Bölüm 578: İlk Witcherlar

Sislerin arasından bir Witcher geçti ve Engerek Okulu’ndan Letho kendini karanlık bir kalenin içindeki küçük bir odada buldu. Boş sandıklar, halılar, tencereler, tavalar, tahta kovalar ve çeşitli eşyalar gelişigüzel dağılmıştı. Odanın köşesinde ucuz gri bir ceket giymiş zayıf bir çocuk vardı. Sırtı Letho’ya dönük, bir kovanın üzerinde duruyordu. Çocuk parmak uçlarında yükselmiş, elleriyle pencerenin çelik parmaklıklarını sıkıca kavramıştı. Parmaklıkların arasından, dışarıdaki parlak gökyüzüne açgözlülükle bakıyordu.

“Ne yapıyorsun evlat?” diye hırıltılı bir sesle sordu Letho.

Çocuk şoka uğrayarak neredeyse kovasından düşecekti. Tahta bir sopa gibi gerildi ve ellerini sıkıca kucağına koydu. Ayaklarına baktı, ama hemen davetsiz misafire baktı ve gözleri yaramazlıkla parladı.

“Özür dilerim efendim. Buraya saklanmak istememiştim. Özür dilerim, lütfen beni affedin.”

“Efendim? Ne demek istiyorsunuz?” dedi Letho yavaşça. Zorla gülümsedi ama bu, her daim ifadesiz yüzünde biraz korkutucuydu. Ellerini açıp çocuğa zarar vermek istemediğini söyledi. Witcher, zarar vermek istemeyen iri bir boz ayıya benziyordu.

Çocuk göğsünü tutup derin bir rahatlama nefesi verdi, sonra Letho’ya baktı. “Hırsız. Kel, tuhaf adam. Nereden girdin? Kapı sıkıca kilitliydi. Pencereden mi gizlice girdin?”

“Adın ne?” diye sordu Letho.

“Ivar.” Çocuk homurdandı.

Letho şok olmuş görünüyordu. Yanakları gerildi ve gözleri fener gibi açıldı. İçlerinde keskin bir parıltı belirdi, sonra çocuğun çelimsiz, küçük yüzünü kavradı. Tanıdık geliyordu. Letho, Ivar’ın yüzünün hatlarını belli belirsiz görebiliyordu ama o ikonik kötücül gözlere sahip değildi. Onun yerine, normal, kahverengi, tek göz kapaklı gözleri vardı.

Şaşkına dönen çocuk bir köşeye sıçradı ve savunmacı bir tavırla kollarını kavuşturdu. Letho’ya baktı. “Sıra sende. Adın ne?”

“Letho. Burası neresi?”

Çocuğun yüzünde tuhaf bir ifade vardı. “Rissberg.”

“Bu nasıl mümkün olabilir?” diye mırıldandı Letho, düşüncelerine dalarak. Yüzlerce yıl önce Rissberg’e geri dönüp Ivar’ı şımarık bir çocukken mi gördüm? Rüya mı görüyorum?

“Neden konuşmuyorsun?”

“Buraya nasıl geldin, Ivar?”

“Çok fazla soru soruyorsun. Tıpkı bir hanımefendi gibi.” Çocuk dudaklarını büzdü ve bir an tereddüt ettikten sonra, “Cosimo beni buraya getirdi,” dedi. Çocuğun yüzünde çelişkili bir ifade vardı. Minnettarlık ve korku vardı.

“Peki ya ondan önce?” Letho çocuğa nazikçe baktı.

“Domuz kadar aptalken nasıl bu kadar büyüdün? Görmüyor musun? Ben bir savaş yetimiyim. Uzun süre ortalıkta dolaştım. İnsan kaçakçıları beni yakaladı ve neredeyse öldüresiye işkence ettiler. Neyse ki Cosimo beni zamanında kurtardı.” İnsan kaçakçılarından bahsedilmesi Ivar’ın dişlerini sıkmasına neden oldu. Gözleri nefretle parladı, sanki intikam almaya hazır bir kurt gibiydi.

“Buraya alıştın mı?”

