Bölüm 58

“B-bu çocukların haydutlar tarafından rehin alındığını mı söyledin?”

Burren’in mavi gözleri neredeyse kafasından fırlayacak kadar büyüdü.

“Rehineleri kurtarmak, haydutları bulmak demektir! Yalan söylemeyi bırak!”

Martha yüzünü Raon’a doğru çevirdi ve ona saçma sapan konuşmayı bırakmasını söyledi.

İkisi de, hayır, kaledeki tüm stajyerler şaşkına dönmüştü, rehineleri haydutların elinden kurtarmayı başardıklarına inanamıyorlardı.

“İstediğini düşün.”

Raon kıkırdadı ve çocukları şenlik ateşinin yanına getirdi.

“Şimdilik burada dinlen.”

Ateşin önüne yerleşmelerini bekledikten sonra, Sylvia ve Helen’in kendisi için hazırladığı et kurusundan onlara verdi.

“Şimdilik bunu yiyebilirsin.”

“Teşekkür ederim.”

“Tank yuu.”

Çocuk başını eğdi, kız da onu taklit ederek başını eğdi.

İki çocuk dana etini kemirmeye başladılar. Gözleri üzüntüden yaşarmıştı.

“Dorian.”

“Ha? Evet!”

“Battaniyen var mı? Temiz bir tane.”

“Elbette isterim.”

“Teşekkür ederim.”

Dorian göbeğinden uzun, yeşil bir battaniye çıkardı. Raon battaniyeyi çocukların omuzlarına örttü.

“Bunu da ye.”

Runaan diz çökerek çocukların gözlerinin içine baktı. Çantasından dondurma kutusunu çıkarıp kapağını açtı ve onlara uzattı.

Son iki boncuk dondurma kalmıştı. Üstelik en sevdiği lezzetleri sona saklamış olsa da, bu hareketinde hiçbir tereddüt yoktu.

“Bu nedir?”

Kız başını eğdi.

“Dondurma.”

Runaan, dondurmanın çok güzel ve lezzetli olduğunu söyledi ve dondurmayı vermeden önce kızın elini temizledi.

“Ayyy!”

Kız, dondurmaya diliyle dokunmaya çalıştıktan sonra çığlık attı. Elbette, bu hoş bir çığlıktı. Küçük dilini kullanarak dondurmayı bir kedi yavrusu gibi yalamaya başladı.

“Vay canına!”

Çocuk dondurmadan bir ısırık aldıktan sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. Ancak dondurmanın kalanını bitirmek yerine küçük kız kardeşine verdi.

Raon, iki çocuğu izlerken dudağını yaladı. Acı hissetti.

‘Yetişkin oldu.’

Tıpkı haydutlar gibi, o da her şeyden önce küçük kız kardeşini düşünüyordu. Anne ve babasını kaybeden çocuk, artık büyümüş ve yetişkin birine dönüşmüş gibiydi.

Raon, Derus Robert’ın talimatlarını takip etmekten başka bir şey yapamadığı önceki hayatından daha iyi olduğunu düşünerek çocuğun omzuna hafifçe dokundu.

Hah. Dondurmanın cazibesine kapılmamayı başardı, hatta Öz Kralı’nın bile yenik düştüğü bir cazibeye. Muhteşem bir şekilde büyüyecek, onu kendi tarafına çek. Ondan hoşlanıyorum.

Öfke, onu kendi emrinde tutmak istediğini mırıldandı.

“Kokla!”

Raon başını kaldırdı, bir koklama sesi duydu. Dorian, çocukları yaşlı gözlerle izliyordu.

“Bunu ye, bunu ye. Hepsini ye!”

En sevdiği atıştırmalıkları cebinden çıkarıp çocukların önüne yığdı. Çok iyi kalpli bir adamdı.

“Çocukları kurtarmak bir şey, ama haydutlarla ilgilenmemiz gerekiyor. Rehinelerin kurtarıldığını anladıklarında kaçmaya çalışacaklarından eminim.”

“Evet, nerede o piçler? O insan çöpünün boynunu kıracağım, istisnasız.”

Raon çocukların atıştırmalık yemesini izlerken, Burren ve Martha sırasıyla ateşli ve öfkeli gözlerle yaklaştılar. Kılıç kınlarına vurarak, onları haydutlara getirmesini işaret ettiler.

“İhtiyacımız yok.”

“Ne demek gerek yok?! Görevi düzgün bir şekilde bitirmemiz gerekiyor…”

“Burada neler oluyor?”

Burren tartışmaya başlayacakken, Rimmer ve eğitmenler bir çalılıktan dağa doğru çıktılar. Sadece üç eğitmen eksikti; haydutların izlerini temizlemek için geride kalanlar.

“Burada neden çocuklar var?”

