Bölüm 578: Fallout

( Karanlık Grup – Paralı asker kralların kampı )

Paralı askerlerin kampının kalbindeki görkemli savaş çadırında ağır bir kasvet havası hakimdi. Her zamanki hareketlilik yerini gergin bir sessizliğe bırakmıştı; bu sessizliğe sadece çadırın ortasındaki ateşin çıtırtısı karışıyordu. Özenle işaretlenmiş savaş haritaları, ortadaki büyük meşe masanın üzerine serpiştirilmişti, ama kimse onlara aldırış etmiyordu.

Dikkatleri, içeriği az önce yüksek sesle okunan tek bir tomar üzerinde yoğunlaşmıştı.

İzci, “Savaş Tanrısı Matumba, Alacakaranlık ve Kan Şelalesi klanlarına karşı verilen savaşta şehit düştü. Lejyonu bozguna uğradı ve çıtır çıtır yanan bedeni, paralı askerlik kurallarına uygun bir şekilde, tüm saygınlıklarla defnedildi.” diye okurken sesi hafifçe titredi.

Son dövüşünde ölümcül darbeyi vuran… Kanlı Şelale Klanı’nın Lordu Ravan’dı.” Sesi odada uğursuzca yankılandı ve orada bulunanların kalplerine ağır bir şekilde çöktü.

Paralı Asker Kral Avans’ın dördüncü müridi Matumba, sadece yenilmekle kalmamış, aynı zamanda öldürülmüştü. Durumun acı gerçeği yavaş yavaş ortaya çıkmaya başlarken, haberin şoku odada hissediliyordu. Sadık savaş tanrısı, ünlü bir şahsiyet olan Matumba, nispeten bilinmeyen bir tanrı tarafından öldürülmüştü.

Masanın ucundaki yüksek arkalıklı sandalyede oturan Paralı Asker Kral Avans sessizliğini koruyordu; sert yüzü okunamıyordu. İçindeki çalkantının tek belirtisi, masanın üzerindeki sıkıca sıkılmış yumruktu; eklemleri gerginlikten bembeyaz olmuştu. Heybetli varlığı giderek yoğunlaşıyor, çadırın üzerine ürpertici bir gölge düşürüyordu.

“Matumba… düştü…” Avans’ın sesi yumuşak olsa da, odayı elle tutulur bir öfke ve hayal kırıklığı havasıyla doldurdu. Matumba’yı büyütmüş, küstah bir gençten güçlü bir savaş tanrısına dönüşmesini izlemişti. Ve şimdi, artık yoktu.

Sözlerinin ardından derin bir sessizlik oldu, kimse konuşmaya cesaret edemedi. Sonunda derin, hırıltılı bir ses sessizliği bozdu.

“Düşmüş kardeşimin intikamını alacağım.” Heybetli bir figür olan Gurdan öne çıktı. Kaslı yapısı, kaplan-canavar adam yüz hatlarıyla vurgulanıyor, altın gözleri parlıyordu. 6. seviye bir tanrıydı, Avans’ın büyük müritlerinden biriydi ve Matumba’nın kardeş figürüydü.

Avans bakışlarını Gurdan’a çevirdi, gözlerinde bir onay parıltısı vardı. Uzun bir tartışmaya veya ikna çabasına gerek yoktu. Kral, müritleri arasındaki bağı çok iyi biliyordu. Gurdan’ın inancı, ihtiyaç duyduğu tek güvenceydi.

“Pekala Gurdan,” dedi, sesi uzaklardan gelen bir gök gürültüsü gibi gürleyerek. “Matumba’nın intikamını al. Ama unutma, küreyi arıyoruz. Önceliğin bu olsun.”

Gurdan başını sallarken yüzünde kararlı bir ifade belirdi. “Anlaşıldı, efendim.”

Gurdan ayrılırken odadaki atmosfer gerginliğini korudu, hava intikam fırtınasıyla neredeyse cızırdıyordu. Matumba’nın ölüm haberi yayıldıkça, kamp daha da derin bir karanlığa gömüldü. Her köşeye bir huzursuzluk yayıldı, saflar arasında korku ve beklenti fısıltıları duyuldu.