“Yiyecek ve suyum var ama öğretmenlerim gün boyu bana renkli şeyler içirmeye çalışıyor. Otlardan yapılmış ama tadı gübreden bile kötü. Her yediğimde kusmaya çalışıyorum ama kusamıyorum.” Ivar’ın yüzü buruştu. “Bir de iğneler, kontroller ve beden eğitimi var. Söyleneni yapmazsak cezalandırılıyoruz. Cosimo ve Alzur sürekli olasılıklar hakkında konuşuyorlar.” Ivar boğazını temizledi ve karnının önünde bir kolunu tuttu. Beceriksizce ve komik bir şekilde taklit etti, “Zaman etkisini gösteriyor. Kil ne kadar eskiyse o kadar sertleşiyor. Yetişkinleri değiştiremezsin. Bu onları sadece mahveder. Sadece genç hayatların olasılıkları vardır.”

Ivar, “Her öğünde bize verilen yiyecekler olmasaydı kaçardım” diye ekledi.

Rissberg, olasılıklar, Ivar. Letho, bulunduğu yerin efsanevi Rissberg Kalesi olduğundan emindi. İlk Witcher’ların doğum sürecine tanık oluyordu. “Burada başka çocuklar var mı?”

Ivar’ın yüzünde sıcak bir gülümseme belirdi. “Otuz yedi kişiyiz. Madox, Jagda, Erland, Mishi, Elgar, Flair, Arnaghad ve daha fazlası. Bazıları yetim, bazıları da aileleri tarafından satıldı. Şimdi soru sorma sırası bende, değil mi?”

Sis dalgalar halinde geri gelerek konuşmayı durdurdu.

Başka bir karanlık odada, Vesemir kendini Letho’nun yaşadığı kadar tuhaf bir sahnenin içinde buldu. “Adının Elgar olduğunu mu söyledin?” Tahta yataktaki çocuğa baktı. Solgundu, burnu ve gözleri küçüktü ve ateşi vardı. Vesemir inanamadı, ama bu çocuk efsanevi Kurt’a benziyordu.

“Yani Elgar adında birini mi tanıyorsun?” Çocuk, karşısındaki tuhaf adama şaşkınlıkla baktı. Yaşlıydı, ama saçı, sakalı veya kaşı yoktu, ama ürkütücü derecede bilge görünüyordu.

Vesemir bir anda bayıldı. Bu sisli dünyada Elgar’ı bulamadı ama çocukken Elgar’ı gördü. Vesemir, tıpkı Elgar’ın yıllar önce onu okşadığı gibi, çocuğun başını okşadı. “Ailen nerede Elgar?”

“Ben yetimim. Cidaris’te dolaştım, sonra Alzur beni buraya getirdi.”

“Burası hoşuna gitti mi?”

Elgar başını salladı, yüzünde heyecan vardı. “Burada bir sürü kardeşim var ve istediğimiz kadar yiyebiliriz. Kimsenin yemek için kavga etmesine gerek yok. Herkesin birkaç yeni kıyafeti var. İlaçlarımızı aldıktan, kontrollerimizi ve antrenmanlarımızı tamamladıktan sonra oynayabiliriz. Saklambaç oynarız, resim çizeriz ve… Şehirde dolaşmaktan çok daha eğlenceli.”

Elgar’ın yüzü gerçek bir sevinçle doldu, ama battaniyenin dışında sarkan sol eli şırınga izleri ve morluklarla doluydu. Vesemir başını salladı. Zavallı çocuk. Sadece bununla mı yetiniyorsun? Gawain Hanesi’ne gelsen mutluluktan ölürsün. “İlacı içmek acıtmaz mı?” Vesemir, Elgar’ın yaralarına baktı ve iç çekti. “Dayanabilir misin?”

“Acı veriyor ama mutluyum. Büyük bir odayı paylaştığımız için asla sıkıcı olmuyor. Sadece küçük bir fedakarlık. Buna razıyım. Cosimo’ya ve herkese minnettarım. Mümkünse sonsuza dek Rissberg’de kalmak istiyorum. Sonsuza dek herkesle birlikte olmak istiyorum.”

“Sen Arnaghad mısın? Lanet olsun.” Felix gözlüğünü düzeltti ve karşısındaki on yaşındaki çocuğa baktı.

