Bölüm 571: Mutantlar

Alacakaranlık gölgesi, gökyüzünde yüksekte asılı duran bir hilal gibi, toprağın üzerinde belirdi. Altındaki şehir Maribor, ikiye bölünmüştü. Bir yarısı, güzel binaların yükseldiği yüksek surların içindeydi. Binalar ışıl ışıldı ve meyhanelerden neşeli sesler geliyordu. Askerler sokaklarda devriye geziyordu. Diğer yarısı ise şehir surlarının ötesinde uykudaydı. Evler harabeye dönmüş, toprak çatlamıştı. Otlar toprağın üzerinde sürünüyordu. Dilenciler ve serserilerin bıraktığı çöpler ve çürümüş yataklar her yere saçılmıştı. Korkunç kraterler gelişigüzel bir şekilde toprağı kaplamıştı. Bunlar meteor çarpmalarının sonucu oluşmuştu.

Bu terk edilmiş toprakların karanlık köşelerinden kurt ve kuduz köpek ulumaları yükselirken, çalılar ve seyrek ağaçlar arasında böcekler cıvıldıyordu. Yüz metreden uzun bir vadi, eski şehir kanadını eziyordu. Ay bile çatlaklarına ışık tutamıyordu. Sanki karanlıkta sessizce saklanan devasa bir piton gibiydi.

Karanlık silüetler vadide sekerek ilerliyor, vadiden sıçrayan ceylanlar gibi sessizce alçalıyordu. Pelerinleri tüm gümüşi ay ışığını emerek onları karanlığa gömüyordu. Hayaletler gibi silüetler bir anda kayboldu.

Çatlağın güneybatısında kıpkırmızı güllerden oluşan bir alan vardı. Orada, silüetler karanlık bir giriş buldu.

“Eski şehir kanadındaki on üç numaralı kanalizasyon.” Roy ve yoldaşları bakıştılar. Hızla İşaretlerini atarak kendilerini altın ve siyahtan oluşan büyülü bariyerlerle kapladılar. Canavar avcıları ellerindeki Kedileri bitirince gözbebekleri büyüdü. Sanki gün ışığında seyahat ediyormuş gibi gecenin karanlığını kolayca görebiliyorlardı.

Roy, sallantılı ahşap merdivenlerden inerken basamaklar gıcırdıyordu. Birkaç dakika sonra genç Witcher sağ salim yere indi. Gümüş gözleri karanlıkta parlıyor, karanlık ve kadim bir geçidi aydınlatıyordu. Yanlarındaki duvarlarda kraterler vardı. Yüzeylerinde ot ve sarmaşıklar sürünürken, üzerlerinde ıslak yosunlar vardı.

Eski şehir bölümü uzun yıllar terk edilmişti, ancak kanalizasyonlar Maribor’unkine bağlıydı. Şehrin çöp ve lağım suları her gün bu tünellere akıyordu. Karanlık ve nemli tüneller her şeyi tıka basa dolduruyordu ve artık hava bile kötü bir kokuyla doluydu.

Tünel, hepsi bilinmeyen karanlığa uzanan farklı patikalara bölünmüştü. Havayı çürüyen, çürüyen çöp kokusu kaplamıştı. Tünelin ortasındaki hendekten siyah, yapışkan bir nehir akıyordu. Çöpler, çürüyen yemek artıkları, dışkılar ve sayısız eşya akıyordu. Cadılar, etrafta yüzen çizmeler, yırtık pırtık giysiler ve küçük hayvanların kemiklerini gördüler.

Triss, isteksiz bir Kiyan’ı nöbetçi olarak atadı. Beklenmedik bir şey olması ihtimaline karşı, kanalizasyonun girişinde durdu. Coral ve Kalkstein ile birlikte on bir Witcher, geçidin her iki yanından dikkatli ve yumuşak adımlarla yürüyorlardı. Sessiz kalmak için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Roy, avlanan bir kedi gibi çömeldi ve Witcher duyularını harekete geçirdi. Havada birbirine dolanmış parlak şeritler belirdi. Bu şeritler farelerin, kertenkelelerin, engereklerin, hamamböceklerinin ve daha birçok yaratığın izlerini temsil ediyordu, ancak hiçbiri onları herhangi bir Witcher veya büyücüye götürmüyordu. Yine de Roy pes etmedi. Büyükustalar gizlilik konusunda uzmandı. İzlerini kolayca silebiliyorlardı.

