Bölüm 581: Parçalanma

Kış rüzgarları Kaedwen kırsalına saldırıyordu. Kar, ormanın dallarını gümüş bir örtü gibi kaplamıştı. Tepe büyüklüğünde bir canavar ormanın içinden hızla geçiyordu. Sonra bir çam ağacına çarparak gövdesini ikiye böldü. Gövde güm diye devrildi ve yapraklar kar fırtınası yarattı.

Kar, iki adamın yüzüne çarpıyordu. Büyük pelerinler giymiş ve gümüş kılıçlarla donanmışlardı. Kırık gövdenin iki ucunda durup bakıştılar. Biri buz gibiydi, diğeri ise yapmacık bir şekilde gülümsüyordu. Kılıçlarını saban pozisyonunda tutarak çömeldiler. Önlerindeki öküz yavrusuna dikkatlice baktılar. Başının her yerinde boynuzlar ve hançer kadar keskin dişler vardı. Keskin, yapışkan salyası ağzından aşağı damlıyordu. Zorlu nefes alışı havada beyaz bir sis bulutu oluşturuyordu.

“Ne yaptığının farkında mısın Riss?” Arnaghad’ın kılıcı buz gibi yüzünde ve gözlerinde parladı. “Tarikatın kuralları. İlk gelen alır. Kimse başka bir Witcher’ın isteğini çalamaz. Bu canavarı öldürme isteğini Karasu’dan aldım. Neden karışıyorsun? Senin için neyin iyi olduğunu biliyorsan git.”

“Ah, sakin ol Arnaghad. Sakin ol. Burada hepimiz kardeşiz. Birlikte savaşabiliriz, değil mi? Chorts’larla başa çıkmak zordur. Tek başına savaşmak risklidir. Yaralanacaksın. Eğer öyleyse, sıcak bir kış geçirmek için kaleye geri dönemezsin.” Riss gülümsedi. “Birlikte çalışırsak, bu canavarı kolayca öldürebiliriz. Ödülün yüzde otuzunu ben alırım, gerisini sen alırsın. Sonra Morgraig’e dönüp ziyafet çekebiliriz.”

Riss, canavara bakmak için can atıyordu. Çort, Riss’in alaycı tavrı karşısında çileden çıkmıştı. Öfkeyle kükredi ve Arnaghad’a doğru hücum ederken karda dairesel toynak izleri bıraktı. Hava, onun pis kokusuyla doluydu. Çort’un boynuzları Arnaghad’a dönüktü, sanki Witcher’ı delip geçmek ve onu bir ganimetmiş gibi havada tutmak istiyordu.

Ancak Arnaghad, yapısının izin vermemesi gereken bir çeviklikle hareket etti. Havaya sıçradı ve bir anlığına boynuzun üzerine kondu, sonra kılıcını göğsüne bastırarak takla attı. Witcher, momentumla birlikte döndü ve etrafında gümüş bir halka oluştu.

Çortun koyu renkli, sağlam sırtında kanlı bir yarık açıldı. Her yere kan sıçradı, beyaz karı kırmızıya boyadı. Canavar, kontrolünü kaybedip yüz yıllık bir çam ağacına çarptığında uludu. Başı kara gömülmüş halde yere düştü.

Riss kıvrılıp bir ok gibi fırladı ve canavarın sırtının sol tarafını kesti. Kılıcını çekti ve kan yere aktı. Witcher, canavarın uyluğuna basıp hızla sırtına atladı. Riss kılıcını hızla saplayıp canavarın ensesini deldi.

Ama sonra metaller çarpıştı ve biri Riss’in kılıcını savurdu. Bu, chort için bir fırsattı. Vücudunu şiddetle sallayıp Witcher’ları sırtından indirdi, sonra nefesini toplamak için uzaktaki bir çam ağacına doğru koştu ve Witcher’lara dikkatle baktı. Kurnaz yaratık, yapmaması gereken birini kızdırdığını biliyordu.

“Sağır mısın, yoksa çok mu içtin?” Arnaghad, kılıcını kan lekesinin karşısında duran eski yoldaşına doğrulttu ve yere tükürdü. “Son uyarı. İstek benim. Ödülü kimseyle paylaşmayacağım. Kafanı kullan. Aptalca cesaretin ve ahlak anlayışın yüzünden, talep ettiğin ücret, söylediğimin yarısı bile değil. Parayı aldığımızda kimin ölçütünü izleyeceğiz? Kazancını benimle paylaşmak mı istiyorsun? Defol git!”