Yaşına göre absürt derecede iriydi ve omuzları bir ayınınki kadar genişti. Kısa saçları kazınmıştı ve gözleri neredeyse kusursuz bir daireydi. Gözlerini kocaman açtığında, tüm oda içlerindeki gerçek mutlulukla aydınlanırdı. Gür kaşları, yuvarlak bir burnu, çok kalın olmayan dudakları ve hafif tombul yanakları vardı. Gülümsemese bile mutluluk saçardı. Sırıttığında, içindeki gerçek mutluluk Felix’i neredeyse gülümsetiyordu. Bu sevimli bir çocuktu.

“Seni bir şekilde gücendirdim mi?” Arnaghad sol elinde bir dambıl kaldırıyordu ama hâlâ gülümsüyor, bu tuhaf adama şaşkınlıkla bakıyordu. Birdenbire eğitim odasında belirdi ve kendine Felix adını taktı.

“Henüz değil. Ayı Okulu’nun kalpsiz büyük ustasının çocukken böyle göründüğünü hiç düşünmemiştim.” Felix’in öğrencileri büzüştü. İçini çekti. “Bunu hesaba katmamıştım. Sen daha çocukken ben nasıl dövüşebilirim ki? Haksızlık olur.”

“Kalpsiz mi? Benden mi bahsediyorsun?” Arnaghad’ın beti benzi attı, gözlerinde hafif bir suçluluk duygusu belirdi. Herkesi sempatik gösterebilirdi.

“Hayır. Yanlış kişiyi aradım.” Felix başını salladı.

“Belki de haklısın. Babamı, annemi, erkek ve kız kardeşimi terk ettim. Beni sevdiler. Ben kalpsiz bir çocuğum.”

“Aileni terk ettiğini ne demek istiyorsun?” diye sordu Felix.

“Bu yılki hasat berbattı. Tarlalardan hiçbir şey elde edemedik ve aile açlıktan ölecekti. Son zamanlarda hava inanılmaz derecede soğuktu. Bu durumda kardeşlerim hayatta kalamazdı.” Arnaghad’ın konuşacak neredeyse hiç kimsesi yoktu. Yüzünü ellerinin arasına gömdü ve üzerinde ağırlaşan her şeyden bahsetti. “Başka seçeneğim yoktu. Birinin fedakarlık yapması gerekiyordu. Çocukların en büyüğüyüm, bu yüzden kendimi Cosimo’ya sattım ve aileme biraz para bıraktım. Birkaç kış ve kötü yıl boyunca idare etmeleri için yeterli olmalı.”

“Kendini mi sattın? Akıllı değil misin?”

“Burası o kadar da kötü değil.” Genç Arnaghad’ın dudakları kocaman bir gülümsemeyle kıvrıldı. “En azından Skellige’ye satılmaktan iyidir. Belki deneylerini bitirdikten sonra ailemi ziyarete gidebilirim. Birkaç yıl sürmez.”

“Seni bekleyen kaderden haberin yok, değil mi evlat?” Felix başını salladı. İleri gidip Arnaghad’ı boğazından yakaladı. Witcher çocuğu yerden kaldırdı ve Arnaghad, su bulmak için çırpınan bir balık gibi bacaklarını savurdu. Felix’in gözlerinde karanlık bir parıltı belirdi ve içlerinde cinayet fışkırdı. Şimdi canını alırsam, gelecekte yeniden ortaya çıkar mı? Mutasyondan önce de bir kalbi vardı ama duygularını çalan Yargılama’yı kabul etti. Onu öldürmek bir şekilde kurtuluş olabilirdi.

Odanın klostrofobik köşesindeki bir masanın üzerinde sihirli bir lamba parlıyordu. On yaşında bir çocuk, elinde küçük bir deri kitapla, karşısındaki adama bakıyordu. Adam iri yarı, siyahlara bürünmüş ve gölgelerin arasında saklanıyordu. Bir gözü açıktı ve irisi üç renkliydi.

