Bölüm 583: Boğucu (1)

Ertesi gün Tex, her zamankinden biraz daha yorgun görünerek işe döndü. Gladiators’ın, daha doğrusu Ken’in PG Turnuvası’ndaki mücadelesini izledikten sonra bir gece daha kalmıştı.

Final maçında, o ve diğer üç izci maçı izlemek için bir araya toplanmıştı. Ken’in her vuruşta zorla yürüyüşe çıkarılmasına tanıklık etmek zorunda kaldıklarında, aralarında birçok iç çekiş yaşandı.

Ama aynı zamanda bir atıcı olması sayesinde, sahada parladığını görebildiler. 3 maçta da, sadece 3 farklı top atmasına rağmen, sadece tek bir vuruşa izin vermişti.

Bu, o yaşta görülmemiş bir şeydi ve grup arasında bir karışıklığa neden oldu.

Sorun şu ki, çocuk henüz üçüncü sınıftaydı. Bu da üniversitelerin, en azından bu yılın 1 Eylül’üne kadar, onunla doğrudan iletişim kurmasının yasak olduğu anlamına geliyordu.

Tex derin bir iç çekerek durumdan yakındı. Artık Ken’in adı çevrelerinde yayılıyor olacaktı, yani alım dönemi başlamadan önceki 6 ay boyunca birçok göz ona odaklanacaktı.

“Neden suratın asık Tex? Bize iyi bir aday bulduğunu söylememiş miydin?” Kot pantolon ve polo tişört giymiş tıknaz bir beyefendi, kaşlarını endişeyle kaldırarak sordu.

Sesi duyan Tex bir kez daha iç çekti. “Evet, ama diğer tüm üniversitelerin ondan haberdar olması uzun sürmeyecek.” diye istifa ederek yanıtladı.

Tommy biraz şaşırmıştı, bu yüzden onu daha fazla süzdü. “Gerçekten mi? Daha önce Ken Taka diye birini hiç duymamıştım. O kadar iyi mi?”

“Ah, hayır, ismi yanlış söyledim. Ken Takagi.” diye düzeltti.

Tommy’nin yüzü bir anlığına değişti, sanki ismi tanımış gibiydi. “Tanıdık geliyor…”

Ancak birkaç dakika sonra pes etti. “Endişelenmeyin, eleman alımı zamanı geldiğinde her zamanki gibi şansımız olacak.”

Tex başını salladı, ancak bir şey eklemedi. “Görüntüleri görmek ister miydiniz?”

“Maçları mı kaydettin?” diye sordu Tommy şaşkınlıkla.

“Hayır, ama Milli Takım’daki eski klipleri var.”

“Milli Takım mı!?” Tommy bu sefer neredeyse korkudan zıplayacaktı. “Milli Takım’dan geliyorsa, bilinmeyen bir aday olamaz.” dedi kendinden emin bir şekilde.

“O, Japonya’nın U18 takımında oynayan bir Japon.” diye yanıtladı Tex, alaycı bir gülümsemeyle.

Tommy’nin ilgisi uyanınca, Tex’e hemen dizüstü bilgisayarını çıkarıp videoları birlikte izlemesini söyledi. İkisinin hâlâ spor tesisinde açık havada olmaları, Tommy’nin ne kadar istekli olduğunu gösteriyordu.

Tommy, Tex’in ne demek istediğini birkaç dakika sonra anladı. U18 Dünya Kupası’nı pek izlememişti, yoksa Ken’i tanırdı.

Filmin içine dalmışken, lobide uzun boylu biri belirdi ve ikisinin bir araya toplanıp dizüstü bilgisayara baktığını gördü.

“Tommy, Tex, Günaydın.” diye seslendi, ancak hiçbir cevap alamadı.

Adam yüzünde şaşkın bir ifadeyle yanlarına geldi ve omuzlarının üzerinden bakarak ekranda oynatılan görüntüleri gördü.

