Bölüm 585: Alfa

[Hatchetman’ın Öfkesi]‘nin yanan közleri, insan yapımı felaket zamanından önce sona ermeden önce çok sayıda kurt [Doğanın Cezası] tarafından boğulurken veya ezilirken Zac’i [Void Heart] ‘ının çılgınca emilmesine rağmen ayakta tuttu. Gizli Düğüm’den gelen her darbe bir baş dönmesine neden oluyordu ama Zac kalan kurtlara bakarken zihnini odaklanmaya zorluyordu.

Tsunaminin sürüklediği kurtlara gelince, pek umurunda değildi. Hâlâ vücuduna giren enerji akışlarına bakılırsa neredeyse yarısı ölmüştü ve hayatta kalanların daha fazla sorun yaratacak durumda olmaması gerekiyordu. Billy ve Thea uzun süredir gözden kaybolmuştu ve Zac omzundan büyük bir yükün kalktığını hissetti. Kendisinin de geri çekilebilmesi için bu kuduz piçleri biraz daha uzak tutması gerekiyordu.

Ancak, özellikle [Hatchetman’ın Öfkesi]‘ni etkinleştirdikten sonra, yalnızca seçenekleri gerçekten tükendiğinde kaçabilirdi. [Void Heart]‘ı hâlâ enerji emerken gerçekten durmak istemiyordu. Düğümün içinde kesinlikle önemli bir şeyler oluyordu ve Zac bu noktada bunu mahvetmek istemiyordu.

Gelişiyor olabilir veya onu olağanüstü bir şey yaratmak için Musibet yıldırımının son derece saf Dao Enerjisi ile birleştiriyor olabilir.

Ayrıca, Zac’in elinde hâlâ bazı kartlar vardı, ancak aynı şey Alfa için de açıkça söylenebilir. Başının yüz metre yukarısında kambur bir ay belirmişti ve hiç şüphe yok ki önceki ışının kaynağı da buydu. Ancak ay öncekinden farklıydı; [Kozmik Bakış] ile tek bir bakış onun diğer kurtlardan herhangi bir enerji çekmediğini gösteriyordu. Zac de herhangi bir kısıtlama hissetmedi, bu da ayın büyük ölçekli saldırılarını azaltamayacağı anlamına geliyordu.

Yeni ay bazı işlevlerden yoksun olabilirdi ama bunu telafi edecek başka yeteneklere de sahip olduğu açıktı. Alfa uludukça parlaklığı giderek arttı ve Zac başka bir ışının geldiğini tahmin etti. Bir çözüm bulmaya çalışırken aklı hızla çalışıyordu. Son saldırı çok hızlıydı ve hızına karşı koyabileceğinden emin değildi. İkinci beceri olan [Aşkın Bağı]’nın hiç şüphesiz onu engellemesi mümkündü, ancak bu dövüş için zaten aslarından birini harcamıştı.

Tarikatçılara karşı kullandıktan sonra [Fate’s Obduracy]’nin iki fraktalını aydınlatmak çok fazla kaynak ve zaman aldı ve gerçek düşmanlarıyla karşılaşmadan önce bu beceriyi tekrar geri kazanabileceğinden emin değildi. Bronz kıvılcımı veya [Ölümün Kucaklaması] gibi sınırlı becerilerini bu kurtlara karşı harcayamazdı, çünkü bu yaban hayatıyla sadece şans eseri bir karşılaşmaydı.

Şükür ki artık tüm savaş alanı kilitlenmediği için başka seçenekler de mevcuttu.

Zac’in kolu, başının üzerinde devasa bir balta belirince gerildi ve [Ormansızlaşma]‘nın ilk vuruşu ayın ikinci darbesi anında başlatıldı. ona doğru ateş etti. Yıkım dalgası ve ay ışığı ışını ikisi arasında havada çarpıştı ve Zac’in kaşları, ay ışığını gerçekten kesemediğinde çatıldı.

Kesen dalgayı ezen daha çok ışındı, ancak bunu yaparken neredeyse tüm gücünü kaybetmişti. Geri kalanlar, Zac’in baltasının bir darbesiyle hızla dağıldı. Ayın kendisi de önemli ölçüde karardı ve kambur bir aydan yarım aya küçüldü. Bu hiç şüphesiz sihirbazın elinde daha fazla suçlama olduğu anlamına geliyordu. Ama Zac de öyle.