Grup, kanalizasyonlardaki en büyük alana doğru ilerledi. Haritaya göre, birbirine bağlı tünellerin ortasındaydı. On beş dakika boyunca yolculuk ettiler ve ara sıra kavşaklar belirdi, ancak Witcherlar dağılmadı. Bu, keşfedilmemiş topraklarda bir ölüm arzusu olurdu.

Yolculuk sessizdi. Hem de fazlasıyla sessiz. Boğulanlar veya kanalizasyonların müdavimleri olan hortlaklar yoktu. Etrafta pek fare de yoktu. Ancak karanlıkta gelişen bitkiler boldu.

Auckes soldaki öncü kuvvetlerdeydi. Durup vızıldayan madalyonunu tuttu, sonra elini kaldırıp herkese durmalarını işaret etti. Sonra çömeldi ve elini yere koydu. Hızla bir Aard İşareti yaptı. Rüzgar tozu ve toprağı savurarak büyülü bir daire ortaya çıkardı. Bir tabak kadar küçüktü.

Üzerine birkaç Kadim Dil rünü kazınmıştı ve alev akışı şeklinde tasarlanmışlardı. Sadece bakmak bile sıcaklığı hissetmelerini sağlıyordu.

Kalkstein baktı ve sessizce, “Ateş rünleri. Kitaptaki en basit büyülü tuzak.” dedi.

“Demek ki doğru yere gelmişiz.” Roy sesindeki heyecanı bastırdı ama gözlerindeki bakış yalan söyleyemiyordu.

“Sıradan insanlar ve birçok Witcher da dahil olmak üzere, bu tür tuzakları kuracak beceriye sahip değiller. Bu Idarran veya Alzur olmalı.” Serrit, kardeşlerine ciddi bir şekilde baktı. “Bundan sonra çok daha dikkatli olmamız gerekecek. İşler ters giderse, hemen ışınlanalım.”

Önlerindeki karanlıkta gizlenen anlatılmamış tehlikeler vardı. Grup, sadece on dakika içinde otuzdan fazla tuzak bulmuştu. Ateş, patlama, buz ve yanıltıcı büyülü tuzakların yanı sıra, ayı tuzakları gibi sıradan tuzaklar da vardı. Neyse ki, ekipte Auckes ve Serrit gibi tuzak uzmanları ve Coral ve Kalkstein gibi büyücüler sayesinde grup, tuzakların sağlam kalmasını sağlayarak tuzaklardan uzak durmayı başardı. Sessizce ama hızla ilerlediler.

Derinlere indikçe, yapışkan nehirde yüzen dışkı sayısı da artıyordu. Ayrıca yarı sindirilmiş fareler, yılanlar ve inek ve keçi gibi büyükbaş hayvanların leşleri de vardı. Kanalizasyonlarda bu tür şeyler olmamalıydı. Asıl soru şuydu: Bunları kim getirdi?

Grup daha da dikkatli bir şekilde ilerliyordu, sonra öncü birlik durdu ve boyunlarındaki vızıldayan madalyonları tuttu. Nefeslerini tuttular ve herkes sessiz kaldı. Herkes önüne baktı ve bir şey gördü.

Köşedeki duvarlarda ayakta duran insansı bir yaratığın gölgesi dans ediyordu. Sırtının, bacaklarının ve kollarının hatlarını görebiliyorlardı. Silüeti iriydi. Hem de çok iri. Neredeyse üç buçuk metre boyundaydı ve başı neredeyse tünelin tavanına çarpıyordu. Sırtı kamburdu ama iri, beli ise daha inceydi. Silüetin gergin, dağ gibi kasları vardı. Boynu yoktu ve sivri başı sırtına yapışıktı. Öne doğru eğilmişti, bu da gölgeye konik bir şekil veriyordu.

