Bölüm 580: Prens Onlardan Hoşlanıyor

Bölüm 580: Prens Onlardan Hoşlanıyor

ThaleS, sıkıntı ve çaresizlik duygularından ancak uzun bir süre sonra kurtulabildi.

“BU NEDİR?”

Sakin bir şekilde oturan Morat’a döndü.

Kara Peygamber sırıttı, “Ne olduğunu düşünüyorsun?”

ThaleS birkaç saniye sessiz kaldı.

“Babam beni gönderdiğinde” prensin sesi ciddi ve kasvetliydi, “Bana, yarattığım karışıklığı görmem gerektiğini söyledi.”

‘MESS.’

ThaleS bir anlığına şaşkınlığa uğradı.

Morat sessizce şöyle dedi: “Gördünüz o zaman. Başkentteki içki endüstrisi en azından hatırı sayılır bir panik ve bunalım dönemi görecek.”

ThaleS yumruklarını sıktı.

“Prense lanet olsun.”

“Yaptığı her şeyin…SON DERECE BÜYÜK bir etkisi var, tamam mı?”

Dagori’nin sesini hâlâ kafasında duyabiliyordu.

“Ama ben hiçbir şey yapmadım,” diye mırıldandı ThaleS.

Kara Peygamber küçümsedi. “Sizin seviyenizde hiçbir şey yapmamak da bir jest olabilir.

“Bunun olmasını isteseniz de istemeseniz de.”

ThaleS sertçe kaşlarını çattı.

“Birkaç Yudum da olsa en azından biraz iç.”

Ziyafet gününde Prens EliSe’nin ona söylediklerini hatırladı.

“Ama bahse girerim ki yarından itibaren herkes sizi izliyormuş gibi hissedeceksiniz.”

‘Herkes sizi izliyor…’

ThaleS derin bir nefes aldı. Acı çekerek gıcırdayan dişlerinin arasından inledi, “Bunu… bu şekilde yorumlamamalılardı.”

“Ama tam da bunu yaptılar.”

Morat’ın sesi başka bir odadan geliyormuş gibi görünüyordu ama sesi daha az delici değildi. “Peki ya ülkenizi terk edip, yüksek duvarlar arasında hapsedilmiş olarak son ALTI yıl boyunca rehin olarak hizmet etmek üzere Northland’a seyahat ettiğiniz gerçeği?”

“Dürüstlüğüm için beni bağışla ama kendini şanslı saymalısın.”

‘Şanslı.’

ThaleS’in İfadesi Kasvetliydi.

DÜŞÜNCELERİ akıp giderken sorgu odasına yeni bir misafir geldi.

“Ad.”

Raphael bir kalem aldı, belgede yeni bir sayfa açtı ve kalın uzuvları ve gergin ifadesi olan Yiğit yaşlı adama soğuk soğuk baktı.

Yeni gelen, Dagori’nin deneyimlediğinden daha iyi muamele görüyordu. Yüzü bir kukuleta ile kapatılmış halde getirilmesine rağmen, yaşlı adam ne kelepçelenmişti ne de zincirlenmişti ve sandalyesinde özgürce hareket edebiliyordu.

“Jilburn. Adım Jilburn, efendim.”

Ayrıca Stark’ta kibirli şarap tüccarının aksine, Oturan yaşlı adam itaatkar ve hatta biraz dalkavuktu.

“Jilburn FilSon. Herkes bana Yaşlı Jilburn ya da—Yaşlı JB diyor.

Raphael görüş alanının dışında dudaklarını büzdü.

“Peki Jilburn FilSon, neden burada olduğunu biliyor musun?”

Jilburn kendini gülümsemeye zorladı. “Dürüst olmak gerekirse, hayır, aslında değil. Kim olduğunuzu sorabilir miyim…”

Raphael başını kaldırmadan hemen cevapladı “Polis,” dedi.

Daha önce şarap tüccarını sorguladığı zamana kıyasla, Çorak Kemikli adam kayıtsız ve mesafeliydi.

Yaşlı adam bir saniyeliğine şaşkına döndü.

“İmkansız.” Yaşlı Jilburn gülümsedi ve parmağını Raphael’e doğru salladı. “Karakolda çalışan bir akrabam var. Onların prosedürlerini biliyorum ve bu öyle bir şey değil!”

Kısır Kemikli adam ifadesiz bir şekilde başını kaldırdı.

“Ama…”

Yaşlı adam etrafına baktı ve gözlerinde, sanki aniden bir şeyin farkına varmış gibi bir parıltı vardı. Biraz heyecanlı ama aynı zamanda da meraklıydı.

Yaşlı Jilburn esrarengiz ama kendinden memnun bir ifadeyle “İşleri yapma tarzını biliyorum” dedi. Masanın kenarından Raphael’e doğru eğildi. “Siz Gizli İstihbarat Departmanısınız!

“Değil mi?”

Kendisine göz kırpan yaşlı adama bakan Raphael’in ifadesi biraz değişti.

“Bunu yaşadım. Uzun zaman önce, başkentte Seri vampir cinayetleri meydana geldiğinde.” Yaşlı Jilburn Gülümseyerek başını salladı, açıkça çok teatraldi. “Dükkanımda kötü şöhretli sokağa çıkma yasağı polisi ile Gizli İstihbarat Dairesi ajanları arasında kavga çıktı…”

Gümbürtü.

Raphael yavaşça masaya vurarak Jilburn’ün sözünü kesti.

“Evet.

“Haklısın.”

Çorak Kemik Adamın gözleri derin ve gizemliydi. Yaşlı Jilburn’e doğru eğildi ve sanki bir hayalet hikayesi anlatıyormuş gibi fısıldadı: “Biz krallığın Gizli İstihbarat Departmanıyız.

“Kara Peygamber için çalışıyoruz.”

Yaşlı adamın gülümsemesi bir anda yüzünde dondu.

Camın diğer tarafında ThaleS kaşlarını çattı ve Morat’a döndü, ama tekerlekli sandalyedeki yaşlı adamKaya gibi sakindim.

“Ne?”

Raphael’in kötü niyetli bakışlarıyla karşılaşan Yaşlı Jilburn şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve tekrar sorgu odasına baktı.

“Yani gerçekten de Gizli İstihbarat Departmanı mı? Şu Gizli İstihbarat Departmanı mı?”

