Bölüm 57

Gün ortasında sahilde bir ziyafet düzenlendi.

Baş hizmetçinin önderliğinde, villanın aşçıları ve hizmetçileri çeşitli malzemelerle ziyafete koştular ve yemek pişirmeye başladılar.

Her yere masalar kurulmuş, taze fırınlanmış ve buharda pişirilmiş deniz ürünleri yemekleri, şık beyaz şarap eşliğinde servis ediliyordu.

Raven’ın emriyle, statü veya ırk gözetmeksizin herkes yemeğini yiyip afiyetle yedi. Ne yazık ki, Soldrake’in getirdiği balina hemen yenemedi.

Balina eti, pişirilmesi en zor etlerden biri olarak kabul edilirdi çünkü kanının süzülmesi ve istenmeyen kokunun giderilmesi birkaç gün sürerdi.

Bu nedenle balina eti, kimliği ne olursa olsun her türlü eti yiyen ork savaşçılarına ve grifonlara verildi. Birkaç saat içinde balinanın yarısı midelerinde kayboldu. Raven, şefin işaret ettiği birkaç seçilmiş parça dışında kalan tüm eti askerlere verdi. Askerler, efendilerinin cömertliği ve zarafeti karşısında çok heyecanlandılar.

Balina eti çok yüksek fiyata satılan değerli bir metaydı, yenilmese ve satılmasa bile bir servet değerindeydi.

Alkol, leziz yemekler ve servet kazanmanın verdiği mutluluk, plajın atmosferini daha da coşturdu. Güneş batmaya başladığında herkesin keyfi yerindeydi ve tatilin ilk günü çok çabuk bitmişti.

Herkes yolculuğunu hızlandırmak için kestirme yollar kullanarak villaya doğru yola koyuldu.

Ancak güneş ufukta kaybolmaya başlayınca birçok kişi sahile koştu.

“Ne!? Herkes nerede?”

Terini silerken konuşan adam Ian’dı.

“Şey, sanırım onlar çoktan villaya dönmüşlerdir efendim.”

Kendisine eşlik eden hizmetçi başını eğdi.

“Lanet olsun! Bu piçler beni rahat bıraktı!”

Kısa bir şekerleme yapmayı planlamıştı ama bunun yerine birkaç saat uyukladı. Ama kimse onu aramadı veya çağırmadı, bunun yerine onu sahilde bıraktı.

“Sizler… Bakalım!”

Terk edilmiş bir adamın çığlığı, habersiz üyeler villaya geri dönerken plajda yankılandı.

***

“Vay canına…”

Raven derin bir iç çekerek pencerenin yanındaki bir sandalyeye çöktü. Karanlık denizin dalgalarının sesi belli belirsiz duyuluyordu ve soğuk ay ışığı dışarıyı loş bir şekilde aydınlatıyordu.

Ses manzarası ve sahnenin yarattığı ruh hali gerçekten muhteşemdi.

Ama Raven’ın gözleri uzaklara odaklanmıştı. Kıyı şeridinin kenarında parlak bir ışık yayılıyordu.

Leus Şehri.

Merkezi imparatorluğun büyük kentlerinden biri sayılan liman kenti, gün ışığını andıracak kadar parlak bir şekilde aydınlatılmıştı.

Şehrin nüfusu 40.000’di ve liman sürekli gelip giden denizciler ve tüccarlarla doluydu; bu da gece ve gündüzün neredeyse aynı olmasını açıklıyordu.

Raven, limanı ilk kez çocukken kardeşi ve babasıyla ziyaret etmişti. O zamanlar kendine gelmekte zorlanıyordu. Şehirde o kadar çok insan vardı ki, daha önce “kalabalık” kelimesinin gerçek tanımını bilmiyormuş gibi hissediyordu. Dahası, limandaki insanlar farklı giyiniyor ve farklı konuşuyorlardı.

Raven, ailesinin hala soylu, düşük rütbeli de olsalar, olduğunu düşünerek, sakinlerin bakışlarını kendisine doğru çevirdiğini hissetmişti.

