Bölüm 58: Uygun Bir Kurban

Bölüm 58: Uygun Bir Kurban

Bu, Fallravea şehrinin ikinci kez yanmasına neden oluşuydu ve muhteşemdi. Lich, Tapınakçılar ortaya çıktıktan sonra işlerin çözülmesini izlemekten başka pek bir şey yapmamıştı. Dövüşmek ve ölmek kendi açılarından ilginçti ama olaylar çözüldükçe işler daha iyi hale geldi. Her ne kadar ölüm kokuları, şehri saran yoğun duman ve derin korkuya henüz karışmaya başlamış olsa da, bu sefer, yardakçılarının kasabayı yağmaladığı son seferden daha iyi bir fedakarlık yapmıştı.

Bu sefer de işler daha yeni başlıyordu. Daha önce goblinler rastgele kesimler yapıyorlardı ve bunun da kendine has bir cazibesi vardı. Ancak şehrin altında yıllardır üretilen gerçek kötülük ve yozlaşma sonunda Tapınakçılar tarafından mızraklanmıştı. İşleri yapma biçimlerinin metodik doğası, tüm olayı neredeyse bir kurban ritüeline dönüştürdü. Artık o kötülük sokaklara akıyor ve gecenin karanlığında şehirden kaçıyordu. Boğulma ne kadar bulaşıcı olsa da panik iki veba arasında en hızlı olanıydı.

Ancak Tapınakçılar Lich’in yetiştirmekte olduğu kötülüğü sadece öldürmemişti. Ülkenin lekesiz üyelerinin bile nesiller boyu benimsediği dini şu veya bu şekilde yok etmişlerdi. Oroza’ya tapınmak küçük şehirdeki her yaşamı etkiledi. Balıkçılar her gün yola çıkmadan önce Nehir Ejderhası’na durgun sular için dua ediyorlardı, hastalar Boğulmuş Kadın’a sularını almaması için dua ediyorlardı ve ebeler de Sağlıklı bir doğum için Cankurtaran’a dua ediyorlardı.

Lich’in Ölümsüzler Kültü’ne dönüştüğü her üyeye karşılık yüz kişi, Oroza’nın daha iyi huylu yönlerinden birine tapıyordu. Ancak bu, ışıkta yürüyenler için önemli değildi. Diğer tüm tanrıları aynı şevkle parçaladılar. Lich için aydınlatıcı bir ders oldu. Ancak bu, onların eylemleriyle bu topluluğun kalbini söküp çıkarmış olmaları gerçeğinden daha az önemliydi; bu, neredeyse cerrahı Granzarious’un, alt şapeli kötülükten arındırmaya çalışırken arkadaşlarından birinin kalbini söküp çıkarmış olması kadar kesindi.

Şu anda bile kalp, et yapısının ortasında ince gümüş bir iplikle asılı olduğundan hâlâ yavaş atıyordu. Cerrah, onu savaşçıdan temiz bir şekilde keserek o kadar büyülenmişti ki, henüz durmasına izin vermek istemiyordu. Gerçi Lich şu anda onunla ne yapacaklarını ya da kutsal ruhu et yığınından ona zarar vermeden nasıl çıkaracağını bilmiyordu. Karanlık, yoldaşlarının etrafta dolaşmasını izlerken, Lich karanlıkta tek başına yankılanmasına izin vermekten şimdilik memnundu, bu da kötü durumu daha da kötüleştiriyordu.

Lich, Leviathan’ı ne kadar kolay kestiklerine biraz şaşırmıştı. Et ustalarının yaptığı kadar büyük ve güçlü olmasına rağmen, Nehir Ejderhası’nın beceriksiz bir parodisinden başka bir şey değildi. Canavarlık yaptığı en iyi iş olmasa bile Lich, sonunda onlara yenik düşmeden önce daha fazla kutsal savaşçıyı öldürmeyi bekliyordu. Her iki durumda da, hem ışık güçlerinin savaşma şeklinden, hem de yaratımlarının o korkunç parlaklığa nasıl dayandığından çok şey öğrenmişti elbette, ama bir dahaki sefere sadece bir sınav olmayacaktı. Düşmanı tamamen ezmek istiyorsa yaratıklarını geliştirmek zorundaydı.

