Bölüm 580: Suçlu Olduğu Varsayımı

Mordret’in önceki bedeni ve onun yardımıyla yarattığı ceset kuklaları ordusuyla yapılan savaştan iki gün geçmişti. Hafif yaralananlar çoktan ayağa kalkmışlardı, ancak üç nöbetçi hala kötü durumdaydı.

Yoldaşları yaralarını tedavi etmek için ellerinden geleni yapıyordu, ancak Citadel’deki tüm şifacılar öldüğü için iyileşmelerini hızlandırmak için yapılabilecek çok az şey vardı. Salonun bir köşesi revir haline getirilmişti ve ağır yaralı üç nöbetçi burada dinleniyor ve tedavi görüyordu.

…Sabah, siyah taş duvarlar arasında aniden keskin bir çığlık yankılandı. Uyuyanlar, saldırıya hazır olmak için hazır tuttukları silahlarını kaparak sıçradılar. Uyanık olanlar ise çoktan harekete geçmişti ve çığlığın kaynağı olan geçici revirin yönüne koşuyorlardı.

Sunny, yüzünde gergin bir ifadeyle yatağında oturdu.

Yaralılar için duvar boyunca sıralı üç adet karyola vardı. Ortadaki karyolada yatan ve çığlık atan, yüzü dehşetle buruşmuş olan Lost’tu.

Diğer ikisi ölmüştü.

Boğazları kesilmişti, kanları yere akıyordu. İkisi de uykularında, etrafta kimseye haber vermeden öldürülmüştü… salonun girişinden olabildiğince uzakta, nöbetçilerin kampının tam ortasında.

Üçüncüsü de açıkça öldürülmüş olabilirdi ve Kayıpları alay etmek için kasten hayatta bırakılmıştı.

Sanki Mordret onlara kimsenin güvende olmadığını ve istediği zaman her birini öldürebileceğini söylüyordu.

“N-ne?!”

“İçeri nasıl girdi?!”

“Hâlâ burada olabilir!”

Kayıplar paniklemenin eşiğindeydiler, ama sonunda eğitimleri ve becerileri galip geldi. Kaosa sürüklenmek yerine, salonun içindeki durum hemen koordineli bir eyleme dönüştü. Peirce ve Welthe gelmeden önce bile, nöbetçiler silahlarını çekip savaşa hazır bir şekilde savunma düzenine geçmek için harekete geçtiler.

İki Usta, çığlığın ardından sadece birkaç saniye sonra ortaya çıktı. Durumu hızla değerlendirdiler ve askerlerine katıldılar; Echo’ların yarısı yaklaşırken, diğer yarısı kapıları kapattı.

Birkaç saniye boyunca, Valor güçlerinin kalesinde gergin bir sessizlik hakim oldu. Hayatta kalan nöbetçiler revirin yanında gergin bir şekilde beklerken, beş boş gözlü Echo çıkışını engelliyordu.

Salonda başka kimse yoktu… başından beri yerinden kıpırdamayan Sunny ve Cassie hariç.

Yavaşça, tüm Lost’lar ikisine odaklandı. Bakışları karanlık, soğuk ve tehlikelerle doluydu.

Sunny’nin yüzü seğirdi.

“Kahretsin…”

Mordret, bu eylemlerin ikisini nasıl etkileyeceğinin farkında mıydı? Onları kasıtlı olarak ortaya çıkmaya zorlayarak, nöbetçilerle kalmalarını imkansız hale getirmeye mi çalışıyordu?

Gerçekte onun lanet planı neydi? Nihai hedefi neydi? Birkaç gün sonra Saint Cormac ile nasıl başa çıkmayı planlıyordu ve ondan önce diğerlerinin oynaması gereken rol neydi?

Durumu yatıştırmak için bir şeyler söylemek istedi ve ağzını açtı, ama Kayıplardan biri daha hızlı davrandı:

“Onlar! Onlardan biri olmalı!”

Bu ilk suçlama yapıldığı anda, baraj kapakları açılmıştı. Bir an sonra, Sunny ve Cassie, iki yaralı nöbetçinin ölümünden onları sorumlu tutan bir dizi haykırışla saldırıya uğradılar.

Sunny, Kalplerini Kaybetmişler’in kalabalığına bakarken kalbinin soğuduğunu hissetti. Tek bir kişiyle mantıklı bir şekilde konuşulabilirdi… ama şu anda gördüğü bir grup insan değil, birçok kafası, birçok bağıran ağzı ve öfke, korku ve karanlık, ölümcül niyetle yanan birçok gözü olan devasa bir yaratıktı.

Korkmuş kalabalık mantığı bilmiyordu, sadece korkuyu ve ya kaçma ya da kaynağını yok etme arzusunu biliyordu.

…İronik olarak, mantıksız bir kalabalıktan daha korkutucu çok az şey vardı.