“Bu Rissberg mi? Demek sen Erland’sın?” Coen, çocuğun yüzünün yan tarafındaki gerçekçi kartal dövmesine baktı. Tüm vücudu diken diken oldu.

“Sen yeni öğretmenimiz misin? Seni hiç görmedim.” Erland, Erdem Rehberi’ni göğsünün önünde tutarak Coen’e dikkatle baktı.

Coen, gelecekte senin öğrencinin öğrencisi olacağım, diye düşündü. Sonra gençlik yıllarındaki idolünü görmenin heyecanını bastırdı ve yüzüne kocaman bir gülümseme yerleştirdi. “Ben Coen’im. Söyle bakalım Erland. Buraya nasıl geldin?”

Erland yere tükürdü ve kararlılık ve küçümsemeyle başını salladı. “Benden hiçbir şey alamazsın, orospu çocuğu. Neden sorularını cevaplayayım ki?”

“Sakin ol. Sadece konuşmak istiyorum. Soruma cevap ver, sana önemli bir konuda yardım edeyim. Ben yetişkinim, anlıyor musun?”

Coen’in içten enerjisi genç Erland’ı ikna etti. “Söz veriyorum, yoksa her gece seni pusuya düşüreceğim, bu hiç uyuyamayacağım anlamına gelse bile.” diye mırıldandı Erland. Kötü bir anıyı hatırlayan Erland’ın egzotik gözlerinde bir tereddüt izi belirdi. “Başka nasıl buraya geldim ki? Annem bir Skellige korsanı. Çoğu erkekten daha kaba, daha öfkeli ve daha güçlü. Beni on yaşıma kadar bir gemide büyüttü. Sonra asabiyetimi ondan kaptım ve benden bıktı. Beni ondan sömüren bir yük olarak gördü. Alzur yanından geçti ve istediği gibi ona iyi bir fiyat verdi.”

Erland, inanmaz bir ifadeyle bakan Coen’e baktı. Gözlerinde acı bir tatmin ifadesi belirdi. “Evet. Annem beni sattı. O ikiyüzlü beni bu şatoya götürdü ve bu aptal kitabı bana fırlattı. Okumaya devam etmemi söyledi. Ruhumu beslemek için iyi olduğunu söyledi. Her gün bana gülümsüyor. Sahte bir gülümseme, biliyorum. Tıpkı kendisi gibi olduğumu söylüyor ama onun kötü bir şey planladığını biliyorum. Beni zehirle öldürmeye çalışıyor!”

Bu Erland mı? Adaletin müttefiki ve gelecekte Griffin Okulu’nu kuracak olan yiğitlik şövalyesi mi? Coen’in dudakları seğirdi. Bunun asi yıllarında öfkeli bir çocuk olduğundan emin misin? Onunla ilgili tek dikkat çekici şey, etrafındaki kaos enerjisi. O bir Kaynak.

“Aedirn’li Jagda dışında, herkes annesinin memelerini emen birer velet. Hiçbir şey bilmeyen aptallar. Bu insanlar onlara her gün zehir veriyor ve onları denek olarak kullanıyorlar, ama onlar buna minnettarlar. Onlarla nasıl geçindiğimi mi merak ediyorsun? Şöyle düşün. Bu kale harap bir tavuk kümesi ve onlar da durmadan cıvıldayan tavuklar. Beni deli ediyorlar.”

Coen sessizdi. Erland’ın ağzı bir denizcininki gibi olabilirdi ama haklıydı. Deneme, özellikle de bu çocuklar ilk denek grubuyken, zehir gibiydi. Deneme tamamlanmamıştı ve çocuklar en büyük ölüm riskini üstleniyorlardı. “Jagda kim?”

Erland gerildi ve gayet sakin bir tavırla, “Benim gibi bir kız. Dünyanın en iyi insanı. Bana, o pis kalpsiz annemden daha iyi davranan biri. Bu hapishaneden çıkınca onunla evleneceğim.” dedi.

“Kızmış ve deneye katılıyormuş, öyle mi? İlaçlarını alıp her gün kontrollerden mi geçiyormuş?” Coen, ilk Witcher grubunda kız olmadığını hatırladı. Kediler ortaya çıkana kadar kadın Witcher yoktu.

