Bölüm 570: Sürü

“Ah, bu kötü,” Cyphion, iki Hükümdar’ın başlarının üzerinde süzüldüğünü ve çevredeki dizginsiz ruh baskısını bastırdığını fark ettiğinde onları bilgilendirdi. İkisi de Magnus gibi birinci aşama Hükümdar değildi. “Soldaki Ölümsüz Sürü Thal’korr.”

Thal’korr, Ashlock’un bu dünyada gördüğü ilk tam zırhlı gelişimcilerden biriydi. Tepeden tırnağa koyu yeşil kitin benzeri bir zırhla donatılmıştı ve yüzünü gizleyen kavisli bir böceğin kafasına benzeyen altın bir miğfer vardı. Sağ elinde, amberle kaplı bir böceği kucaklayan altın bir asa vardı.

Görünüşü kesinlikle ona neden Ölümsüz Sürü denildiğine dair ipuçları veriyordu, ama aynı zamanda zırh onu ne kadar gizlemeye çalışırsa çalışsın, onda son derece yanlış bir şeyler de vardı.

Çok merak eden Ashlock, Thal’korr’u Ağacın Bakışı Tanrısı becerisiyle iyice incelemek zorunda hissetti. herhangi bir fiziksel veya ruhsal engelin veya yanılsamanın ötesine bakmak. Zırhın altında gizlenen şey, zihnini rahatsızlık içinde kıvrandırdı ve çeşitli çürüme durumlarındaki cesetleri sorun yaşamadan çiğnediği göz önüne alındığında, bu onun için şok ediciydi.

Thal’korr insan değildi.

İskelet yapısı gibi bir zamanlar insan olduğuna dair kanıtlar kalmış olsa da, organlar ve et gibi vücudunun geri kalanı, neredeyse yapmaya çalıştığı vücuda benzeyecek şekilde birbirine sıkı bir şekilde paketlenmiş bir böcek kovanı ile değiştirilmişti. taklit.

Fakat yeterince yakından bakıldığında korkunç gerçek ortaya çıktı. Yaşayan Sürü gibi bir başlık, Ölümsüz Sürü

“O, Mycothane Hive’dan bir Hükümdar,” Cyphion, Ashlock’un rahatsız edici keşfinden habersiz açıklamaya devam etti. “Onlar, böceklerin kontrolünde uzmanlaşmış gizli bir Canopy grubu.”

“Bunu görebiliyorum” dedi Ashlock.

“Dünya Ağacı’nın gölgesi altındaki tüm böceklerin onların kontrolü altında olduğu söyleniyor, ancak çoğu kişi bunun sadece bir efsane olduğuna inanıyor.”

Bunu düşünmek çok korkutucuydu, bunu Cyphion’a itiraf etmezdi. Karanlık tanrı kişiliğini korumak ve bir zamanlar insan olduğu zamandan beri kalan böceklere karşı nefretini gizlemek zorundaydı.

“Onun hakkında bilmem gereken başka bir şey var mı? Belki de ona neden Ölümsüz Sürü deniyor?”

“Maalesef onun hiç dövüştüğünü görmedim ve adı ve unvanı dışında onun hakkında çok az şey biliyorum. Gerçi onun Mycothane Kovanı’ndaki en ölümcül Hükümdarlardan biri olduğunu duymuştum. Ne Beni gerçekten endişelendiren onun yanındaki kişi.” Cyphion’un ifadesi karardı. “Droskan Virelios, Virelios Hanesi Patriği.”

Aralarında bir sessizlik uzadı ve Cyphion derinden kaşlarını çattı.

“Virelios Hanesi’ne yabancıyım” Cyphion’un bu açıklamayı takip etmemesi üzerine Ashlock itiraf etti, sanki onun adını anmak onda korku uyandırmak için yeterliymiş gibi.

“Henüz değilse bile, yakında öğreneceksin. Virelios, Empyrea’daki en güçlü asil hanedir ve yüzyıllardır Başkan’ın sadık köpekleridir. Beni en çok endişelendiren şey, bir Empyrea Hükümdarı ile bir Canopy Hükümdarı’nın neden burada birlikte olduğudur.“

“Empyrea ve Canopy’nin birlikte çalışması nadir midir?” diye sordu Ashlock. Bu büyüklükteki herhangi bir medeniyette olduğu gibi, iktidardaki taraflar arasında gerilimler olacağını biliyordu, ancak daha iyi tanımlanmış kan davaları hakkında bilgi edinmek iyi olurdu.

“Nadir mi?” Cyphion alay etti. “Bu daha önce hiç yapılmamıştı. Canopy grupları ve Empyrea’nın soyluları birbirlerinden telafisi mümkün olmayan derecede nefret ediyorlar. Onları yan yana görmek, gece boyunca güneşin doğuşunu görmek gibi.”