Grup, köşede duran devasa bir fare hayal etti ve gölgedeki değişimler bunu kanıtladı. Burnunu her açıp kapattığında, ağzının etrafındaki bıyıklar titreyen demir iğneler gibi titriyordu. Gölge, elinde bir şey tutuyor, onu kemiriyordu.

Havada sessiz bir çıtırtı sesi duyuldu. Grup dikkatle dinlemeseydi, bunu kaçırırlardı. Witcherların yüzlerinde tuhaf ifadeler vardı. Sadece gölgeden bile, bunun ne tür bir canavar olduğunu hayal edemiyorlardı. Belli ki bir gulyabani, boğulan veya kaçan değildi.

Bu sefer bundan kaçınamadılar.

Grup biraz çömeldi ve duvar boyunca sessizce yürüdü. Sessizlik Pelerinleri ve çift büyülü bariyerler kokularını ve ayak izlerini gizliyordu. Sonunda insansı yaratığı gördüler. Bir fare-insandı. İri yarı adam hiçbir şey giymiyordu ve vücudu kalın, siyah bir kürkle kaplıydı. Yılan benzeri kuyruğu sol bacağının etrafına dolanmış, kıvrılıp gevşiyordu. Yaratığın pençeleri parıldayan hançerler gibiydi ve onlardan kan sızıyordu. Pençelerinin diğer ucunda ölü, çürüyen, kararmış bir keçi vardı.

Yaratık, leşi kollarında tutuyordu; kızıl gözleri açgözlülük ve kurnazlıkla parlıyordu. Ağzını açıp testere gibi dişleriyle bir parça et kopardı. Yemeğini yerken, dikenli diliyle tüylerinden akan kanı yaladı.

Roy arkasındaki insanlara baktı ve havadan bir yaylı tüfek kaptı, sonra nişan bile almadan tetiği çekti. Bir ok, kanalizasyonun kokuşmuş havasında hızla ilerleyerek düz bir gümüş çizgi çizdi.

Ok insan-fareye değdiği anda, tüyleri diken diken oldu ve onu küçük bir kirpiye dönüştürdü. Kuyruğunu savurdu ve kuyruğu ardında izler bıraktı. Yaratık, Roy’un okunu anında savuşturdu, ancak kuyruğunun yarısı yere düştü. Daha fazlasını yapamadan, kuyrukla ok arasındaki temas noktasından kızıl bir ışık fışkırdı ve devasa yaratığı kırmızı bir kozaya dönüştürdü.

Bir kılıç ustasının silueti duvarlarda dans ediyordu. Roy’un kılıcı havayı deldi ve insan-fareye saplandı, ancak Witcher güvende olmak için yaratığı defalarca bıçakladı. Kanın kırmızısı, metalin gümüşü ve parıldayan rünler havada parlıyordu. Witcher işini bitirdiğinde, et parçaları yere düştü ve buharlaştı. İnsan-fare parçalara ayrıldı.

Roy, gücünü ve hızını sergilemesine fırsat kalmadan onu biçmişti. Fare-adamın iğrenç kafası Roy’un ayaklarının dibine yuvarlandı, hırlamasının hayaleti yüzüne kazınmıştı.

‘Değiştirilmiş Adam-fare öldürüldü. EXP +300. Seviye 13 Witcher (17000/14500).’

.

Roy bir nefes verdi ve kılıcındaki kanı sildi. Eğilip ellerine bir çift deri eldiven geçirdi, sonra da parçalanmış cesedin içini karıştırdı. Bir an sonra, elinde oval, büyük kırmızı bir mutajen ve metal bir etiket tuttuğunu fark etti.

Etiket, insan-farenin sırtına gömülüydü. Yüzeyine, okunamayan karakterler ve rakamlardan oluşan bir çizgi kazınmıştı. Üzerinde “ULExIX0008” yazıyordu.