Rimmer’ın da aralarında bulunduğu eğitmenler başlarını eğip hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranıyorlardı.

‘Her şeyi biliyorlar zaten!’

Raon ağzını buruşturdu. Rimmer’ın tam yerini göremiyordu ama onu izlediği kesindi.

“Sen zaten bunu biliyorsun.”

“Ne demek istiyorsun?”

Rimmer, bilmezden gelerek omuz silkti.

“Onları Raon ile kurtardık.”

“O çocukları kurtardın mı?”

“Evet.”

“Nasıl?”

“Diğer eğitmenler sana söylemedi mi?”

“Ah, şimdi düşündüm de, üçü kayıpmış. Nereye gittiler?”

“Haa, anlatayım.”

Raon içini çekip ayağa kalktı. Rimmer sanki herkesin önünde açıklamasını istiyormuş gibi görünüyordu.

“Eşkıyaların izlerini tepelerin içindeki bir ormanın önünde bulduk ve peşlerine düştük. Çok küçük izler vardı ama onları takip ettikten sonra ormanın derinliklerinde eşkıyaları bulmayı başardık ve…”

O gün yaşanan her şeyi ayrıntılı bir şekilde anlattı.

“Böylece Kar Kaplanı liderini öldürüp çocukları kurtardık.”

Açıklamasını bitirdiğinde ortalık sessizliğe büründü.

“S-saçmalık…”

Burren yutkundu.

‘Ben yanlış çukuru kazarken o nasıl görevi bitirebilirdi ki…?’

Raon, vakit kaybederken rehineleri kurtardığını ve haydutları yok ettiğini söylüyordu. İnanılmaz bir hikâyeydi ama koşullar göz önüne alındığında inanmaktan başka çaresi yoktu.

“Kahretsin!”

Antrenmanlarda ve mücadelelerde kaybetmesine rağmen, en azından görev süresince daha iyi başarılar elde etmeye kararlıydı. Bir kez daha başarısız oldu.

Hayır, başarısız olmak yetersiz kalırdı. Onunla boy ölçüşemezdi bile. Ne kadar zavallı olduğunu fark edince, geçmişteki kibrinden nefret etti.

“Lanet olsun! Lanet olsun!”

Martha arkasını dönüp bir ağaca yumruk attı. Ağacın kabuğu soyuldu ve ağaç yere düştü.

‘Bu yalan değil.’

Şimdiye kadar gördüklerine bakılırsa, Raon yalan söyleyecek biri değildi. Raon’un rehineleri kurtardığından ve haydutları yok ettiğinden, sadece kendisinin ve Runaan’ın kaldığından emindi.

‘Kahrolası cehennem!’

Raon ve Runaan’ın Burren’le bir çocuk gibi tartışırken hayatlarını tehlikeye attıklarını fark edince öyle sinirlendi ki ağlamak istedi.

‘Bitirmek istedim.’

Görevi kusursuz bir şekilde tamamlayarak Raon’u takip etme sözünü iptal etmek istedi, ama bu onun için tam bir kayıptı. Bahanelere yer yoktu.

“Haaaa…”

Martha, kaybını kabul ederek derin bir iç çekti.

“H-haydutları tek başına mı yok etti?”

“Ve onları kendi başına takip etti, sonra da rehineleri kurtardı…”

“Cidden, bu ne yahu?!”

Öğrencilerin çeneleri titriyordu. Herkes şaşkınlıklarını gizleyemeden Runaan ve Raon’a bakıyordu.

“Bu doğru mu?”

Eğitmenlerden biri Raon’un yanına geldi. Hiçbir şey bilmiyormuş gibi görünüyordu. Diğerlerini izliyor olmalıydı.

“Kar Kaplanı liderinin gücü, Kılıç Kullanıcısının orta-yüksek seviyesinde. Ona karşı nasıl kazanabilirsin? Bunun bir hata olmadığından emin misin?”

“Öyle değil.”

“Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?”

“Kendiniz kontrol edebilirsiniz.”

Raon, savaş ganimeti olarak adlandırılabilecek çantayı işaret etti.

“Hmm.”

Öğretmen başını sallayıp çantayı açtı.

* * *

* * *

‘Kızıl saçlı ve gözünün etrafında büyük bir yara izi.’

Görevi kabul ettiğinde kendisine verilen Kar Kaplanı liderinin görünümüne uyuyordu. Raon’a bakarken elleri şiddetle titriyordu.

“…Hiçbir hata yok.”

Öğretmen yutkundu ve Raon’a döndü.

“Hmm… Bu sadece görev için bir doğrulamaydı, bu yüzden lütfen alınmayın.”

“Elbette.”

Raon başını sallayınca eğitmen de başını sallayıp Rimmer’a döndü.

