Bölüm 572: Gerçek Hedef

Kızıl ay ışığı altında mürettebat, yaşayan ölüler gibi sendeleyerek iskeleye doğru ilerliyor, karanlığın içinde gizlenmiş çeşitli binalara doğru ilerliyordu.

Yedi sekiz dakika içinde figürleri farklı noktalardan kaybolup gitti.

Hemen ardından Nolfi ve Batna, kabinin kenarında simsiyah şekillerin belirdiğini ve güvertede ürkütücü, soluk beyaz veya koyu yeşil alevlerin tutuştuğunu gördüler.

Zifiri karanlık alevlerin arasından bazı figürler sürünerek çıkıyordu.

Bazılarının üzerinde yırtık pırtık giysiler vardı ve derileri gözle görülür şekilde çürümüştü. Diğerleri, üzerlerinden et parçaları sarkan beyaz kemiklerdi. Göz yuvalarından soluk beyaz alevler çıkıyordu.

Bunların hepsi cesetti!

Kısa süre sonra, kirli bir ceket giymiş, yarı çürümüş bir ceset yelkeni çekti. Göğüs kemiği eksik olan ceset ağır çapayı indirdi. Diğer cesetler yerlerini alarak yelkenliyi yavaşça limandan uzaklaştırdılar.

Batna ve Nolfi, çürüyen etlere, soluk beyaz kemiklere ve farklı tonlardaki uğursuz alevlere bakarken, sanki yeni bir dünyaya adım atmış gibi hissettiler.

Korku romanları! Hayalet hikayeleri!

“Navigatör, çalışma vaktin geldi.” Charname’in sesi Nolfi’yi gerçekliğe döndürdü.

…

Deniz Valisi’nin konutunda.

Lumian, heykelsiz duvara yaslandı ve salondaki diğer yardımcı ev sahiplerini, aralarında Juan Oro’nun da bulunduğu kişileri inceledi.

Bunlardan herhangi birinin gerçek olup olmadığından emin olunmadığı için, bir Yüzsüz tarafından kolayca taklit edilebilirler.

Yaklaşan operasyonda, kesin olarak güvenebileceği tek kişi kendisiydi.

Bir saat tarifsiz bir sessizlik içinde geçti. Bu sefer Lumian inisiyatifi ele aldı ve Juan Oro’yu bodruma götürerek Deniz Kraliçesi Yüzüğü’nü aldı ve “atalara saygı duruşu” bölümünü tamamladı.

Yüzük, harap taş platformun üzerinde, el değmemiş bir şekilde duruyordu. Lumian, yüzüğün gerçek olup olmadığından emin değildi, ancak desenler, semboller ve yapı sağlam görünüyordu ve incelemeden sonra bodrumda kimse saklanmamıştı.

Sakin tavrını ve gergin yüreğini koruyan Lumian, hem zihinsel hem de bedensel yorgunluğunun dağıldığını hissederek sabah 6’ya kadar sabırla bekledi.

İki saat sonra, Deniz Valisi Simon, dört Deniz Kızı ile birlikte nöbet odasından çıktı ve binanın kapısına yaklaştı.

Lumian, Juan Oro ve diğer yardımcı ev sahipleri hemen ayağa kalkıp onları takip ettiler.

Rengarenk çiçeklerle süslenmiş iki katlı yelkenli, Milo Köyü’nün iskelesine yanaştı. Köylüler, yaklaşmaya cesaret eden herkesi engelleyerek bekçilik yaptı.

Lumian güverteye çıkan merdivenden yukarı çıkarken her pencereden, çiçekten ve direkten görünmez bir bakış hissetti; Deniz Valisi’nin konutundaki heykellerin canlandığı zamanki tanıdık histi bu.

Bakışların arasından sakince sıyrıldı, Juan Oro’nun güvertenin sol kenarında durması yönündeki talimatına uydu.

Burası Brian adındaki yardımcı sunucu için ayrılmış yerdi.

Pat! Pat! Pat!

Milo Köyü iskelesinde, havai fişeklerden fışkıran canlı kağıt parçaları, rengarenk bir görüntü oluşturuyor.

Şenlikli bir atmosferde gemi yavaş yavaş yelken açtı. Port Santa’nın etrafında tur atarak halkın coşkusunu ve kutsamalarını aldıktan sonra uzak denize doğru yol aldı.

