Bölüm 574: Atalar

Bölüm 574: AnteceSSorS

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

Malikanenin salonunda Gizli İstihbarat Dairesi malikanesi ThaleS Giriş koridoruna bakan bir portrenin önünde duruyordu.

Raphael arkasından, “Bu LeinSter Covendier,” dedi.

Portredeki adam zarif ve iyi giyimliydi. Kırmızı deri bir sandalyeye oturmuş, elinde yarı kınından çıkmamış bir hançerle oynuyordu; bıçaktan soğuk bir parıltı yansıyordu ve Kının üzerinde değerli bir Taş gömülüydü.

“Rönesans Kralı’nın yönetimindeki ALTI Şövalye’den biri: Ölümcül İRİS.”

Bu ismi ve lakabı duyan ThaleS, bir şeyin farkına varmış gibi görünüyordu. Çerçevenin altındaki kasete baktı:

[LeinSter P.T. Covendier, 27-20’den Önce]

“Yedi yüz yıl önce, henüz kral olarak taç giymemiş olan o zamanki Prens Tormond’a fon sağladı ve yardım etti, ilk profesyonel ajan ve casus grubunu işe aldı ve eğitti. İmha Savaşı’na ve ConStellation’ın kuruluşuna önemli katkılarda bulundu ve krallığın ilk İstihbarat Şefiydi.”

Raphael portreye sanki kişinin kendisine bakıyormuş gibi baktı. “Krallığın Gizli İstihbarat Departmanının kurucusu olarak tanınıyor.”

Ressamın fırçasının altındaki Ölümcül İris’in yaşı 40’tan fazla değildi. Odaklanmış görünüyordu ama kaşlarını çatıyordu. Sanki hiçbir kurtuluşu olmayan sonsuz bir kasveti maskeliyormuşçasına melankolik ve gizemli bir hava yayıyordu.

Görenin ona sempati duymasını sağlamak.

‘LeinSter Covendier.

‘Gizli İstihbarat Dairesi’nin kurucusu.’

Prens düşündü, “O Covendier ailesinin atası ve South Coast Hill’in ilk Dükü mü?”

“Evet.”

ThaleS başını salladı ama konuşmadı. Raphael’in peşinden gitti.

İçeride, krallıkta yaygın olan Yıldız mavisi halının üzerinde yürüyorlardı. KENDİNİ ThaleS’e sunan malikanenin salonu geniş ve aydınlıktı, malikanenin rustik ve ıssız dış cephesinden çok farklıydı.

ThaleS etrafına baktı. “Dışarıdan göründüğünden daha büyük görünüyor.”

Pencereden içeri giren Güneş Işığı, şeritlerdeki ve pankartlardaki Gümüş Çift Çapraz Şekilli Yıldızların parıldamasına neden oldu. Beklenmedik bir şekilde, yerçekiminden ve kasvetten eser yoktu.

“Bu, bu malikanenin orijinal sahibine ait bir övgüdür. Mimari düzen ustaca ve ustalıkla inşa edilmiştir.”

Raphael yürümeye devam ederken bakışları odaklanmıştı.

“Ne yazık ki malikane Kanlı Yıl boyunca kan döküldü ve neredeyse yanarak harabeye döndü.

“Aksi takdirde ilk etapta karargâhımız olmazdı.”

Gündelik kıyafetler giymiş birkaç kişi salonda oturup kendi meseleleriyle ilgileniyordu. Bazıları belgelerle ilgileniyordu; Bazıları alçak tonlarda konuşuyordu. Raphael ve ThaleS’in varlığını görmezden geldiler.

Sıradan bir belediye dairesinden neredeyse hiç farkı yoktu.

AlmoSt.

Raphael gençleri Yan salona götürdü.

ThaleS, duvar köşelerinin, sütunların, merdiven raylarının ve hatta tavanın tasarımından, malikanenin geçmişinin lüksünü ve ihtişamını ve tarihin çöküntüsünü görebiliyordu. Ama Raphael sanki bu tempoya alışmış gibi hızlı yürüyordu. Yani genç her ne kadar her şeye tamamen hayran olma niyetinde olsa da yapabileceği tek şey hızlıca bir göz atmaktı.