İlginçti.

“Belki de benim istilam onları bir ittifaka zorlamıştır” diye önerdi Ashlock. Savaş her zaman eski kavgaları bir kenara bırakıp daha büyük kötülüğe karşı ayaklanmanın harika bir yoluydu… onların bakış açısına göre bu sefer o kötüydü.

Cyphion kollarını kavuşturdu ve düşündü. “Siyasetle ve gruplar arasındaki sessiz anlaşmalarla hiçbir zaman ilgilenmedim ve şimdi bundan pişmanım. Bu ikisinin birlikte çalışması, muhtemelen Başkan tarafından yönetilen daha büyük bir komplonun habercisi olmalı, ancak ben buna körüm.Onun İmparatorluğu istila eden ve kulağına sırlar fısıldayan birçok Gölge göz önüne alındığında, Hanım Veilshade gibi biri muhtemelen daha fazlasını biliyordur.”

“O gölge kadın mı?” Elysia biraz sıkıntıyla sordu. “Onun düzenli olarak etrafı gözetlediğini hissettim; aslında o şu anda burada.”

“Öyle mi?” Ashlock şaşkınlıkla sordu. Elysia onu nasıl tespit edebildi de fark edemedi?

Elysia kaşlarını çattı. “Kutsal topraklarınızı kirleten birini hissedebiliyorum ve onun iğrenç karanlığı en kötüsü. Hiçbir saygı göstermeden istediği gibi gelir ve gider ve sizin büyüklüğünüze şüpheyle yaklaşmaya devam ettiğini söyleyebilirim.”

“Planları ne olursa olsun bu ikisine katılacağını mı düşünüyorsunuz?” Ashlock sordu. Eğer öyleyse, üç Hükümdar’ı savuşturmak için daha fazla ateş gücü çağırmak zorunda kalacaktı. Larry’nin sırf kimsenin ölmediğinden emin olmak için gelmesi için Hellroot Uçurumu’nun derinliklerinde bir portal açmıştı bile. Ayrıca kendi gücünü de sunabilirdi. Cehennem Kökü Uçurumu’nu kendisinin bir uzantısı olarak kullanarak, tıpkı Progeny Dominion’ı kendi yavruları üzerinde kullandığında olduğu gibi.

Elysia güldü “O korkak mı? Her zamanki gibi sadece izleyecek.”

“O zaman Larry burada olduğuna göre ikiye karşı üç Monarch olacak,” Ashlock düşündü. “Cyphion, sence kazanma şansımız nedir?”

“Kazanmayı tanımla… hayır, o zaman bile, bunu söylemenin hiçbir yolu yok,” başını kaşıdı. “Senin muhteşem ıssızlığın çok yıkıcı ve sen zaten Faelorian’ı vahşice öldürdün. Elysia’nın gücü konusunda da hiçbir şüphem yok. Ama bu ikisi baş belası ve senin hakkında Faelorian’dan daha ihtiyatlı ve bilgili.”

“Bu doğru,” dedi Ashlock. “Planlarının ne olduğunu merak ediyorum.”

Orada öylece süzülüyorlar, hareket etmiyorlardı. “Hayır, belki de Gölge Hükümdar’ın varlığı gibi onu da gözden kaçırmışımdır.” Ağacın Bakışı Tanrı’nın çok yönlü havadan görüşünden yararlanarak inceleme yaptı. Hiçbir açık niyetleri olmadan nükleer füzelerin insansı eşdeğerinin başınızın üzerinde asılı kalması rahatsız ediciydi. Belki de konuşmak için mi geldiler? Yoksa gerçekten Hellroot Uçurumu’nu yok edebileceklerini ve sadece ikisiyle Elysia ile Cyphion’u yenebileceklerini düşünecek kadar aptal mıydılar?

“Hayır, bu olamaz,” diye düşündü Ashlock. ölümleri kendilerinden önceki pek çok kişi gibi.”

Gergin bir durumdu. Ashlock, niyetlerini bilmediği için ihtiyaç yoksa eşek arısının yuvasını dürtmek istemedi, ancak aynı zamanda iki Hükümdar kendilerini gümüş bir tepside sunmuştu ve görevini tamamlamak için hâlâ birçok Hükümdar ruhuyla ziyafet çekmesi gerekiyordu.

“Hazırlıklar tamamlandı,” Thal’korr birdenbire dedi, sesi miğferden tamamen yabancı ve çarpık geliyordu. Ancak Ashlock bunun nedeninin miğfer mi yoksa ses tellerinin ses çıkarmak için kanatlarını çırpan yüzlerce böcek olması mı olduğundan emin değildi.