Erland derin bir nefes alıp tırnağını ısırdı. Gözleri endişeyle doldu. “Evet. Aslında on iki kızımız var ve onlar erkeklerden çok daha fazla şeker tüketiyor. Yirmi altı kişiyiz. Zehir onlara bizden çok daha fazla zarar veriyor. Doğum yapmaktan bile daha acı verici.”

/p>

Erland durakladı, sonra Coen’e baktı. “Sözünü tutmanın zamanı geldi. Ne olursa olsun Jagda’ya dinlenmesi için biraz zaman tanımalısın. Büyücülerin ona daha fazla zehir vermesine izin verme. Yalvarırım.”

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Sis, Coen’in cevabını bastırdı. Sis, sahneleri düzensiz bir şekilde gösteriyor ve Witcher’ları tarihin farklı noktalarına götürüyordu. Bu vaat asla gerçekleşmeyecekti.

Kayalıkların arasında duran kaleyi hafif bir yağmur kaplıyordu. Tavandan sarkan büyülü kristal lambalar, kalenin en üst katındaki laboratuvarı parlak bir şekilde aydınlatıyordu.

Alzur ve Cosimo, pencere pervazının önünde yan yana duruyorlardı; gözleri dağın altındaki mezarlığa dikilmişti. Mezar taşı denizine bir mezar daha eklenmişti. Kambur bir adam, minyon, cansız bir bedeni gömüyordu. Gözleri kocaman açılmış, yüzü buruşmuştu; son çığlığının hayaleti hâlâ yüzündeydi. Ölmeden önce cehennem azabı çekmişti. Alzur derin bir nefes aldı ve tırnağını elindeki parşömen günlüğün üzerinde gezdirdi. Jagda ismi ikiye bölünmüştü. O sayfanın yanında on tane kırık isim vardı.

“Pişman mısın Alzur?” Cosimo öğrencisine bilgece baktı.

“Bu konuda pişmanlık yok. Eğer bu dünyayı canavarlardan kurtarmak ve kardeşlerimi kurtarmak istiyorsam, bedelini ödemeli ve birkaç canı feda etmeliyim. Bu onların da sınavı. Karanlık, acınası hayatlar sürdüler. Önemsiz ve değersiz. İnsanlar tarafından karıncalarmış gibi görmezden gelindiler, ancak sınavı geçerlerse, insanüstü güçlerle ortaya çıkacaklar ve bu dünyada hayatta kalma şansları daha yüksek olacak.”

Günlüğü bir kenara koydu ve avucunda eski bir zambak amblemi belirdi. Parmaklarını yavaşça üzerinde gezdirdi. “Bu deneyde birinin başarılı olacağına dair bir his var içimde,” dedi kararlılıkla.

Sonra çığlıklar havayı doldurdu.

Yirmiden fazla uzman, yirmi dört ameliyat masasında yatıyordu. Hepsi on yaşından küçük çocuklardı. Deri kayışlarla uzuvları bağlanmıştı. Öksürüyor, ağır nefes alıyor, titriyor ve ağlıyorlardı.

Ameliyat önlükleri ve veba maskeleri takmış figürler, ameliyat masalarının etrafında dolaşıp, ustaların ağızlarına kaynatma şişeleri döküyorlardı. Ustaların bedenlerinden renkli, büyülü ışıklar akıyor ve büyücüler bu değişiklikleri fark ediyordu.

Roy, laboratuvarın girişinde duruyordu; silueti sisin içinde gizliydi. Bu kaledeki büyücülerin yaptığı acımasız deneyleri görmüştü. Gawain Evi’ndeki Yargılama’ya kıyasla, buradaki Yargılamalar on kat daha kanlı ve acımasızdı. Dehşet verici, riskli karışımlar ustaların bedenlerine dökülüyordu. Ne yazık ki, müdahale etme şansı yoktu.

Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bir sahnede yaptığı hareketlerin bir sonraki sahnenin nasıl ilerleyeceğini etkilemeyeceğini biliyordu. Karanlıkta saklanan bir gözlemci olmuştu. Deneklere sempati ve anlayışla bakıyordu. Küçük çocuklar uluyor, çırpınıyor, çığlık atıyor, kasılıyor, ağızlarından köpükler saçıyor veya sessizce ağlıyorlardı.

