Bölüm 57: Misafir Eğitmen [1]

Bölüm 57: Misafir Eğitmen [1]

League of Spirits, özünde kart tabanlı bir strateji oyunuydu.

Her kart, bir ruhun enerjisiyle donatılmıştı ve bu da oyuncuların, sıraları boyunca biriktirdikleri mana miktarına bağlı olarak büyü yapmalarına olanak tanıyordu.

Oyunun amacı basitti.

Rakibin Ruh Çekirdeğini sıfıra indirmek.

Her oyuncu, üzerinde anlaşılan miktara bağlı olarak genellikle 20 veya 30 puan civarında belirli bir çekirdek sağlığıyla başlardı.

Rakibinin çekirdeğini ilk sıfıra indiren kişi kazanan ilan edilirdi.

Her turun başında çekilmesi gereken kart türleri vardı.

Kartlar, türlerine bağlı olarak Ruh Şampiyonları çağırmaya veya Büyü Kartları kullanmaya yarardı.

Ruh Şampiyonları, sahada kalan ve oyuncuların savunma yapmasına ya da saldırmasına olanak tanıyan güçlü birimlerdi.

Büyü Kartları ise iyileştirme, yok etme ve düşmanı engelleme gibi birçok seçeneği kullanmaya olanak tanıyordu.

Silas Ainsley bu oyundan oldukça keyif alırdı.

Boş zamanı olduğunda, bahis oynamak ya da yeteneklerini test etmek için sık sık bir LoS kafesine giderdi.

"Ah, kahretsin. Yine kaybettim..."

"Ödemeyi yap," dedi Silas.

"Tsk."

Adam kaşlarını çatarak cebini karıştırdı ve masaya 50.000 Rend bıraktı.

"Teşekkürler."

Kumar alışkanlığının altında büyük bir neden yoktu. Sonuçta o bir Ainsley'di, Kont rütbesine sahip soylu bir aileden geliyordu. Para, endişeleneceği en son şeydi.

Sadece oyunun heyecanını seviyordu ve bu sırada biraz kâr etmenin de fena olmayacağını düşünüyordu.

Kafeden dışarı adımını attığında, boş gözlerle gökyüzüne baktı ve elini ona doğru uzattı.

Yumruğunu sıkıp gevşeterek, "....Kümülonimbus," diye mırıldandı.

Elbette hiçbir şey olmadı.

Silas kendi kendine kıkırdayarak ellerini cebine soktu. Güneş ışığı aşağıya süzülüyordu, yürüyüş yapmak için güzel bir gündü.

Bir köşeyi döndü, sonra bir diğerini. Binalar canlılıktan ıssızlığa dönüştü. Yürüdükçe etraf daha da sessizleşti.

Saatler geçti ve hava soğudu.

Yolu sonunda uzun, gri, yüksek ve dar çitlerle çevrili bir yola çıktı.

Kapılar paslıydı ve esintiyle hafifçe sallandıkça gıcırdıyordu.

Tabela yüksekte asılıydı ama Silas'ın okumasına gerek yoktu.

Ayakları nereye gideceğini biliyordu.

Silas kısa süre sonra içeri girdi.

"Ah, hoş geldiniz, Bay Ainsley."

Silas başıyla selam verip ilerledi. İçeriye doğru yürüdükçe hava daha da ağırlaştı.

Arkasından uzak seslerin mırıltıları yankılanıyordu. Bunlar normal sesler değildi.

——Bana dokunma! Bana dokunma!

——Biri yardım etsin! Duvarların içinde!

——....Yedi. Sekiz. Dokuz. Yedi. Sekiz. Dokuz.

Mırıldanmalar. Sayıklamalar. Bazıları telaşlı, bazıları yumuşak.

Hava metal, antiseptik ve tanımlayamadığı başka bir şey kokuyordu.

Yine de gözleri sakindi. Buraya daha önce birkaç kez gelmişti.

Yürümeye devam etti.