Ta ki koridorda başka bir klasik portre görene kadar.

[Helva C.M. Karabeyan, 14-65’ten Önce]

Resimdeki adam orta yaşlarına yaklaşmıştı ama kaşlarının arasından yaş belli değildi. Bıyıklı ağzının kenarlarında hafif bir gülümseme ortaya çıkıyordu ve sade ve samimi görünüyordu.

Shrewd LeinSter’ın tam tersi.

“Bu Şef Karabeyan” ThaleS’in yavaşladığını fark eden Raphael, sadece bir bakışta tablodaki kişinin kimliğini ortaya çıkardı: “LeinSter’in vekili ve Halefi.”

Thale’in düşünceleri harekete geçirildi.

Raphael yavaşça başını salladı. “Yetenekleri ve azmi sayesinde, LeinSter tarafından kişisel olarak yönetilen istihbarat ağı, ‘Ölümcül İriS’in ölümünden sonra kötü itibar nedeniyle Kısa ömürlü bir şansa dönüşmedi, resmi olarak ‘Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı’ olarak adlandırıldı. Yetenekleri işe almaya ve nesilden nesile aktarılan KURULUŞ konvansiyonlarına devam ettibugüne kadar.”

ThaleS’in bakışları çerçevenin altındaki kasete kaydı. Üzerinde Basit yazı tipiyle altın iplikle işlenmiş bir cümle vardı. Metin yarı eski yarı moderndi, Modern İmparatorluğun dili ile çağdaş ortak dil arasında bir şeydi.

[Kralın Gözleri ve Kulakları. Krallığın Gece Nöbetçileri. Bilmek ve Bilgiyi Gizli Tutmak Bizim Görevimizdir.]

Raphael şöyle devam etti: “Elbette Helva, sonunda İstihbarat Şefi pozisyonundan terfi ettirildi. Bakan yapıldı, asil bir unvan verildi ve krallığın ikinci komutanı, tarihsel olarak ‘Bilge Başbakan’ olarak bilinen başbakan oldu.”

ThaleS, Gilbert’in tarih derslerini hatırlarken “‘Akıllı Başbakan'” lakabını tekrarladı: “‘Bilge Başbakan’ Karabeyan?”

Yüzünde tuhaf bir ifade vardı.

“Ne düşündüğünü biliyorum.” Raphael bir şey düşündü ve içini çekti. “Ne zaman bu takma ad bu soyadıyla bir araya getirilse…

“Büyük bir zıtlık var gibi görünüyor, değil mi?”

ThaleS homurdandı ve Gülümseme Arzusu’na hemen direndi. Düz bir yüz takındı ve yürümeye devam etti.

Sayısız koridor ve koridordan geçerken yol sakin ve sessizdi. Zaman zaman birileri elinde bir yığın parşömenle geçip gidiyor, bir kapı aralığından çıkıyor, diğer kapıda telaşlı adımlarla kayboluyor ve meşgul görünüyordu, sadece ikisini kabul etmek için başını sallıyordu.

“Görünüşe göre pek fazla kişi görevde değil mi?” diye sordu prens merakla.

“İster Batı Çölü’nde belli bir prensin karıştığı olayla ilgilenmek olsun, ister belli bir prensin ziyafette karıştığı olayla başa çıkmak olsun, pek çok kişi zaten vardiyalarını değiştirmeden art arda birkaç gün boyunca bütün geceyi geçirdi,” diye yanıtladı Raphael, Thale’in yüzüne bakmaktan hiç çekinmeden, “Onlara biraz acıyın.”

ThaleS yalnızca utançla omuz silkebildi.

“Ama neden buradayız? Covendier cezalandırılamayacağına göre ve sen de bu davayla ilgili hiçbir şey yapamayacağına göre.”

Raphael ona bir bakış attı ve cevap vermek üzereydi ki arkasındaki kapı açıldı ve bir adam seslendi: “Raphael, ASSeS’in beyaz eldiven olayıyla ilgili her şeyi hazır. Bir bakmak ister misin?”

ADAM KONUŞTUĞUNDA gözleri ThaleS’e doğru kaymaya devam etti. Onu selamlamak istedi ama oturdu.

