Bölüm 578: Kuklalar

Gürültülü patlamanın ortasında, iki süiti ayıran bölme ile koridora bakan süit aynı anda çöktü, yakındaki mobilyalara, üstlerindeki tavana, ayaklarının altındaki zemine ve karşıdaki odalara zarar vererek hızla yükselen bir cehennem ateşiyle sardı.

Jenna tüm patlayıcıları kullanmamıştı; aksi takdirde Solow Motel’in beşinci ve dördüncü katları hep birlikte çökerdi. Yine de, çatının bir kısmı çöktü ve zemin kaos içinde kaldı. Patlamanın merkez üssü, alttaki odayı açığa çıkardı.

Bitişik odaların duvarları şiddetli saldırıya yenik düşerken, şok dalgasının savurduğu tuğlalar ve tahtalar Giorgia’ya çarparak sırtının bükülmesine ve başının yarılmasına neden oldu ve canlı kırmızı bir kan akışı serbest kaldı. Lugano, aralıklı düşüncelerinden ve bedenindeki katılıktan sıyrılıp kendine geldi ve sakinleşti.

Daha sonra alevler ve molozlarla karışan şiddetli şok dalgası onu havaya fırlattığında, yakıcı bir acı hissetti.

Giorgia’nın koruması ve güçlü Planter fiziği olmasaydı, muhtemelen ağır yaralar alacak ve ölümün eşiğine gelecekti. Uzuvları kopabilir veya hayati noktaları hasar görebilirdi. Buna rağmen, birkaç kemiği kırılmış, perişan bir halde, neredeyse bilincini kaybedecek haldeydi.

Ludwig bir ara yemek masasının altına, yemeğinin yanına sığınmıştı. Mesafe avantajı ve geçici “kalkan” sayesinde, sadece devrilen masanın darbesine dayanabilmişti.

Aynı anda Jenna ve Anthony süitlerindeki ana yatak odasının tuvaletinden fırladılar, bakışları duvarları yıkılmış, havayı tozla doldurmuş bitişik odalara dikilmişti.

Bir figürü belli belirsiz seçebiliyorlardı.

Rubió Paco’ya çok benzeyen figür, ters çevrilmiş koltuğun yanında duruyordu.

Loki! Jenna vakit kaybetmedi. Karanlık, yanıltıcı bir alevi yoğunlaştırdı ve hedefine doğru fırlattı.

Arkasında, Anthony Reid’in gözleri altın rengine büründü, göz bebekleri büyüdü. Loki’ye kilitlenmeye, onu duygusal ve psikolojik olarak tetiklenen bir duruma sokacak ve onu mantıklı düşünme ve etkili tepki verme yeteneğinden yoksun bırakacak bir teknik olan Çılgınlık’ı serbest bırakmaya hazırdı.

Anthony ve Jenna saldırmaya hazırlanırken, görüşleri karardı ve Loki ortadan kayboldu.

Kendilerini boşlukta buldular; üstlerinde ne mavi gökyüzü ne de beyaz bulutlar vardı, altlarında ise sağlam bir zemin yoktu; sadece sayısız yıldızla süslenmiş karanlık vardı.

Kozmik Boşluk!

Bu yarı gerçek, yarı sahte yanılsama, Deniz Çocuğu’nun belli bir düzeyde başarabileceği bir yaratımdı.

Boşlukta Jenna ve Anthony, önlerinde hafif kırışıklıkları olan siyah bir başlık takan dul bir kadın gördüler.

Marta!

Paco ailesinin reisi, artık Loki’nin kontrolündeki bir kuklaydı ve Loki’nin Ruh Beden İpliklerini manipüle ettiği odada saklanıyordu.

Yeterli hazırlık süresi varken, Loki kuklalarıyla nasıl performans sergilemezdi ki? Beyonder güçlerine sahip iki kuklası vardı ve bu onlardan biriydi. Diğeri gizliydi, sonuncusu ise isteğe bağlı olarak ayarlanabilen belirli durumlar için ayrılmıştı. Düşman kontrol altına alındığında değiştirilebiliyordu.

Loki, Madam Martha’yı Deniz Valisi’yle tanıştırmak için Rubió Paco kılığına girdiğinde, ailenin reisi zaten bir kuklaydı. Bu yüzden, onun kontrol menzilinde kalmasını sağlamak zorundaydı.