Yaşlı Jilburn’ün bakışları masanın üzerindeki taze kan lekesine takıldı. Aklına bir düşünce geldi ve onu ürpertti.

“Blöf yapmıyor musun?”

Raphael homurdandı.

Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı.

Kara Peygamber.

Her gün on öldürme kotasını karşılamak zorunda olan Gizli İstihbarat Departmanı ve her gece çocukların kanıyla banyo yapan Kara Peygamber…

Çeşitli gizemli efsaneleri düşünen Jilburn, sandalyesine büzülmeden önce gergin bir şekilde kıkırdadı.

GÖZLERİ masanın kenarındaki Küçük Bir Noktaya sabitlenmişti ve nefes almaya cesaret edemiyordu.

‘Öncelikle artık çocuk değilim. Kara Peygamberin zevkine uymayacağım.

‘Umarım bugün burada… onbirinci kişi ben olurum?’

Bu düşünce üzerine Jilburn gözyaşlarına boğuldu.

“Peki İhtiyar Jilburn, geçinmek için ne iş yapıyorsun?”

“Ne yapayım?”

Jilburn bunu ilk başta boş boş tekrarladı. Kendine hakim olduktan sonra yüksek sesle boğazını temizledi ve gözle görülür şekilde titremeye başladı.

“Ben, Alacakaranlık Bölgesi’nde bir demirci dükkanı işletiyorum. Bunu yıllardır yapıyorum, bl, bl, bl, bl, blackSmithing.”

“Demircilik mi?”

Raphael birkaç kez kıkırdadı. Yaşlı demirci kahkahasının ritmiyle titredi.

“Bu sabah büyük bir iş siparişi aldığınızı duydum?”

‘Büyük iş emri mi?’

Yaşlı Jilburn’ün yüzü bembeyaz oldu ama şokunu hızla bastırdı.

“EVET, EVET, EVET. Bir iş emri. Tam olarak büyük değil, sadece küçük bir…” İhtiyar Jilburn somurtkan bir ifadeyle ikna etti, “Öhöm, aslında o da pek küçük değil, hehe. Orta halli sanırım. Orta dereceli, orta dereceli.”

Sade bir “hmm” cevabı veren Raphael, başını kaldırmadan kalemi kaldırdı. “Sen…”

“Yemin ederim!”

Yaşlı Jilburn’ün ifadesi aniden değişti ve şöyle bağırdı: “Ben hiçbir zaman yasaklanmış silahların sahtesini yapmadım!”

Raphael, Demircinin Ani Patlaması karşısında şaşırmıştı.

“Askeri Kılıçlar, askeri Baltalar, askeri çekiçler, savaş miğferleri ve zırhlar, savaş atı Üzengileri, savaş Kalkanları, arbalet parçaları, mancınık parçaları, Mistik Silah dipçiği, Kristal Damla alaşımları, yarım metreden uzun mutfak bıçakları, Çelik Mızrak uçları, öldürücü oklar, ben hiç yapmamıştım…” Yaşlı Jilburn’ün ağzından şöyle bir kelime akışı çıktı: Cümlenin hemen sonunda duraklamadan önce hızlı silah sesleri duyuldu, “-herhangi biri!”

Umutsuzca, iri gözlerle reddetti.

Yaşlı Jilburn’ün gergin ve titrediğini gören, zorla itiraf almaya hazır olan Raphael, kalemini bıraktı ve bir süre sessiz kaldı.

“Yasaklanmış maddelere oldukça aşinasınız gibi görünüyor?”

Yaşlı Jilburn yine titredi.

Bir şeyin farkına vardı, Durumun daha da kötüye gittiğini biliyordu, Bu yüzden umutsuzca bir gülümsemeye zorladı. “Hehe, ben sadece hukukla ilgileniyorum… Bilirsin, kanun ve düzen.”

Raphael belgeye baktı ve kalemini tekrar kaldırdı. “Sen…”

Yaşlı Jilburn çılgınca araya girdi: “Ve ben kesinlikle onlara Satış yapmadım!

“Kesinlikle hayır!”

Tekrar irkilen Raphael kalemi tekrar bıraktı, Biraz gergindi.

“Onlar mı?”

Jilburn’ün İfadesi Sertleşti.

Bakışlarını başka tarafa çevirdi, beceriksizce çenesini ovuşturdu ve usulca mırıldandı. “Eh, biliyorsun. Onlar…onlar…”

Raphael hileyi kavradı. Kalemi bıraktı ve belgeyi kapattı, tüm vücudunu geriye yasladı ve soğuk bir şekilde alay etti.

Kısır Kemik Adam’ın hareketleri, istemeden de olsa Demirci’yi ürpertti. Kollarını sallayarak bağırdı, “Ama ama ama onlar asil!

“Aileleri herhangi bir resmi dük unvanına sahip olmasalar bile, en azından hükümet yetkililerinin evlatlarıdır, Bu yüzden yasal olmalı…”

Raphael nefesini verdi, kollarını çaprazladı ve gözlerini kıstı.

Bu, Jilburn’ün yeniden paniğe kapılmasına neden oldu. Melodisini değiştirdi, “Yasal olmasa bile, bunu atlatmanın yolları olacak! Onlara satış yapmaktan başka seçeneğim yoktu…”

Raphael başını eğdi ve yaşlı adama değer verdi. “Sen…”

Jilburn’ün ifadesi yine değişti. Yüksek sesle ağzından kaçırdı, “Sadece bir depozito aldım!”

Ellerini kaldırdı ve bağırdı: “Malları teslim etmedim, herhangi bir numunenin sahtesini yapmadım, modellerin taslağını çizmedim ve hatta sipariş bile vermedimmalzeme var!”

Jilburn, iç cebinden gösterişli bir kağıt parçası çıkarmaya çalışırken gergin bir şekilde açıkladı: “Bakın, bu müşterilerin tüm düzeni bu! Hepsi!”

Şaşkına dönen Raphael, yaşlı demircinin elinde titreyen sipariş formuna baktı.

Henüz…bir şey sormadı mı?

“Pekala.” Kısır Kemikli adam, karışık duygular ve yalnızca kendisinin bildiği bir hayal kırıklığı duygusuyla kağıdı yaşlı adamdan aldı. “Tartışmaya son adamdan çok daha açık görünüyorsun.”