Riss öfkeden kıpkırmızı kesilmişti. “Arnaghad, ben senin düşmanın değil, kardeşinim! Tek önemsediğin şey senin kalpsiz inancın mı?”

“Kuralları çiğneyen Witcher’lar kendilerine benim kardeşim diyemezler,” dedi Arnaghad yüksek sesle, Riss’e bakarak.

“Seni piç! Alzur ve Cosimo gitti diye kendini lider mi sanıyorsun?”

“Bizi terk eden ihtiyarlardan bahsetme bana!”

Riss, “Sen sadece kısa vadeli kârını düşünen bir aptalsın! Sen kalpsiz bir cellattan başka bir şey değilsin. Yiğitlik veya ahlak umurunda değil! Kendi kardeşine bile saldırıyorsun! Zihnin çok dar! Erland senden on kat daha büyük!” diye bağırdı.

Arnaghad, öküzü avlamayı bıraktı. Onun yerine Riss’e doğru atıldı, sonra etraftaki hava patladı. Kılıçların çarpışmasıyla kıvılcımlar uçuştu. Witcherlar silahlarını gittikçe daha hızlı savurdular, ta ki kılıçlar gümüş şimşeklere dönüşene kadar. Witcherlar çarpıştı, döndü ve savaş alanında sıçradı.

Aard gürleyerek karlı zeminde bir delik açtı. Crimson Igni çam ağaçlarını aydınlattı. Büyünün ışığı parladı ama çok uzun sürmedi.

Biri başarılı bir saldırı yaptı ve havaya kan sıçradı. Riss homurdanarak sola düştü. Omzundan beline kadar uzanan bir yarık vardı. Korkuyla chort’a doğru koştu.

Hâlâ yaralanmamış olan buz gibi Arnaghad, kanlı kılıcını tutuyordu. Riss’i öldürmeyi planlayarak savaş alanına atladı, ama sonra cırtlak çığlık attı. Sadece kükremesi bile ormandaki çalıları eğdi. Riss’in yanından koşarak geçip Arnaghad’a doğru ilerledi.

Witcher, kendisine doğru yaklaşan bir gölge gördü. Duraksadı, bakışları buz gibiydi. Witcher silahını bir kez daha savurdu ve zemin kanla doldu.

Yaralanan Riss kaçmış, karlı alanda gözden kaybolmuştu.

Soluk kar, Morgraig Şatosu’nu kaplamıştı. Avluda kuklalar ve tahta kazıklar vardı ve etrafında iki yüzden fazla Witcher toplanmıştı; ancak Erland, Elgar, Arnaghad ve Ivar liderliğindeki üç gruba ayrılmışlardı. Güvenlik açısından, aralarında bir sıra kukla duruyordu.

Bu sefer, eskiden büyücülerin yaptığı gibi sohbet, ziyafet veya hikaye paylaşımı yoktu; ortalık da neşeli değildi. Herkesin gözlerinde öfke vardı ve hava gergindi.

“Arnaghad!” Erland yumruklarını sıkıca sıktı ve ifadesiz Arnaghad’a baktı. Yanında göğsü bandajlı Riss duruyordu. O da Arnaghad’a dik dik bakıyordu. “Riss’in isteğini kabul etmemesi gerektiğini biliyorum ama biz tarikatın üyeleriyiz. Konuşabilirdin. Neden ona saldırdın? Ve tehlikeli bir canavarı öldürmekten vazgeçip sırf kendi kardeşine mi saldırdın? Sadece onu mu? Tarikatın kurallarının birbirimizi öldürmememiz gerektiğini açıkça belirttiğini unuttun mu?”

“Arnaghad bir deli.” Erland’ın arkasındaki genç bir Witcher, buz gibi kardeşlerine dik dik baktı. “Yanlış Yargılama’yı kullandılar ve empatilerini kaybettiler. Yüzleri aptal ve nezaketten bile bihaberler. Sanki dünyanın onlara borçlu olduğunu düşünüyorlar.”

“Evet. Ne tarikata, ne sorumluluğa, ne de kardeşlere sadık değiller. Sadece kendilerini düşünüyorlar.”

“Kapa çeneni! Arnaghad, Riss’i uyardı ama o dinlemedi. Önce kuralları çiğnedi.” Arnaghad’ın arkasından buz gibi bir Witcher daha çıktı. “Belirlediğimiz fiyatlar herkesi doyurmaya yeterdi, ama sen aptalca cesaretin yüzünden fiyatlarını tekrar tekrar düşürüyorsun ve hatta bazen bedavaya çalışıyorsun. Herkesin aç kalmasını mı istiyorsun? Arnaghad pes etseydi, senin yolundan gidip karşılığında hiçbir şey beklemeden mi çalışsaydık? Kışa kadar yeterli para kazanamazsak, düzeni kim ayakta tutacak?”

