Bölüm 584: Komplo

Otel süitinin rahatlığında oturan Dorothy rahat bir sandalyeye oturmuş, bir ceset kuklasının vizyonuyla uzaklara bakıyordu ve mistik bir metnin içeriğine odaklanmıştı. Çamurlu Dere Savaşı sırasındaki belirsiz ama büyük ve önemli bir savaşı anlatan mistik bir metin olan Leicher Trajedisi’ni bitirdikten sonra, bundan maneviyat çıkarmaya odaklanmaya başladı. Çok geçmeden, Kadeh’ten 8 puan almıştı; gerçekten de bol miktarda verim.

Edward’ın gönderdiği önceki iki metni inceledikten sonra Dorothy, hemen ceset kuklasına, ona postaladığı son mistik metni okumaya başlaması için talimat verdi. Başlığı Karanlık Uçurum Şehri idi.

Bu mistik metin de efsanevi masalların bir derlemesi ve analiziydi. Dorothy’nin daha önce karşılaştığı diğer birçok metin gibi, bu metnin yazarı da Fetih Denizi çevresinde dolaşan belirli bir efsane türü, özellikle de “Ayam” adı verilen bir derin deniz şehri hakkında araştırma yapmıştı.

Yazarın tanımına göre Ayam, Fetih Denizi’nin sularının altında, karanlık deniz tabanının derinliklerinde uzanan devasa bir şehirdi. Bununla ilgili efsaneler hem Fetih Denizi çevresinde yaşayan balıkçılar arasında hem de içindeki adaların yerlileri arasında dolaşıyordu. Bazı hikayelerde, orada yaşayan yarı balık, yarı insan korkunç canavarlar anlatılır. Tamamı erkek olan bu yaratıklar, balıkçılardan balık kapar, kıyılarda hayvanları ve insanları avlar ve hatta karada yaşayan canlıları yavru alabilmek için kendileriyle çiftleşmeye zorlarlardı.

Ancak diğer versiyonlar Ayam’ı oldukça farklı bir şekilde tasvir ediyordu. Bu masallarda şehirde korkunç balık canavarlar değil, hem erkek hem de kadın güzel deniz halkı yaşıyordu. Dişiler zarif ve sevimliydi, erkekler ise güçlü ve yakışıklıydı ve birlikte müreffeh bir denizaltı medeniyeti doğurmuşlardı. Bu deniz halkının genellikle gemisi kazazede denizcilere yardım ettiği ve kayıplara şarkılarıyla rehberlik ettiği söyleniyordu.

Mistik metnin yazarı, bu anlatımların çok farklı olmasına ve doğrulanması zor olmasına rağmen Ayam şehrinin varlığının neredeyse kesin olduğuna dikkat çekti. Bununla birlikte, şehir gerçek olsa da, içinde yaşadığı söylenen yaratıklar (balık canavarları veya deniz insanları) büyük ihtimalle uydurmaydı. Gerekçe, içinde bulunduğumuz çağda, neredeyse tüm insan dışı zeki türlerin ve maddi dünyadaki mistik yaratıkların neslinin çoktan tükenmiş olmasıydı. İnsan olmayanlar tarafından kurulan medeniyetlerin kayıtları uzak İkinci Çağ’a kadar uzanıyor ve o zaman bile bunlar marjinal medeniyetlerdi. Yazar, bu Dördüncü Çağ’da insan dışı bir uygarlığın hâlâ hayatta kaldığına inanmakta güçlük çekiyordu.

Bununla birlikte, şehrin adının arkaik bir versiyonunu bulduğu için Ayam’ın bu eski insan dışı ırklardan biri tarafından kurulmuş olabileceğini tahmin etti; bu versiyon çok az dilsel evrim geçirmiş ve insan fonetikleriyle son derece uyumsuzdu.

Bu nedenle, mistik metnin yazarı bu hikayelerin – ister balık canavarlarına ister balık canavarlarına dair olsun ya da olmasın – tahmin etti. merfolk- büyük olasılıkla Abyssal Kilisesi’nin uydurmalarıydı. Kilisenin bu derin deniz şehrini çoktan keşfedip kontrolünü ele geçirmiş olabileceğini, hatta belki de kutsal merkezlerini burada kurmuş olabileceğini teorileştirdi. Ancak Ayam’da ne elde ettikleri veya üzerinde çalıştıkları bilinmiyordu.