İlk çatışmanın şok dalgaları henüz dinmemişken Cehennem Baltası ortaya çıktı ve Zac onu hemen kurt sürüsüne doğru fırlattı. Eğer Devirme Baltası az da olsa yetersiz kalırsa, o zaman ikinci vuruş işi bitirmelidir. Daha da iyisi, sanki ayın bir sonraki saldırısını gerçekleştirmek için birkaç saniyeye daha ihtiyacı varmış gibi görünüyordu. Bu, Zac’e bu arada toptan bir katliam yaratması için zaman kazandırdı.

Kurtlara doğru dalgalanan bir alev dalgası çarptı ve sonunda gözlerinin derinliklerinde ilkel bir korku oluştu. Cehennem Baltası önlerine geçtiği anda çevredeki boğulmuş çalılıklar bile yakılıp kül edilmekten kurtulamadı.

Alfa açıkça sıradan bir canavardan çok daha akıllıydı ve sürüsünün kötü bir noktada olduğunu anlamış görünüyordu. Serbest bırakıldıgökyüzüne doğru keskin bir uluma daha duyuldu ve vücutları ay ışığını yaymaya başlayınca etraftaki çok sayıda kurt da aynısını hızla takip etti.

Zac’in kaşları ilk önce sahneye doğru çatıldı, ancak uluyan kurtlar ayın yuttuğu saf ışığa dönüştüğünde şaşkınlığının yerini hızla şok aldı. Her bir aşılama, parlaklığını gözle görülür derecede artırdı ve becerinin tekrar saldırmak için ihtiyaç duyduğu süreyi açıkça kısalttı. Zac gördüklerine inanamadı.

Kurtlar daha önce sadece Savaş Düzeni’ni etkinleştirmekle kalmamıştı, aynı zamanda artık bir tür fedakarlık becerisini bile koordine edebiliyorlardı. Yarım ay bir sonraki anda kör edici bir ışık dalgası yaydı, bu sefer gelen kontrol edilemeyen yangınla eşleşecek kadar geniş bir parlaklık.

Ateşli gutlar ve beyaz ışıklar savaş alanını kör edici bir cehenneme çevirdi ve Zac yoğunluktan dolayı gözlerini kapatmak zorunda kaldı. Ancak [Hatchetman’s Spirit] hâlâ aktifti ve bu onun bir dizi rastgele kaotik enerji patlamasından kıl payı kurtulmasına olanak sağlıyordu. Kurtların büyük bir kısmı o kadar şanslı değildi ve Gizli Düğüm tarafından yoğun bir Kozmik Enerji akışı daha yutuldu.

Son enerji turu sonunda [Boşluk Kalbini] doyurmuş gibi görünüyordu ve aralıksız atış durduğunda Zac nihayet rahat bir nefes alabildi. Ancak düğümün daha fazla enerji talep etmiyor olması Zac’in son baltayı bırakmasına engel olmuyordu. Son alfa kurdun aşınması biraz daha kötü görünüyordu ve bu güçlü saldırıları serbest bıraktıktan sonra çok fazla enerjisi kalmamıştı.

Eğer Zac onu son elit grubuyla birlikte öldürebilirse, o zaman sadece kendisi için bir enerji turu elde edecekti ve bu onun başka bir seviye kazanması için kesinlikle yeterli olacaktı. Belki alfanın ne kadar sağladığına bağlı olarak iki seviye bile olabilir. Bu onu 85. seviyeye getirirdi ve o noktada bir çeşit sınıf görevi kazanmak tamamen duyulmamış bir şey değildi. Çoğu ikinci görevini 90. seviyede aldı, ancak bu katı bir kural değildi.

Meşum Issızlık Baltası, savaş alanının kaotik enerjisi azalmadan önce bile başının üzerinde şekillendi ve üçüncü ve son vuruşa başlarken kolu gerildi. Bununla birlikte, [Boş Kalp]‘ten neredeyse inanılmayacak derecede yoğunlaştırılmış enerjilerden oluşan son derece korkutucu bir akım aniden fışkırdı ve sanki bir şey arıyormuşçasına Zac’in vücuduna saldırmaya başladı.