Sol. Sağ. Düz. Sol.

Sonra durdu.

Koridorun sonundaki oda. 14 numaralı oda.

Parmakları kapının metal yüzeyine hafifçe değmeden önce bakışları bir anlığına numaranın üzerinde takılı kaldı. Etrafındaki havadan daha soğuk hissettiriyordu.

Yavaşça nefes verdi. Nefesi küçük pencereyi buğulandırdı. Koluyla sildi ve içeriye göz attı.

İşte oradaydı.

Sırtı ona dönüktü. Yatakta, dizlerini kollarının arasına almış, taş gibi hareketsiz oturuyordu.

Bir zamanlar platin renginde olan beyaz saçları artık karışık ve mat görünüyordu.

Silas kapıyı çalmadı.

Sadece orada durdu. İzledi.

Saniyeler geçti. Belki dakikalar.

Sonunda, sanki üzerinde gözlerini hissedebiliyormuş gibi başını hafifçe yana eğdi.

Yavaşça, yüzünün köşesini görebileceği kadar döndü. Çökmüş yanakları. Gözlerindeki boş bakış.

Dudakları hareket etti ama hiçbir ses çıkmadı.

Silas yumruğunu sıktı.

"Arwen...."

***

Şak—!

Şövalyeler ilerleyip çevrelerini saran canavarları geri püskürtürken çeliğin ete çarpma sesi yankılandı.

Auralarını kanalize eden şövalyelerin kılıçları, hızla hareket ederken hafifçe parlıyordu. Margaret'ın liderliğinde dağıldılar ve mükemmel bir uyum içinde savaştılar.

"Geri çekilin!" diye bağırdı Margaret.

Bir şövalye hızla geri çekildi. Bir anda Margaret bir bulanıklık gibi ortadan kayboldu. Bir sonraki an, kaba kuvvetli canavar ayaklarının dibine yığılırken yüksek bir gümbürtü yankılandı.

Bir sonraki anda, şövalyeler tek bir vücut gibi hareket ettiler. Canavarların kükremeleri birer birer susturuldu ve geriye sessizlikten başka bir şey kalmadı.

Ağır ağır nefes alan başkan yardımcısı Clevius kılıcını indirdi.

"Her şey temiz, Büyük Şövalye."

Margaret kılıcını silip temizledi. Gözleri alanı taradı.

"Hareket belirtisi yok. Tetikte olun. İleride daha fazlası olabilir."

Şövalyeler birbirlerine bakıp silahlarını daha sıkı kavradılar. Gardlarını düşürmemeleri gerektiğini biliyorlardı.

"Dizilin. Üçe kadar sayınca hareket ediyoruz," diye emretti Margaret.

***

"Köyümüzü kurtardığınız için çok teşekkür ederiz," dedi köy muhtarı derin bir saygıyla eğilerek. "Bugünlerde.... Haçlı Birliği'nden bizimki gibi küçük bir köye yardım almak çok zor."

Sesi içten bir minnetle doluydu. Sadece köyün mütevazı bütçesine uygun, küçük bir talep göndermişti.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, Margaret tüm birliğini getirmişti.

Margaret başını iki yana salladı. "Sadece görevimi yapıyorum."

Arkasındaki köylülere göz attı. Yüzleri yorgun görünüyordu, bazıları ona minnettar gülümsemeler sunuyor, çocuklar ise ebeveynlerinin arkasından merakla bakıyordu.

Dudaklarında acı bir gülümseme belirdi. Eğer.... o zamanlar İmparatorluk zamanında yetişebilseydi...

Düşünceyi kafasından atarak başını salladı.

Kendi kendine bir daha asla talihsizlikleri için başkalarını suçlamayacağına söz vermişti.

Korkunç bir şey olursa, tüm sorumluluğu kendisi üstlenecekti. Başkası değil.

Görev tamamlandığında, Margaret Haçlı Birliği'ni gecikmeden üslerine geri götürdü.

