Bölüm 59

Ağır adımlar karda derin ayak izleri bırakıyordu. Letho, omzundaki karı ve çam yapraklarını silkeleyip korkuyla uçup giden serçelere baktı. “Oraya varmamıza daha ne kadar var?”

Cüce nefes nefese Letho’ya doğru yürüdü, yüzü kıpkırmızıydı. “Yaklaşık yarım saat. Cesedi en yaşlı çam ağacının altında bulduk ve tam önümüzde.” Kaerwen endişeyle etrafına bakındı. “İkimizin yeterli olduğundan emin misin? Neden daha fazla insan bulmuyoruz?”

“Hayır. Bu her şeyi mahveder. Şimdi bana kurbandan bahset.”

“Bana bir dakika ver. Çok hızlı gidiyorsun. O çocuk sana nasıl yetişti?” Kaerwen ellerini dizlerine koyup biraz dinlendi. Etrafta sadece Letho varken bu kadar sert davranmıyordu. Hatta Kaerwen ona saygılı davrandı. “Kurbanın adı Adrian’dı. Seksen yaşında, madenci olarak çalışıyordu ve dağlarda bir oğlu ve bir kızı vardı.” Kaerwen bir an durakladı. “Diğer kurbanlar da tıpkı Adrian gibi madenciydi. İşten dönerken öldürüldüler.”

Letho, yanındaki ağacın kabuğunu hışırdattı. “Gizli tutman iyi olmuş. Svanthor’dakiler, leshen’in sadece dört kişiyi ele geçirdiğini sanıyordu.”

Kaerwen acı acı gülümsedi. “Başka seçeneğimiz yok. Cücelerin bile öldürüldüğünü bilirlerse çalışmazlar. Mayınlar ağır kayıplar verir. Bunu gizlemek zorundayız, yoksa kitlesel bir histeri yaşanır. Ama bu böyle devam etmez.”

“Bir grup kan emici.” Letho başını salladı. “Peki köylülere hayaletlerin bunu yaptığını kim söyledi?”

“Hiçbir fikrim yok ama dürüst olmak gerekirse, bunu buna tercih ederim. En azından hayaletlerle baş etmek daha kolay.”

Dağı geçtiler ve ormanın girişi arkalarında kaybolmaya başladı. “Letho, o köylülere acıyor musun?” Letho cevap vermedi ve Kaerwen devam etti. “Bildiğim kadarıyla, Witcher’lar insan toplumunda ağır bir ayrımcılığa uğruyor. Onlar için ne kadar gerçek canavar öldürürseniz öldürün, ne kadar hayat kurtarırsanız kurtarın, sizi canavar olarak görüyorlar. Onlar için bir kucak köpeğinden başka bir şey değilsiniz.” Kaerwen son cümleyi vurguladı ve hızla Letho’ya baktı, ama Letho’nun ifadesinde hiçbir değişiklik olmaması onu hayal kırıklığına uğrattı.

“Söyle bakalım. Bana bir şey söylemeye çalıştığını biliyorum.”

“Pekala o zaman.” Kaerwen omuz silkti ve aceleyle devam etti. “Sanırım siz Witcherlar da bizim gibisiniz. Biz o insanlardan sapmış insanlarız. Uzun zamandır serserilik yapıp geçimini isteklerle sağlıyorsun. Hiç yerleşik hayata geçmeyi düşünmedin mi?”

“Nereye yerleşeceksin?”

“Karbon Dağı güzel bir yer.” Kaerwen iç çekti ve ona ne düşündüğünü söyledi: “Teklifimizi karşı konulmaz bulacaksınız. Tek başına becerileriniz ve bilginiz bile büyük bir kazanç.”

“Beni mi aranıza katmaya çalışıyorsunuz?” Letho olduğu yerde durup arkasını döndü ve Kaerwen’in gözlerinin içine baktı. “Mahakam ve Karbon Dağı benim için çok sıkıcı. Hayatımda biraz heyecan olsun isterim. Bir de bitirmem gereken bir görev var, bu yüzden uzun süre kalamam.” Sonra Letho ormana doğru yürümeye devam etti.

Kaerwen reddedildiği için çok öfkeliydi ama hemen sakinleşti. “O zaman durumu konuşalım. Bunu nasıl çözeceğimize dair bir fikrin var mı?”

Letho bunu söylediği anda durdu. Kaerwen’e baktı, parmağını dudaklarına götürdü ve bir leopar gibi çömeldi. Ormanın içine doğru bir mil yürümüşlerdi ve etraflarındaki çam ağaçları sıklaşmaya başlamıştı, ama ürkütücü bir sessizlik vardı. Ne bir kuşun cıvıltısı ne de rüzgarın uluması duyulabiliyordu. Sanki bir mezarlıktaydılar ve tüyleri diken diken oluyordu.

Kaerwen çekicini tuttu. Etraflarındaki çam ağaçlarının, kendilerine bakan kaskatı insanlara dönüştüğünü hissetti. Kaerwen’in elleri titriyordu ama morali hâlâ yüksekti.

Letho ağzıyla bir iksir açtı ve her şeyi yuttu. Yanaklarındaki damarlar karardı ve kasları gerildi; tıpkı avını avlayan bir canavar gibi. “Sırtımı kolla, ben de seninkini kollayayım,” diye homurdandı Letho ve Kaerwen birbirlerine sokuldular.

Letho havada bir üçgen çizdi ve üçgenin etrafında Kaerwen’i şaşkına çeviren hafif yeşil bir ışık parladı. Sonra karla kaplı zeminde altı metrelik bir yarıçapa sahip sihirli bir daire belirdi. Bir an sonra, Letho’yu açık sarı bir kalkan sardı. Aynı anda, ulumalar etraflarındaki havayı deldi ve ağaçların arasından sayısız kurt belirdi.