Raphael düşüncelere dalmıştı ama Thales kaşlarını çattı.

“ASSeS mi dedi?” ThaleS, Raphael’e yaklaştı ve fısıltıyla sordu: “Göt?”

Raphael döndü ve prensin ifadesini görmezden gelerek kayıtsız bir el salladı. “Bu benim komutam altındaki Özel birim. Size tam adlarını söyledim.

“Tekrarlamamı ister misiniz?”

ThaleS gülümsemeye zorladı.

Raphael anlayışla kaşlarını kaldırdı, döndü ve adama doğru yürüdü. “Çok iyi Darney. Prosedürü doğrulayalım, uzun sürmez.

“Bu arada, bakışlarınızı uygun şekilde yönlendirin.”

Kapıdaki adam, ThaleS’e doğru kaçamak bakışlarını hemen geri çekiyor.

ThaleS, Raphael’i odaya kadar takip etmek üzereydi ki o, Çorak Kemikli adam tarafından kapının dışında durduruldu.

“Hayır. Yakında çıkacağım. Beni burada bekle, hiçbir yere gitme.”

Raphael neşeli bir gülümsemeyle ondan ayrıldı ve kapıyı kapattı.

Koridorda terkedilen ThaleS gözlerini devirdi.

‘Hmph, ASS SİLECEKLERİ.’

Koridor hâlâ sessizdi. Sıkılan Thales, duvarlarda asılı olan portrelere bakmak için birkaç adım yürüdü: Çoğu, ya ciddi ya da otoriter görünen, en iyi ya da orta yaşlı erkeklere aitti.

Buna karşılık, ilk önce benzersiz bir tablo gözüne çarptı:

Tam boy bir kadın portresiydi.

Karanlık bir kanepeye gergin bir duruşla uzanıyordu. Cildi açık ve güzeldi ve Çarpıcı özelliklere sahipti. EXotik kıyafetleriyle, seksi ve kışkırtıcı figürünü göstermek için İnce bacaklarını açığa çıkarmaktan çekinmedi. Ressamın becerikli fırçasının altında, kıvrık ayak parmakları bile zarif ve sevimli görünüyordu.

Ancak Baştan Çıkarıcı figürünün aksine, kadının ifadesi gizemli ve kayıtsızdı, Görünüşe göre etrafındaki her şeyle ilgilenmiyor.

Portreye bu iki zıt yön altında bakarken, ThaleS bazen şehvetli bir figür gibi görünüyordu, bazen de dokunulmaz bir asalet görüyordu.

ThaleS çerçevenin altına baktı:

[Elva Sardo Kar MimeuX Hanbol, 39—77]

“This iS Elva,” A tköylü sesi Tanıdık bir Batı Çölü aksanıyla arkadan şöyle dedi: “İnsanlar ona ‘Doğu Güzeli’ diyor. Bu onun yok edilmemiş veya yakılmamış ender portrelerinden biri.”

ThaleS geri döndü. Kim olduğunu gördükten sonra şaşırdı.

“Dur bir dakika, seni tanıyorum. Sen…”

Adam bakımlıydı ve Hafif koyu tenliydi. ThaleS’in önünde saygıyla eğildi ve tıpkı Blade FangS Kampındayken olduğu gibi göründü. “Norb, Majesteleri. Hizmetinizdeyiz.

“Sizinle tekrar tanışmak büyük bir zevk. Sizi sağlıklı ve rahat gördüğüme sevindim Prens ThaleS – yoksa Star Lake Dükü mü demeliyim?”

ThaleS onu hafif bir şaşkınlıkla değerlendirdi ve sonunda adamın kimliğini doğruladı.

O, Blade FangS Kampı’nda bütün bir ordunun önünde Efsanevi Kanat’la yüzleşmeye cesaret eden Gizli İstihbarat Departmanı kadrosuydu.

Norb.

Ama…

“Neden buradasın?”

Thale’in bakışları bilinçsizce Norb’un sağ bacağına kaydı.

Yüzeyde hiçbir şey anormal görünmüyordu ama prens, Norb’un sağ elinin vücudunun yarısını desteklemek için bir baston tuttuğunu fark etti.

