Bölüm 57: Arınma

Bölüm 57: Tasfiye

O zamanlar sudaki iğrençlik, yapbozdan oluşan bir iskeletin üzerinden dökülen eriyen bir et yığınından başka bir şey değildi, sonunda sona ermişti. O son savaşta dört cesur savaşçı daha ölmüştü ve iki katı kadarı ciddi şekilde yaralanmıştı, bu da kadrolarının savaş gücünü şafak vaktinin yarısına düşürmüştü. Bu yaraların çoğu uygun ritüellerle birkaç gün içinde iyileşirdi, ancak tehlike yüzeye çıkarılabilecek kadar geçene kadar ölüler o pis salonun kansız bir bölümünde saygıyla bir kenara bırakıldı. Ancak Todd değişimi şimdiden hissedebiliyordu. Herkes yapabilirdi. Bu nemli mağaralarda var olan hastalık, o canavarın ölümüyle büyük ölçüde ortadan kaybolmuştu.

Karanlıkta zonklayan ilahiler artık kaybolmuştu ve doğal olmayan ritminin yerini bir kez daha korkunç sessizlik almıştı. Gerçekten Oroza’yı öldürmüş olmalarının mümkün olup olmadığını merak etti. Oroza’nın kudretli bir nehir ejderhası olduğu söyleniyordu ama bu insanların o havuzun etrafında ibadet etme şekli imkansız değildi, değil mi? Belki de hiçbir zaman bir ejderha olmamıştı ve bu sadece daha karanlık bir şeyi örtbas etmek için uydurulmuş bir efsaneydi. Büyüklüğüne bakılırsa, onun yeraltından yakındaki nehre bağlı olduğuna kolaylıkla inanabiliyordu.

Bu, şu ana kadar atladıktan sonra yan odaları ararken tekrar tekrar aklına geldiği düşünceydi. Kutsal savaşçılar, içlerinde nefes almaktan daha karmaşık bir şey yapamayan tepkisiz tarikatçılarla dolu dua odaları ve tanrılarının doğası hakkında küfürlerle dolup taşan küçük kütüphaneler buldular. Tapınakçılar, geri kalan yaverlerin ikincisine bakmasına bile izin vermediler ve onların çaresiz tarikatçıların acılarına son vermelerini sağladılar, bu arada kutsal olmayan materyali yakmadan önce tek başlarına incelediler. Aramalarında Oroza’ya her yönüyle adanmış birkaç sunak buldular. Yine de burada olanları açıklayabilecek kimseyi bulamadılar. Leviathan ölmüştü ve bir şekilde herkesin aklını da beraberinde götürmüştü.

Yaşayan ibadetçiler bu anlamda geri kalan zombilerden pek farklı değildi. Todd’un veya savaşçı arkadaşlarının içinde yanan yaşam kıvılcımını hissedebilecek kadar yaklaştığınızda zombiler yine de hareket ediyor ve saldırıyor, ancak daha önce onları bu kadar zorlu bir tehdit haline getiren tuhaf ekip çalışmasından yoksunlardı. Artık kuduz bir köpeğe göre biraz daha az zorlu bir tehditle mücadele ediyorlardı.

Tapınakçılar bundan sonra hızla buranın işini yaptı. Bu kafirlerin tapındığı iğrençliği öldürerek, tıpkı Jakobous’un vücudunun kalbini parçaladığı gibi, bu karanlık ağının kalbini de parçalamışlardı. Sonunda kasap odasında ölen savaşçıların cesetlerini aldılar ama hepsini yapan garip cerrah hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Sonuçta fiziksel anlamda yapbozun tek eksik parçası o zombi ve onun Jakobous’tan çaldığı kalp oldu. Yine de bu yeraltı tapınağından yüzeydeki bağlı olduğu binalara giden yolları buldukça gizemler daha da derinleşti.

Nehre en yakın olan sarmal merdivenlerin, nehre bakan Fırtına Getiren Oroza’nın ana tapınağına çıkması kaçınılmaz bir sonuçtu. İlk tünelin nereye açıldığını şaşıranlar yalnızca rahiplerdi. Mekana daldıklarında araya girdiler. Birkaç rahibi gözaltına aldıktan sonra, mahkumlarla ilgilenmesi ve orayı ateşe vermesi için hemen Fallravea şehir muhafızını çağırdılar.

Birader Garrand kaşlarını çatarak, “Baştan aşağı çürümüş,” dedi.

Todd kabul etmek zorunda kaldı çünkü ona göre tüm bina lekelenmişti. Güzel mermer bina aşağıdaki tapınak kadar açıkça kötü olmayabilir. Yine de köşelerde ve dindarların yüzlerinde gizlenen gölgeleri görmek yeterince kolaydı. Oroza’nın ibadet binasının tamamı nehir kadar kirlenmişti ve kendisi ateşlerin yakılmasına yardım etmekten çekinmiyordu.