Bir zamanlar güç ve güvenin simgesi olan Paralı Asker Kralı’nın kampında, Matumba lejyonunun canlarını kurtarmak için kaçan yenik üyeleri utanç içinde meslektaşlarına katılırken, artık bir belirsizlik havası hakimdi. Bu olay, paralı askerleri bu savaşın acımasız gerçekleriyle yüzleşmeye zorladı.

Ama her şeyin altında, yakıcı bir kararlılık beliriyordu: Düşmüş yoldaşlarının intikamını alma, onurlarını geri alma ve onlara çok pahalıya mal olan küreyi yok etme kararlılığı. Fırtına yaklaşıyordu ve onunla birlikte, eşi benzeri olmayan bir hesaplaşma da yaklaşıyordu.

*************

(Bu arada Regus)

Regus, Bloodfall klanının Alacakaranlık klanının yardımına nasıl koştuğunu ve zorlu paralı asker ordusunu püskürtmelerine nasıl yardım ettiğini anlatan raporu okurken gülümsedi ve uzun bir aradan sonra ilk kez başını salladı.

Sadece vampir toplumunda, normalde birbirleriyle rekabet halinde olan klanların baskı altında bir araya gelmesini sağlayan bir bağ vardı.

Vega ve Julian da bunun birer örneğiydi; hem tanrılar hem de klanları birbirlerinden nefret ediyorlardı, ancak farklılıklarını bir kenara bırakıp bir araya gelmeleri gerektiğinde bunu hiç sorgulamadan ve tereddüt etmeden yapıyorlardı.

Regus, böyle bir toplumu kral olarak yetiştirmekle gurur duyuyordu çünkü bunun ancak onu adil bir kanun setiyle yönetmesiyle mümkün olduğunu biliyordu. Farklı kan hatları ve klanlar olmasına rağmen, herkes vampir bayrağı altında barış içinde bir arada yaşıyordu.

Regus da Ravan’ın son zamanlarda kendini kanıtlamasından memnundu, hatta bu olayla birlikte çocuğun iyi tarafına geçtiğini bile hissetmişti.

Evet, kibirli ve hırslı biriydi ama etrafta bulundurulması gereken değerli bir varlıktı.

Savaş bittikten sonra çocuğa ilişkin değerlendirmesini yeniden değerlendirmesi gerekiyordu, belki de en küçük oğlunun onu müttefiki olarak kabul etmesi doğruydu.

Belki de Aurelius klanının Bloodfall klanıyla anlaşmazlık içinde olması gerekmiyordu.

“Paralı askerler büyük bir kayıp verdi, karşı saldırıya açık olmalılar, Matumba’nın koruması gereken küreyi hedef alacak bir klanı görevlendirin,” dedi Regus, emirlerini sessizce köşeden duyan bir hizmetkar başını sallayıp iz bırakmadan kaybolurken.

“Avan’ın müritlerinden biri öldürüldükten sonra paralı askerler sessiz kalmayacaktır. Alacakaranlık ve Kanlı Şelale klanlarına alarma geçmeleri için haber verin. Gerekirse takviye kuvvet gönderin, sanırım yakında onlara karşı bir geri püskürtme olacak,” dedi Regus, bir diğer hizmetçi sessizce emri fark edip odadan kaybolurken.

“Titus klanına katılan bilinmeyen bir 3. seviye savaşçıdan, Bloodfall klanının liderine ve Avan’ın doğrudan müritlerinden birini öldürebilen bir savaşçıya, yükselişin aniden ve hızlı olacak, Ravan.

Bütün bunlar bittikten sonra seni daha yakından görmem gerekecek-” dedi Regus, günün tüm idari işlerini tamamlarken iç çekerek.

**********

( Bu arada Asiva )

Asiva, ritüel odasının ortasında duruyordu; kalbi eski dünyanın ritmiyle senkronize bir şekilde çarpıyordu. Oda, her biri soy ağacının uyanışında kritik bir rol oynayan bir dizi antik eserle doluydu. Mum ışığı, asırlık parşömenlerin ve nadir malzemelerle dolu cam şişelerin üzerinde titreşiyor, taş duvarlara uzun, dans eden gölgeler düşürüyordu.