‘Belki de geri dönüp bu yaşlı adamın geçmişine bakmalıyım.

‘Karabeyan ailesinin uzak bir akrabası olup olmadığını görmek için mi?’

Emri teslim ettikten sonra Jilburn, yüzüne “Krallığa katkıda bulundum” yazan bir şikayetle sordu: “Bu yasa dışı değil, değil mi?

“Öyle olsa bile, bu… temiz bir şey olarak kabul edilebilir mi?”

Raphael siparişe baktı ve rastgele bir “hı hı” dedi, bu da yine Eski Jilburn’ün gün ışığını korkutmasına neden oldu.

“Bakalım…”

Raphael yüksek sesle okumaya başladı, böylece camın diğer tarafındaki insanlar onu duyabilsin, “Falanca, aşağıdaki özelliklere sahip bir uzun kılıç siparişi veriyor: Bir bakışta soyluların kılıcı olarak tanınmalı; birinci sınıf malzemelerden yapılmalı; rengi inanılmaz havalı olmalı; Kılıç parlak olmalı; mümkün olduğu kadar ağır görünmeli ama mümkün olduğu kadar hafif olmalı; diğerlerine onun savaşta çok fazla kullanıldığını bildirmek için aşınma izleri varsa daha iyi olur…”

Camın diğer tarafında ThaleS kaşlarını çattı.

Jilburn’ün endişeli ama yaltakçı bakışları altında, Kısır Kemikli adam sırayla ilk satırı okumaya devam etti: “Tutuşu rahat olmalı; Sallandığında uğultulu bir Ses çıkarmalı; Saldırı ve savunma sırasında enerji açısından verimli olmalı; Tasarım ve Tarz zarafet ve Sağlamlığın yanı sıra kahramanlık ve şövalyeliği de ifade etmeli, Modaya uygun ve klasik, Görkemli ve sade, Basit ve derin; En önemlisi, taşıyıcısı Kılıcı taşırken gösterişli görünmeli, bu da bir ressamın bunu her açıdan yakalamasına izin vermeli…”

Raphael şaşkınlıkla başını kaldırdı.

‘BU NEDİR?’

‘Şövalye romanlarındaki tanrıları ve şeytanları katleden yenilmez kutsal kılıçlar mı?’

“Gördün mü, hata.” Yaşlı demirci beceriksizce ellerini ovuşturdu ve utandığını hissederek başını eğdi. “Par Hakkında, Parti A.”

Raphael tuhaf bir ifadeyle siparişteki diğer şartları okumayı bıraktı.

“Peki bu sırayla öğelerle ne yapmayı planladıklarını biliyor musunuz?”

Yaşlı Jilburn karnını okşadı.

“Hey, bildiğiniz gibi, BU POSTLAR asildir. Nasıl olabilirim…”

“Hımm?” Raphael küçümseyerek homurdandı.

“—biliyorum ama yanlışlıkla bir şey duydum!” Yaşlı Jilburn tam zamanında melodisini değiştirirken ciddi görünüyordu.

Raphael gözlerini kısarak ona baktı.

“Onlar, birbiri ardına silah sipariş eden bu soylu Evlatlar, çoğu…” Yaşlı Jilburn durakladı ve gururla gülümsedi, “Düello.”

ThaleS bunu yarı yarıya tahmin etmesine rağmen hâlâ göğsünün sıkıştığını hissetti.

“Düello,” diye düşündü Raphael ve başını salladı. “Nedenini biliyor musun?”

Yaşlı Jilburn bundan söz edildiğinde çok mutlu görünüyordu. “Başka neden. Tabii ki, Star Lake Dükü dün gece davayı akıllıca kararlaştırdı ve rehin alan kişiyi, hünerli BECERİLERİYLE dünyayı sarsan bir düelloda yenmeyi başardı. Haber başkentin her yerine yayıldı Yani şimdi asil Evlatlar Mücadele Ediyor…”

O anda ThaleS kulağında yalnızca uğultu duyabiliyordu.

‘Düellolar.

‘Ama…’

Etkiyi ortadan kaldırmak için bunu çok net ifade etmedi mi? “Madem bu rahatlığın tadını çıkarmaya karar verdiniz, o zaman onun barbarca ve modası geçmiş bedeline katlanmak zorundasınız.”

‘Ama neden…

‘Neden Hala Bazıları, Bazıları…’

O anda ThaleS, yanındaki Kara Peygamber’in tepkisine bakmaktan biraz korkuyordu.

Dikkatini tekrar sorgu odasına çevirmek için kendini zorladı.

“Soylu bir aileden gelen bir çift erkek kardeş, aile hiyerarşisindeki konumunu hiçe saydığı ve ziyafette sevgililerini çaldığı için babalarıyla düello yapmak istediklerini söyledi… Ah, şuna bakar mısınız…”

Yaşlı Jilburn’ün gözleri dedikodu yaparken parladı.

“İki Kılıç sipariş ettiler ve adalet göstergesi olarak malzeme ve tasarımın aynı olması gerektiğini belirttiler, çünküBabalarını öldürdükten sonra birbirleriyle düello yaptılar! Hehe Ben de dedim ki, babanın kılıcı ne olacak? Böylece üçüncü bir Kılıç sipariş ettiler! Hehehe, salaklar, haksız mıyım…”

Raphael başını kaldırdı.

Demirci aniden onun sözleriyle boğuldu.

“Dinleyin.

“Malzeme kıtlığı, Soba düzgün ısıtmıyor, çırak Grevde,” Raphael’in sesi tereddüt etmedi, “Ya da taşrada nazik ve Seksi bir genç dula aşık oldun ve Dükkânı Satmayı, emekli olup onunla evlenmeyi planlıyorsun…”

“Ha? Nazik ve Seksi?” Yaşlı Jilburn şaşırmıştı.

“Biliyorsunuz,” Raphael durakladı ve açıkça “Parti A” dedi.

Kısır Kemikli adam öksürdü.

“Hangi bahaneyi kullandığınız umurumda değil.” Raphael emri Yaşlı Jilburn’e kayıtsız bir şekilde geri verdi. “Depozitoyu iade edin ve bu siparişleri iptal edin.”