Lugano, Madam Martha’nın ağır yaralarını öncelikle bir kuklanın cansız bir varlığa benzetilmesinden dolayı fark etmişti. Bir Kuklacının Ruh Beden İpliklerini manipüle etmesi, canlı özellikleri taklit ederek çeşitli eylemler gerçekleştirmesine olanak tanıyordu. Bir 8. Sıra Doktoru için bu, ağır yaralanmalar olarak görünüyordu.

Lumian, alışkanlık haline getirmeden başkalarının şanslarını sık sık gözlemlemeseydi, Madam Martha’nın kaderinin ters gittiğini anlardı. Ürkütücü bir sessizlik, ölüme benziyordu.

Martha, yüzünde hafif bir gülümsemeyle sağ elini kaldırdı, parmak uçlarında hayaletimsi yeşil bir ışık birleşti.

Işıltı, Jenna’ya doğru ilerleyen bir ışına dönüştü.

Lumian’ın deniz soyunun yeteneklerini açıklamasını duyan Jenna, spektral yeşil ışığı görünce Kozmik Boşluk’tan fırladı. Anthony de aynısını yaptı. Martha’ya Çılgınlık kullanmaktan kaçındı çünkü neredeyse ölü bir kukla Çılgınlığa yenik düşmezdi.

Bir sonraki anda, ikisi de boş kozmosta hızla düşen bir ağırlık hissettiler. Franca’nın ara sıra bahsettiği ağırlıksızlığı deneyimlediler.

Göz açıp kapayıncaya kadar Jenna ve Anthony yere inip dengelerini sağladılar, ancak Martha ortalıkta yoktu. Boş evren santim santim parçalanıyordu.

Hala Solow Motel’deydiler ama beşinci kattan dördüncü kata inmişlerdi.

Bunun nedeni, orta ve düşük seviyeli Kozmik Boşluk’un daha çok bir illüzyona benzemesiydi. Etraflarında maneviyat duvarına benzer bir bariyer olacaktı. İçine düştükten sonra bedenleri gerçeklikte kalıyordu. Yuvarlanıp kaçarken, Martha biçimsiz gücüyle onları sertçe dürttü ve patlayıcıların oluşturduğu zemin boşluğuna düşmelerine neden oldu.

Jenna tereddüt etmedi. Duvara doğru koştu, bir çatlak yakaladı ve patlamanın meydana geldiği beşinci kata geri döndü.

Lugano’nun yaralarıyla ilgilendiğini, Loki ve Madam Martha’nın ise çaprazdaki odada olmadığını gördü.

Yemek masasının altına saklanan Ludwig de ortadan kaybolmuştu!

Aquina Caddesi’nde, coşkulu bir halk kutlaması sırasında, göze çarpmayan bir yoldan geçene dönüşen Loki, “uyuyan” Ludwig’i kalabalığın arasından taşıdı.

Diğer kuklası, Evernight yolunun Ruh Güvencecisi, Lumian’ın süitinin karşı tarafında saklanmış, hedef üzerinde etki yaratmaya hazır bir şekilde bekliyordu.

Loki başlangıçta geçici kuklası Giorgia’yı Lugano’yla ilgilenmesi için görevlendirmişti. Doktor’un Ruh Beden İpliklerini manipüle etmiş, ancak daha güçlü kuklalarını kullanmaktan kaçınmıştı. Bu, Ludwig’i uyarma korkusundan değil, gölgelerde gizlenen görünmeyen bir düşmanın endişesinden kaynaklanıyordu.

Sonuçta, moteldeki birkaç kiracı deniz duası ayini kutlamalarına gitmemişti. Bir çift, öğle yemeğinden önce yan taraftaki eve dönmüş, neredeyse hedefle senkronize olmuştu.

Üstelik bir kuklacının terfi töreni görkemli bir performans, görkemli ve derin bir drama gerektiriyordu. Yeterli seyirciye ulaşamayan, sessiz ve fark edilmeyen suikastlar bu gereklilikleri karşılayamıyordu.

Bu nedenle Loki, kasıtlı olarak önce Lugano’yu hedef aldı. Eğer etrafta başka düşman yoksa, bu, kuklaları değiştirmekle aynı şeydi. Eğer varsa, hepsini kendine çekebilir ve yakındaki diğer kuklayı kullanarak hedefi gizlice manipüle edebilirdi.

Mühürlü bir yarı tanrı olduğunun farkında olan Loki, gücünün sınırlı olabileceğini, ancak özünün değişmediğini biliyordu. Birçok etkiye karşı dayanıklıydı. Ancak, Evernight yolunun zorunlu uyku yönteminin hâlâ etkili olacağına inanıyordu.