Norb her zamanki gibi saygılı bir tavırla hafifçe gülümsedi. “WeStern DeSert olayı hakkında bilgi almak için geri döndüm.”

ThaleS Anladı.

“Anlıyorum,” ThaleS bir anlığına tereddüt etti ve sonunda patladı ve “Nasıl, bacağın nasıl?” diye sordu.

Norb dondu.

Yavaşça döndü ve kendi sağ bacağına, ardından bastonuna baktı ve aşağıya baktı.

“İlginiz için teşekkür ederiz.

“Gizli İstihbarat Departmanı’nın etkili ilaçları var ama…”

Norb Kendini küçümseyen bir gülümsemeye zorladı ve sağ elindeki bastonu işaret etti. “Artık bu şeye alışmayı öğrenmem gerekiyor.”

ThaleS bir an sessiz kaldı.

Roman’ın kendisini korumak için çölde Norb’un sağ bacağını nasıl mantıksız bir şekilde kırdığını ve kendini suçlu hissettiğini hatırladı.

“Özür dilerim.”

Norb başını salladı ve Acısını bir kenara koydu. “Bu senin hatan değil.

“Üstelik bu bacak olmasaydı” diye kıkırdadı, “Muhtemelen bu kadar kolay geri dönmeme izin vermezlerdi. Kim bilir, bu belki de kılık değiştirmiş bir lütuftur.”

ThaleS, Kendini küçümsemesine ve cömertliğine nasıl yanıt vereceğini bilmiyordu.

Görünüşe bakılırsa Norb, garip atmosphere’i fark etmiş. Portredeki kadına bakmak için hızla döndü ve konuyu değiştirerek karamsarlığı dağıtmaya çalıştı. “Her neyse, Elva Doğu Yarımadası’ndaki Hanbol Hanedanı’ndan geliyor. Söylentilere göre, eXile’daki ‘Grand Cadillac’ Amma MimeuX Hanbol’un kalan varisi.

‘Elva.’

ThaleS’in kafası karışmıştı. “Peki Elva? O bir yabancı, bir kadın… ve Gizli İstihbarat Dairesi’nin bir üyesi mi?”

Garip bir şekilde, Norb Hemen başını sallamadan önce başını salladı.

“‘Kara Göz’ Birinci John’un kuzey seferinde başarısız olması ve ‘Bilge Başbakan’ Helva’yı reddetmesinin ardından, Gizli İstihbarat Dairesi güvenini kaybetti ve bir noktada geleceği belirsizdi.”

Norb Yabancı kadına derin bir bakışla baktı. “Ta ki Kara Göz bu Önemsiz oyuncağı sevgili sevgilisine hediye etmeye karar verene kadar – önemsiz bir ücret pozisyonu ya da basitçe söylemeliyim ki bir hediye gibi – bakanları onun yanında olmasına izin vermeye ikna edene kadar.”

‘Kralın sevgilisi mi?’

ThaleS bu Leydi Elva’ya daha yakından bakmak için bilinçsizce arkasına döndü.

Tablonun Konusu Rahat bir duruşta, izleyicinin bakışlarından rahatsız olmadan hâlâ kayıtsız görünüyordu.

“İç ve dış baskıların küçümseme ve düşmanlığına göğüs geren Elva, moral bozukluğu çeken, ihmal edilmiş ve ölmekte olan bu departmanın bütçesi için savaştı, yeniden organize etti ve korudu.”

Norb içini çekti, “Bu doğru. O yıllarda Doğu Güzeli istihbarat akışını kontrol etti ve bilgi ağını genişletti. O aslında Gizli İstihbarat Departmanı’nın beyni ve İstihbarat Şefiydi.

Düşüncelere dalmıştı. “Ve işini iyi yaptı.

“Çok iyi.

“Böylece Kara Göz öldükten sonra, kral katiliyle suçlandı ve halk tarafından nefret edilerek giyotine gönderildi.”

ThaleS az önce duyduğu şeyi fark ettiğinde şok oldu.

“Ne?”

‘Kral katili mi?’