Yaşlı Demirci Hafifçe Sersemlemişti.

“İptal mi? Bu öyle, öyle büyük bir emir ki…”

Raphael onu görmezden geldi, bir belge çıkardı ve Jilburn’ün önüne koydu. “Başka sorun yoksa, bu gizlilik sözleşmesine bir göz atın, imzalayın ve gidebilirsiniz.”

Yaşlı Jilburn anlaşmaya baktı ve elindeki siparişle oynadı ve isteksizce şöyle dedi: “Ama siparişi bu kadar kısa sürede iptal etmek için iyi bir nedenim yok…”

Kahretsin!

Raphael Ani bir hareketle Jilburn’ün elini tuttu ve ona delici bir bakışla baktı. “Bu durumda iki ay bandajla sarılı kalabilirsiniz ve kollarınızın kırıldığını söyleyebilirsiniz.”

Jilburn çok korkmuştu. Kısır Kemikli adamın bileğini tutmasına izin vermek dışında hiçbir şey yapamazdı.

“Maliye Bakanlığı’na gidin ve onlara bu anlaşmanın mührünü gösterin,” dedi Raphael sakince, “Birisi size maddi zararları ve bandajları geri ödeyecektir.”

Yaşlı Jilburn kendini mağdur hissetti.

“Ama işe yaramayacak,” diye tartışmak için son bir çaba gösterdi, “Başkentteki tek demirci ben değilim – gerçi gerçekten de en iyi benim. Bu zavallı Filizler kesinlikle diğer Dükkânlara gidecek. Belki birkaç aşağılık ve açık sözlü de olsam… Ah ah ahhh nazik!”

Yaşlı Jilburn’ün ciyaklamaları arasında Raphael onun bileğini sıkıca tuttu ve tehdit etti, “Yani tıbbi harcamaları da ödememizi istiyorsun ha?”

Yaşlı Jilburn birkaç boğuk hıçkırık attı, ağlayan yüzünden daha çirkin bir gülümseme takındı, kalemi aldı ve Gizli İstihbarat Dairesi’nin kararına kesin destek verdiğini gösteren belgeyi itaatkar bir şekilde imzaladı.

“Güzel.”

Raphael nefes nefese demirciyi bıraktı.

“Acele edin, anlaşmaları birkaç kişiye daha teslim etmemiz gerekiyor. Yine de bu ya da tıbbi harcamalar,” dedi Kısır Kemikli adam soğuk bir tavırla.

Bileğini ovuşturup ağlayan İhtiyar Jilburn bunu duyunca hemen heyecanlandı.

“Ah, Güney Caddesi’ndeki Demirci Karachi’yi dışarıda bırakmayın. Her ihtimale karşı söylüyorum. O yaşlı piç alçaktır. Son on yılda Kan Şişesi Çetesi ve Kardeşlik gibi Pislikler için birden fazla kez yasaklanmış silahlar yaptı, bu arada silahların benim tarafımdan dövüldüğüne dair yalanlar yaydı – onun söylediği hiçbir şeye inanmayın…”

Raphael Stuffed’ın bir başka delici bakışı Yaşlı Jilburn’ün sözleri tekrar ağzına geldi.

Yaşlı demirci, sayfaları imzalamaya devam ederken yalnızca somurtabiliyordu. “Tamam anlıyorum. Zararlı düello geleneğini bastırmak ve krallığın yasal düzenini ve istikrarını korumak konusunda ağır bir sorumluluk taşıyorsun. Anlıyorum, anlıyorum…

“Ama düellocuları yakaladığın sürece bu meseleler çözülecek… Bizim gibi küçük iş adamlarını neden rahatsız edesin ki…”

“Görüyorsun, sorun burada.” Raphael, anlaşmanın tamamını imzaladığından emin olmak için onu denetledi ve yarı kasıtlı olarak tek yönlü cama baktı. “Krallık onları açıkça yasaklarsa, memnuniyetsizlikleri ve kırgınlıkları yukarıya doğru yönlendirilecektir.”

Raphael yaşlı demirciye baktı. “Fakat sizin gibi bir tedarikçi herhangi bir nedenden ötürü iptal ederse…”

Gözlerini kısarak Yaşlı Jilburn’e yaklaştı: “Bir fikriniz var mı?”

Yaşlı Jilburn üstü kapalı olarak anladı. BAŞI, evindeki körüklerden daha hızlı sallanıyordu. “Hayır, hayır…”

Yaşlı demirci anlaşmayı imzalamayı bitirdi ve onu itaatkar bir şekilde Raphael’e verdi.

Raphael anlaşmadaki imzayı inceledi, katladı, bir mum yaktı ve mühürledi.

“Çok iyi. İşbirliğinizin bir ödülü olarak…

“Önümüzdeki birkaç ay boyunca, kraliyet ailesinin düzenli askerlerinin ekipman ihtiyacı artacak ve hatta yeniden donatılmaları gerekecekdoğrudan silah oluşturmak için blackSmith’leri kullanın. Çok sayıda yeni sipariş olacak.”

Jilburn’ün gözleri huşu içinde parladı.

“Fakat bu yalnızca ordu ve bu anlaşmayı imzalayan insanlar için geçerli olacak.”

Raphael gözlerini kıstı ve Mühürlü anlaşmayı kaldırdı. “Anladın mı?”

Tek yönlü camın diğer tarafında ThaleS, kendinden geçmiş Yaşlı Jilburn’ün başına bir başlık geçirilip sorgu odasından dışarı çıkarılmasını sessizce izledi.

“Özür dilerim.” Tekerlekli sandalyesinde oturan Morat, çay fincanını aldı ve sırıttı. “Raphael bu tür temel konuları nadiren ele alır. Bu konuda pek yetenekli değil.

“Fakat endişelenmeyin, daha sonra birisinin zanaatkarla konuşmasını ve bunun için size kızmayacağından veya söylentiler yayarak size zarar vermeyeceğinden emin olmak için onun ‘akıl sağlığını’ düzenli olarak takip etmesini sağlayacağız.

“Ya da…Özel düello silahları için verilen siparişlerle ilgili bilgileri sızdırın.

Kara Peygamber’in şifreli Gülümsemesini gören ThaleS tedirgin oldu.