Severus’un kendisine verdiği kitapta anlatılan ve ilk Gecebıçağı’nın kaleme aldığı kadim yazılarla yazılmış parşömenler, soy ağacının uyanışının titiz sürecini ayrıntılarıyla anlatıyordu. Bu ritüel hem fiziksel hem de zihinsel olarak zorluydu, ancak o, zorluklarla yüzleşmeye hazırdı.

Ritüelin temel malzemeleri taş masanın üzerine serpilmişti, canlı renkleri mum ışığında parlıyordu.

Güçlü büyülü özellikleriyle bilinen bir bitki olan ejderha kökü, onun dönüşümü için katalizör görevi görecekti. İnce bir toz haline getirilip kanıyla karıştırılarak ritüel bir macun oluşturulacaktı. Ixtal’ın yörüngesinde dönen aydan gelen nadir ay taşları, onun etrafında mükemmel bir daire oluşturacak şekilde yerleştirilecek ve ay enerjisi, Asiva ile tanrıça Luna arasında bir kanal görevi görecekti.

Son bileşen, kendi Gecebıçağı kanı, soyunun sembolü, uykuda olan güçlerini taşıyan özdü.

Tüm bunların arasında en önemli unsur, Luna’nın gözyaşlarından oluştuğu söylenen ve sevgili Gece Bıçakları’nın mücadelesi karşısında duyduğu üzüntüyü simgeleyen Ay Gözyaşı’ydı. Ay Tanrıçası’nın özünü temsil ettiğine inanılan bu ilahi eser, onun uykuda olan güçlerinin kilidini açmanın anahtarı olacaktı.

Ay Gözyaşı’nı elde etmek hiç de kolay bir iş değildi.

Daha önce böyle bir şeyin varlığından bile haberi yoktu, ancak Jathi’ye pazardan bunlardan birini satın alma projesi hakkında yaklaştığında, Velter klanının kraliyet kasalarında bunlardan bir tane bulundurduğunu öğrenince şok oldu.

Velter ailesiyle yapılan uzun pazarlıklar ve 2 milyar altın sikke gibi yüklü bir bedel karşılığında eseri satın almayı başardı.

Devlet bütçesini kişisel çıkarları için kullandığı için biraz suçluluk duyuyordu ama Max’in bunu anlayacağından emindi, ayrıca fazla mesai yaparak kazandığı parayı devlete geri ödemek niyetindeydi.

İçindeki duygular, coşkun bir deniz gibi kabarıyordu. Korku içindeydi ama kararlıydı, heyecanlıydı ama hareketlerinin ciddiyetinin farkındaydı.

Soyuyla ilgili edindiği bilgiler ağır bir yüktü, ama aynı zamanda içinde bir kararlılık ateşi yakıyordu. Ataları dayanmış, hayatta kalmıştı ve o da onların meydan okumasının canlı kanıtıydı. Soyunu uyandırmaya, mirasını tümüyle benimsemeye ve vaat ettiği gücü kullanmaya hazırdı.

Gözlerini kapatan Asiva derin bir nefes aldı, serin hava ciğerlerini doldurdu. Parmakları, Ay Gözyaşı’na dikkatlice dokundu; serin yüzeyi, uhrevi bir enerjiyle titreşiyordu. Odada vızıldayan beklentiyi hissedebiliyordu, hava, bir aydınlanma vaadiyle ağırlaşmıştı.

Ay Gözyaşı’nı göğsüne bastırarak avucunda küçük bir kesi açtı ve koyu kızıl kanından bir damlanın Ejderha kökü tozuna düşmesini sağladı. Kanı karışıma sızdıkça, kırmızı macun dışarıdaki havayla temas ederek cızırtılı bir sesle buharlaşmaya başladı; dumanlar, Asiva’nın kan arzusuyla tıslamasına neden olan sarhoş edici bir kokuya dönüşüyordu.

Ritüel başlamıştı. Soyun uyanışı devam ediyordu ve hayatını ve belki de Gecebıçağı klanının geleceğini geri dönülmez bir şekilde değiştirecek bir dizi olayı harekete geçiriyordu.