“Bu emrin neden verildiğini unuttun mu?” diye haklı bir şekilde karşılık verdi Erland. “Biz bu dünyayı canavarlardan temizlemek için varız. İnsanlar için daha güvenli bir yer haline getirmek için.”

Kalabalıktan biri, “Bu hedefi sonuna kadar götürmeliyiz,” dedi. “Kendimize sadık kalmak istiyorsak bu inancı sonuna kadar götürmeliyiz.”

“İnanç mı? İdealler mi? Baht!” diye alaycı bir şekilde sırıttı iri yarı bir Witcher. “Alzur ve Cosimo’nun boğazımıza tıktığı şey buydu. Onların idealleriydi ama şimdi…” Etrafına bakınca, terk edildikleri için üzgün ve öfkeli görünen bir sürü Witcher gördü. “Bu özverili büyücüler, aptal idealleri yüzünden bizi yine terk ettiler. Bir canavar çağırdılar, Maribor’un yarısını yok ettiler, itibarımızı mahvettiler ve kendileri de cehenneme kaçtılar.”

“Alzur ve Cosimo artık yok!” Daha fazla Witcher konuştu. Bakıştılar. “Kurallara neden uyalım ki? Onlar modası geçmiş, aptalca ve hiçbir mantığı yok!”

“Emirin bazı değişiklikler yapma zamanı geldi.” Ivar öne çıktı ve etrafına bakındı. Açıkça, “Artık başkaları için yaşamayacağız. Artık gülünç inançlara ve yiğitliklere bağlı kalmayacağız. Özgürce yaşayacağız. Maceralar ve yoldaşlar bizi bekliyor olacak. Daha iyi günler olacak.” dedi.

Pek çok Witcher bu idealin cazibesine kapılmıştı.

“Hayır. Cosimo ve Alzur hâlâ hayatta. Cesetlerini kimse görmedi,” diye araya girdi Elgar. Bunca zamandır tarafsızdı. “Onlar bizim öğretmenlerimiz. Liderlerimiz. Kendimizi ve asla hastalığa yenik düşmeyecek bedenlerimizi korumamız için bize güç verdiler. Bizi diğer yetimler gibi vahşi doğada ölme kaderinden kurtardılar. Onlara minnettar olmalıyız, şikayet etmemeliyiz.”

“Onlar çoktan öldüler ve sen hâlâ onlara yalakalık yapıyorsun.” Arnaghad küçümseyerek başını salladı. “Bu gücü hayatlarımızı riske atarak kazandık. Çoğumuz en ağır bedeli ödedik ve çoğumuz da zorluklarla baş başa kaldı.”

“Ne kadar zaman oldu? On yıl oldu ve tek bir haber bile yok,” dedi Ivar.

“Konuyu değiştirmeyi bırak. Asıl konuya dönelim. Arnaghad, Riss’ten özür dilemeli ve kardeşlerimizin önünde ondan af dilemeli.” Erland’ın gözleri parladı ve etrafında korkunç miktarda kaos enerjisi uçuştu. Witcherlar arasında tek Kaynak oydu. İşaretler onun için sadece birer sirk numarasıydı. “Herkese bir daha asla kardeşlerine saldırmayacağına yemin et, biz de bu işi oluruna bırakalım.”

Elgar, “Bunun kötü bir şeye başlamak için emsal teşkil etmesine izin vermeyin. Talepler konusunda kavga etmeye devam edersek, bir gün kendi kardeşlerimizin elinde öleceğiz.” diye onayladı.

Herkes iri yarı Arnaghad’a baktı. O, bu kavganın tam ortasındaydı. Erland ve destekçileri ona uyarıcı bakışlar atarken, Elgar ve destekçileri nazikçe özür diliyorlardı. Arnaghad’ın adamları nefeslerini tuttu. Koridorda buz gibi rüzgarlar esiyor ve Arnaghad’ın pelerini havada dalgalanıyordu.

“Özür dilenmeyecek,” diye kesin bir dille reddetti. Bu insanlara boyun eğerse, destekçilerinin güvenini kaybederdi.

“Zaten kabul etmiyorum.” Riss gözlerini kıstı. Bakışlarından zehir akıyordu. “Göze göz istiyorum.”