Prens, camdaki Lekeye bakarken zorlukla itiraf etti: “Takım Yıldızı’nın soylularının EckStedt’in geleneklerinden nefret edeceğini düşünmüştüm.” İlk etapta imparatorluktan gelen sanat geleneği. O kadim zamanlarda şövalyelik ruhunu taşıyordu ve adaletin ulaşamadığı boşluğu dolduruyordu.”

Tekerlekli sandalyedeki yaşlı adam bir yabancı gibi Stoacıydı. “İmparatorluktan krallığa, adaleti hiçe sayan ve barbar olan bu köhne kurallar ve yıllar geçtikçe aşamalı olarak ortadan kaldırılan kaba gelenekler ortadan kaldırılıncaya kadar, atalarımızın kaç asır harcadığını, ne kadar kan ve trajedi yaşadıklarını, ne kadar fedakarlık yapmak zorunda kaldıklarını -insan hayatları da dahil- biliyor musunuz?”

SÖZLERİ ThaleS’i defalarca kesen bir bıçak gibiydi. “Fakat artık insanların Gördüğü şey yalnızca Swarm’ın taklit etmeye çalıştığı PolariS’in eylemleridir.

“Özellikle EckStedt’te bir düello adına ölümden kaçmak için bilgeliğinizi kullandığınızın hikayesi.

“Dün gece sayısız genç erkek ve kadının hayranlığını kazanan benzeri görülmemiş çekiciliğinize ek olarak…”

Kara Peygamber başını salladı ama devam etmedi.

Ama bu yeterliydi.

ThaleS

Düellolar

ConStellation’a getirdiği şey bu muydu?

D.D ve Anker’ı kurtarıp sonunda… daha fazla insanı mı öldürdünüz?

“Durum ne olursa olsun, her zaman kendi yüksek beklentilerinizi karşılamak için mükemmel bir seçim olan bir kazan-kazan Çözümü bulmaya çalışırsınız.”

KRAL KESSEL’İN SÖZLERİ KULAKLARINDA yankılandı:

“Hiçbir dalganın yaratılmaması ve hiçbir zarara neden olunmaması en iyisidir.

“Yüzleşmeye en az istekli olduğunuz çirkinlikten ve Fedakarlıktan kaçınarak.”

ThaleS sol elini ağır bir kalple kaldırdı ve avucundaki Yara izine baktı.

“Lanet kader sana her seferinde lanet bir cevap vermedi mi?”

ThaleS, düşünceleri ve duyguları içinde kaybolmuşken, sorgu odası üçüncü bir konuğu ağırladı.

Bu sefer sorgu odasına bir asil girdi. Kıyafeti sade ama klasikti ve rahat ve kibirli görünüyordu.

Bir sandalyeye yerleşti. O da ShackleS’ta değildi. Sakin ve olağanüstü bir aura sergiledi.

Sanki sorgulayıcı oydu.

“Kim olduğunu biliyorum.” Raphael sorgulama yöntemini bir kez daha değiştirdi. KELİMELERİ KULLANIMI kısa ve netti ve doğrudan konuya değindi. “Ve senin de bizim kim olduğumuzu bildiğine inanıyorum.”

Masanın karşısındaki asil yavaşça başını kaldırdı.

Etrafına Yaşlı Jilburn gibi bakmıyordu, Dagori gibi aslan derisine bürünmüş bir eşek de değildi.

“Elbette.

“Sen Takımyıldızın Alacakaranlığısın,” dedi Asil Yavaşça, “Ama bilmediğim şey, kralın izni olmadığında, Gizli İstihbarat Departmanı’nın krallığın soylularını gizlice sorgulama yetkisine sahip olduğuydu?”

Doğrudan Raphael’e baktı; BAKIŞI delici ve yoğundu.

Raphael Gülümsedi.

“Elbette hayır. Yani bu sadece bir soruşturma.”

Kısır Kemikli adam adama adını sormadı, dolayısıyla ThaleS’in bilmesine imkan yoktu.

“Anlıyorum,” dedi soylu alaycı bir şekilde, “Görünüşe göre soruşturmanız için davet mektubu bir başlık ve ipmiş?”

Ancak ThaleS’le bir kelime savaşına girmeyi başaran ve pes etmeyen, iyi konuşan Çorak Kemik Adam, Anlambilime odaklanmadı.

İlk iki sorgulamaya bakılırsa, Raphael’in yaklaşımını değiştirme konusunda yetenekli olduğu açıktı.FARKLI KİŞİLERE UYGUN VE BU YÖNTEM OLUMLU SONUÇLAR VERDİ.

“İki hafta önce Blade Edge Hill’den Ebedi Yıldız Şehri’ne vardınız.”

Raphael, bakışları aynı derecede delici hale gelince kayıt dosyasını açtı. “Ve bir hafta önce, Alacakaranlık Bölgesi’ndeki Güney Caddesi’ndeki Karachi adlı bir demirciden gizlice silah mı sipariş ettiniz?”

‘Blade Edge Hill’den bir soylu,’ diye düşündü ThaleS kendi kendine.

Soylu’nun bakışları dondu ve bir süre Sessiz kaldı.

Raphael onu acele etmedi.

Sorgu odasındaki atmosfer gerginleşti.

Sonunda soylu alay etti: “Sivillerin bile kendilerini savunmak için silah taşıma hakkı vardır. SEYAHAT ESNASINDA KENDİLERİNİ.

“Üstelik ben krallığın militarizasyon hakkına sahip bir asiliyim. Kendimi savunmak için bir Kılıç dövmek yasa dışı mı?”

Raphael samimi bir şekilde gülümsedi. “Elbette hayır.

“Ama ya siz bir Yüce sınıf elitisiniz, ya da düşmanınız,” Raphael Sneered, “Aksi takdirde kocaman bir…yirmi uzun Kılıç sipariş etmenize gerek kalmaz mıydı?”

Kılıç Kenarı Tepesi’ndeki soylunun bakışları soğudu.

“Eğer beni isyanla suçlamak istiyorsan,” dedi sakince, “Bu kadar silah Ebedi Yıldız Şehri için yeterli delil olamaz.”

Sorgulamayı dinleyen Thales, bu kişinin başa çıkılması kolay bir insan olmadığını hissetti.