Norb kıkırdadı ve başını salladı. On Büyük Klanı farklılıklarını bırakıp bir araya gelmeye ikna edebilen ve hatta Büyük Ejderhaya sormak zorunda kalan o değildi.Krallığı yıkımdan kurtarmak için yardım isteyen ‘Kara Göz’, yanlış insanlara güvenecek bir tip değil.”

Norb bastonuna yaslandı, birkaç adım öne çıktı ve Elva’nın adının altındaki altın iplik işlemeli metni işaret etti:

[Planlar kahpedir, onlara güvenmeyin — parasını ödemiş olsanız bile.]

“Kara Göz’den sonra üç oğlu onun hırslarını miras aldı, ancak hiçbirinde babalarının vizyonu yoktu.”

“Bu kısmı biliyorum. Yok Etme Takvimi’nin ilk yüzyılının sonunda,” ThaleS devraldı, “Üç Yıldız bölündü, kardeş yeniden döndü Aziz kardeş. Taht savaşında topraklar bölündü ve savaş, krallığı kasıp kavurdu.”

Norb derin bir bakışla başını salladı.

“Öyleyse, yeterli değere ve itibara sahip olmadığınız halde iki kardeşinizi devre dışı bırakıp babanızdan kalan Dokuz Köşeli Yıldız kraliyet tacını resmi olarak takmayı düşünüyorsanız…”

Elva’ya Baktı ve Yumuşak Bir Şekilde Şöyle Dedi: “En kolay yol, eski kralın intikamını almaktır. Ve intikam almak için…”

Prens hemen anladı. Boş boş baktı ve araya girdi: “Önce bir katil bulmalısın.”

ThaleS Duvardaki çekici bayana baktı.

“Bu komployu daha önce de görmüştüm.

“Eski kralın hayran olduğu ve aynı zamanda herkes tarafından korkulan, ama aynı zamanda rakipsiz bir güzelliğe ve beceriye sahip olan yabancı bir casus ve serseri” diye anlamaya başladı genç ve alçak bir sesle şöyle dedi: “Kralın katledilmesi açısından daha iyi bir Günah Keçisi olamaz.”

Norb başını salladı.

Prens, Elva’nın büyüleyici figürüne baktı ve o zamanlar yabancı olan bu güzelliğin -dağınık, kesikler ve morluklarla kaplı ve prangalarla kaplı- Entrikacı’nın soğuk bakışlarına ve binlerce lanete katlanırken tek başına iskeleden giyotine doğru topalladığı Sahneyi hayal etti.

O an muhtemelen başı dik tutulmuştu.

Sanki ThaleS’in ne düşündüğünü biliyormuş gibi Norb derin bir nefes aldı ve gülümsedi.

“Endişelenmeyin. ‘Barış Kralı’ Birinci KeSSel’in taç giymesinden sonra, üç Yıldızın bölünmesine son veren ve krallığı birleştiren ‘Doğu Güzeli’nin haklılığı kanıtlandı.”

ThaleS rahatlamıştı.

Elva’ya en güzel döneminde baktı ve bir Teselli Duygusu hissetti.

“Bu yüzden onun portresini hâlâ burada görebiliyorum.”

Ama Norb anlaşmazlığa düşerek başını salladı.

“Portresinin yeniden yapılmış hali.”

ThaleS Sürpriz’de tersine döndü.

“Bu yeniden boyama tamamlandığında, Doğu Güzeli çoktan geçmişti.” Norb içini çekti. “Ressamlar ve zanaatkarlar, gücün zirvelerinde dolaşan ve kadınsı duruşuyla gizli dünyayı yöneten eski zarafetini geri kazanmak zorundaydı.

“Fakat gördüğünüz gibi, yeteneklerini ve hayal güçlerini ne kadar tüketmiş olursa olsunlar…”

Çekici kıvrımlarla tasvir edilen Elva’ya bakan Norb, hayal kırıklığı içinde başını salladı.

ThaleS ve Norb bir süre sessiz kaldılar

Norb kendini toparladı ve sordu, “Birini mi bekliyorsun?”

“Evet” diye yanıtladı ThaleS Biraz acı bir şekilde.

‘DEĞERLENDİRİN.’

Prens, Raphael’in girdiği odaya baktı ve omuz silkti. “O…bir süreliğine dışarıda olmayacak.”