Tüyleri gri, gözleri yeşildi. Burunlarının etrafında sisler uçuşuyordu ve ikiliye yaklaştıkça çömelip uluyorlardı.

“Büyük Mahakam, neler oluyor? Daha önceki soruşturmalarımızda hiç bu kadar kötü bir şansla karşılaşmamıştık.”

“Çünkü bizi bir tehdit olarak algılıyor.” Letho, kısa kılıçları yerine çelik kılıcını kınından çıkardı. Yağla kaplı kılıç, karlı zeminin üzerinde tehditkâr bir şekilde parıldıyordu. Letho kılıcı beline doladı, kasları gergindi. Kılıcı kurtlara doğrulttu, sanki savaş alanında çalışacak birine benziyordu. Kurtlar uludu ve Letho, “Bana gelin. Eminim efendiniz memnun olacaktır,” diye alay etti.

Öfkelenen kurt sürüsü üzerine atıldı, ama Yrden’in tuzağına düştüler ve yeşil bir ışık parladı. Yakalanan kurtların hareketleri yavaşladı. Havada donup kaldılar ve çevikliklerini biraz kaybettiler.

Kaerwen, üzerine atlayan kurdu yere serdi, yeri kana buladı ve kurt lapaya dönüştü. “Vay canına!” diye kükredi Kaerwen ve çekicini havaya savurarak öne atıldı, üzerine atılan canavarları geri püskürttü.

Letho farklı dövüşüyordu. Çelik kılıcı belinin yanında, çömelmişti. Sol ayağını öne, sağ ayağını arkaya koydu. Dövüşmeye hazırdı ve ilk saldırı fırsatında ileri atılacaktı. Bir kurt üzerine atıldığında, yukarı doğru bir hamle yaparak kılıcı kurdun vücuduna gömdü. Sonra aşağı doğru bir hamle yapıp bir adım daha atarak ikinci bir kurdu ikiye böldü ve bağırsaklarını döktü.

Bileğini hareket ettirerek kılıcına yapışan eti çıkardı ve sonra sihirli çemberine geri çekilip duruşunu korudu. Planı, kurtları sadece bıçak darbeleriyle alt etmekti. Letho her saldırıda, sanki orakçı tarafından götürülüyormuş gibi, başka bir canavar yere yığılıyordu. Yaklaşmayı bile başaramıyorlardı ve cesetler çoktan birikmişti. Letho’nun yüzüne sıçrayan kan, onu daha da vahşi gösteriyordu.

Beş kurdu öldürmeleri uzun sürmedi, ancak etraflarındaki yüzlerce canavarla kıyaslandığında hiçbir şeydi. Kardeşlerinin ölümü kalan canavarları çileden çıkardı ve saldırıları hızlandı, neredeyse ikiliyi alt edecek kadar.

“Kahretsin. Şarap mahzeninde bile bu kadar çok fare yok.” Kaerwen’in saçları kabardı ve çekicini tekrar savurarak bir tane daha fırlattı. Derin bir iç çekip aceleyle geriye doğru bir adım attı, ama kurtlardan biri açıklığı fark etti ve cücenin sol bacağını ısırmaya çalıştı. Ama başaramadan Letho onu bıçakladı.

“Hala devam ediyor musun, dostum?”

“Ben iyiyim. Sen kendinle ilgilen.” Kaerwen titreyen elleriyle çekicini kavradı ve bir kurdu daha ezip paramparça etti.

Letho savaş alanını taradı. Tamam, burada yirmi otuz kadar var. Sayıyı istediği sayıya indirmeyi başarmışlardı ve kemerindeki kutuyu çantaya attı.

Sonra bomba onlardan altı metre uzakta patladı ve patlama sesleri ormanda yankılandı, alevler düzinelerce kurdu yuttu. Etraflarındaki hava ulumalar ve yanık et kokusuyla doluyken, yer kanla ıslanmıştı. Etraflarındaki kurtların yarısından fazlası sadece patlamada ölmüş ve kömürleşmiş cesetler karların üzerine düşmüştü. Bazıları hayatta kalmayı başardı, ancak tüyleri hâlâ yanarken sürülerine geri döndüler.

“Aman Tanrım, bu mükemmel bir bombalamaydı!” diye övdü Kaerwen, tüm gerginliğini unutarak, ama bu son değildi.

Letho arkasını döndü ve havaya bir Aard işareti çizdi. Bu işaret, üzerine atılan kurtları geri püskürterek aralarında bir boşluk yarattı. Ardından bir bomba daha fırlattı, ancak bomba anında patlamak yerine parçalara ayrıldı ve beyaz duman otuz canavarı hızla sardı.

Kaerwen’i kendine doğru çektikten sonra kılıcını yere saplayıp hızla bir işaret yaptı ve sonra dışarı doğru itti. Bir an sonra, alevler bir koni şeklinde yayılarak dumanı tutuşturdu. Canavarları kaplayan gaz patlamaya başladı ve zincirleme bir reaksiyona neden oldu; ardından çam ormanında ulumalar ve gümbürtüler duyuldu.

Birkaç dakika sonra, kurtların çoğu öldürüldüğü için ulumalar sessizleşti. Hayatta kalanlar kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp kaçtılar. Kurtların yarısı ölmüştü, bazıları ise ölümün eşiğindeydi. Katliamın ortasında sadece biri dimdik ayaktaydı. Güvende olduklarından emin olduğunda Letho, Quen’i korumayı bıraktı ve kalkanı parçalandı.