Çarpışma tam da böyle gerçekleşti. Riss, Arnaghad’ın dizlerine Aard ile saldırdı ve onu diz çöktürmeye çalıştı, ancak Ivar Nazar’ını kullandı ve bunu öngördü, bu yüzden Arnaghad’ı durdurdu.

Arnaghad diz çökmedi, ama gururu kılıcını çekmesine neden oldu ve kardeşlerine savurdu. Aralarındaki husumet ve kin nefrete dönüştü ve geçmişin kavgaları bugüne sıçradı.

Savaş tam da böyle başladı. Başlangıçta, Erland liderliğindeki şövalye Witcher’lar ve Arnaghad ile Ivar liderliğindeki devrimciler vardı. Elgar ve tarafsız Witcher’lar sayıca yarı yarıyaydı ve savaşı durdurmaya çalışıyorlardı, ancak şiddet her şeye karşı kördü. İç savaşa karışan insanlar tarafından karmaşanın içine sürüklendiler.

Savaş daha da alevlendi. Sallanan kılıçların ışığı, büyünün aydınlığı, savaş sesleri ve savaşçıların çığlıkları avluyu doldurdu. Sislerin içinde saklanan ve birbirlerine görünmeyen dört Witcher, surların üzerinde durmuş, iç savaşı izlerken iç çekiyorlardı. Sis öngörülemezdi. Onlar sadece gözlemciydiler ve hiçbir şeyi değiştiremezlerdi.

İç savaş bir gün ve bir gece sürdü. Şafak söktüğünde, buzlu toprak kanla ıslanmıştı. Tarikattaki Witcherların yarısından fazlası bir daha uyanmadı. Sonunda Erland’ın grubu ve Elgar’ın ekibi kazandı.

Arnaghad, yirmi destekçisi ve iki büyücüyle birlikte kaleden kaçtı ve yanlarında iki set Deneme tarifi getirdi. En güneye kadar giderek dik ve tehlikeli Amell’e ulaştılar. Daha doğrusu, Gorgon adı verilen, yontulmuş ve neredeyse dikilitaşa benzeyen bir dağa ulaştılar.

Burada Z şeklinde bir sur vardı. Surlara dört kule ve birkaç güzel kule yerleştirilmişti. Kalenin surları karla kaplıydı.

“Haern Caduch.” Arnaghad, gözleri parıldayan destekçilerine döndü. Kararlı bir şekilde, “Bugünden itibaren burası bizim evimiz. Tarikattan ayrılmış olabiliriz ama aynı zamanda gelişmemiz de gerekiyor. İstekleri kabul edeceğiz ve yeni kanları kabul edeceğiz ve kendimize bir isim vermemiz gerekiyor. Biz açık sözlüyüz. Sadece hayatta kalmak için isteklerde bulunuyoruz. Hiçbir ahlaki kurala bağlı kalmayacağız. Karlar diyarının en güçlü savaşçılarıyız. Demir irademiz en güçlü zırhımızdır. Hiçbir şey bize zarar veremez veya bizi sarsamaz. Bundan böyle Ayı Okulu olarak anılacağız!” dedi.

Witcherlar ellerini kaldırıp kükrediler. Sadece Ivar tereddütle etrafına bakıyordu. Bir kez daha iskelet atlar üzerindeki hayalet şövalyelerin gittikleri her yere savaş açtığını gördü. Ayılar bizim için o adamlarla savaşacak mı?

Felix sislerin içindeydi ve kaşlarını çattı. Letho buna inanamıyordu. Engerek Okulu’nun Ayı Okulu’ndan geldiğini bilmiyordu. Sonunda ayrılacaklardı. Ivar ve Arnaghad aynı idealleri paylaşmıyor.

Morgraig’deki Witcherlar zafer kazanmış olsalar da, geriye sadece birkaç üye kalmıştı. Yarısı iç savaşta ölmüş, Arnaghad da bir grupla birlikte kaçmıştı. Halkı kurtarma inançları büyük bir darbe almıştı. Erland, geride kalanların hiçbir şey söylememelerine rağmen, Arnaghad’la savaştığı için onu suçladıklarını kurnazca fark etti.

Morgraig’de işler kötüye gitti ve Witcher’ların şanı kısa sürede söndü. Erland, rüyalar diyarının asla eski haline dönemeyeceğini biliyordu. Alzur’un Maribor’u yıkması ve tapınaklar ile büyücülerin yaydığı iftira ve karalamalar yüzünden tüm dünya Witcher’lardan nefret ediyor, hayatlarını her zamankinden daha da zorlaştırıyordu.