Roy, Alzur ve Cosimo’nun yanı sıra büyücüler arasında tanıdık bir figür daha gördü: Ortolan.

“Cosimo! Alzur! Acıyor! Ölüyorum! Kurtar beni! Kurtar beni!” diye haykırdı Ivar, sonra da kükredi: “Bu dünyayı insan kaçakçılarından henüz kurtarmadım! Savaşlara henüz son vermedim! Ölmek istemiyorum!”

“Jagda’m! Onu bana geri verin, canavarlar! İblisler!” Erland’ın sümüğü ve gözyaşları dövmesini ıslattı. Gözlerinde öfkeyle deney yapanlara baktı.

Elgar, sudan çıkmış balık gibi kıvranıp zıplıyordu. Acı çeken arkadaşlarına bakarak bağırdı. “Dayan kardeşlerim!” Acı içinde olmasına rağmen, hâlâ zayıf bir şekilde cesaret veriyordu. “Yaşa! Hepimiz atlatıyoruz!”

Arnaghad gerildi, göz kapakları seğiriyor, şakakları zonkluyordu. Acı yüzünün kontrolünü kaybetmesine neden oluyordu. Alnı ter içindeydi ve sanki eti santim santim kesiliyormuş gibi hissediyordu. Sonra ailesine veda ettiği sahneyi gördü. “Baba, Anne, Keten, Cadur… beni bekleyin. Beni bekleyin!”

Roy iç çekti ve dikkatini kapının diğer tarafında, yanında duran silüete çevirdi. İçeride birinin olduğunu hissediyordu ama kim olduğunu göremiyordu.

Aynı anda, aynı sisin içinde gizlenen Letho, Vesemir, Coen ve Felix, yoldaşlarının olduğu yöne doğru bakıyorlardı. Aynı laboratuvarın önünde duruyorlardı, ancak yoldaşlarının tek bir saç telini bile göremiyorlardı. Sanki onları gizli bir perde ayırmıştı. Sanki aynı dünyada değillerdi.

Sisteki sahneler sürekli değişiyor ve dönüşüyordu. Zaman akıp gidiyordu ve tarihin ilk Denemesi hızla ilerliyordu, laboratuvardaki ışıklar hâlâ parlıyordu. Cadılar her göz kırptığında, deneyde birkaç gün geçmiş olurdu. Veba maskeli büyücüler, deneklere ilaç vermeye, onları kontrol etmeye ve cesetleri uzaklaştırmaya devam ediyordu.

Kalenin altındaki mezarlığa giderek daha fazla mezar dikiliyordu. Ameliyathane masalarında kalan çocuk sayısı giderek azalıyordu. Otuzuncu gün, tüm kızlar ölmüş, masalarda yirmi erkek çocuğu kalmıştı. Giysilerini tırmalıyor, çığlık atıyor, hatta bazen ürkütücü bir şekilde sessiz kalıyorlardı.

Elliinci gün beş denek daha öldü. Geriye kalan tüm çocuklar derin bir komaya girmiş ve nadiren uyanıyorlardı. Uyandıklarında bile, öksürecek hiçbir şeyleri kalmayana kadar kusuyorlardı.

Yetmişinci gün on kişi kalmıştı. Nöbet geçiriyorlardı, yüzlerinden kan geliyor ve gözlerinde boş bakışlar vardı. Sonraki iki hafta boyunca Alzur’un listesinden beş isim daha silindi, ancak kalan denekler sakinleşiyordu. Nefesleri düzenliydi ve yüzleri kıpkırmızıydı.

Doksan gün sonra, otuz sekiz çocuktan geriye kalan beşi, ter içinde, kâbus gibi Yargılama’dan uyandı. Gözlerini açtıklarında, içlerindeki rengarenk irisler ortaya çıktı. Gözbebekleri dik ve canavarlar kadar keskindi.

Beş birinci nesil Witcher, sislerin içinde saklanan torunlarından önce doğmuştu: Madoc, Erland, Elgar, Ivar ve Arnaghad.