Sanki vücudunun içine bir lav akıntısı giriyormuş gibi hissetti ve Zac, acı yüzünden bu beceriyi tamamen sürdüremedi. Küçük bir kül rengi ıssızlık rüzgarı kurtlara doğru fırladı, ama bu [Ormansızlaşma]’nın son vuruşunun gerçek gücünden çok uzaktı. Alfa kurt, Zac’in yerde spazm geçirerek yatarken perişan durumunu hemen fark etti ve geri kalan hilal ona doğru bir mermi gibi fırladığında gözleri parladı.

“Sanırım biraz yardıma ihtiyacım var dostum,” diye vırakladı Zac kalan kurtların ordusuna bakarken.

Zihninde öfkeli bir uluma anında cevap verdi ve Verun tüm ihtişamıyla yanında belirdi. Gözleri hemen gelen hilale odaklandı ve gözlerinde kana susamışlık parladı. Başka bir kudretli kükreme çıkardı, bu sefer Zac’in kafasından ziyade gerçekti ve orman içerdiği güçten sarsıldı.

Yelesi rüzgarda dans ederken Verun’un derisindeki kırmızı çizgiler iyimser bir parlaklıkla parlıyordu. Pençelerinin etrafında kan girdapları uçuşuyordu ve Zac, akarsulara bakarken sanki bir ölüm denizine bakıyormuş gibi hissetti. Hilal neredeyse üzerlerindeydi ama Zac, zar zor bilincini koruyabilse bile endişelenmedi. Alet Ruhu, gelen saldırının önünde bile kibirli bir güven yayıyordu.

Verun aslında bir sonraki anda kendine ait bir hilal, yoğunlaştırılmış kandan oluşan devasa bir yay gönderdi. Bir sonraki anda Hilal ile çarpıştı ama herhangi bir patlama ya da şok dalgası olmadı. Kan sıvıydı ve aslında yörüngesine devam ederken Ay’ı bütünüyle yutmuştu. Ancak kan hilali hızla istikrarsızlaştı ve çarptığı her kurdu sakatlayan basamaklı gümüşi kan akıntılarına dönüştü.

Avantajlı olanın Alet Ruhu olduğu açıktı, ancak Verun aslında saldırısıyla alfa kurdu vurmayı başaramadığı için öfkeli görünüyordu. Döndüileriye doğru hızla ilerlerken iyimser bir enerji akışına dönüştü ve doğrudan sürünün merkezine doğru ilerledi. Birkaç kurt Verun’un yolunu kapatmaya çalıştı ama bunlar hızla yere düşen kurumuş kabuklara dönüştü ve Zac’in başka bir Kozmik Enerji dalgası tarafından kuşatılmasına neden oldu.

Alfa, Alet Ruhu’na doğru koşarken bir kez daha kana susamış bir aura patladı ve gözleri iki gümüş aya dönüştü.

İki canavar üstünlük için savaşırken sürünün ortasında kırmızı ve gümüşten bir fırtına patladı. Zac’in kendisi yardım etmek istiyordu ama hareket edecek durumda bile değildi. Birkaç kurt leşinin arkasına saklanıp savaşı gizli noktasından izlerken kendisini mümkün olduğu kadar göze çarpmamayı başarabildi.

Yine de konsantrasyonunun büyük kısmı hâlâ vücudunun içindeki duruma yönelikti ve akıntının aslında [Balta Ustalığı] beceri fraktalına aktığını görünce endişelenmeye başlıyordu. Bu beceri artık onun için o kadar da önemli değildi, dolayısıyla onu kaybetmek dünyanın sonu olmayacaktı. Ancak bu tuhaf enerji akışı bir beceriyi yok edebildiyse, o zaman bir başkasını da yok edebilirdi.