“Ah? U18 Dünya Kupası’nı mı izliyorsun? Aslında ben de teknik ekipteydim.” dedi Chris, sesinde hafif bir gururla.

“Ne!?” Tommy hemen arkasını döndü ve yakınlarda duran Chris’in uzun boylu siluetini fark etti.

“Koç T, ciddi misin?” diye sordu Tex, yüzünde inanmaz bir ifadeyle. Birçok öğretmen ve öğrenci, Chris’e bu ismi takmıştı çünkü soyadını telaffuz etmek çok zahmetliydi ve çoğu yanlış telaffuz ediyordu.

“Mmm, birinci olmayı başardığımız için çok şanslıyız.” dedi ve memnuniyetle başını salladı.

Birkaç dakika sonra Tommy’nin kafasında bir şey çaktı. “O zaman bu oyuncuyu tanıyor musun?” dedi, videoyu durdurup tepedeki Ken’i işaret ederek.

Her iki adamın da yüzünde, sanki iyi bir haber bekliyormuş gibi beklenti dolu bir ifade vardı. Sonuçta, iyi bir adayı elde etmek için geçmiş bağlantılardan yararlanmak üniversiteler için alışılmadık bir durum değildi.

Chris kaşlarını çatarak ikisine baktı, zihinsel engelli olmadıklarından emin oldu.

“Bana oğlumu tanıyıp tanımadığımı mı soruyorsun?” diye sordu inanmaz bir tavırla.

“NE!?”

Hem Tommy hem de Tex ayağa fırladılar ve dizüstü bilgisayar doğrudan yere düşerek bir çatırtı sesi çıkardı. Ancak, Chris’in bomba gibi açıklamasına odaklandıkları için bunu görmezden geldiler.

“Ken senin oğlun mu?” diye tekrarladı Tex, zihni bomboştu.

“Evet… Bir aydan uzun bir süre önce Japonya’dan buraya taşındık. Yanlış hatırlamıyorsam Gladiators’ta oynuyor.” diye kısaca belirtti Chris.

“D—Dostum, neden bir şey söylemedin!?” diye patladı Tommy. İzcilik başkanı olduğu için, elbette onun yetkisi, organizasyona katılacak uygun oyuncuları bulmaktı.

Chris omuz silkerek karşılık verdi, “Daha lise 3. sınıfta. Ayrıca, bursunu kendisinin kazanmasını istiyordum. Benim tavsiyemle kabul edilirse ne anlamı var?”

Sözleri mantıklıydı ve hem Tex hem de Tommy’nin biraz sakinleşmesini sağladı. Chris’in pragmatik bir ebeveyn olduğu ve ailesine karşı sert bir tavır sergilediği açıktı.

Aslında, bu bir ferahlıktı. Birçok üniversitede kayırmacılık yaygındı; şişirilmiş egolar ve daha da kötü takım kimyasıyla zehirli ortamlar yaratılıyordu.

İkisinin sessiz kaldığını gören Chris, “Zaten Ken’in oyunlarına neden bakıyordunuz ki?” diye sordu.

“Ah, onu az önce San Antonio’da oynarken gördüm.” diye cevapladı Tex.

“Harika. Dün gece bana takımının kazandığını ve kendisine MVP ödülü verildiğini söyledi.” dedi Chris, gayet doğal bir şekilde.

“E—Evet, harika oynadı.”

Üçü arasında birkaç saniye sessizlik oldu, ardından Chris izin istedi. “Benim biraz işim var, görüşürüz.”

“Bekle… Oğluna üniversiteye gelme ihtimali hakkında bir şey söyleyebilir misin?” diye sordu Tommy, bunun biraz utanmazca olduğunu bilerek.

Ancak Chris, beklediği gibi başını salladı.

“Oğlumun geleceğine engel olmayacağım. Teksas Üniversitesi’ne gitmek zorunda hissetmesini istemiyorum. Ken kendi kararlarını verecek.”