Bu mühürlü yarı tanrı, tıpkı gerçek bir çocuk gibi yorgunluk, açlık, dinlenme, yemek ve uyku ihtiyacı hissedebildiğinden, mührün ilgili özellikleri etkilediği ve bu yönleriyle onu sıradan bir insana benzettiği anlamına geliyordu. En fazla, daha hızlı uyanır ve daha az dinlenme süresine ihtiyaç duyardı.

Loki’nin hedefin yanına yerleşip kendini gizlemesi ve diğer tarafın Ruh Beden İpliklerini manipüle etmeye çalışması için birkaç saniye yeterli olacaktır.

İki kuklası bağımsız hareket ederek hem düşmanları hem de yanlarına koşan Toprak Ana Kilisesi rahibini şaşırtıyor, onları yaklaşık 100 ila 200 metrelik bir kovalamacaya sürüklüyor ve ilgili performansı tamamlıyorlardı.

Zaman yaklaştıkça, düşmanlar kuklaların yörüngesi aracılığıyla saklanma yerini tespit ediyor ve karşılaşmayı sevinçle bekliyorlardı. Ancak onları bekleyen şey, yarı tanrı seviyesinde bir kuklaydı ve bu da korkunç ve kasvetli bir sonuca yol açacaktı.

Çevredeki vatandaşların dikkatli bakışları altında muhteşem oyun sona erecekti. Loki iksiri tüketip 4. Sıraya yükselerek Bizarro Büyücüsü olacaktı!

…

Nişan gemisinde, Lato Guiaro’nun Kozmik Boşluğu’nda.

Bu, alt-orta seviye yeteneklerden temelde farklıydı. Hem hayali bir alem hem de insanların kendilerini kaybetmelerine ve anormal derecede kırılgan olmalarına neden olabilecek alternatif bir alandı. Halüsinasyonlarla zenginleştirilmiş Kurgu Şişesi’ne benziyordu.

Lumian’ın dışarı attığı yapışkan et parçası hızla kıvrandı, genişledi ve fark edilebilir bir şekle dönüştü.

Kan kırmızısı bir kumaşla örtülü ve gölgelerle yüzünü gizleyen uyumlu bir başlık takan bu kişinin, Aurora Tarikatı’ndan Bay K’den başkası olmadığı ortaya çıktı.

Lumian, 1 Nisan’ın entrikalarına karşı koymak için ezici güç stratejisini seçmişti. Bunu, titiz düzenlemelerle tamamlanan açık ve etkileyici bir güçle başardı.

Bu plan, hatırı sayılır bir hata payına sahipti. Lumian yanlış bir hesaplama yapsa bile, 1 Nisan Şakası’nda Melek seviyesinde yardımcılar veya üç veya daha fazla Aziz olmadığı sürece, en azından bir veya iki kilit üyeyi elinde tutarak durumu kurtarabilirdi.

Franca, şanslarını artırmak için Hela ve Gandalf’a davetiye gönderdi. Bereket Tarikatı ayrıca üst düzey yetkililere haber vererek, deniz duası ritüeli sırasında Santa Limanı’nı denetleyecek bir Aziz’in hazır bulunmasını sağladı. Tarot Kulübü’nün yakınlarda iki Büyük Arkana kartı sahibi vardı.

1 Nisan Şakası’nın kilit üyeleri kendilerini güvende hissettiklerinde, Yıldızların Meleği Madam Büyücü uzun bir mesafeyi aşarak, ayrılmaya hazırlanırken aşağı inerdi!

Lumian, ekstra önlem olarak Bay K’nin parmağını kullanarak onu Port Santa’ya götürdü. Gül Piskoposu’nun gücüyle şekil değiştirerek etli bir kütleye dönüştü ve nişan gemisine sızmak için Lumian’ın karnına saklandı.

Bay K. yukarı baktı, gözleri sanki gizli kapılar saklıyormuş gibi, başka bir dünyaya ait bir yanılsamaya büründü.

Kozmik Boşluğu hızla tarayarak bir kaçış yolu belirledi.

“Beni takip et,” dedi Lumian’a kısık bir sesle.

Lumian başını sallayarak Gezgin Çantası’na uzandı, Flog boks eldivenlerini çıkardı ve giymeye hazırlandı.

Hâlâ bir yedek planınız varsa veya birkaç güçlü güç zamanında ortaya çıkmazsa, kötü tanrıların dikkatini çekip kaos yaratacağım. Tehlikeyle hep birlikte yüzleşeceğiz. Erken çıkışlar mı? Unut gitsin!