“Derin deniz şehri Ayam… insan olmayan eski bir uygarlık tarafından mı inşa edildi? Aslında… adının fonetiği, Habeş diline biraz benziyor… Eğer bu dünyada gerçekten böyle bir şehir varsa, o zaman yalnızca Habeş Kilisesi onun kontrolünü elinde tutabilir. Burası gerçekten onların karargâhı olabilir…

“Ayrıca, bu mistik metinde dikkate değer bir başka nokta daha var yani insan olmayan akıllı türler tarafından kurulan medeniyetlere mi gönderme yapıyor… Tüm bu medeniyetler yalnızca İkinci Çağ’da kaydedildi, bu da muhtemelen insanların diğer akıllı ırklarla bir arada yaşadığı bir dönem olduğu anlamına geliyor, değil mi? Peki tüm bu insan olmayan uygarlıkların yok olmasına ne yol açtı?”

Ceset kuklasının elindeki yeni mistik metne bakan Dorothy sessizce düşündü. Igwynt’teyken, Aldrich’ten rüyalarla ilgili mistik metni satın aldığı zamanı hâlâ hatırlıyordu. Bu kitapta harpiler ve dipsiz türler anlatılmıştı. Sonraki ekstraları boyuncasıradan deneyimler olsa da, bu kadar fantastik varlıklarla hiç karşılaşmamış olmasını her zaman tuhaf bulmuştu – şimdi nihayet anladı: o hayal edilemeyecek kadar eski geçmişte onların nesli çoktan tükenmişti.

Son mistik metni bitirdikten sonra Dorothy, her zamanki gibi bir kez daha maneviyat çıkarmaya başladı. Bu metinden 5 Kadeh puanı ve 3 Fener puanı kazandı.

Daha önce biriktirdikleri de dahil olmak üzere, Dorothy’nin mevcut maneviyat çetelesi 28 Kadeh puanı, 16 Taş puanı, 50 Gölge puanı, 22 Fener puanı, 31 Sessizlik puanı ve 50 Vahiy puanıydı.

“Bir seferde 17 Kadeh puanı kazandım Edward’ın verdiği bu mistik metinler oldukça etkiliydi. Şu anda sadece Stone ve Lantern yetersiz kalıyor. Tivian’a vardığımda bunları telafi etmenin bir yolunu bulmam gerekecek.

“Dikkate değer bir diğer şey de, ben ilerledikten sonra ilerleme için kullanılan maneviyatın ortadan kalkacağıdır. Daha sonra bir krizle karşılaşırsam ve yeterli maneviyata sahip olmazsam, bu gerçek bir sorun olur. Bu yüzden eğer mümkünse, güvende olmak için, halihazırda eşiğe ulaşmış olan temel özelliklerden biraz daha fazla stoklamalıyım.”

Okumayı bitirdikten sonra Dorothy, içinden düşündü. Sonra, kahvesinden bir yudum daha aldıktan sonra koltuğundan kalktı, tembel tembel gerindi ve pencereye doğru yürüdü. Bir süre dışarı baktıktan sonra kendi kendine mırıldandı.

“O halde, artık benim zamanım geldi geri döndü…”

…

Pritt Krallığı’nın Doğu Kıyısı, Tivian.

Gün ışığında, Tivian’ın doğu bölgesindeki Silver Street’te sokaklar insanlarla ve arabalarla dolup taşıyordu. Puslu tozun ortasında, gömlek ve yelek giymiş, neşeli bir genç adam kaldırımda geziniyor, şehrin manzarasını seyrediyordu.

Bir parça yumuşak şeker çiğneyen Gregor, sokaklarda yürüdü. Son zamanlarda, neredeyse her hafta sonu bu bölgeyi ziyaret etmek için zaman buluyordu – uzun süredir fazla mesai yapmadığından bu onun için haftalık bir rutin haline gelmişti.

Gregor, elinde yol kenarındaki bir kitapçıdan yeni aldığı bir balıkçılık rehberiyle vitrinlerde gözüne çarpan bir şey arayarak vitrinlere göz atmaya devam etti. Kız kardeşine gecikmiş bir doğum günü hediyesi olarak geri döndüğünde vermek üzere bir tane satın aldı. Ama sonra tereddüt etti; Dorothy bu yıl zaten on dört yaşındaydı. Bu tür kıyafetleri hâlâ giyip giyemeyeceğinden emin değildi.

“Hımm… Bunu sırf bir hevesle almamalıydım. Çok küçük olursa, bu bir güçlük olur. Dorothy’nin gelip onu alışverişe götürmesini beklemeliyim ki o da bir şeyler deneyebilsin. Ama sorun şu; o gerçekten ne zaman dönecek?”