Kardeş Faerbar’ın muhafızların komutasını Baronet Geldin adlı sinsi görünüşlü bir soyludan almasıyla olaylar hızla gelişti. Yakalanan rahiplerin geri kalanıyla birlikte, her biri ayrı ayrı sorgulanıp test edilene kadar bir kuleye kilitlendi. Bu bir öncelikti amaşu anda bununla ilgilenmek için yapılması gereken çok fazla iş vardı. Eski şehrin kapıları kapatıldığında, sahildeki tapınağın dumanlı bulutu tüm şehrin üzerinde sürükleniyordu. Artık tekrar karanlığa inebilir ve ateşle temizlenmesi gereken tüm diğer pislikleri köklerinden temizleyebilirlerdi.

Yüzbaşı Bruden’in şu anda tutuklanan muhafız yüzbaşıyla el ele çalıştığını izleyin. Yine de geri kalan Tapınakçıların kendisine ilettiği her emre uymak konusunda hiçbir isteksizlik göstermemişti. Todd bunun dindar bir adam olmasından mı yoksa bu tür bir direnişin kendisine nasıl bir inceleme getireceğini bilmesinden mi kaynaklandığını bilmiyordu. Engizisyonların çirkin bir iş olduğunu duymuştu ve Kardeş Faerbar’ın tehlike geçtikten sonra bu fanatikleri çağıracağına dair hiçbir şüphesi yoktu.

Kutsal savaşçılar aşağıdaki pislik yuvalarının kökünü kazımakla meşgulken, nöbetçi kaptan görevlerini yukarıdaki sokaklarda yerine getiriyordu. Sokağa çıkma yasakları getiriliyor, kontrol noktalarına personel yerleştiriliyordu ve en ufak bir yabancı ya da tuhaf görünen herkes toplanıyordu, böylece efendisi onlara kötülüğün lekesini dikkatle inceleyebilecekti. Her yeni yol, yeni bir tünele ve ateşle arındırılması gereken yeni bir ahlaksızlık ve kötülük yuvasına çıkıyordu. Bir genelev, bir kasap, rıhtımda bulunan bir depo ve üç soylu evi gün batımından önce alevler içinde kaldı. Tapınakçılar, batan güneşin parıltısıyla son ışık ayinlerini yapmak için ölülerini yüzeye yalnızca bir kez çıkardılar.

Birader Faerbar, yoldaşlarından batan güneşe ve geriye bakarken, “Bir gün bizim de düşeceğimizi bilerek, şehitleri onurlandırıyoruz” dedi. “Onlar ebedi mücadelede bizden sadece bir adım öndeler ve onlarla bir sonraki dünyada tekrar buluşacağız.”

Tören hava kararıncaya kadar devam etti ve hayatta kalan Tapınakçıların her biri birkaç kelime söyledi. Todd, birçok kişinin konuşma tarzından Kardeş Jakobous’un kayıp kalbiyle ilgilenen tek kişinin kendisi olmadığını anlayabiliyordu ama hiçbir şey söylemedi çünkü orası onun yeri değildi. Herkes gibi o da hayatta kaldığı için minnettardı. 17 adamla birlikte sarayın karanlığına gitmişlerdi: sekiz Tapınakçı, sekiz yaver ve bir rahip adayı. Artık iki Tapınakçı ve üç yaver ölmüştü ve hayata zar zor tutunan Kardeş Verdenin de dahil olmak üzere 6 kişi daha ölmüştü.

Yarına kadar yaralananların yarısı o kadar tamamen iyileşmiş olacak ki sanki yaraları hiç var olmamış gibi olacak, ama bu yarındı. Bu gece kadronun sadece beş üyesi yaralanmamıştı ve hala yapılması gereken çok iş vardı. Havada ağır bir duman kokusu vardı ve mahkûmlar şehir hapishanesini ve bu amaç için ayrılan diğer üç savunulabilir binayı taşıyordu.

Todd her zaman böyle bir günde ilahi bir iş yapmaktan heyecan duyacağını düşünmüştü ama bu akşam heyecanı aklından en uzak şeydi. Yorgunluk ve keder arasında, sanki bayılacakmış gibi hissetti. Ancak pek çok kişinin aksine o yaralanmamıştı, bu yüzden mecbur olduğu sürece elinden geleni yapmayı herkese borçluydu. Gece ilerledikçe bunun çoğunlukla, şehir muhafızının bu biriminin burada yeniden konumlanmasını bildiren veya nöbetçi kaptana kapsamlı bir arama yapılana kadar tüm teknelerin demirli kalması gerektiğini bildiren boş sokaklar boyunca şehrin dört bir yanına mesajlar göndermeye dönüştüğü ortaya çıktı.