“Sekiz numara…” Letho, saklama yüzüğünden benzer bir metal etiket daha çıkardı. “Amell’de savaştığımız böcek 22 numaraydı. Aynı harfler.”

“Öyleyse bu modifiye edilmiş yaratıklar aynı seriye ait.” Geralt başını salladı. “Haklıysam, bunu ya Alzur ya da Idarran yaptı. İkisi de mutasyon ve genetik modifikasyon konusunda uzman.”

“Bu bir büyük usta ürünü, ancak farklı parçaların sıradan bir şekilde bir araya getirilmesinden ibaret değil. Vücudunda meydana gelen reaksiyon, Witcher mutasyonlarına benziyor. Muhtemelen deneye tabi tutulmadan önce sevimli küçük bir fareydi.” Kalkstein yaratığın başını kaldırıp sarı, testere gibi dişlerini inceledi. Bir cımbız ve test tüplerini havadan kaptı ve vücut sıvısından, bıyıklarından ve vücut dokularından örnekler aldı.

Coen, fare-adamın arkasındaki karanlığa bakıyordu. Tünelin sonu hâlâ görünmüyordu. Karanlık ve iğrençti. Sanki bir uçurummuş gibi, ürkütücü derecede gizemli bir yanı vardı. Gerildi.

“Bunun bir başlangıç olduğunu hissediyorum arkadaşlar. Bu iğrenç deneysel başarısızlıklardan bir sürü olacak,” dedi Eskel.

Coral saçlarını geriye doğru çekti, gözleri endişeyle doluydu. “Evcil hayvanlarını öldürdük. Alzur muhtemelen varlığımızı biliyordur. Bize tuzak kurmuş olmalı.”

“Ama bizimle tanışan o olmayabilir.” Lambert sırıttı.

Eskel’in öngördüğü gibi, grup çok tünelli bir kavşaktan aşağı doğru ilerlerken, karanlıktan mutasyona uğramış yaratıklardan oluşan bir dalga belirdi.

Metalin gümüş parıltısı havaya sıçradı ve kalın bir uzantıya dönüştü. Kuyruk yeşil pullarla kaplıydı ve çelik kılıca doğru savrulurken rüzgarlar uğulduyordu. Çarpıştılar ve kan havaya sıçradı. Kılıç kuyruğu kesti, ancak çarpışmanın etkisi silahı geriye itti.

İnsansı bir yaratık ayağa kalktı. Boyu 1.80’den uzundu ve uzun bir kafası vardı. Kılıcın olduğu yöne doğru atılırken gür bir kükreme sesi çıkardı. Yaratığın kuyruğu savrularak, yapışkan nehri bir karmaşa yığınına çevirdi. Yaratık kara pençelerini savurdu ve metalle buluştu. Bıçak ve pençeler birbirinden sıyrılarak her yere kan ve ter saçtı.

Çarpışmanın kıvılcımları karanlık lağımları aydınlatarak kel bir adamın yüzünü ortaya çıkardı. Yüzünde buz gibi bir ifade vardı, sonra hızla eliyle mavi bir İşaret yaptı. Letho, İşaret’i yere itti ve İşaret’ten büyülü bir enerji dalgası yükseldi. Aard’ın gücü, timsah-adamı sendeleyerek geriye doğru itti ve her yere bir sel gibi aktı.

Letho, kılıcını iki eliyle tutarak öne çıktı ve yaratığın göğsüne savurdu. Kılıç, yaratığın karnında bir yarık açtı ve her yere kan sıçradı, ama acı hissetmiyor gibiydi. Yaratık bir süre sendeledi, sonra gözlerini kocaman açtı. Soğukkanlı bir avcı gibi, gözleri kehribar rengiydi. Yaratık, pençelerini ve neredeyse metalik kuyruğunu bir kez daha Witcher’a savurdu.

Düşmanlar çarpışırken, dönerken ve tekrar çarpışırken koridorda şiddetli bir fırtına koptu. Kıvılcımlar uçuştu, ses patlamaları yaşandı. Yaratığın güçlü bedeni, kılıcın saldırısını üç kez engelledi.