"Hızlı bir maç yapmak ister misiniz, Büyük Şövalye?" diye sordu şövalyelerinden biri olan Johanna.

Doğal olarak, Haçlı Birliği üyeleri olarak büyüye karşı büyük bir ilgileri vardı. Eğlence olsun diye boş zamanlarında sık sık League of Spirits oynarlardı.

Margaret bu oyunda oldukça iyiydi.

Eğer kendi söyleyecek olsaydı.

"Elbette."

Beş dakika sonra.

"Şah mat," dedi Johanna, sırıtarak arkasına yaslanarak.

"...Bu oyun çok sinir bozucu," diye mırıldandı Margaret, kaşlarını çatarak tahtaya bakarken.

"Oyun değil, Büyük Şövalye," diye yanıtladı Johanna, parmaklarının arasında Ruh Şampiyonu kartlarından birini çevirerek. "Stratejileriniz sağlam. Sadece.... poker suratınızı koruyamıyorsunuz."

"Ah?"

Johanna kıkırdadı. "Eliniz iyi olduğunda bunu çok belli ediyorsunuz. Sanki bana sizi engellemem için yalvarıyor gibisiniz."

"....Öyle mi yapıyorum?"

"Her seferinde," dedi Johanna. "Güçlü bir kart çektiğiniz an kaşlarınız kalkıyor. Kötü olduğunda ise dudak bükmeye başlıyorsunuz. Dürüst olmak gerekirse, çok tatlı."

Margaret'ın yüzü anında kızardı.

"Dudak bükmüyorum," diye mırıldandı. Farkında olmadan yanakları şişmişti.

"Gördünüz mü? Şu an tam olarak bunu yapıyorsunuz." Johanna işaret edip kahkahayı bastı.

"....Bu sayılmaz."

"Kesinlikle sayılır."

Masanın etrafındaki şövalyeler kıkırdadı. Birkaçı onaylarcasına başını salladı. Margaret koltuğuna biraz daha gömüldü. Yüzünü elleriyle sakladı.

"Bir oyun daha?" diye teklif etti Johanna, kartları ustalıkla karıştırarak.

Margaret bir an tereddüt etti, cevap vermeden önce kartlara göz attı.

"Tamam, bu sefer farklı olacak."

Kartlar dağıtıldı ve oyun başladı. Margaret, ifadelerini boş tutmaya çalışarak dudaklarını ince bir çizgi halinde bastırdı ve gözlerini elinden ayırmadı.

"Büyük Şövalye.... Çok fazla zorluyorsunuz. Şu an bir heykel gibi görünüyorsunuz."

"Değilim...."

Bir kart çekti ve kaşları hafifçe seğirdi.

"Gülümsüyorsunuz," dedi Johanna sırıtarak.

"...."

Margaret ifadelerini sabit tuttu. Güçlü bir dördüncü seviye birim çekmişti. Dudakları seğirdi ama hızla birbirine bastırdı.

Dakikalar sonra daha zayıf bir kart çekti. Kendini yakalayıp yanaklarını tekrar indirmeden ve kimsenin fark edip etmediğini görmek için yavaşça etrafına bakmadan önce yanakları hafifçe şişti.

Fark etmişlerdi.

"Şah mat," diye ilan etti Johanna, son kartını sırıtarak masaya koyarak.

"Tanrım...."

Margaret kartlarını masaya bırakırken omuzları çöktü.

"....Bu oyun imkansız," diye iç geçirdi, yenilmiş bir ifadeyle arkasına yaslanarak.

Etrafındaki şövalyeler güldü ve Johanna, kartlarını karıştırmaya devam ederek öne doğru eğildi.

"Endişelenmeyin, Büyük Şövalye. Bir gün.... kazanacaksınız."

Gerçek şu ki, Margaret şövalyelerinden herhangi birine karşı League of Spirits'te tek bir oyun bile kazanmamıştı. Bir kez bile.

Margaret saate baktı. Saat 19:26'ydı.