Gregor, penceredeki çocukların kıyafetlerine bakarken sessizce düşündü. Kız kardeşi altı aydan fazla bir süredir yurt dışında okuyordu ve geri döneceğine dair bir işaret yoktu. Eğer ona güvende olduğunu bildirmek için gönderdiği düzenli telgraflar olmasaydı, çoktan endişelenmişti.

“Umarım eve yakında gelir…”

Bu düşünceyle Gregor notunu geri çekti. Bakışlarını vitrinden çıkarıp caddede yürümeye devam etti. Bir kavşağı geçtikten sonra daha sessiz bir yola saptı ve yavaş yavaş ilerledi, çevresel görüşünü caddenin karşısındaki mağaza vitrinlerine doğru yönlendirdi ve sessizce mağazaların durumunu gözlemledi.

Yürürken Gregor’un bakışları aniden kısıldı ve yüzündeki rahat ifade karardı. Sessizce durdu ve gözlerini sokağın diğer tarafına doğru çevirerek gözlerini belirli bir mağazaya kilitledi; burası yeni açılmış bir reyondu. dükkânı.

Orada duran Gregor bir an mağazaya baktı, sonra öne çıktı, caddeyi geçti ve içeri girdi. İçeride, dağınık haldeki birkaç müşterinin ürünleri incelediğini ve tezgahın arkasında gazete okuyan hafif tombul, bıyıklı bir dükkan sahibi gördü.

Gregor içeri girince etrafta dolaşıp etraftaki raflardaki ürünleri inceledi. Sonra tezgaha doğru ilerledi ve tezgâhın yüzeyini tıklattı. Gregor’un siluetini görünce hafif bir şaşkınlıkla durakladı.

“Patron… sende Dauren Kırmızı İpek var mı?”

Gregor sıradan bir ses tonuyla sordu.

Bunu duyan dükkan sahibi şaşkınlıktan kurtuldu. Bir süre düşündükten sonra cevap verdi.

“Kırmızı ipek kumaş, ha… Bende biraz var. Ama bu olup olmadığını bilmiyorumAradığınız Şamanik Dauren Kırmızı İpek. Buna ne dersin, sen de benimle gel ve bir bak.”

Bunun üzerine dükkan sahibi ayağa kalktı. Yakındaki bir tezgâhtara mağazaya göz kulak olması talimatını verdikten sonra döndü ve arka odaya yöneldi. Gregor onu takip etti ve birkaç koridoru geçtikten sonra dar ve loş bir odaya girdiler. Gregor içeri girer girmez dükkan sahibi hemen kapıyı arkasından kapattı ve çoktan kendine bir yer bulmuş olan Gregor’a doğru döndü.

“Tanrım Adelin, sonunda geldin…”

Dükkan sahibi Gregor’a yaklaşırken saygıyla konuştu.

Gregor hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Uzun zaman oldu. Hala Donald adını mı kullanıyorsun?”

“Hala öyleyim, hâlâ öyleyim… O kara köpekler buralarda hiçbir şeyin farkına varmadılar, dolayısıyla kimliklerini değiştirmeye gerek yoktu. İsimleri aniden değiştirmek sorunlara neden olur,” dedi dükkan sahibi -Donald- sırıtarak. Birkaç gündür burada Gregor’u bekliyordu.

Bu yılın başlarında, Dük Barrett’a düzenlenen suikast girişiminin ardından, Sekiz Kuleli Yuva sıcaktan kaçınmak için Tivian’dan çekilmişti. Gregor’un organizasyon içindeki bağlantısı olarak görev yapan Donald da onların arasındaydı. Ayrılmadan önce Gregor’a, işler sakinleştiğinde Tivian’a döneceklerini ve Donald’ın da Tivian’a döneceğini söylemişti. irtibat görevine devam etti.

Şimdi, Sekiz Kuleli Yuva geri döndüğünde, Donald, Gregor’un her zamanki işe gidiş yolu üzerindeki bir duvara önceden hazırlanmış bir tabela işaretlemiş ve ona belirlenen yerde, yani bu dükkanda buluşmasını işaret etmişti. Gregor, tabelayı görünce “rastgele” burayı kontrol etmeye başlamıştı. Şimdiye kadar tabela bugün hep kapalıydı.

Bir kaza riskini en aza indirmek için. Yüz Örümcek, Serenity Bürosu’nun eline geçtiğinde, Sekiz Kuleli Yuva, “köstebeği” Gregor’a bir tane atamamıştı. Bunun yerine Donald aracılığıyla tek hatlı iletişim kurmayı ayarladılar. Nest artık Tivian’a döndüğü için bu gömülü iletişim hattını yeniden etkinleştirmeye karar vermişlerdi.