Muazzam bir güç patlaması Zac’i ruhsal görüşün dışına itti ve tam da Verun’un büyük ağzıyla alfa kurdun boynunu ısırdığını gördü. Her iki savaşçının da bir dizi yarası vardı, ancak kurdun durumu açıkça daha kötüydü. Ancak diğer canavarlardan hiçbiri liderlerine yardım etmedi ve Verun, kurdun boynunun çoğunu koparmayı başarana kadar kafasını ileri geri fırlatmaya başladığında onlar da oldukları yerde sabit kaldılar.

Ölmekte olan alfa kurdundan kan bir çeşme gibi aktı, ancak Alet Ruhu muzaffer bir şekilde gökyüzüne doğru kükrerken Verun tarafından hızla emildi. Zac de bir saniye sonra tamamen Kozmik Enerjiye boğulmuştu, öyle ki içinde bulunduğu acıyı neredeyse unutuyordu. Kurt sürüsünün çılgına dönmesi ihtimaline karşı kendini tekrar ayağa kalkmak üzereydi ama kurt denizinin teslimiyet içinde yere uzandığını, başlarının Verun’a dönük olduğunu görünce gözleri büyüdü.

Zac gördüklerine inanamadı. Bu kurtlar, Verun’u eskisini öldürdükten sonra gerçekten yeni alfa olarak kabul etmiş miydi? Daha güçlü birkaç kurt da Zac’in şüpheciliğini paylaşıyor gibi görünüyordu ve hep birlikte Tool Spirit’in üzerinden atladılar. Ancak Verun, çok daha güçlü olan alfa kurdu kanlı bir karmaşaya dönüştürmüştü; peki bu sonradan görmeler onun gücüne nasıl ayak uydurabilirdi?

Saniyeler içinde acımasızca katledildiler ve çok geçmeden tek bir kurt bile kafasını kaldırmaya cesaret edemedi. Zac, hâlâ gururla tepede durup yeni konularına bakan Verun’a doğru ilerlemeye başlamadan önce bir anlığına tereddüt etti. Hareketi hemen fark edildi ve düzinelerce kurt saldırmaya hazır görünüyordu.

Ancak Verun’dan gelen bir hırıltı onları oldukları yerde durdurdu ama Zac onların kendilerini zorlukla dizginleyebildiklerini görebiliyordu. Bu hayvanların içgüdüleri son derece güçlüydü; kendilerini uzak tutarken kasları titreyecek kadar güçlüydü. Zac, Verun ne kadar karşı emir verirse versin, aceleci bir hareketin onları harekete geçirmek için yeterli olacağını biliyordu.

Durumun ortaya çıktığını gördüğünde aklına evcilleştirme düşüncelerinin girmiş olması utanç vericiydi. Kim emirlerini yerine getirebilecek güçlü bir E-Sınıfı kurt sürüsüne hayır diyebilir ki? Onlara sahip olmak, Port Atwood’daki genç yetiştiriciler için eğitim yemi haline gelen Barghest’ten çok daha etkili olacaktı.

Onun tek umudu, kurtların savaştan ve kandan aşırı derecede heyecanlanması ve ortalık sakinleştikten sonra onları evcilleştirmenin daha kolay olmasıydı.

“İyi iş,” Zac, Alet Ruhu’nu okşarken gülümsedi, elinin alfa kurdunun kanına bulanmasını hiç umursamadı. “Bu adamları kontrol altında tutabileceğini mi sanıyorsun?”

Vücudundan muazzam bir kalp atışı sesi yayılırken daha fazla ilerleyemedi. Verun şaşkınlıkla uludu ve bir adım geri çekildi ve ağızlarından ve kulaklarından kan akmaya başladığında en yakınındaki kurtlar bundan fiziksel olarak etkilenmiş gibi görünüyordu.

Zac, önceki korkunç enerji akışının sadece ilk yarı olduğunu ve ikinci kısmın da Gizli Düğüm’den atıldığını görünce şok oldu. Vücudundaki orijinal güçle zorlukla dik durabiliyordu ve Musibet Yıldırımının kendisine doğru geldiğini gördüğü andakinin aynısını hissediyordu şimdi.

BuBu onun başa çıkamayacağı kadar fazla.

Zac’ın, Gizli Düğüm tekrar atıp iki akışın birleşip ruhuna çarpmasına neden olana kadar sadece “Beni koru,” diyecek zamanı vardı.