Letho, dördüncü vuruşta kendini yere bıraktı ve havaya sıçrayarak yerde savrulan kuyruğu savurdu. Yumuşak bir iniş yaptı ve kılıcını ileri doğru savurdu. İlk darbe, yaratığın savunmasının en zayıf olduğu burnuna isabet etti. İkinci darbe sol gözünü deldi ve zavallı beynini deldi.

İki heybetli silüet karşı karşıya duruyordu. Bir anlık sessizlikten sonra, timsah adam büyük bir gürültüyle yere düşerek küçük bir toz ve bok fırtınası yarattı. Kuyruk refleksle bir süre seğirdi, sonra hareketsiz kaldı.

Köşeden parlak bir ışık parladı. Coen elleriyle hızlı hareketler yapıyordu ve avuçlarının arasında kızıl, ters bir üçgen beliriyordu. Yakıcı alevler hızla ilerliyor, hemen önündeki alanı konik bir ateş alanına dönüştürüyordu.

Coen’in önünde düzensiz şekilli bir yaratık kıpırdanıyordu. Yüzeyine iki susam tanesi konmuş bir çamur yığını gibiydi. Yaratık alevlerin içinde yanıyordu. Burnuna pis bir dışkı kokusu geliyordu. Yaratık hızla küçülüp siyah, aşındırıcı bir sıvı birikintisine dönüştü.

Geçidin diğer tarafında, iki Kedi, sırtından keskin kemikler çıkan derisi yüzülmüş bir yaratığı çevreliyordu. Yaratık bir Graveir’e benziyordu, ancak bir Fleder’ınki gibi geriye doğru bükülmüş bir çift bacağı vardı ve havaya yükseğe sıçrayabiliyordu. Yaratık, klostrofobik geçitte sıçrarken herkesin kulak zarlarını delebilecek çığlıklar atıyordu, ancak Kediler onu ölümcül kılıç saldırılarıyla çevreleyerek yavaşça kendi kanına buladılar.

Kurtlar, mutasyona uğramış bir kaya trolünü çevrelemişti. Trolün dişleri, pençeleri ve sırtında kaplumbağa kabuğuna benzer bir şey vardı. Kurtlar, mükemmel bir uyum içinde İşaretler gönderip kılıçlarıyla saldırarak etrafta dans ediyorlardı.

Trolün kükremeleri sonunda umutsuzluk iniltilerine dönüştü.

Witcher’lar, Coral ve Kalkstein’ı güvende tutarak, onları oluşumun merkezinde tutuyorlardı. Destekteydiler ve Witcher’ların kaçırdığı her şeyle ilgileniyorlardı. Büyünün ışığı etraflarında parlıyor ve dönüyordu. Büyücüler, Witcher’ların savaştığı yaratıkları taciz edip sersemleterek büyülerini yapıyorlardı.

Roy, kanlı cesetlerden oluşan bir dağın arasından yürüdü. Ayaklarının altında, kimeralar ve mutantlardan oluşan bir ceset yığını yatıyordu. Bazıları kafalarından vurularak, bazıları Roy’un kızıl dokunaçları tarafından sarılıp iç organları delinerek öldürüldü. Bazıları enerji darbesiyle ikiye bölündü. Bazıları ise ejderhasının hücum saldırısıyla ezildi. Bu mutantların hiçbiri ona karşı bir saniye bile dayanamadı.

Buz gibi Witcher sol elinde bir tatar yayı tutuyor, sağ eliyle de kılıcını sürüklüyordu. Kan, kılıcının ağzından aşağı akarak ilerliyordu. Çevresindeki kızıl ışık alevlere dönüşüyor, havayı sessizce yakıyordu. Karanlık, pis ve uğursuz geçidi durmadan geçti. Sonunda bir çıkmaza geldi. Yosun ve sarmaşıklarla kaplı bir duvar. Witcher, Kelepçe büyüsünü yaptı ve önündeki illüzyonu dağıttı.

Sonra havada beyaz bir elektrik akımı belirdi.