“Biz… zaten geri dönmeye başladık mı?”

Gregor sessizce sordu, ses tonu ciddiydi.

“Evet,” diye yanıtladı Donald tereddüt etmeden.

“Kuruluşun dağıtımları yavaş yavaş Tivian’a geri dönüyor. Tehlike geçti ve burada operasyonlara yeniden başlıyoruz.”

“Operasyonlara yeniden başlıyoruz… Bu, Barrett olayı gibi bir şeyin yeniden yaşanacağı anlamına mı geliyor?”

Gregor ciddiyetle sordu.

Bundan emin değilim, diye yanıtladı Donald.

“Duke Barrett’a suikast ölçeğinde bir operasyon – doğrudan bizi ilgilendirmiyorsa – bizi bilgilendirecekleri bir şey olmazdı. Tıpkı geçen seferki gibi önceden hiçbir şey bilmiyorduk.

“Fakat kuruluşun ana odak noktasının henüz Tivian olmadığını doğrulayabilirim. Ancak bu yavaş yavaş değişecek. Şimdilik bizim işimiz buradaki ön çalışmayı yürütmek; engelleri ortadan kaldırmak ve gelecekteki büyük eylemler için zemin hazırlamak.”

Donald konuşurken sesini alçalttı ve Gregor devam etmeden önce durakladı.

“Söylediğinize göre… elimde zaten yeni bir şey var mı? görev?”

“Gerçekten de organizasyonun sana yeni bir görevi var Lord Adelin, Misha Devonshire’ı tanıyorsun, değil mi?”

Donald kısık bir sesle sordu.

Gregor’un gözleri hafifçe kısıldı. Sonra cevap verdi.

“Misha Devonshire… Devonshire ailesinin en büyük kızı, Kraliyet Şövalyesi, Prens Harold’ın güvenilir yardımcısı… ve aynı zamanda Kara Köpek Bürosu’ndaki doğrudan amirim. Elbette tanıyorum. Geçtiğimiz altı ay boyunca onunla çok sayıda görev gerçekleştirdim. Son derece yetenekli, sert, risk alan bir kadın. Peki… yukarıdan dikkatleri üzerine mi çekti?”

“Evet… tıpkı sizin de söylediğiniz gibi, çok yetenekli. Göre Yukarıdan gelen istihbarata göre örgütün Büro içindeki varlığıyla ilgili kritik bir şeyler hissetmiş ve kendi özel soruşturmasını başlatmış. Örgüt müdahale etmeye çalıştı ama onun inatçılığı beklentileri aştı. O bizim için bir sorun haline geldi…”

Donald sessizce söyledi.

Gregor alçak bir ses tonuyla yanıt verdi.

“Peki… bu sorunu kontrol altına mı alacağız… yoksa…”

“Kontrol etmeye gerek yok. Onu tamamen ortadan kaldırın.”

Donald kararlı bir şekilde söyledi. Gregor bunun üzerine kısa bir süre durakladı. Sonra Donald devam etti.

“Karargah, bu Misha’nın başka bir Barrett olma riski taşıdığı sonucuna vardı. Bu yüzden onunla erken ilgilenilmesi gerekiyor. Ve siz Lord Adelin, onun Büro’da astı olduğunuz için bu görev size en uygun.”

Gregor sessizce başını salladı.

“Ben mi? Bu zor olacak… Elbette ona yaklaşabilirim. Ama o Beyaz Kül ve ben yalnızca Kara Dünya’yım. Bu, kademeler arası bir suikast. Hattaşaşırtıcı, başarı oranı inanılmaz derecede düşük.”

“Bu sorun değil efendim. Karargâh sana bir fırsat yaratmanın bir yolunu bulacaklarını söyledi; Devonshirelı kadına saldırman için mükemmel bir an. Karşılığında bize onun önümüzdeki birkaç günün programını vermelisin. Buna göre hazırlanacağız ve hızlı bir öldürme sağlamak için odaklanmış bir konuşlandırma gerçekleştireceğiz. Organizasyon bu operasyonda sizi tam olarak destekleyecektir.

“Lord Adelin, karargah şunu açıkça belirtti; eğer bu görev başarılı olursa ve o hiçbir iz bırakmadan ortadan kaldırılırsa, o zaman Büro’daki pozisyonunu devralmanız için gerekli ayarlamaları yapacaklar. Resmi olarak terfi ettirilecek ve Beyaz Kül rütbesine yükseleceksiniz.”