Seyirci Juan Oro, gemiyi hiçbir belirgin işaretin olmadığı uçsuz bucaksız masmavi bir denize doğru yönlendirdi. Sağa ve sola dönüşler arasında gidip geldiler, ara sıra yönlerini değiştirdiler.

Yaklaşık bir saat geçti ve berrak, parlak gökyüzünün altında, gemiyi aniden yoğun bir sis kapladı.

Sıçrama!

Sisin derinliklerinde dalgalar dağlar gibi yükseliyordu. Dokunduğu her gemi alabora oluyor ya da parçalanıyordu.

Deniz Valisi, Deniz Kızları, bazı denizciler ve ilk kez deniz kurban törenine katılan iki yardımcı ev sahibi, bu uğursuz manzara karşısında dehşete kapılmış, yüzleri solgunlaşmıştı.

Denizde birçok fedakarlık yapmış deneyimli Juan Oro için, sanki bir çocuğun oyuncağını izliyormuş gibiydi. Denizcilere hiçbir duygusal dalgalanma olmadan yön veriyor, gemiyi yoğun sis ve abartılı dalgaların arasından güvenli bir deniz rotasında yönlendiriyordu.

Bilinmeyen bir süre sonra sis dağıldı ve gelgit dalgaları mucizevi bir şekilde dindi. Lumian’ın gözleri önünde safirlere benzeyen bir okyanus belirdi.

Deniz uçsuz bucaksız görünüyordu ama uzaklık ve gökyüzü griydi, sadece güneş ışığının hafif bir sızısı vardı.

…

Port Santa, Solow Motel.

Lugano pencerenin yanında durup vatandaşların kutlama grupları oluşturup sokaklarda ve ara sokaklarda neşe saçmasını izliyordu.

Ludwig’i Deniz Valisi’nin renkli nişan törenine tanıklık etmeye götüren ve vatandaşların katılımıyla gerçekleşen iki spontan kutlamaya katılan Lugano, çay saati yaklaşırken süite geri döndü ve Ludwig’e önceden satın alıp hazırladığı yiyecekleri ikram etti.

Daha sonra yola çıkabilirim. Deniz Valisi döndüğünde, bir kutlama dalgası daha başlayacak. Maalesef, böyle bir çocukla coşkulu Feynapotter kızlarıyla görüşemiyorum… diye düşündü Lugano pişmanlıkla.

Tam o sırada kapıya vurulma sesi duyuldu.

“Kim o?” Tecrübeli bir ödül avcısı olan Lugano, teyakkuzunu artırdı.

“Benim.” Kapının dışından yumuşak bir ses geldi.

Lugano, onu Rubió Paco’nun eşi Madame Giorgia olarak tanıdı.

Patronu görmeye mi gelmişti? Paco ailesine yine bir şey mi oldu? Lugano, iştahla yemek yiyen Ludwig’e baktı ve hızla kapıya yürüyüp açtı.

Giorgia, her zamanki göz alıcı kıyafetlerini giymemiş, yaşlı dul bir kadının elbisesine benzeyen siyah bir elbise giymişti.

Uzun, dağınık kahverengi saçları darmadağınıktı ve kalın, masmavi gözleri belirgin bir korku ve paniği ele veriyordu.

“Mösyö Louis Berry nerede?” diye sordu kadın.

Lugano, “Deniz duası ritüeli için çeşitli kutlamalara katılıyor” diye bir bahane uydurdu.

Bayan Giorgia’nın sıkıntılı halini görünce içgüdüsel olarak endişeyle sordu: “Bir şey mi oldu?”

“Hh…” diye kekeledi Giorgia, gözlerinde panik ve korkuyla. “O insansı kertenkelenin gerçek kimliğini buldum!”

O insansı kertenkele mi? Patronun öldürdüğü kertenkele mi? Lugano’nun şaşkınlığı arasında, Giorgia aniden kendini onun kollarına attı.

Koku Lugano’nun duyularına işledi ve hanımı hemen itmesini engelledi.

Giorgia sesini bastırdı ama korkusunu gizleyemedi.

“O insansı kertenkele benim kocam Rubió Paco’ydu!”

“Ha?” Lugano hem şaşırmış hem de şaşkındı.

Giorgia dişlerini sıkarak açıkladı: “Gördüğünüz sahte!”

Sahte mi? Biri Rubió Paco’yu taklit etmiş ve gerçek Rubió Paco, patron tarafından öldürülen insansı bir kertenkeleye mi dönüşmüştü? Lugano bu gerçeği fark edince, düşünceleri aniden yavaşladı. Çevresi cam gibi bir tabakayla kaplı gibiydi.