‘Muhtemelen Rimmer onu buna zorladı.’

Rimmer’ın şakacı bakışlarından Raon, bunun arkasındaki kişinin kendisi olduğunu anlamıştı. Muhtemelen inanmayanları veya kendisinden şüphe duyanları ikna etmek istiyordu.

Sonuç olarak, kursiyerlerin kendisine ve Runaan’a yönelttiği bakışlar hayranlık ve şaşkınlıkla doluydu.

‘Acaba neden?’

Rimmer ona, bir eğitmenin yapması gerekenden çok daha fazla nazik davranmıştı. Önceki hayatındaki eğitmeninden o kadar farklıydı ki, nedenini gerçekten anlayamıyordu.

“Peki görev bitti mi?”

“Ama henüz bir şey yapmadık…”

“Hmm, gerçekten artık gidebilir miyiz…?”

Kursiyerler evlerine dönüp rahat uyuyabildikleri için mutluydular ancak görev boyunca hiçbir şey yapamadıkları için endişeli görünüyorlardı.

“Bu kadar depresif olma.”

Rimmer, garip stajyerlere bakarak sırıttı.

“Birinin ilk görevini ustalıkla tamamlaması oldukça nadirdir. Bu eğitmenler de sürekli hata yaptılar veya ilk görevlerinde hiçbir şey yapamadılar.”

Öğretmenler, onun söylediklerini onaylarcasına başlarını salladılar.

“Peki ya Raon ve Runaan?”

“Evet. Görevi kendi başlarına tamamladılar.”

“Bilirsin, canavar dediğimiz nadir insanlar işte. Onlara zaten alışmış olmalısın, değil mi? Aslında ben de ilk görevimde çok iyi iş çıkardım. Çok büyük bir kargaşaydı. Elimde tek bir kılıçla düşmanlara doğru koştum…”

Rimmer kıkırdadı ve ilk görevindeki performansını anlatmaya başladı.

O piçin hikayesi hiç de şaşırtıcı değil. Şeytan aleminde, Öz Kralı ilk savaşında koca bir kaleyi dondurdu. Bu, tüm şeytan aleminde bir efsane haline geldi…

“Haaa…”

Raon başını salladı. Öfke’nin konuşması yüzünden kulak zarları ağrımaya başladı.

***

Rimmer, görevin tamamlandığını duyurarak ertesi gün eve döneceklerini söyledi.

Öğrenciler hemen yemek hazırlamaya başladılar ve çocuklarla yakınlaşan Runaan da onlarla birlikte yemek yedi.

Raon tek başına akşam yemeğini yerken Rimmer yanına geldi.

“Aferin.”

Rimmer, elinde katı malzemelerle dolu bir kaseyle onun yanına oturdu.

“İşte görev buydu.”

“Kılıç ustası olarak nitelendirilmelerine rağmen görevi tamamlayamayan sayısız insan var, bu yüzden sen onlara kıyasla gerçekten çok iyi iş çıkardın. Yine de bazı yönlerden daha iyisini yapabilirdin.”

Rimmer çorbayı kaşıkla alıp yedi. Tadının kötü olduğunu mırıldanarak kaseyi bir kenara koydu.

“Haydutlar, hikâyelerdeki gibi kolay rakipler değil. Elfler kadar dağları da kullanabilirler ve vahşetleri orklara karşı yenilmez. Güney-Kuzey Birliği’ne mensuplarsa veya katılmayı hedefliyorlarsa daha da beterler.”

“Evet.”

Raon sessizce başını salladı.

“Çocukları kurtarma kararı işe yaradı, ama Uzman seviyesinin üstünde bir savaşçıları olsaydı, sen ve Runaan ölürdünüz.”

“Demek bizi izliyordun.”

“Evet, öyle oldu işte.”

Rimmer sırıttı ve devam etti.

“Bugün harika bir iş çıkardın. Ancak gelecekte, düşmanların sayısını ve gücünü, rehinelerin varlığını ve durumunu teyit ettikten sonra tek başına mı hareket edeceğine yoksa diğerlerini mi çağıracağına karar vermelisin. En iyi stajyer olduğun için karar verme yeteneğini geliştirmelisin.”

Haksız da sayılmazdı. Raon’un öldürme konusunda sayısız deneyimi vardı ama rehineleri ilk kez kurtarması gerektiği için biraz eksikti.

Zieghart’la birlikteyken yalnız olduğundan daha çok müttefikleri yanında olacağı için karar alma mekanizmasını buna göre geliştirmesi önemliydi.

“Üzülmene gerek yok. Sen ve Runaan en doğru yolu seçtiğiniz için, gelecekte muhteşem bir şekilde büyüyeceksiniz.”

“Teşekkür ederim.”