İmparatorluk ordusunun ve soylu ailelerin mensupları genellikle her zaman kibirliydiler.

Annaba Savaşçıları her zaman geniş etekler giyer ve dövmelerle dolu, siyah, çıplak üst bedenlerini gösterirlerdi. O kadar vahşiydiler ki, onlarla göz göze gelmek neredeyse imkansızdı.

Naji Paladinleri sarık takar, uzun bıyık bırakır ve hilal şeklinde palalar taşırlardı. Naziktiler, ancak rakipleri kavgaya tutuşursa, hiç uyarıda bulunmadan boyunlarını keserlerdi.

Ayrıca Raven, birçok farklı bölgeden sayısız savaşçı görmüştü, ancak en vahşileri Morte Adaları’ndan gelen orklardı. Takımadalardan gelen orklar, harpileri ve deniz grifonlarını zincirlerle bağlıyordu ve Annaba Savaşçıları ve Naji Paladinleri bile onları kışkırtmaya cesaret edemiyordu.

Leus’un imparatorluk ordusu bile sorun çıkarmamak için elinden geleni yapıyordu. Orklar arasında korsanlar da vardı, ancak onları yaptırım altına almak imkânsızdı. Leus’taki limanların bazı kısımları, ticareti canlandırmak için imparatorluk yasalarınca muaf tutulmuştu ve bu koşullar altında anlaşmazlıklar hiç bitmiyordu.

Böylece, imparatorluğun en önemli üç limanından biri olan Leus limanında, altın, tuz, baharat, silah ve hatta köle ticaretinin yapıldığı bir figür ortaya çıktı. Bu figür, karaborsayı kontrol ediyor ve gözetiyordu.

Leus limanında gecenin hükümdarı olarak anılan kişiye “Karanlık Kral” deniyordu.

Ancak Karanlık Kral’ın kimliği yalnızca birkaç seçkin kişi tarafından biliniyordu.

Ve Leus’un şu anki Karanlık Kralı…

“Toleo Arangis…”

Raven, güneşin battığı yere doğru bakarken alçak sesle mırıldandı.

Toleo Arangis, Arangis Dükalığı’nın ikinci oğluydu ve şu anki Leus’un Karanlık Kralı’ydı. Raven’ın Toleo Arangis’in kimliğini geçmişte Leus’un Karanlık Kralı olarak öğrenmesi tesadüftü.

Toledo Arangis, Arangis Dükalığı’nın Latuan Orklarının yardımıyla adaları gizlice fethedebilmesinin tek nedeniydi.

“Ama Leus’un Karanlık Kralı olsan bile, güçlerin şu anda zayıf. Açıkçası, bu benim için iyi bir haber.”

Raven beyaz şarap kadehini dudaklarına götürürken soğuk bir şekilde mırıldandı.

Eğer işler eski hayatındaki gibi devam ederse, Arangis Dükalığı’nın Morte Adaları’nı birleştirmesine daha birkaç yıl vardı. Bu da, Toleo Arangis’in şu anda yeraltı dünyasının kralı olarak aktif ve yoğun bir faaliyet başlatmadığı anlamına geliyordu.

“Bir şans olmalı…”

Raven kadehini Leus’un uzak ışığına doğru kaldırdı, sanki bir kadeh kaldıracakmış gibi.

“Hazır buradayken, kadeh kaldırmaya gelebilir miyim?”

Raven birinin sesini duyunca başını çevirdi. Beklediği gibi, Ian’dı.

Ian odanın karşısına doğru yürüdü ve Raven’ın karşısındaki sandalyeye otururken net ve huysuz bir sesle konuştu.

“Hanımlarla tek başınıza güzel vakit geçirebildiğiniz için mutlu musunuz, Majesteleri Pendragon?”

“Aynı zorlukları yaşamak mı istiyorsunuz efendim? Sizi buna sürüklemediğim için minnettar olmalısınız.”

Raven yorgun bir kahkaha attı ve cevap verdi.