Görmüyor musun? Bu en önemli zaman, gardiyanlara bir mesaj daha iletmekten sonra nefes nefese geri döndükten sonra Kardeş Faerbar’ın nöbetçi kaptana bağırdığını duydu. Mahkumları sorgulamak için ilk ışıklarla tapınağa getirmeye başlayacaklardı. Genellikle ustası gelir gelmez başka bir işi daha yapardı ama bu sefer bu tartışmanın yatışmasını beklemek zorundaydı… ya da kızışacak, diye düşündü sertçe.

“Bu öğleden sonra Fallravea’nın yarısını ateşe verdiğin zaman değil miydi?” Adam sinirini gizleme zahmetine girmeden sordu. “Size söylüyorum, gündüz nöbetçilerinin uyuması gerekiyor, yoksa sorun listemize isyanı da ekleyeceğiz.”

“Kontrol noktalarının tamamında insan olduğunda uyuyabilirler,” diye yanıtladı şövalye. “Engerek yuvalarını yaktık ve meslektaşlarından bulabildiğimiz kadarını topladık, ama bu gece haşaratların geri kalanının kaçmaya çalışacağı gece. Kaçan her adam, bir gün tamamen temizlemek ve yakmak zorunda kalacağımız başka bir köydür. Aynı şekilde. Bu şekilde.”

Faerb Kardeş’in gücü olup olmadığı.Ar’ın tartışması ya da haklı öfkesi toplanırken gözlerinin parlaması, sonunda Gözcü Kaptanı yumuşadı. “Ne yapabileceğime bakacağım ama herhangi bir mucize vaat etmiyorum,” diye homurdandı.

“Siddrim isteyebileceğimiz tüm mucizeleri sağlayacak,” dedi erkek kardeş, Todd’a dönüp ona bir sonraki görevini verdiğinde gülümsemesi hızla kayboldu.

Todd karşılık vermedi. Az önce notu aldı ve mehtaplı şehirde yeniden bir yürüyüşe çıktı. O günkü işi nihayet bitmeden önce iki mesaj daha iletecekti. Nihayet bu tanrısız şehirde operasyon üssü haline gelen Siddrim’deki küçük şapelin zemininde uyumaya gittiğinde neredeyse gece yarısı olmuştu. Çürümenin ne kadar derine yayıldığını bilene kadar başka herhangi bir yerin güvenli olduğundan emin olamazlardı. Böylece, herkes gibi o da zırhının içinde uykuya daldı ve asla gelmeyecek bir saldırıyı bekledi.

Bunun yerine, sabah namazı tamamlandıktan sonra şafağın hafifliği ve açgözlülükle yediği taze pişmiş ekmekle karşılandı. Todd kendi kendine, hâlâ yapılacak çok şey vardı, ama artık ışık yeniden kendilerinden yana olduğundan ve Tapınakçılar yaralıları iyileştirecek kadar enerjiye sahip olduğundan, kaybetme şansları yoktu, dedi.

Yapılabilecek iyileştirmeler yapıldığında ve herkes yemeğini bitirdiğinde, Kardeş Faerbar hepsine seslendi. Yakışıklı bir adam olmamasına rağmen, yırtık zırhlarla toplanmış savaşçılarının önünde yükselen güneşin siluetini oluşturduğunda, Todd efendisinin söylediği her şeyi dinlerken şaşkına dönmekten kendini alamadı. Siddrim kilisesi tanrılarının ikonografisini yasakladı ve onu saf beyaz ışık olarak düşünmeyi tercih etti. Yine de o anda Todd, adamın iyi ve adil olan her şeyin yaşayan vücut bulmuş hali olduğunu düşünmeden edemedi.

“Bunu zaten fark etmiş olabilirsiniz veya etmemiş olabilirsiniz,” dedi efendisi, esas olarak toplanmış toprak sahiplerine hitap ederek, “ama biz zaten kazandık. Dün gece, kötülüğün bizi devirmek için son şansıydı ve onlar başarısız oldu. Bunun yerine, bozguna uğradılar ve biz galip geldik.”

Bunun ardından bir tezahürat yükseldi, ancak Faerbar Kardeş planı hazırlarken uzun bir süre konuşmaya devam etti. Şehirde güneş yeniden battığında, olan her şeyi iletmek ve daha fazla yardım istemek için Siddrimar’a geri dönecek olan bir haberci olacaktı ve korku içindeki kasaba halkına neler olduğunu açıklamak için kamuya açık duyurular okunacaktı. Bundan sonra, görme yetisine sahip olanlar bunu sert sorgulamayla birlikte kullanarak, gerçekten suçlu olanları yalnızca çok yakın duranlardan ayıracak ve insanları sorgulamaya başlamadan önce şüpheli sayısını en az yarı yarıya azaltacaklardı. Odaklanacakları ve tam olarak kimin ne yapacağına ilişkin uzun bir ayrıntı listesi sıralayarak devam etti, ancak Todd bu konuda endişelenmedi. Onun için önemli olan tek şey, kötülükle savaşmaları ve kazanmalarıydı.