“Biliyorum.” Raphael hâlâ rahatlamış görünüyordu. “Peki onlarla ne yapmayı düşünüyorsun?

“Ya da şunu sormalıyım, ne yapmayı planlıyorsunuz?”

Soylu dudaklarının kenarlarını gerdi ve Raphael’e dik dik baktı.

Zihinsel bir savaş yürütüyor gibi görünüyordu. Bir süre sonra mırıldandı: “Gizli İstihbarat Dairesi’nden biri olarak, cevabını zaten bildiğin halde neden soruyorsun?”

Raphael sırıttı. “Ama bunu senden duymak istiyorum.”

Blade Edge Tepesi’ndeki asil öfkeyle alay etti.

Anında tek yönlü cama döndü ve ThaleS’e baktı. “Bu camın arkasında kim var?”

ThaleS şaşırmıştı.

Ama yanındaki Morat her zamanki gibi soğukkanlıydı ve tamamen etkilenmemişti.

Görünüşe göre soylu geniş bir bilgiye sahipti.

Soylu numaralarını görse de Raphael aklı başında kaldı.

“Kim olursa olsun, tam olarak istediğin bu değil mi? Daha fazla insan tarafından görülmek ve duyulmak mı?

Asil hafifçe kaşlarını çattı.

Raphael Gülümsedi ve avucuyla ona davetkar bir jest yaptı.

Birkaç saniye sonra asil, ThaleS’ten uzaklaştı.

“Biz, Blade Edge’den bazı soylular Hill, çeşitli nedenlerle (toprağı, gücü veya konumu kaybetmek) ortaklaşa plan yapmayı planlıyor…”

Soylu bir süre durakladı ve kabul edilebilir bir terim buldu: “İtiraz.”

Raphael başını salladı. “Nereye itiraz edeceksiniz?”

Asillerin ifadeleri yasaklayıcıydı. Bir yerin adını söyledi: “MindiS Salonu.”

ThaleS’in göz kapakları seğirdi.

‘MindiS Hall’da itiraz mı var?

‘Hayır.’

Ziyafetteki Anker’i hatırladı ve morali bozuldu.

“Kaç kişi?” Raphael rahat bir şekilde sordu.

“On üç” diye yanıtladı asil açıkça, “Baronlar, lordlar, asil şövalyeler ve daha birçokları katılmaya geliyor.

“Her şey adalet için.”

Adalet.

Bu kelimenin ağırlığı ThaleS’in kalbine çarptı ve içinde yankılandı.

“Yani en az on üç soylu ve onların refakatçileri ve hizmetkarları tamamen silahlı olarak Star Lake Dükü’ne ortaklaşa başvuracaklar.”

Raphael Biraz çaresizce içini çekti, “O zaman, eğer bazıları tedirgin olursa ve ortalığı kasıp kavurursa, çevredeki polis memurları bile, JadeStar Özel Ordusu ve kraliyet muhafızları olayları bu kadar kolay BASTIRMAZ, değil mi?”

Asil ona baktı.

“Sadece duruşumuzu netleştirmek istiyoruz. Kimseyi incitmek gibi bir niyetimiz yok.”

Raphael kıkırdadı ve sordu, “O zaman neden Rönesans Sarayı değil de MindiS Salonu?”

Asil ona düşmanca bir ifadeyle baktı.

“Çünkü dün geceki aptalı taklit etmeyi planlıyorsun,” Raphael samimi bir şekilde fikrini söyledi, “Star Lake Dükü’nü arayıp onun daha yeni döndüğü ve nispeten deneyimsiz olduğu gerçeğinden yararlanarak. Toplantıya silahlı gitmeyi planlıyorsun.

“Ve Olay Çıkar.”

‘Sahne Hazırlayın.’

ThaleS’in gözleri parladı.

“Kan dökülmeden kimse dinlemez… Görkemli bir eylem olmadan, çıkış yolu yoktur… Kendilerini küçük düşürmek istemeyenler, acı hapı yutmak zorunda kalacaklar.”

“Söyle bana Duke ThaleS… Bu nasıl bir mantık?”

Anker’in, bir kişiyi rehin almak için ziyafeti dağıttığı sırada üzgün ve öfkeli gözleri ThaleS’in zihninde yeniden belirdi.

“Hayırtaklit et. Asil gücenmiş görünüyordu. “Biz bunu WeStern DeSert’teki o aptaldan çok daha önce ve daha titizlikle planlamıştık.”

Raphael homurdandı, “Ama özellikle o salak hayatta kaldığından beri bir emsal tarafından cesaretlendirilmiş olmalısın.”

“Yani Prens ThaleS’in kapısını çalıp onu yalnızca Majesteleri tarafından çözülebilecek türde bir sorunla uğraşmaya zorlamaya mı karar verdiniz?”

‘Bir emsalden cesaret alarak…

‘Yalnızca Majesteleri tarafından çözülebilecek türde bir sorun.’

ThaleS bilinçaltıyla yumruklarını sıktı, ama hemen Kara Peygamber’in izlediğini hatırladı ve bu yüzden kendisini, tutuşunu gevşetmeye zorlamak zorunda kaldı.

“O AYNI ZAMANDA BİR JadeStar.”

Asil sandalyesinde arkasına yaslandı ve yavaş bir tempoda net bir şekilde konuştu. “O, Kuzey Bölgesi’nde bir rehineydi, çölde yolculuk yaptı ve Dört Gözlü Kafatası da dahil olmak üzere pek çok önde gelen aristokrat tarafından saygı görüyor.

“Dün gece, bilgelik ve güç, cesaret ve zekanın yanı sıra krallıkta devrim yapma ruhunu da gösterdi.

“Aynı zamanda nezaket ve sadakat, açık fikirlilik ve cömertlik de gösterdi. Bize göz yummazdı.”

Raphael dinlerken başını salladı, sonra alaycı bir tavırla konuştu: “Ve siz sadık tebaalar cömert Prens ThaleS’e borcunuzu işte böyle ödüyorsunuz.

“Yirmi Kılıçla onu MindiS Salonunda ‘ziyaret ederek’ mi?”

Blade Edge Tepesi’ndeki asil aniden başını kaldırdı!

“O bizim gelecekteki kralımız.”

Ses tonu kararlıydı ve sözleri ağırdı; ThaleS’in nefesi kesiliyordu.