“Zorluk mu? Güzelliklerle oynamaktan yorulduğunu söyleyen tuhaf kişi sensin.”

Ian kendine bir kadeh şarap doldurdu ve elini Raven’a doğru uzattı. Raven da aynı hareketi yaptı ve bardakların birbirine çarparak çıkardığı hafif bir ses duyuldu. Ian sandalyesinin arkasına yaslanıp tekrar konuştu.

“Neyse, ne zaman hamle yapacaksın?”

“İlk birkaç gün yerinizde kalmak daha iyi. Dediğiniz gibi yapacağım ve önce genel valinin bir hamle yapmasını bekleyeceğim, sonra da hafif bir tepki vereceğim.”

En güçlü veliaht adayı ve Pendragon Dükalığı’nın varisi bölgeye gelmişti. Merlade bölgesi ve Leus soyluları, hatta belki de Genel Vali Kont Sagunda’nın kendisi bile onlara davetiye gönderecekti.

“Hımm…”

İan yüzünde yorgun bir ifadeyle şarap kadehini dudaklarına götürdü ve konuşmaya devam etti.

“Benden istediğin tek şeyin bu olduğundan emin misin?”

“Yapmanız gereken tek şey bu. Tek yapmanız gereken makul bir gerilim yaratmak. Hiçbir hamle yapmazsanız şüphe uyandırırsınız ve bir köpek gibi ortalığı karıştırırsanız, rakipler saklanıp kaçar.”

Tatilin gizli amaçlarından biri de Prens Shio’nun zehirlenmesiyle ilgili ihanetin yeniden soruşturulmasıydı.

Birkaç yıl önce büyük bir soruşturma yürütüldüğü için yeni ve önemli bilgilere ulaşma olasılığı düşük olsa da, Raven’ın bazı şüpheleri vardı. Geoffrey Aragon’un annesi Barones Earlin ile Kont Sagunda arasındaki ilişki alışılmadıktı.

Üstelik Raven’ın geleceğindeki imparator Geoffrey Aragon’du.

Arangis Dükalığı, tahta çıkar çıkmaz, sanki yeni imparatorun taç giyme törenini bekliyormuş gibi Morte Adaları’nı birleştirdi. Güney hükümdarının yerini ele geçirmek için acele ettiler.

Arangis Dükalığı’nın ikinci oğlu ise Leus’un Karanlık Kralı’ydı.

Başka bir deyişle, gizli, devasa bir güç ekseni mevcuttu veya oluşma sürecindeydi. Tüm farklı noktaları birbirine bağlayan uçsuz bucaksız bir ağ vardı. Ama o anda kimse bu gerçeği bilmiyordu.

Bu gerçeği, Raven Valt olarak başka bir hayat yaşamış olan tek bir kişi çıkarabilirdi.

“Üç yıl önceki olayın arkasındaki beyinler muhtemelen şu anda hareketlerinizi yakından takip ediyordur. Ölçülü hareket edip geri dönmeniz sizin için daha iyi olacaktır.”

“Bütün dikkatlerini bana vermelerini istiyorsun, değil mi? Tamam, bu benim uzmanlık alanım. Ölçülü bir şekilde etrafta dolaşıp Kraliyet Batallium’una döneceğim. Ondan sonra da…”

“Ben işi bitireceğim.”

Raven kendinden emin bir şekilde cevap verdi.

Ian sırıttı.

“Pekala, dediğin gibi yapacağım o zaman. Buna razı olacak mısın? Üç kişinin kimliklerinizi gizleyerek hareket etmesi biraz zor olabilir…”

“Üç kişiden biri ejderha. Ve… Ben sandığınızdan daha güçlüyüm.”

Raven rahat bir tavırla konuştu. Ian, Raven’a şaşkın bir ifadeyle baktı. Ama kısa süre sonra yüzünde bir gülümseme belirdi ve başını salladı.

“İmparatorlukta ruhumla doğrudan yüzleşebilecek pek fazla insan yok. Tamam, sana güveniyorum Pendragon.”