“O halde planladığımız gibi devam edeceğiz,” Droskan Virelios şifreli bir şekilde yanıtladı.

“Planları nedir…” diye mırıldandı Ashlock ama öğrenmek için fazla beklemesine gerek yoktu.

Thal’korr sadece el salladı. Veylorak’ın yanında, uzakta hasara yol açan sessiz gece, böcek kanatlarının alçak uğultusuyla doldu. Ses, ne Thal’korr’dan ne de gökyüzünden geliyordu.

İzinsiz kullanım: bu hikaye, yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanıyor.

“Başlıyor,” dedi Cyphion, soluklaşarak. korku.

Milyonlarca güçlü korku dolu çığlıklar bunu takip etti.

“Neler oluyor?” Ashlock, çığlıkları takip ederken Hükümdarlara sordu ve kısa sürede cevabı buldu.

İşte o zaman Empire Monarch’ların planının gerçeğini anladı. Hedeflerinin, Floridawn’daki gücünün dayanağı olduğu için Hellroot Abyss olacağını varsaymıştı. İmparatorluk haini, ardından onun elçisi ve tarikatının merkezi figürü olan Elysia.

Ancak hedef bunlardan hiçbiri değildi. Günler önce geri aldığı gelişen şehrin vatandaşlarıydı.

Şimdiye kadar halkla sessizce bir arada yaşayan böcekler, bir anda organize sürüler halinde uçmaya başlamış ya da uçamayanlar, duvarlardan atlayarak insanların yüzlerine çarpmış ve vahşice gözlerine, burunlarına, ağızlarına ve kulaklarına doğru yol almaya başlamışlardı. Thal’korr’un herhangi bir desteği olmasa bile, bunlar yetiştirme dünyasının böcekleriydi ve bir anda pasif bir haşereden vahşi bir yırtıcıya dönüşmüşlerdi.

Ashlock, Monarch çiftinden neden herhangi bir hareket hissetmediğini hemen anladı; sözde Mycothane Hive, böceklerin kontrolünde uzmanlaşmıştı ve zaten Dünya Ağacı’nın gölgesi altındaki tüm böcekleri kontrolleri altına almıştı. Thal’korr’un böcekleri kontrolü altına almak için bir teknik kullanmasına gerek kalmamıştı; başından beri bu etki altındaydılar.

Tek yapması gereken… onları etkinleştirmekti.

Fakat bu kontrollü böcekler nereden gelmişti? Bu toprakları ıssızlığa boğmuştu ve sonra onu Harmony Dao ile yeniden doğurmuştu. İmparatorluğun topraklarda bıraktığı geçmiş izlerin silinmesi gerekirdi. Mycothane Hive, kimsenin farkına varmadan Floridawn’daki kontrolünü yeniden mi kurmuştu?

Durum ne olursa olsun, şu anda odak noktamız bu değildi. Böcek kıyameti oldu.

“İnananlar!” Elysia, çocuklarının ölümüne tanık olan bir anne gibi çığlık attı. “Onları kurtarmalıyız!”

Ashlock da aynı fikirdeydi. Sadece ahlaki açıdan değil, milyonlarca ibadet edenin yok edilmesi onun itibarını zedeleyecekti. İmparatorluktan iki Hükümdar her an ortaya çıkıp onları öldürebilirse Başkan’ı alt etmeye çalışan karanlık bir tanrının yanında kim olabilir?

Faelorian gibi bir Hükümdarı kolaylıkla ortadan kaldıracak güce sahip olması gerekiyordu, o halde bazı böceklere karşı savaşmak ne kadar zor olabilir?

Cevap oldukça zor çıktı.

Böcekler güçlü olmasa da, yeterince zamanı olmayan savunmasız ölümlüleri katledecek kadar vahşiydi. Değerli yetiştiriciler olmak için Ashfallen Ticaret Şirketi’nin mucizevi hapları.

Boyutsal Örtüşme, Voidstorm Aegis, Abyssal Maw, Larry’nin örümcek ordusu… bunların hepsi, eğer böcekler şehre iniyorsa ve Larry’nin önleyici saldırı yapacak zamanı varsa, sürüyle savaşmak için seçenekler olabilir.

Maalesef durum böyle değildi. Böcekler zaten buradaydı ve sahibini öldürmeden yok edilemeyecek kadar hassas olan kanserli tümörler gibi hak iddia ettiği toprakların vatandaşlarının içine giriyorlardı. Güçlü düşmanlara ve hatta canavar gelgiti gibi canavar ordularına karşı çözümleri vardı. Ama zayıf ölümlülerin vücudundaki milyonlarca böceği hassas bir şekilde hedef almak mı?

