Bölüm 57: Macera Serisi – Jarl: Kuzey Seferi

[WP] Bir sonraki Haçlı Seferi’ne liderlik etmekle görevlendirildiniz. Kudüs yerine nereye gidersiniz?

…

Jarl Congrad, Doterra Kutsal Savaşı’nın Kuzey seferiyle görevlendirilmişti. Doğu Ulusu’nun inancının kalbinde yaşayan birçok kişi için bu büyük ayrıcalık, sadece bir onurdan daha fazlası olarak değerlendirilecekti: Bu, Tanrı’nın kendi iradesi olacaktı. Seçilmiş bir ruh için bir kader.

Jarl içinse bu, nefret ettiği Büyük Şehirlerin balta ve giyotinle idamına neredeyse eşdeğer bir infazdı; ancak boynuna dayanan keskin bir çelik parçası yerine, tedarik yolları ve hatalı haritalar üzerine yerleştirilmiş sinir bozucu işaretlerden oluşan yavaş ve zahmetli bir yöntem vardı.

Doterra: Karanlık Lord’un etkisine karşı inanç ve direnişin yüce ve kutsal ulusu, bilinen ve kayıtlara geçen tarihte en az beş Kutsal Haçlı Seferi başlatmıştı. Halkın çoğunun aksine, Jarl Congrad, yaşlı ve huysuz savaşçıların ve seçkin kişilerin defterlerini ve analizlerini okumuş ve Kutsal Batı Duvarı’nın ötesine ayak basmadan önce Kuzey seferleri konusunda epey sonuca varmıştı.

Bunların en önemlisi, Jarl’ın (oldukça yüksek bir kesinlikle) hepsinin muhtemelen öleceğine emin olmasıydı: Tıpkı önceki Haçlı Seferlerinin Kuzey Kolları’nın tamamı gibi.

“Zırhlar, hazır!” diye bağırdı, beyaz postlu atının üzerinde yükselen otoritesiyle yüzlerce askerin zırhlarının üzerinden. Önlerindeki kararmış ölü topraklara doğru baktığında, yaklaşan başka bir Ork sürüsü görmeliydi. “Okçular, hazır!”

Son komuttan önce, tahta ve tellerin gergin uğultusu, ellerin ve derinin sessizce hışırdatılmasıyla takip edildi.

“Gevşetmek!”

Uzaklardaki Orklar vahşi çığlıklar ve sendelemeler arasında dağıldılar, yukarıdan saplanan kalın tahta mızraklar onları deldi. Hayatta kalanlar, başka bir saldırıdan korkarak tepelere ve kayalıklarla kaplı ıssız topraklara kaçtılar. Kayıtlara geçen bir başka çatışmanın sessiz sonu.

Jarl, şimdiye kadar ordusunun yalnızca tek bir gerçek savaşta yer aldığını görmüştü. Şiddetli ve kanlı bir çatışmaydı; zırhlar ve kalkan hatları o kadar kötü bir şekilde çökmüştü ki, büyücülerini çağırmak zorunda kalmış ve bunun felaket sonuçları olmuştu. En etkili Savaş Büyücülerinden biri ağır yaralanmıştı ve adamın yoldaşları, Güney Adaları’nın kan yeminli koruyucu köpekleri gibi, onun yavaş iyileşmesini izlemekten başka bir şey yapmayı reddediyorlardı.

Adamı resmi olarak ziyaret ettiğinde, metal ve çelikten yapılmış garip vagonun içinde acı kokusu yayılıyordu; hayvanı da onunla birlikte geliyordu: Kan lekeli bandajlar, onları bekleyen şeyin bir başka hatırlatıcısıydı.

Jarl, Kuzey’in acımasız ve zorlu topraklarında doğup büyüdü. Orası, dolaşan canavarların, vahşi Goblinlerin ve uzak surlardaki terk edilmiş karakollara sızan Ork çetelerinin yeriydi. Zihni, gözden düşmüş bir soylu ailenin sıkı vesayeti altında şekillendi ve ardından yol kenarındaki her yerde gizlenen acımasız gerçeklerle daha da keskinleşti, ancak yine de gördüğü manzara insanı alçakgönüllü kıldı.

Bir insan ne kadar güçlü veya becerikli olursa olsun, her Kuzey Seferi trajediyle sonuçlanırdı. Tarih tekerrür ederdi, hatta bunun farkında olanlar için bile (ve konu hakkındaki düşüncelerinden tamamen bağımsız olarak).

“Ama bu sefer farklıydı!” dediler hep birlikte. “Bu sefer kadim bir müttefikimiz var: Ekvator Ana Kuvvetleri ile ittifak halinde olan Büyük Bir Ejderha! İkinci bir uyanış yaşıyoruz; binlerce genç adam kutsanmış saflara katılıyor, bu sırada Batı Topraklarının Karanlık Lordu ordularını ilkel yöntemlerine ve taktiklerine terk etmiş gibi görünüyor! Her gün gelen raporlar, binlerce Ork ve Goblin’i kolayca bozguna uğrattığımızı gösteriyor!”