Kayıplar çoğu insandan çok daha dirençli ve hazırlıklıydılar, ancak onlar gibi savaşta sertleşmiş savaşçılar bile bir sınırı vardı. Haftalarca, yakalanması zor ve korkunç bir canavar tarafından avlanıp, katledilip, işkence gördükten sonra, sonunda bu sınıra ulaşmış gibi görünüyorlardı.

Elbette, suçlamaların arkasında hiçbir mantık yoktu. Ne Sunny ne de Cassie, cinayeti fark edilmeden işleyebilecek imkânlara sahipti — çünkü başından beri kimse onlara gerçekten güvenmediği için, tüm bu süre boyunca gözetim altındaydılar.

Ancak bunu açıklamaya çalışması, öfkeli bağırışların korosu tarafından bastırıldı.

Sunny, Pierce ve Welthe’nin hızlıca birbirlerine baktıklarını fark etti, yüzleri sakindi ama kasvetliydi. En azından bu ikisi soğukkanlılığını korumayı başarmıştı… ama bu bir şeyi değiştirir miydi?

Kalp atışları yavaşladı.

Sunny zihninde salonun tamamını gözden geçirdi — kapıların yanında nöbet tutan Echoes’lar, iki Usta, Lost’ların dizilişi, kanla ıslanmış yataklarda yatan ölü nöbetçiler…

Bu yerden kaçıp gidebilecek miydi? Ve sonra ne olacaktı? Valor’un güçleri kesinlikle onu ve Cassie’yi takip edecekti…

Tam o anda, aniden bir şeyin farkına vardı.

Sunny bir an tereddüt etti, sonra yavaşça ayağa kalktı. Eli, sanki bir silah çağırmaya hazırmış gibi havada asılı kaldı.

Bu hareket, Kayıplar arasında zincirleme bir etki yaratmaya yetti.

İçlerinden biri aniden ileri atıldı ve Sunny’ye bir cirit fırlattı. Bir diğeri yayını çekti, ok zaten yayda hazırdı…

Ancak hiçbir şey olmadı.

Neredeyse anında Pierce kükredi, sesi bağırışları kolayca bastırdı:

“Durun, sizi sefil piçler! Size saldırmanızı kim emretti?! Hareket eden olursa, kendimi öldürürüm!”

Aynı anda, Welthe bir bulanıklığa dönüştü ve Sunny’nin önüne çıktı, mızrak ona yaklaşamadan onu yakaladı. Silaha somurtarak baktı, sonra onu yere attı.

Nöbetçi oluşumunun önünde duran Yankılar aniden döndü ve Kayıplara yöneldi. Boş gözleri, korkmuş savaşçılara bakıyordu, gözlerinde hiçbir duygu yoktu.

…İşte böyle, iki Usta insan kalabalığının vahşi canavarını evcilleştirdi. Nöbetçiler ne kadar yozlaşmış olsalar da, kemiklerine derinlemesine kazınmış disiplin kalıntıları hâlâ vardı.

Dahası, korkuyu yenmenin en kolay yolu, daha farklı ve çok daha büyük bir korkuydu.

Echoes’un sinir bozucu bakışları altında, suçlayıcı bağırışlar aniden kesildi. Lost tereddüt etti, sonra çekinerek silahlarını indirdi.

Ancak, yanan bakışları hala Sunny ve Cassie’ye odaklanmıştı, şiddet arzuları geçici olarak dizginlenmişti, ama söndürülmemişti.

Welthe bir an durakladı, sonra omzunun üzerinden onlara baktı.

“…Benimle gelseniz iyi olur. Diğerlerinin yanında kalmanız… güvenli değil. Ama merak etmeyin. Sizi güvende tutacağız.”

Sunny titriyormuş gibi yaptı, Kayıplar’ın kalabalığına bir göz attı ve başını salladı.

“Tabii. Evet… sorun değil.”

Ama içten içe sırıtıyordu.

‘Bizi güvende tutmak… ne saçmalık…’

Sunny ve Cassie, iç kutsal odanın derinliklerine götürüldüler. İki Üstadın onları ilk kez sorguladığı yuvarlak masanın bulunduğu odayı, sonra Yükselmiş şövalyelerin kişisel odalarını geçtiler ve sonunda tek kapılı küçük bir odaya götürüldüler.

Welthe onları içeri aldı ve eşikte kaldı.

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra şöyle dedi:

“Biraz bekleyin. Size daha sonra yiyecek ve su getireceğim. Bundan sonra burası kalacağınız yer olacak, rahatınıza bakın.”

Bunun üzerine kapıyı kapatıp çıktı.

Sunny karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

… Kilidin klik sesini duymamıştı, ama anlamı açıktı.

Küçük oda demir kafesten çok daha rahattı, ama aynı amaca hizmet ediyordu.

Bir kez daha, bir hapishane hücresindeydiler.

…Ancak Sunny, bu sefer burada uzun süre kalmayacaklarını biliyordu.