Rimmer başparmağını kaldırdı. Raon sessizce gözlerini kapattı ve iltifatını kabul etti.

“Ah, ve o çocuklar eve getirilecek. Anlaşılan, tüm aileleri öldüğü için gidecek hiçbir yerleri yok.”

“Anlıyorum…”

Raon yeri eşeledi. Yabancı birinin işi olmasına rağmen, tuhaf bir şekilde buruk hissediyordu.

“Runaan’a yaklaştıkları için Sullion Hanesi’nin onları içeri alıp alamayacağını soracağım.”

“Bu güzel olurdu.”

Çocuklar Runaan’ı dinliyorlardı, bu yüzden bu iyi bir fikir gibi göründü.

“Raon Zieghart.”

Acı dolu zihnini yatıştırmak için çorbayı içmek üzereyken, yemeğini bitirmiş olan Burren yanına geldi ve somurtkan ağzını açtı.

“Kabul ediyorum. Bugün tamamen kaybettim. Sen ve Runaan görevi tamamlarken ben bozuk bir saat kadar yanılmıştım. Ama!”

Titreyen yumruğunu kaldırdı.

“Vazgeçmeyeceğim. Bir gün seni yakalayacağım, binlerce spor ayakkabımı elden çıkarmam gerekse bile.”

“Şey…”

Burren cevabı beklemeden arkasını döndü. Hemen yan stajyerlerin yanına geri döndü.

“Neydi o?”

Neden spor ayakkabı?

Neyden bahsettiğini anlayamadığı için yemeye devam etmeye karar verdi ve kaşığını eline aldı. Tam o sırada, sağ tarafındaki tahta sütundan bir homurtu sesi geldi. Martha’ydı bu. Kollarını kavuşturmuş, yüzünde soğuk bir ifade vardı.

“Acınası.”

Kimden bahsettiğini belirtmeden ormana doğru ilerledi.

“Hayatın sıkıntılarla dolu.”

Rimmer sırıttı ve kaseyi bıraktı. Tadından şikayet etmesine rağmen kase tamamen boştu.

“Sence bu kimin suçu?”

Raon kaşlarını çattı. Bir eğitmeni kışkırtarak stajyerleri kışkırtan oydu. Ama sanki hiçbir şey bilmiyormuş gibi konuşuyordu.

“Kimin suçu?”

Rimmer kıkırdadı ve karşılık verdi.

“Yaşınızda düzgün bir şekilde büyümek için rakiplere ihtiyacınız var. Gelecekte güvenilir müttefikleriniz olacaklar, bu yüzden onlarla iyi geçinin.”

Bunu söyledikten sonra yeşil bir rüzgarla kayboldu.

Rakipler ha?

Rimmer gider gitmez Wrath bileziğin içinden fırladı.

Öz Kralı’nın da altı rakibi vardı. En güçlüsü elbette Öz Kralı’ydı, ama onlar da fena değildi…

“……”

Raon içini çekti ve boş kaseleri üst üste yığdı.

‘Etrafımda neden bu kadar çok deli var…?’

***

Raon ve kursiyerler bir hafta sonra eve döndüler. Bazı kursiyerler görev sırasında hiçbir şey yapamadıkları için endişeliydiler, ancak çoğunlukla tekrar rahatça dinlenebilecekleri için mutluydular.

Gürülde!

Zieghart’ın çelik kulelerden oluşan ana kapısı görkemli bir şekilde açıldı. Kapıcı geçmelerine izin verirken, içeriden iki metreden uzun, iri bir adam çıktı. Bu, Dışişleri Bakanı Illiune’ydi.

“Runaan Sullion, Raon Zieghart.”

En arkada duran Raon ve Runaan’ı çağırdığında gözleri parladı.

“Evin reisi ikinizi çağırdı. Hemen lordun malikanesine gitmeye hazır olun.”

“Çağrıldık mı?”

Raon, çocukların ellerini tutan Runaan’a bakarak kaşlarını çattı. Runaan da başını eğerek nedenini bilmiyor gibiydi.

“Şaşırmanıza gerek yok.”

Dışişleri Bakanı Illiune ferahlatıcı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“İlk görevlerinde en başarılı kursiyerleri ödüllendirmek Zieghart’ın geleneğidir.”

“Doğru. Gergin olmana gerek yok, seni arayıp iltifat ediyor olmalı.”

Rimmer başını sallayıp bunun önemli bir şey olmadığını mırıldanırken hafifçe heyecanlı görünüyordu.

Ancak ne Rimmer’ın ne de Illiune’nin değinmediği bir şey vardı.

İlk görevlerinde başarılı olan kursiyerlere iltifat etmek daha önce de yapılmıştı ama onları lordun malikanesine çağırmak hiç yapılmamıştı.