“Bu durumda.” Norb koridordaki bir sonraki portreyi işaret etti. “Eğer sakıncası yoksa?”

ThaleS başını salladı ve onunla birlikte yürüdü.

Bu, Akademisyen Bonar’ın Dilbilgisi Derslerinden ve Raphael’in Hiciv Oyunlarından Çok Daha İlginçti.

Norb kolunu kaldırdı ve karşı duvarı işaret etti. “Campbell Tabark, ‘Karanlık Ay’ olarak da bilinir.”

ThaleS geri döndü.

[Campbell W. B. Tabark, 137—215]

“Tabark mı? Blade Edge Hill’in yönetici ailesi, Blade City’nin Kanlı Ayı mı?”

ThaleS yıllardır görmediği Düşes Lyanna’yı düşündü.

Portredeki Şef Campbell orta yaşlı, iri yapılı ve asil bir görünüme sahipti. Ne yazık ki, tüm vücudunun ağırlığını önündeki bastona verdiği ve karnını içeri sokup göğsünü dışarı çıkarmaya çalıştığı için gülümsemesi sert ve komikti. Uzaklaşan saç çizgisiyle birleştiğinde…

Diğer dünyada muhtemelen “fotojenik olmayan” olarak kabul edilirdi.

“İkinci yüzyılın sonundan üçüncü yüzyılın başına kadar üç krala hizmet eden İstihbarat Şefiydi.”

Norb başını salladı.

“‘Hat Kırıcı’ Birinci Sümer’den, ‘Yükseliş Kralı’ Birinci Alan’a, ‘Diken Kesici’ Üçüncü Tormond’a kadar, bu üç kral ona sağ kolları olarak güvendiler ve ona çok güvendiler.”

‘YÜKSELİŞ KRALI.’

Bu tanıdık isim anıldığında, ThaleS bunu Gilbert’in tarih dersiyle karşılaştırmadan edemedi. Bir şeyi anladıktan sonraİfadesi soğudu.

Norb yakındı. “Görünüşüne aldanmayın. Çağımızda doğan insanlar için Şef Campbell’in krallığımıza ne kadar anlamlı ve ne kadar önemli katkılar sağladığını hayal etmek zordur.”

“Neden bu?”

Norb nefes verdi. “Çünkü tarih kitaplarında herkes yalnızca kralları, başbakanları, generalleri ve dükleri görüyor, onların öngörülerini, bilgeliklerini ve başarılarını övüyorlar ama karanlığın içindeki pisliğin farkında değiller veya aktif olarak görmezden geliyorlar.

“Çünkü Campbell Tabark’tan önceki dönemde, SunSet Tapınağı’nın krallık içindeki gücünün ve etkisinin ne kadar korkunç olduğunu hayal edemiyoruz – onlar müdahale edebildiler tımarların verilmesi, yönetim ve miras gibi önemli konulardan, evlilik, cenaze törenleri ve günlük yaşam gibi önemsiz konulara kadar çeşitli konularda.”

“Bir emir her şeyi değiştirebilir, bir kelime kaderi belirleyebilir.”

ThaleS derin düşüncelere dalmıştı. Norb dilini şıklattı ve başını salladı. “O çağda, kralın asası piskoposun cübbesinden daha hafifti, halkın sadakati dindarlığından kaynaklanıyordu ve tanrıların bakışı dünyanın kaderiydi.”

Norb başını kaldırdı. İfadesi ciddiydi. “Fakat Şef Campbell’in Gizli İstihbarat Departmanı’nın sorumluluğunu üstlenip krala yardım etmesinden yaşlılıktan emekli olup Blade City’de vefat etmesine kadar çalkantılı bir yarım yüzyıl geçti…

“SunSet’in inananları Kilise ve Tapınak olmak üzere iki gruba ayrıldı. Bitmek bilmeyen anlaşmazlıklara bulaşmışlardı ve iç çekişmeler yüzünden düşüşe geçmişlerdi.

“Artık kraliyet ailesinin haleflik soyuna karışamazlar, bırakın halkın günlük yaşamını dikte etmeyi, krallığın siyasi politikalarına da müdahale edemezler.”