“Buna dayanabilir.”

Raphael bir süre sessiz kaldı ama tek taraflı cama bakmadı.

“Peki ya istemiyorsa ve birçok tarafın çıkarlarını ilgilendiren, son derece karmaşık, çürümüş işlerinizle uğraşmak onun için uygun değilse?”

“O halde o kral olmaya layık değil,” diye yanıtladı soylular kararlı bir şekilde.

Raphael homurdandı, “Görüyorum ki, görüşlerinizi ifade etmekten korkmuyorsunuz.”

Asil kıkırdadı; kahkahası tüyler ürperticiydi.

“Blade Edge Hill’e gittin mi genç adam?”

Raphael’e saldırgan ve boyun eğmez bir bakışla baktı. “Orada bulunmadıysanız konuşmayı bırakın.

“Ve eğer orada bulunduysanız, o zaman şunu bileceksiniz: görüşlerimizi ifade etmekten korkmuyoruz.”

Raphael bir süre sessiz kaldı.

ThaleS, Çorak Kemik Adamının bir dezavantaja düştüğünü hissetti.

Birkaç saniye sonra Raphael usulca alay etti.

“Akıllı bir adama benziyorsunuz, Ekselansları,” dedi kibarca, ağır alt tonlarla, “Ve siz zaten burada oturuyorsunuz. Ne yapacağını biliyor olmalısın?”

Asil arkasını döndü, homurdandı ve bir süre düşündü.

Ama sonunda geri döndü ve derin bir sesle şöyle dedi: “Elbette.

“Geri dönüp onlara bu itirazı ve protestoyu iptal etmelerini söyleyeceğim.”

Raphael’in gözleri parladı.

“Güzel”, Kısır Kemikli adam dosyayı mutlu bir şekilde kapattı, “Eğer herkes senin kadar makul olsaydı, her gün fazla mesai ücreti talep etmek zorunda kalmazdım.”

Sorgulamayı veya soruşturmayı bitirmeye hazır bir şekilde ayağa kalktı.

Ama soylu onu durdurdu.

“Bugün kazanmış olabilirsin genç adam.”

Blade Edge Tepesi’ndeki soylu başını kaldırıp doğrudan Raphael’e baktı.

“BİZİ engellemiş olabilirsiniz.” Onun sözleri dinleyiciyi tedirgin etti. “Fakat meselenin kökü çözülmediği ve krallığın hastalığı tedavi edilmediği sürece, bizim gibi daha çok insan olacak.”

‘Daha çok insan bizi seviyor…’

ThaleS trans halinde nefes almaya devam etti.

“O halde seni birkaç kez daha görmemin bir sakıncası yok,” diye yanıtladı Raphael, geride kalmamaya kararlı bir şekilde, “İster burada olsun, ister mahkeme salonunda, ya da…”

“Tabutta mı?”

Asil kahkahaya boğuldu ama bu kahkaha anında bir uyarıya dönüştü: “Bay Ajan, sizce çözüm bu mu?”

Soğuk bir tavırla Raphael’e baktı, “Bizim gibi insanlar henüz bir köşeye sıkıştırılmadı. Ailelerimiz ve işlerimiz var, bu yüzden de vicdanımız var. Büyük resmin ve geçimimizin uğruna, adaletsizlikle karşılaştığımızda hâlâ sırıtabilir ve buna katlanabiliriz…

“Peki ya bir sonraki Anker Byrael?

“Sırf bu sorunları çözmek için Prens Thale’e yaklaşan bir sonraki kişi mi?”

‘SONRAKİ Anker Byrael.’

ThaleS gözlerini kapattı.

Blade Edge Hill’in soylusu küçümseyerek başını salladı. “Sadece bekleyin ve görün. Bugünkü yaklaşımınız nihai çözüm değil.

“Bunu Kara Peygamber bile çözemez.”

GÖZLERİ odaklanmıştı ve ses tonu kesindi, “Yalnızca bir kişi bunu yapabilir.”

Hayır olmasına rağmenAna sorgu odasında, ThaleS sadece dinlemekten boğulacağını hissetti.

Raphael kendini gülümsemeye zorladı. “O zaman onun bunu bildiğinden emin olacağım.”

“Evet.” Asil ona derin bir bakışla baktı. “Daha iyi olursun.”

Soylu Ayağa kalktı ve iki iri adamın direnmeden başına bir başlık geçirmesine izin verdi.

Sorgu odasındaki atmosfer nihayet daha az bunalımlı hissetti.

“Kendinize iyi bakın, Ekselansları. Bir dahaki sefere tekrar görüşürüz!”

Raphael, Blade Edge Hill’deki soyluyu gülümseyerek uğurladı. Sonunda nefesini verdi ve sadece kendisinin duyabileceği şekilde yavaşça mırıldandı: “Umarım öyle değildir.”

Camın diğer tarafında ThaleS, kendisini karışık duygularından ayırdı.

“Haklı, Lord HanSen,” Kendini Konuşmaya Zorladı, “Dün gece ayağa kalkmasam ve Anker Byrael’e doğrudan yanıt vermesem bile.”

Kara Peygamber ona ilgiyle baktı.

“Er ya da geç BÖYLE OLAYLAR ORTAYA ÇIKACAK.

“Ve kimliğim yine böyle bir kazayı çekecek.”

ThaleS dişlerini sıktı.

“Bunun…dün geceki eylemlerimle hiçbir ilgisi yok.”

Morat derin bir nefes aldı ve kucağındaki sarmaşıkların bir kez daha Garip hareketine tahammül etti.

“Belki de haklısın ve dün geceki eylemlerini haklı çıkarmak ve kendini rahatlatmak için kendini kesinlikle bu şekilde ikna edebilirsin.” Kara Peygamber gözlerini kapadı. Eğer vücudunun alt kısmını görmezden gelirseniz, gözlerini dinlendiren sıradan bir yaşlı adama benziyordu.

“Ama biliyorsun ki görmeni istediğim şey bu değildi.”

ThaleS Aniden başını kaldırdı!

“Raphael!” yüksek sesle ağladı. Sesi sorgu odasının diğer ucuna ulaştı.

Raphael sakince döndü ve tek yönlü cama, göremediği soylulara doğru eğildi.

“Kaç tane var?”