Vagon kervanının defterlerine kazınmış o sihirli mürekkep parıltıları, sözlerini alan birçok kişinin zihninde bir ağırlık taşıyabilirdi; ancak Jarl, temelsiz iyimserliğe inanmıyordu. Savaşın kendisi hâlâ gümüş bir madeni para gibi savrulurken, küçük savaşlar kazanılmıştı; kimse paranın Crown’a mı yoksa Seal’e mi düşeceğini anlayamıyordu.

Onun gibi güçlü bir bünyeye sahip bir adam için, Güney ordularından gelen mesajlar, meselenin gerçeklerinden uzaklaştırmak için yapılan hoş bir dikkat dağıtmadan başka bir şey değildi.

Siyah kum ve kurumuş taşlardan oluşan çorak, ıssız toprakları tarayan Jarl, karşı karşıya oldukları şeyin ne olduğunu açıkça biliyordu. Batı, asla yenilemeyecek, sadece direnilebilecek bir güçtü – ve bu direnme de çoğu zaman yetersiz kalıyordu. Batı, rüzgarın, karın, soğuğun veya sıcağın doğası kadar sabit ve her zaman mevcut bir güçtü: İnsan doğayı yenemez, sadece ondan korunabilirdi.

Atının arkasında arabalar gıcırdıyor ve sarsılıyordu, yanında yavaş bir tempoda yürüyen adamlar ve zırhlıların gürültüsü vardı. Bu Haçlı Seferi’ndeki görevleri, pusula yönleri boyunca diğer tüm birliklerle aynıydı: Yollarına çıkan orduları yerle bir etmek ve güç kalıntılarını, yani Karanlık Lord’un dokunuşuyla ülkeyi koruyan o garip ve kötü eserleri yok etmek.

Baron Piosious’un emriyle üç yüz zırhlı asker ve otuz eğitimli şövalye. Maceracılar Loncası ile birlikte toplanan yaklaşık iki yüz elli karma düzensiz askerin küçük bir bölümü tarafından işletilen kırk ikmal vagonu, ayrıca kendi komutası altında iki paralı şifacı ve yarım düzine Savaş Büyücüsü (bunlardan biri Jarl’ın kendisiydi ve diğeri en azından önümüzdeki hafta boyunca görevden uzak kalacaktı).

Teori ve vaatler, komuta ettikleri hedeflere ulaşacaklarını teyit eden beş yüz ek asker ve ikmal vagonu takviyesi sağlamış olsa da, Jarl, Kilisenin bunları gönderme niyetinde olmadığını, tıpkı haritalar, malzemeler, atlar, askerler gibi birçok önemli nesneyi sağlamayı umursamazca unuttukları gibi, çok iyi biliyordu.

Baron veya Jarl’ı saymazsak (ki onları tanıyan aklı başında hiç kimse onları saymazdı), taburun tamamında tek bir gerçek İnanç elçisi yoktu ve Duvar tümeninin refakatçi birliği ilk üç milden sonra sona erdi ve yollar bulunduktan sonra mevzilerine geri döndü.

Hayır, ölüme gönderildikleri son derece açıktı. Baron, Kilise için bilinen bir baş belasıydı ve Jarl Congrad’ın soyadı, Kuzey Toprakları’nda gerçek gücü elinde tutan az sayıdaki inançlı kesim arasında kötü kan ve dökülen kandan başka bir şeyle anılmıyordu.

Onu ve loncasını bir araç olarak kullandılar ve araçlar değiştirilebilirdi: İşte bu yüzden o seçilmiş ve adamları askere alınmıştı. Çünkü Haçlı Seferlerinin Kuzey Seferleri her zaman başarısız olurdu ve bu seferlere gönderilenlerin çoğu ölürdü.

“Tebrikler, Eldrick’in Kartalı geri döndü. İki mil daha ve kutsal emanetin kraterinin zirvesine ulaşacağız.” Yara izleriyle dolu, kaslı, iri yarı bir adam, Jarl’ın binek hayvanının yanına, devasa ve çirkin görünümlü bir atın üzerinde dörtnala geldi. “Kartal, dibinde üç figür tespit etti, Eldrick bunların muhtemelen insan olduğunu söylüyor. Görünürde hiçbir sürü veya ordu yok.”

“İnsanlar…” Burada, Batı Toprakları’nda, bilindiği kadarıyla nadir rastlanan bir durumdu bu. “Öyleyse büyücülerin geri kalanını yanıma toplayın.” diye emretti Jarl, uzaktaki kırmızıya boyanmış zırhlı bir figüre dönerek. “Baron! Komutayı size bırakıyorum!”

“Peki onlara ne yapacağımızı söylemeliyim?” Uzaktan bir meydan okuma işareti ve bağırış duyuldu, ardından Jarl’ın atı konvoyun önünde hızlanmaya başladı.

“Bruce, üç yeni arkadaşımızla tanışacağız ve onlara birkaç soru soracağız.” Jarl büyüsünü yükseltti, mavi özün parıltısı dünyaya yayılırken cevap verdi: “Elbette, kibarca.”