Aniden, odanın dışında bir ses yankılandı.

——Büyük Şövalye!

Güm!

Clevius nefes nefese, elinde bir zarfla içeri girdiğinde kapı çarparak açıldı.

"Ne oldu, Clevius?" diye sordu Margaret.

"Gümüş Üniversite Kulesi'nden geldi!"

"Ne?"

Şövalyeler birbirlerine baktılar, sonra tüm gözler Margaret'a döndü.

"Bu şu anlama mı geliyor...?" diye mırıldandı şövalyelerden biri.

"İşte," dedi Clevius, zarfı Margaret'a uzatarak.

Parmakları hızla hareket ederek mührü yırttı.

Mektubu açıp göz gezdirdi. Şövalyeleri arkasında toplanmış, meraklı çocuklar gibi omzunun üzerinden bakıyorlardı.

Gözleri hareket etmeyi bıraktı.

"Oh...." diye nefes aldı Margaret.

———

Kime: Margaret Illenia,

Sizi Gümüş Üniversite Kulesi'ndeki özel bir gösteri için konuk eğitmen olarak davet etmekten mutluluk duyuyoruz.

Konuk eğitmen olarak varlığınız, onlara gerçek bir Haçlı olmak için gereken disiplin, eğitim ve ilkeler hakkında nadir bir bakış açısı sağlayacaktır.

Bu fırsat, bu yıl gösterdiğiniz üstün çabaları yansıtmaktadır....

.

.

Kabulünüzü bekliyoruz.

— Gümüş Üniversite Kulesi Konseyi

———

"Bu inanılmaz, Büyük Şövalye!" Johanna genişçe sırıttı, Margaret'ı omuzlarından tutup sarstı.

Şövalyeleri onu övgü yağmuruna tutmaya devam ederken, Margaret mektubu indirdi ve bir an daha ona baktı.

Statüsü. İtibarı. Birliğinin prestiji.

Hepsi yükselmek üzereydi.

Program iki ay sürüyordu ve sadece Yuvarlak Masa Haçlıları üyelerine özeldi.

Geçen yıl Michael seçilmişti. Önceki yıl ise Elaina.

Bu sefer sıra ondaydı.

"Liderimiz ders vereceği için izinli mi sayılacağız?" dedi şövalyelerden biri. Johanna ona ters ters baktı.

"İmkânı yok," dedi Margaret hızla. "Eğer ben geleceğin Haçlılarını eğitiyorsam, siz de burada iki kat daha sıkı çalışacaksınız."

"Öf...."

Ama hiçbiri fazla şikâyet etmedi.

Sonuçta, Büyük Şövalyelerinin böyle bir onur aldığını görmek onları gururlandırmaya yetmişti.

Aniden ortam değişti.

"Ama bu şu anlama gelmiyor mu.... her gün 'onu' görmeniz gerekecek?" diye sordu Clevius.

Odaya kısa bir sessizlik çöktü.

"O mu?" Johanna gözlerini kırpıştırdı, sonra gerçek dank etti. "Ah hayır. 'O'."

"Sorun değil." Margaret elini sallayarak geçiştirdi. "Sanırım.... barıştık."

Margaret konuyu bu kadar kolay geçiştirebilecek gibi olmasa da.

Zihni ona hiçbir yanlış yapmadığını söylüyordu.

Ama güven tamamen farklı bir konuydu.

Vanitas onu kırmıştı.

"Ah, o gün...." diye mırıldandı Johanna.

Herkes o günü hatırlıyordu.

Margaret ve Vanitas'ı sokak kenarındaki bir barda birlikte gördükleri gün.

Kara Çukur Katliamı, Margaret'ın onlara asla açıklamadığı bir şeydi.

O zamanlar, komutası altındaki şövalyelerin çoğu hala onun astıydı.

Sadece Clevius, aynı takımda olmasalar da onu o zamandan beri tanıyacak kadar uzun süredir oradaydı.