Ian bir kez daha bardağını uzattı.

İki adam bir kez daha sessizce kadeh kaldırdılar, sonra kadehlerini aynı anda boşalttılar. Soğuk beyaz şarabın boğazlarına çarptığını hisseden Raven ve Ian, soğuk bakışlarını gece denizine çevirdiler.

Birkaç gün sonra yeraltı dünyasının kralı Toleo Arangis olmayacaktı.

***

Gece yarısına yaklaşılmasına rağmen Leus Limanı’nın dış bölgesi ışıl ışıldı.

İlk bakışta gürültülü, egzotik bir atmosfere sahip bir gece pazarı gibi görünse de dar ve karmaşık sokaklara doğru ilerledikçe çok az kişinin bildiği karaborsayla karşılaşılıyordu.

Karanlık karaborsa sokağının sonunda bir bar vardı. Takımadaların katil balinası şeklinde küçük bir tabelası vardı. Her türden insan barda toplanmıştı.

Bardaki adamların çoğu, her türlü pisliği yapmaktan çekinmeyecek gibi görünüyordu. Genellikle fahişelerle içki içerlerdi. Ülkenin dört bir yanından gelen denizciler, paralı askerler ve savaşçılardı.

Adamların hepsi grubun en vahşi ve en zalimleri olarak kabul ediliyordu ama onlar bile barın ikinci katına çıkan merdivenleri tırmanmaya cesaret edemiyorlardı.

Kendilerinden iki kat daha büyük bir ork, kollarını kavuşturmuş bir şekilde merdivenlerin ortasında duruyordu.

Meyhanenin ikinci katı, gürültülü birinci katının aksine, oldukça ıssızdı.

İkinci katta üç kişi vardı. Biri korkuluğa yaslanmış, diğer ikisi ise eski, yuvarlak bir ahşap masanın etrafında oturuyordu.

Bunlardan ikisi insandı, diğeri ise ork.

Geğirti!

Korkuluğa yaslanmış, göz bandı takmış bir ork savaşçısı uzun bir geğirti çıkardı. Garip bir şekilde, sevimli bir fok göz bandını süslüyordu.

“Aman Tanrım…”

Sesin sahibi hafif bir küfür savurdu – o bir insandı. Hançeriyle oynuyor, ayaklarını masaya dayamış, elinde döndürüyordu.

Ve o büyüktü.

Bir sandalyede oturuyor olmasına rağmen, korkuluğa yaslanmış ork savaşçısı kadar iri olduğu kolayca anlaşılıyordu. Devasa adam, hançerini çevirirken orka baktı.

“Seni pis ork piçi, şu pis geğirmelerini kes artık. Diğer gözünü de çıkarıp köpekbalıklarına mı yedireyim?”

“Paku köpekbalıklarını sever. Her şeyi yerler, kemiklerini bile.”

Ork savaşçısı yüzünde geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi. Hakareti anlamamış mıydı yoksa adamla bilerek mi alay ediyordu, emin değildi.

“Neden bir şey söyleme zahmetine girdiğimi bilmiyorum. Sadece boğazına yemek tıkmayı bilen aptal herif.”

Adam başını salladı ve gözlerini karşısında oturan kişiye çevirdi.

“Özür dilerim. Muhtemelen çok fazla tuzlu su içmiş ve beyni lapa olmuş.”

“……”

Sıradan bir paralı asker gibi giyinmiş ince yapılı genç bir adam sessizce başını salladı.

İriyarı adam çarpık bir gülümsemeyle konuştu.

“Peki, hemen konuya gireceğim. Peki, genel vali ne düşünüyor?”

“Kedi ve yavru yılana iyi bak. Elbette, kedi asla ölçülü bir şekilde öldürülmemeli ve aşağılanmamalıdır. Yılan… ona ne istersen yapabilirsin.”

Genç adamın sesi ve gözleri, Ian Aragon ve Alan Pendragon’dan kedi ve yılan diye bahsederken duygudan yoksundu.