Ölümsüz ordusu her zamankinden daha ölümcül ve daha büyüktü, ancak savaşta ölümcül darbeyi vuran şey kılıçlar değil, onları içten dışa kaynatan, onları kullananların ışıltısı olmuştu. Lich, bu dövüşlerde katlanmak zorunda kaldıkları manzaralar karşısında sert savaşçıların içindeki tiksinti ve korkunun dalgalandığını hissetmişti ve her iki duyguyu da daha iyi kullanmak için yaratımlarını bugüne kadar olduğundan daha da garip hale getirmeye yemin etti. Neden olmasın? Bu karanlık duygular, düşmanlarını neredeyse büyüsü kadar felç edip zayıflattı ve ona hiçbir maliyeti olmadı.

Artık her şey hareket halindeydi ve çoğu muhteşem gidiyordu. Arkasında kalan titreyen et kütlesinin nihayet ölmesine izin verilmeden önce, köleleri evcil Lordling’i tamamen soymayı başarmıştı. Tek chaOrijinal planının bir diğer özelliği, Kelvun’un ruhunu diğer ganimetlerinin arasında tutmak yerine, vücudunun bazı kısımlarında adım adım tam olarak ne yapıldığını tam olarak gözlemlemek için bir kenara ayrılmış bir kafatasına bağlı olmasıydı. Elbette zamanla onlarla yeniden birleşecekti, ancak ancak en yeni iğrençliği tamamlandığında.

Ejderhası bu konuda ilerleme kaydetmeye devam etti ama hâlâ uçamıyordu. Lich, teraziyi sertleştirilmiş siyah demirle değiştirmeyi düşündü, ancak cerrahları, ağırlıkla ilgili nedenlerden dolayı bu tür değişikliklere karşı haklı olarak uyarıda bulundu. Canavar o kadar devasaydı ki, uçuş için her test edişlerinde, parçalara ayrılıp dışarı çıkarılmalı ve test için tekrar bir araya getirilmeliydi ki bu da şu ana kadar sonuçsuz kaldı.

Bu, sonuna kadar sinir bozucuydu. Üç çift kanadı olsa bile: Manticore, Wyvern ve Drake, gökyüzüne çıkacak enerjiden yoksundu. Yapabildiği tek şey tepelerden atlamak ya da testin yapıldığı alanın yakınındaki bir kaya yığınının tepesinden süzülmekti. Ateşli hizmetkarı herhangi bir sorun yaşamadan yandı ve suda yaşayan hizmetkarının yüzmede hiçbir sorunu yoktu, ancak karanlığın içinden atlayıp düşmanlarını ezmek için inşa edilen kanatlı hizmetçi bir türlü havaya uçamıyordu.

Bu noktada, istese bile Tapınakçıların habercisini durduramazdı.

Karanlıktan bir araya getirilen gölge yırtıcı kuşları ve uygun bataklık kuşları bir düzine küçük hava ruhu bulmuştu. Genellikle bu hızlı uçan hizmetkarlar dört kanatlı kuzgunların şeklini alıyordu, ancak son zamanlarda uzatılmış ve değiştirilmiş iki kanadı kullanan akbaba cesetleri de mükemmel sonuçlar verdi. Ne yazık ki uçmanın büyüsü söz konusu olduğunda simetri, sürecin temel bir parçası gibi görünüyordu ve bu, diğer hizmetkarların hiçbiri için önemli olan bir komplikasyon değildi.

Simetrik tasarım hem Lich’in hem de hizmetkarlarının aklına yabancı bir fikirdi ve onunla mücadele ediyordu. Eğer zindanını ya da bataklık ejderhasını bu prensiplerle inşa etmeye zorlansaydı her şey ne kadar farklı olurdu? Lich bu dünyanın neye benzeyeceğini hayal etmeye çalıştı ama başaramadı. Krulm’venor’un cüce şehrinden sunduğu mükemmel simetriye dair her bakış onu da aynı şekilde şaşırtmıştı.

Bugüne kadarki en büyük eserinin kanatlarına ne kadar çok hava ruhu dikilmiş olursa olsun, henüz sorunu çözememişti. Kuşun avı onu göklere çıkarmaya yetmemişti. Her ne kadar yarısı tehlikeli gece uçuşlarından sonra kaleye hiç dönmemiş olsa da, normalde şu anda bile yoğun bir şekilde avlanıyorlardı. Ancak bu gece durum böyle değildi. Bu gece Fallravea’nın üzerinde yoğun bir şekilde asılı kaldılar. Düzinelercesi şehrin etrafında alçak, tembel daireler çiziyordu. Çoğu tüm şehre yayılan korku ve güvensizliğin tadını çıkardı, ancak bazıları Tapınakçıların ve şehir nöbetçilerinin pozisyonlarını izledi ve değişen bilgileri Lich’e fısıldadı.

