, Bob’un önüne yere çöktü ve şöyle dedi: “Senin pis bir Nisrochite aptalı olman ya da yüzünün sinir bozucu derecede aptal görünmesi umurumda değil. Bize ne kadar sık muhafazakâr denildiği ve bu yüzden taciz edildiğimiz de umurumda değil. Davalarımı kazanmak istiyorum. Bob, benimle eşcinsel evliliği yapar mısın?”

Kısa bir süre içinde ikinci kez, son derece rahatsız edici bir sessizlik dayanılmaz bir uzunluğa uzadı. Sonunda Bob, “Biliyorsun, ben aptal bir kadınım, değil mi?” dedi.

Oda dönmeye başladı. Xotl neredeyse bayılacaktı. Bob ekledi: “Yedi tane ürettim, anla bakalım. Onların benden düşüp yavrularıma doğru süründüklerini gördün. Bir tanesinin üzerine bastın.”

Xotl derin bir nefes aldı. “Sadece hijyenine çok dikkat etmediğini düşündüm.”

“Ah, biliyorum ama kimsenin hijyeninin mucizevi bir şekilde üreyecek kadar kötü olduğunu sanmıyorum, aptal herif. Ve ben Nisrochite değilim. Nybbanite olduğum apaçık ortada. Anal kalemimi görüyor musun? Birinin Nybbanite olduğunun açık bir göstergesi.”

Xotl nefes nefese kalmaya başladı. Gözleri bulanıklaştı. Bob gülümsedi ve “Seni mutlu edecekse, gerçek bir muhafazakâr gibi eşcinsel evliliği yapıyormuş gibi davranacağım” dedi.

Xotl bağırdı: “Delirdin mi? Aptal bir Nybbanlı kadınla, ahlakçı bir tip gibi eşcinsel evliliği yapmayacağım! Bir daha hiçbir barda yüzümü gösteremem, haklı olarak da! Hem bu davalarıma nasıl yardımcı olacak? Hiçbir şekilde!”

Xotl’un tüm çabası, şoka yenik düşmemeye ve yalnızca irade gücüyle bilincini korumaya yönelikti.

Az’ga, “Seninle eşcinsel evliliği yapacağım,” dedi.

“NE!? Gerçekten de kudretli Xotl’un aptal bir Asmodite kadınıyla eşcinsel evliliği yapacağını mı düşünüyorsun? Bu eşcinsel evliliği bile değil, salak. Zixy davasını ve şu anda açık olan diğer birçok istenmeyen cinsel taciz davasını kaybetmeyi tercih ederim. Ölmeyi tercih ederim.”

Az’ga güldü ve şöyle dedi: “Ben erkek olarak doğdum. Sadece bu gözlükleri ve bazı kıyafetleri giyiyorum ki insanlar beni tutucu, aptal bir kadın sansın. Bu sayede melek yemi olarak lejyona zorla katılmaktan kurtuluyorum.”

Xotl nefes nefese kalmış bir halde, “Bu Alacakaranlık Kuşağı’nın bir bölümü mü? M. Night Shyamalan köşede mi saklanıyor? Burada neler oluyor?” diye sordu.

Birkaç dokunaçla gözlerini kapattı ve bağırdı: “Lincoln Hawke, beni kurtar! Şapkanı ters çevir ve gel şu aptallarla bilek güreşi yap!”

Az’ga, oldukça endişeli bir ses tonuyla, “İyi misin dostum?” diye sordu.

Xotl cevap veremediği için Az’ga devam etti. “İyi görünmüyorsun. Sanırım şimdi neden sürekli beni sandviçin ortasındaki et olarak istediğini anlıyorum. Sandviçler böyle olmaz, aptal herif. Bob ve ben bunun senin çok büyük bir eşcinsel olmandan kaynaklandığını varsaydık.”

Xotl, yüzündeki teri bir dokunaçla sildi. “Ama Yedinci Lejyon dinlenmek ve toparlanmak için geri döndüğünde sen bir haftalığına ortadan kaybolmuştun.”

“Evet,” dedi Az’ga. “Çok fazla zina yaptım. Harikaydı. O haftanın tamamı için hâlâ para alıyorum. Sistemi alt ediyorum.”

Xotl, bayılmadan önce zar zor şu sözleri söyleyebildi: “Ben de aynısını yapardım. Dayanışma, kardeşim. Her neyse. Bilgin olsun, Acesso LaBlacky dümdüz bir adam.”

Az’ga, Bob’a baktı ve sordu: “Acesso LaBlacky mi? Ace diye çağrılmak istediğini söylememiş miydi?”

Bob omuz silkerek, “Ben de öyle düşünmüştüm. Ama ne muhteşem bir isim. Acesso LaBlacky. Gerçekten muhteşem.” dedi.

“Evet, doğru, değil mi? Efsanevi.”

“İki isim kullanmak dahice,” diye yanıtladı Bob. “Bunu yapabileceğimizi bilmiyordum. Ben de bu işe dahil olmak istiyorum. Tits McGillicuddy ismine talip oldum.”

“Lanet olsun!” diye haykırdı Az’ga. “Bu ismi kendime istiyordum. Hım. Buck Wild ismi sana nasıl geliyor? Buck Wild. Çok kolay söyleniyor. Dinle, ben söyleyeyim. Buck Wild. Buck Wild. Harika! Ama çok mu erkeksi? Yoksa yeterince fahişevari mi?”

“Beğendim. Bence çok fahişevari geliyor,” diye yanıtladı Bob.

Aphariel öfkeyle, “Bu saçmalığa yeter artık! Yapacak işimiz var!” diye bağırdı.