Bu, onun düzeltebileceği bir araç değildi.

“Bir çözüm olmalı,” Cehennem Kökü Uçurumu’nun her tarafında çığlıklar uğuldamaya devam ederken Ashlock kararlı bir şekilde söyledi,.

Elysia onun bir çözüm bulmasını beklemedi. İki Hükümdar’a karşı öfkeyle gökyüzüne yükseldi. Üç gözü dizginsiz bir güç ve öfkeyle mor renkte parlıyordu. Yükselirken Mistik Qi acımasızca etrafında dalgalanıyordu.

“Tarikatçı geliyor,” Thal’korr bildirdi.

“Tahmin edildiği gibi,” dedi Droskan kuru bir tavırla. “O tamamen senin.”

Thal’korr araya girmek için harekete geçtiğinde miğferden karanlık bir kıkırdama yankılandı. Ashlock onun Elysia’ya asasıyla vurmasını ya da belki bir yerden kılıç çekmesini bekliyordu. Bunun yerine, zırhının plakaları gizli dikişler boyunca yırtılıp etobur bir bitkinin yaprakları gibi soyulurken iğrenç bir ses duyuldu. Karanlık kabuğun altında beklendiği gibi insan derisi ya da eti yoktu; yalnızca iltihaplı bir hareket vardı. Zırhın sınırları içinde sıkıştırılmış ve bekleyen canlı bir kütle kaynadı. Sayısız kanat boğucu bir uyum içinde titriyordu. Çeneleri tıkırdadı ve sayısız bacak canlı bir deri gibi seğirdi. Biri ne kadar uzun bakarsa, o kadar garip hale geliyordu.

“İğrenç” diye mırıldandı Droskan, Ashlock’un kendi düşüncelerini yansıtarak, Droskan’ın kollarında sıvı mavi ruh alevleri belirdi. Kendisi bir su yetiştiricisiydi ve Ashlock’un şimdiye kadar bilmediği bir gerçekti.

Thal’korr, Monarch arkadaşının yorumuna aldırış etmedi. Bunun yerine asasını Elysia’ya doğrulttu. Asasını taçlandıran kehribar mücevher titreşerek sürünün içine bir dalgalanma gönderdi. Böcekler sinyale anında cevap verdi. İtibareniçi boş vücudunun içinde dalgalandılar, göğsünün açılan boşluğundan siyah-altın rengi bir sel fışkırdı, ardından titreşen kanatların yükselen kreşendoları, fısıltıdan havayı pençeleyen çığlık atan bir uğultuya dönüşen bir fırtına oluştu.

Uçmanın ortasında saflar oluşturdular ve ayrıldılar; en büyük grup yoğunlaşarak aç kitinden canlı bir mızrak haline geldi ve doğruca Elysia’ya doğru ilerledi.

Arkalarında, Thal’korr’un zırhı sanki sadece nefes vermiş gibi yavaş yavaş kapanmaya başladı. Miğferinden boş bir kahkaha yankılandı ve bu, Droskan’ın ondan uzaklaşmasına neden oldu.

Ashlock, sürüyü durdurmak için telekinezi ile uzanmaya çalıştı ama işe yaramadı. Halkı çılgına çeviren sıradan böceklerin aksine, bunlar mekansal bozulmaya karşı garip bir şekilde dirençliydi.

“Garip ama elimde başka seçenekler de var.” Ashlock’un muazzam ruhu güçle kuzeye doğru nabız gibi atıyor, ruhani kök ağından ıssız Qi’yi dalgalandırarak Cehennem Kökü Uçurumu’na ulaşıyordu. Bunu bir huni olarak kullanarak adeta bir miasma yanardağı gibi patladı ve bölünen sürülere siyah, ıssız bir sis bulutu göndererek kaos yaratmayı ve odağı bölmeyi hedefledi.

Bu sefer Qi’sinin ezici bir etkisi vardı. Vücutları saniyeler içinde kötüleşirken, böcekler ıslık çalarak minik balonlar gibi patladılar ve onun ıssızlığıyla çarpıştılar.

“Cyphion, git Elysia’ya yardım et ve Droskan’ı hedef al, sanırım o bir şeylerin peşinde,” dedi Ashlock. Uzaysal Hükümdar eğildi ve ortadan kayboldu; ancak Elysia onlara ulaşmadan önce Droskan’ın arkasında yeniden ortaya çıktı.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Droskan,” Cyphion eğlenerek söyledi.

“Cyphion,” Droskan zehirli bir ses tonuyla yanıtladı. “Bir hainin benimle bu kadar rahat konuşmaya ne hakkı var?”

“Yakında sen de hain olacaksın,” dedi Cyphion, gülümsemesi genişleyerek “ya da ölürsün.”