Ve sonra, bir gece Erland, ideallerini paylaşan on üç arkadaşını ve bir büyücüyü kaleden uzaklaştırdı. Arnaghad güneye doğru giderken kuzeybatıya yöneldi ve sonunda Kovir ve Poviss koyuna girdi. Kıyıya bakan uçurumun üzerinde duran bir kale olan Kaer Seren’i buldu. Alzur ve Cosimo’nun deneyler yaptığı bir yerdi burası. Büyülü diyarı iskeletlerden temizleyip, oranın kendilerine ait olduğunu ilan ettiler.

“Şövalyeler, Witcher olduğumuzda aldığımız eğitimi hatırlıyor musunuz?”

“Kılıcını salladığında veya bir İşaret yaptığında, Witcher’ların ve inancımızın şanını düşün!” diye cevap verdi on üç Witcher, asil ve gururlu.

Gezgin bir şövalye ve eski kılıç ustası Llewelyn’in öğretisi buydu. Kendine Griffin diyen adamın sarsılmaz bir iradesi vardı ve Alzur’un bahsettiği ruhun mükemmel bir örneğiydi. Birçok genç Witcher’ın hayatını etkilemişti, ancak ne yazık ki şövalye sıradan bir insandı ve uzun zaman önce ölmüştü.

“Zaman ne kadar değişirse değişsin, halkı kurtarma ideallerimize bağlı kalacağız. Bir gün korkularını ve söylentilerini bir kenara bırakıp, hizmetlerimiz için bize teşekkür edecekler.”

Griffinler asil ve sadık hayvanlardı. Ayrıca, uzun zaman önce onlara öğretmenlik yapan Griffin’i anmak için Erland, arkadaşlarının önünde bir okul kurdu. “Bundan sonra, evimiz olan bu kaleye Griffin Okulu adı verilecek.”

Sislerin içinde biri heyecanlandı. Coen’in yüreği coştu ve okulun savaş şarkısını söyledi, ancak bunu yalnızca kendisi duyabiliyordu.

Erland’ın ayrılışının ardından, başka bir Witcher grubu, varış noktası olmayan bir yolculuğa çıktı. Sonunda, Morgraig’de yalnızca tarafsızlık yolunu seçen Elgar ve yirmi arkadaşı kaldı. Yıllarca kalede kaldılar ve Alzur ile Cosimo’nun dönüşünü beklerken her yerde kardeşlerini aradılar. Kardeşlerinin tekrar bir araya gelmesini umuyorlardı, ancak ne yazık ki tutkuları söndü ve hayal kırıklığına dönüştü.

Beş yıl sonra, Elgar ve onunla iyi günde kötü günde birlikte olan yirmi kardeşi, ülkenin kuzeydoğusuna, Kaedwen’in Mavi Dağları’nın bulunduğu yere doğru yürüdüler. Dağların vahşi doğasının ortasında terk edilmiş bir kale buldular: Kaer Seren.

“Kardeşlerim, tarafsızlık kuralına uyuyoruz. Krallıklar arasında hiçbir siyasete veya savaşa karışmayacağız. Sadece istekleri kabul edip insanlara zarar veren canavarları öldüreceğiz. Sonsuza dek birlik olacağız.” Elgar, kardeşlerine gözyaşlarıyla baktı. “Başımızı çevirip kardeşlerimizi çağırdığımız her seferinde, sizinle birlikte yürüyen insanlar her zaman olacak. Kurtlar gibi, asla yalnız yürümeyeceğiz. Bu yüzden biz Kurt Okulu’yuz.”

Vesemir, genç halinin Elgar’la yumruklarını savurmasını izledi. Gözlerinden yaşlar aktı ve yüreği suçlulukla doldu. Üzgünüm Elgar. Seni hayal kırıklığına uğrattım. Okul sonunda çöküşe geçti.

Kimsenin fark etmediği bir yerde, mutasyon geçirmiş bir yarı elf, Stygga’daki büyücülere karşı bir isyan başlatan ikinci sınıf bir grup insanı yönetti. Sonra Aen Seidhe grubuna katılarak elflere sadakatle hizmet ettiler. Sessizce ve zarafetle yürüdüler. Kediler gibi huysuzlardı ve kendilerine Kedi Okulu adını verdiler.

Witcherların altın çağı böylece başladı. Sisler göz kırptı ve Roy, Maribor’un yarısını yok eden Alzur ve Cosimo’yu takip etti. Sürekli genişleyen Ejderha Dağları’na vardılar ve gizli bir vadide durdular.