İçgüdüsel olarak mücadele etti, ancak Giorgia onu sıkıca tutuyor, çeşitli ince hareketlerle onu bölüyordu.

Yemek masasında kızarmış ahtapot şişini mideye indirmekle meşgul olan Ludwig, kapıda sessizce gelişen dramın farkında bile değildi.

Koridorun çaprazındaki bir süitte Rubió Paco, hafifçe gülümseyerek, bir koltukta sessizce oturuyordu.

İnsansı kertenkele olayını planlamış ve Louis Berry’yi bilerek çözmesi için görevlendirmişti. İlk olarak, karşı tarafın kimliğini doğrulamayı amaçlıyordu. İkinci olarak, Paco ailesinin zayıf canavarlarla başa çıkma konusunda bir zaafiyet bırakmak ve böylece başkalarının bir Yüzsüz’ün olaya karıştığından şüphelenip hedefi şaşırtmamasını sağlamak istiyordu.

Ancak Louis Berry ile başa çıkma planından vazgeçti ve buna karşılık gelen tuzağı tetiklemekten kaçındı.

Bu karar, hedefin kimliğiyle ilgili belirsizlikten kaynaklanmıyordu; Lumian Lee’nin göğsündeki Gizemler aurası dikkatinden kaçmamıştı. O, diğerlerinden farklıydı. Bunun yerine, yeni bir planı vardı.

1 Nisan Şakası’nın genel işleyişi Loki’nin kişisel hedefleriyle örtüşmeyebilir!

Şimdiki odak noktası genç çocuk Ludwig’e kaymıştı.

Ona göre, mühürlü yarı tanrı seviyesindeki bir güç merkezi, Celestial Worthy’nin bir hediyesiydi!

Hiçbir ritüelistik hedef bundan daha uygun olamazdı.

Bu yüzden, deniz anomalisine işaret ederek hem Lumian Lee’yi şaşırttı hem de mühürleme ve hırsızlık kavramlarını birbirine bağlayarak geçen yılki şaka sırasında neler yaşandığını anlamasını sağladı. Gemiye binip deniz kurban alanlarına doğru yola çıkma inisiyatifini aldı ve bu zorlu rakibini uzaklaştırırken, başka bir güç onu engelledi.

Artık Port Santa sakinlerinin dikkatini çekecek muhteşem bir performans sergilemeye hazırdı!

…

Sakin, mücevher gibi denizde dalga yoktu. Dört Deniz Kızı kısa bir kurban dansı yaparken, denizciler kamaradan kuzu, horoz, öküz başı ve daha fazlasını taşıyarak pruvaya yığdılar.

Deniz Kraliçesi Yüzüğü elinde olan Juan Oro, damadın evlenme teklifine karşılık vereceği hediyeyi beklemek üzere Deniz Valisi’ne yaklaştı.

Lumian, orada bulunan herkese karşı tetikte olarak etrafını tarıyordu.

Bunlardan herhangi biri aniden Bard, Mad Lady, Ultraman, Loki, Hisoka veya bir kukla olarak ortaya çıkabilir.

Yumuşak ve ritmik dans hızla sona erdi. Juan Oro, kendine özgü altın yüzüğü çıkarıp, Deniz Valisi Simon Guiaro’ya uzattı.

Tam o sırada kabinden bir adam açıkça çıktı.

Siyah rahibe üniforması ve ona uygun şapka giymiş bir kadın, yüzünde sakin ama bir o kadar da hüzünlü bir ifade var.

Çevredeki denizciler sanki görünmezmiş gibi ona hiç aldırış etmediler.

Bunu gören Lumian’ın göz bebekleri önce büyüdü, sonra küçüldü.

Deliliğin kaynağıydı!

Ebedi Alevli Güneş Kilisesi tarafından kaybedilen insansı Mühürlü Eser!

Lumian bir anda iki şeyi kavradı.

Denizlerin Valileri haline gelen Ölüm Gezginleri, tesadüfen Uçan Kuş’un yakınında belirmiş ve devasa dalgalar yaratmışlardı.

İnsan benzeri Mühürlü Eser, farkında olmadan denize açılmış ve tesadüfen onunla aynı yeri, Santa Limanı’nı seçmişti.

Bunun bir amacı vardı!