Ancak Nicolas ve hikayeleri abartma alışkanlığı sayesinde, suç her zaman tek bir kişiye işaret ediyordu.

Vanitas Astrea.

***

Vanitas, Astrea Malikanesi'ndeki yeni genişletilmiş eğitim odasının ortasında duruyordu. Alan, gerekirse tam teşekküllü bir savaşa ev sahipliği yapacak kadar genişti.

Bariyerlerle kaplı güçlendirilmiş duvarlar, yüksek seviyeli büyülerin bile ona zarar vermemesini sağlıyordu.

Fırt—!

Parmaklarını şıklatmasıyla, yerdeki bir büyü devresi aydınlandı. Birkaç dakika sonra, topraktan kalıplanmış hedefler yerden yükselerek ileride insan benzeri figürler oluşturdu.

Bunlar pratik hedefleriydi.

Vanitas onlara göz attı. Sağ omzunu esnetti ve eline baktı.

"Bakalım," diye mırıldandı.

Yakındaki bir rafa uzandı ve eldivene benzeyen şık, siyah bir eldiven kaptı.

Sağ eline geçirirken parmaklarını esnetti, kumaşın tenine değdiğini hissetti.

Kavrayışı sıkılaştı ve bileğini döndürerek hareket aralığını test etti. Doğal hissettiriyordu.

"Bu iş görür."

Henüz onu bir araç olarak kullanmıyordu. Şimdi değil. Ama sonunda kullanmayı planlıyordu.

Her yere bir asa taşımak çok zahmetli görünüyordu. Ancak bir eldiven farklı olurdu.

Elini kaldırdı, parmaklarını bir silah gibi hedefe doğrulttu.

"Hoo...."

Yavaş bir nefes aldı.

"Haa...."

Yavaş bir nefes verdi.

Vın—!

Rüzgâr Bıçağı'nı fırlatırken parmak uçlarından keskin, hilal şeklinde bir rüzgâr bıçağı fırladı.

İlk hedefin kafası temiz bir şekilde koptu, yere düştü ve vücudunun geri kalanı toprağa dönüştü.

Vanitas başını hafifçe yana eğdi.

"Dengesiz."

İstediği kadar temiz olmamıştı.

"Tekrar."

Parmaklarını ileri doğrulttu, bu sefer mana akışındaki ince değişikliklere odaklandı. Eldiven henüz bir araç değildi ama onun bir araç olduğu hissine alışması gerekiyordu.

Vın—!

Biri diğerinin ardından iki Rüzgâr Bıçağı fırladı.

İlki hedefin gövdesini kesti. İkincisi bacaklarını kopardı. Figür anında parçalandı.

"Daha iyi."

Ama durmadı.

Vücudunu tek bir akıcı hareketle büktü, parmakları bir sonraki hedefe doğru fırladı.

Vın—! Vın—!

İki Rüzgâr Bıçağı daha fırladı. Keskin hilaller, fırlatma bıçakları gibi havada döndü.

İlk bıçak ıskaladı, hedefin omzunu sıyırdı. Ancak ikincisi tam merkeze çarptı.

"Tsk."

İleri adım attı, elini tekrar kaldırdı. Eldivenin tenindeki baskısı normal hissettirmeye başlamıştı. Hatta rahat bile geliyordu.

"Daha hızlı."

Bu sefer kendine düşünme şansı vermedi.

Vın—! Vın—! Vın—!

Üç Rüzgâr Bıçağı art arda fırladı.

İlk bıçak hedefin kafasını aldı.

İkincisi kolunu kopardı.

Üçüncüsü ise kalan gövdeyi ufalanan toprağa dönüştürdü.

Güm! Güm! Güm!

Hedefin parçaları birbiri ardına yere çarptı.

Vanitas elini yavaşça indirdi, parmaklarını bir kez daha esnetti.

Eldivenin hissi artık onun bir parçası gibi gelmeye başlamıştı.

"Fena değil."