ThaleS’in nefesi kaotikti. Yumruklarını sıktı ve gıcırdattığı dişlerinin arasından yüksek sesle sordu: “Dün geceki eylemlerim ve dönüşümümle bağlantılı diğer benzer vakalar…

“Kaç tane var?”

Raphael hemen cevap vermedi. Sadece sessiz kaldı ve tekrar aynaya doğru eğildi.

ThaleS anlayana kadar: İstihbarat Şefinden izin bekliyordu.

Ama Thale’in yanı sıra Kara Peygamber de hiçbir şey söylemedi.

‘Raphael.

‘Prensin emirlerine uymuyor.’

Thale, birdenbire, zaten depresyonda olan kalbinde patlayan açıklanamaz bir öfkeye kapıldı.

Cehennem Nehri’nin Günahını bile kışkırttı; bu vahşi canavar yine kan damarlarını kemiriyordu.

Bu ona inanılmaz bir güce ve sınırsız bir öfkeye sahip olduğunu, ancak bunu açığa vuracak hiçbir yeri olmadığını ve kendisini yalnızca bunu Bastırmaya zorlayabileceğini hissettirdi.

“Raphael,” Star Lake Dükü, sefil durumunu görmezden gelmek için çok çabaladı ve soğuk bir şekilde emir verdi, “Bir – beni – salla.”

Birkaç saniye sonra, belki de Dükün hoşnutsuzluğunu hissetmiş ve belki de Morat’ın Sessizliğinin ardındaki anlamı anlamıştı, Raphael sessizce yanıtladı: “Çok.

“Tam bugün, ASSeS dört vaka daha keşfetti.”

ASSeS.

Prensin Kıçı.

ThaleS, yumruklarını fazla sıkmasından dolayı parmaklarının kopacağını hissetti.

Ancak Raphael şöyle devam etti: “Örneğin, başkentte polis memuru olmak için başvuran soyluların sayısında ciddi bir artış görülebilir, çünkü Memur Karabeyan sizi karşılayan ilk kişiydi ve günlük ihtiyaçlarınızdan sorumlu kadın memur da bir polis memuruydu…

“İkinci bir örnek, Cam Sanayi Derneği’nin üye sayısı artacak” Keskin bir şekilde. Büyük bir fon akışı olacak ve piyasa dalgalanmaları tahminleri aşacak. Baron Quentin, dün gece yaşanan Cam Kırma olayının kraliyet ailesinin son kuralı olmadığını ne kadar zahmetli bir şekilde açıklasa da, bu yine de Üstad Kirkirk Mann ve ViScount Kenney’nin üzerinde ızdırap çekmesi gereken bir konu olacaktır…

“Üçüncü bir örnek: Başkentte düzenlenen ziyafetlerin güvenliği, yönetimi elinde bulunduran aileye bakılmaksızın en üst düzeye çıkarılacaktır. Ziyafet, çünkü dün geceki eylemleriniz nesnel bir şekilde herkesi, her türlü şikayeti gidermek için ziyafetlere silah getirmeye teşvik etti. Hatta bunu yaparak bir miktar tepki ve sempati bile alabilirler…”

ThaleS, Raphael’in her kelimesinde nefes almanın giderek daha da zorlaştığını fark etti.

“Ve bu sabah.”

Raphael’in sözleri sakin ve ciddiydi, o da her zamanki gibi rahat ve rahattı, ama bazı nedenlerden dolayıbu sözler Thale’e sert geliyordu.

“Ebedi Yıldız Şehri’nin eteklerinde yeni bir cinayet işlendi.”

Cinayet.

ThaleS bir sarsıntı hissetti.

“Polis tarafından yapılan ön soruşturmaya göre; ölen kişi tarım tüccarı, katil ise tarlada çalışan bir çiftçi. Katil ise inkar etmeden suçunu itiraf etmiş. Tutku suçu olsa gerek.”

ThaleS vücudunun her yerinde hissettiği rahatsızlığı bastırdı ve zorlukla sordu: “Neden?”

Raphael doğru ifadeyi arıyormuş gibi görününce bir süre tereddüt etti.

Kara Peygamber yavaşça öksürünceye kadar.

Raphael sessizce iç çekti. “Bir görgü tanığı, merhum tarım tüccarının olaydan önce katille görüştüğünü söyledi.

“Son dakikada fikrini değiştirdi ve daha önce anlaştıkları marul tohumunun fiyatını artırmak istedi…

“Yirmi katına kadar.”

ThaleS Şaşırmıştı.

‘Marul.

‘Fiyat artışı.

‘Hayır.

‘Hayır…’

Bir anda, açıklanamaz bir şaşkınlık ve kafa karışıklığı onun bedenini ve zihnini ele geçirdi.

“Çiftçinin zaten fakir olduğu ve geçimini sağlamak için ailesini desteklemek için çok çalıştığı söyleniyor. Bu yüzden bozuldu ve düşüncesizce davrandı, öyle ki karşı taraf ölümcül şekilde yaralandı…”

Raphael’in sesi bir gölün dibinden geliyor gibiydi, dalgalı ama canlı.

“Ve görgü tanıklarına göre merhumun ani fiyat artışı istemesinin nedeni şuydu…

“Prens onları seviyor.”

HiS sesi azaldı. ThaleS Şiddetle Sarsıldı!

“Prens onları seviyor.”

O anda, tüm öfke ve kızgınlık, varoluşlarının saçmalığını anlamış gibi göründü ve DUYULARINDAN kayboldu.

“Prens onları seviyor.”

Hatta Raphael, Kara Peygamber, kara damarlı asmaların hışırtısı ve tüm sorgu odası bile tamamen ortadan kayboldu.

Arkanızda boşluk, kayıp ve üzüntü duygusu bırakmak.

Ve kendisi.

“Prens onları seviyor.”

Thales şaşkınlıkla gözlerini kapattı, arkasındaki duvara yaslandı ve başını yavaşça geriye doğru kaldırdı.

Ama o anda genç kendini bir duvara yaslanmış gibi hissetmiyordu…

Ama onun yerine derin, dipsiz, uçsuz bir uçurum vardı.

“Prens onları seviyor.”

Karanlık ve bunaltıcı.

Soğuk ve ölü Sessiz.

Boğucu.

“Prens onları seviyor.”