ThaleS kaşlarını çattı. Rahip Melgen, teoloji dersinde “yaşlılar ile gençler arasındaki savaşı” anlatırken, gözlerinin önünde belirdi – ah, ve o endişeli genç rahibe de.

“Sonunda, tanrılar yeniden yüce ve aşkın hale geldi. İnananlarının, dua ederek başlarını Dokuz Köşeli Yıldız kraliyet tacı önünde eğmekten ve yavaş yavaş Constellation’ın siyasi merkezinden çekilmekten başka seçeneği yoktu.

Norb Sade görünüşlü Campbell’a parıldayan gözlerle baktı. “Bu dönemde Şef Campbell, yeterince duyurulmasa da büyük katkılarda bulundu.”

‘Elbette.’

ThaleS Campbell’ın portresinin önünde duruyordu. ‘Bir kitabı kapağına göre yargılayamazsınız.’

Ama O Çok Erken Konuştu.

Çünkü Norb’un ona gösterdiği bir sonraki portre, değirmenden geçmiş gibi görünen kambur, yaşlı bir adama aitti.

[William, 226—306]

[İnsanların senden korkması yerine, seni küçümsemelerini sağla.]

“Kambur William,” diye tanıştırdı Norb.

Tablodaki William sıradan ve vasat görünüyordu. Çarpıcı bir özelliği olmadığı gibi, kamburluğu da onu deforme olmuş ve çirkin gösteriyordu.

“Soylu bir aileden doğmayan ilk İstihbarat Şefinin, gördüğünüz gibi, bir soyadı yok. Üçüncü yüzyılın ortalarından itibaren elli yıl boyunca Gizli İstihbarat Dairesi’nin sorumluluğunu üstlendi ve görevlerini titizlikle ve titizlikle yerine getirdi.”

Norb bastonuyla yere hafifçe vurdu. William’ın kamburuna baktı ve onunla derinden yankılanıyormuş gibi görünüyordu. “İnsanlar İmparatoriçe Dowager Iron Spike’ın saltanatı efsanesinden, onun Yedi Hanedanlığa nasıl galip geldiğine dair efsaneden bahsederken, aynı dönemde görev yapmış olan bu göze çarpmayan yetkiliden bahsetmeyi her zaman ihmal ediyorlar.”

Norb kendi anlatımına dalmıştı ve Thale’in orada olduğunu neredeyse unutuyordu.

“Fakat ne kayda değer meziyetleri ne de bir soylu itibarı olan bu İstihbarat Şefi William, İmparatoriçe Dowager Iron Spike ile birlikte krallığın tarihindeki en zayıf, en karanlık ve en tehlikeli yarım yüzyıl boyunca ConStellation’ı destekledi.

ThaleS başını eğdi ve Ballard Room’un kökenleri hakkında düşündü.

“Seni sıktım mı?”

“Elbette hayır.” ThaleS şaşkınlıktan kurtuldu ve mükemmel görgü kurallarıyla yanıt verdi: “Lütfen devam edin.”

Norb’un gözleri parladı.

“Ah, anladım. Gizli İstihbarat Dairesi’nin bu atasıyla kesinlikle daha çok ilgileneceksiniz.”

Birkaç İstihbarat Şefini geçerek ThaleS’i ileri götürdü ve en göze çarpan portrenin önünde durdu.

Thale ŞAŞIRDI: diğer portrelerden farklı olarak bu, gümüş bir çerçeveyle çerçevelenmişti, bu da onu farklı kılıyordutentür.

Dikkatini daha çok çeken şey tablodaki genç kadındı.

Tam zırhlı bir ata biniyordu. Bir eli dizginlerde, diğer eli de kılıcındaydı. Sanki her an çerçeveyi kıracak ve Kılıcıyla İzleyicinin kalbini delecekmiş gibi kendinden emin ve sakin görünüyordu.

Bu, ThaleS’in Gizli İstihbarat Departmanında Gördüğü İkinci Kadın Portresiydi; ilki Elva’ydı.

En Önemlisi—Thale, kadının zırhındaki kazınmış desene bakmak için gözlerini kıstı ve şaşkına döndü:

‘Evet.

‘Bu…

‘Dokuz Köşeli Yıldız.’