Karanlık her yerde olmasına rağmen dikkati aynı anda her şeye odaklanamıyordu. Ancak hizmetkarlarının yardımıyla Lich, tüm şehre göz kulak olabiliyor, ajanlarının ve diğer kötü niyetli kişilerin kulaklarına, daralan ilmikten en iyi şekilde nasıl kurtulabilecekleri konusunda umut vaat eden şeyler fısıldayabiliyordu. Ajanlarının çoğu önümüzdeki haftalarda hapishanelerde ve adil kişilerin işkence odalarında ölecekti, ancak çok daha fazlası masum olacaktı ve Lich, neredeyse bunu takip edecek olan kamuya açık infazlar ve yakılmalar kadar bu korkunç rezilliklere de aç kalmıştı.

Belki Geç Kelvun’da çektiği eziyetler ve önümüzdeki aylarda yeni bedeni amacına uygun şekilde şekillendirilirken başına gelecek olan her şey dışında, iyi adamların yanlış hiçbir şey yapmayanların kanlarıyla ellerini kirletmelerini izlemekten daha fazla istediği hiçbir şey düşünemiyordu. Işık bile adillerin ruhlarındaki karanlık noktaları silemedi.

Lich onları şimdi bile görebiliyordu. En tehlikeli Tapınakçılardan birinin çoğu gece sarhoşken korkunç şeyler yapma eğiliminde olduğunu ve bir başkasının ruhunun sapkınlıkla dolu olduğu kadar bedeninin de zührevi hastalıklarla dolu olduğunu görebiliyordu. Çete liderlerinin çırağı ya da hizmetçisi gibi görünen küçük çocuğun bile elinde öldürdüğü çocukların kanı vardı. Bütün bunlar koşullar uygunsa dokunabileceği ve manipüle edebileceği şeylerdi. Lich’leri yaptılarolasılıklarla dolu bir zihin yarışı, ancak ışık tanrısının hizmetkarlarından hiçbiri bilinçsiz rahip kadar karanlıkla dolu değildi.

İki günlük iyileştirme büyüsüne rağmen o adam hala ölümün eşiğinde duruyordu. Ancak onu kurtaran ışık değildi; Lich’in, zayıfın iyileşmesi mümkün olduğu sürece ölümü ve hastalığı engellemeyi planlamasıydı. Rahip bu maceradan önce pek de kötü bir insan değildi. En büyük günahları açgözlülük ve gururdu, bunlar Lich’in iyi anladığı şeylerdi ama gölge hidra adamı derinden ısırmıştı ve rahip yaratığın ilk iki kafasını güçlü bir büyüyle yok ettikten sonra bile adamın koluna gömülü olan dişler geride kalmış, adamın nekrotik etine daha da derin bir şekilde gömülmüştü. Her ne kadar Tapınakçılar ertesi gün akıllıca bir hareketle kolu çıkarmış olsalar da, o karanlık çoktan rahibin kan dolaşımına ve kalbine yayılmıştı.

Rahip tam olarak Lich’in yaratığı olmayabilir; bunun tek nedeni Lich’in ışıkla bağlantısını sürdürmesini istemesiydi. Zamanı geldiğinde piyonu tamamen alacaktı ama şimdi, hastalığın fiziksel yaralarına kök salmayı reddetmesi gibi, yaralı adamın da ruhsal olarak iltihaplanmasına neden olacaktı.

Ancak çok az kişi onun merhametini hak edebilir. Artık şehirden sızan ince ölüm damlası, vaat edilen bir ziyafetin mezesinden başka bir şey değildi. Lanetli dünyasında ölen birkaç kişinin ruhuna sahip çıkacaktı ama bunlar sadece onun takip edeceği kesin olan ölüm karnavalı için iştahını kabartmaya hizmet edecekti.

Işığın hizmetkarları yaşadıkları kutsal şehre zaten bir haberci göndermişlerdi ve habercinin takviye için yalvarmaya geldiği kesindi, bu yüzden Lich onun yolunu kesmek için hiçbir şey yapmayacaktı. Sonuçta kukla hükümdarını bu kadar herkesin gözü önünde yutmaya karar verdiğinde, böylesine acımasız bir tiyatro oyunu için bir gün hesaplaşmanın kaçınılmaz olduğunu biliyordu. Artık yapabileceği tek şey bundan bir şeyler öğrenmek ama rahiplerin ve papazların istedikleri kadar numaralarını sergilemelerine izin vermekti, böylece gelecek büyük savaşa hazırlanabilecekti.