Bölüm 57:

Bölüm 57:

‘Gulmar dük ailesinden biri ya da emir altında hareket eden yüksek rütbeli bir rahip olmalı.’

Isaac, Hesabel yüzünden ortaya çıkan sıkıntıyı bir sorun olarak görmedi. Tam tersine neredeyse memnuniyetle karşılandı. Burası Gerthonia İmparatorluğunun topraklarıydı. Sınırda bile burası Işık İmparatorluğu’nun rahipleri ve kutsal şövalyeleriyle dolup taşan bir ülkeydi.

Burada kendilerini ifşa etmek mi? Bu kendilerini güneş ışığına atmak gibi bir şey olurdu.

‘Gizli bir saldırı gerçekten takdire şayan olurdu.’

Hesabel kendi başının çaresine bakabiliyordu, dolayısıyla onun güvenliği konusunda herhangi bir endişe yoktu. Troller veya barikatlar gibi küçük sıkıntılar önemsizdi.

Isaac, rakibinin yakında kendisini ortaya çıkaracağını ve onun dikkatli bakışları altında hevesle kendi mezarını kazacağını umuyordu.

***

Isaac’in beklentilerinin aksine, başka kontrol yapılmadı. Bu sayede Isaac, Hendrake bölgesinin girişine kolayca ulaştı. Bu köprüyü geçmek onları Hendrake bölgesine götürecektir.

Isaac olaysız bir şekilde geldiği için biraz hayal kırıklığına uğradı.

‘Görünüşe göre düşman aptal değil. Yoksa sadece gücümü test etmek mi istediler?’

Rastgele bir trol saldırısı tamamen ihtimal dışı olmasa da, böyle şüpheli bir durumu göz ardı etmek aptalca olurdu.

Rakibin Hesabel’e hemen zarar verme niyetinde olmadığı açıktı.

Bir trol onun için pek bir tehdit oluşturmaz.

‘Daha basit bir yöntem olabilir…’

Hesabel’i doğrudan yem olarak kullanmak. Onu uzak bir yere göndermek, düşmanı dışarı çekmekten başka işe yaramayabilir. Isaac bunu düşündü ama takipçiyle tek başına yüzleşmek zorunda kalacağını fark etti.

Isaac, Işık Kodeksi’nin gücüne sahip bir çeteyle yüzleşmeye istekli olmasına rağmen, bilinmeyen bir düşmanla tek başına savaşmaya pek istekli değildi.

Isaac bu düşünceler üzerinde düşünürken köprünün önünde bir grup figür belirdi.

Grubun ön kısmındaki orta yaşlı bir adam, köprüde nöbet tutan askere bağırıyordu.

“Kyle’a misafirler için hemen hazırlanmasını söyle!”

“Ama sen öyle söylesen bile, zaten emir aldık…”

Hendrake Şövalye Tarikatı, sahneyi fark ettiğinde adımlarını yavaşlattı.

“Bu… Kont Reinhardt mı?”

Hendrake şövalyeleri arasında kafa karışıklığı ve gerginlik hızla yayıldı. İlk gelenler Reinhardt ve aralarında birkaç şövalyenin de bulunduğu özel askerleriydi.

Reinhardt, Isaac’in grubunu fark edince başını çevirdi.

İlk fark ettiği şey, Owen’la birlikte önde duran Isaac’ti. Isaac’in yüksek karizması her zaman her yerde dikkat çekti.

“Isaac! Geldin. Peki yanındakiler kim?”

Isaac’in bir grupla seyahat ettiğini hiç duymamış olan Reinhardt, Isaac’a eşlik eden şövalyelere şaşırmış görünüyordu.

Owen yanıt veremeden Isaac konuştu.

“Kara Ayı Şövalye Tarikatı. Hendrake Şövalye Tarikatı olarak da bilinir.”

“Hendrake Şövalye Düzeni mi?”

Bir üfürüm hızla yayıldı. Hendrake Şövalye Tarikatı üyelerinin yanı sıra Reinhardt’ın askerleri ve şövalyeleri de gözle görülür bir rahatsızlık gösterdi.

Hendrake şövalyeleri bölgelerinin vahim durumunun farkındaydı. Dışarıdan, özellikle de Reinhardt’tan gelecek bir istilanın olabileceğine dair söylentiler dolaşmıştı.

Reinhardt’ın askerleri de olası çatışma konusunda endişeliydi. Her ne kadar Reinhardt sadece arkadaşının oğlunu azarlamak için ziyaret ettiğini iddia etse de, kim basit bir azar için ordu getirir ki?

Sayıları doğrudan bir istila için yeterli olmasa da, sadece bir ziyaret için çok fazlaydı.

Şimdi beklenmedik bir şekilde yolun ortasında karşılaştıklarında, kılıcını ilk önce kimin çekeceğine dair endişeler her türlü saldırgan niyeti gölgede bırakıyordu.

Hiç kimse bir soylunun kavgasına sürüklenmek ve gereksiz yere kan dökmek istemezdi.

Herkes ipucu almak için Isaac ve Reinhardt’a bakarken, hem Owen hem de Reinhardt aynı anda konuştu.

“Neden onlarlasın Isaac?”

“Isaac, Kont Reinhardt’la zaten tanıştın mı?”

Sorular aynı anda soruldu ama Isaac sanki bu durum olağandışı bir şey değilmiş gibi yanıt verdi.

“Onlara zor bir durumdan kurtulmalarına yardım ettim.”

Isaac gelişigüzel bir şekilde öne çıkarken, Reinhardt ve Owen tereddütle arkadan takip ediyordu.

Isaac durumu oldukça kabul edilebilir buldu.

O, kozdu.

Bir anlaşmazlık çıkması durumunda adaletin hangi tarafı desteklediğini açıklayabilir.

Onun hoşnutsuzluğunu kışkırtmaktan kaçınmak için taraflardan hiçbiri düşmanlık başlatmayı göze alamaz.

“Haydi içeri girelim. Diyalogla çözülebilecek bir sorunsa, bunu konuşarak çözmek en iyisi.”

Reinhardt ve Hendrake Şövalye Tarikatı, bölgenin kalbine girerken tuhaf bir mesafeyi korudular. Hendrake alanı geniş vadiler arasında yer alıyordu ve ekilebilir arazi eksikliği nedeniyle tarımdan ziyade esas olarak hayvancılığa dayalı görünen bir köyle oldukça doğal bir manzara sunuyordu.

‘Olayın ortaya çıkacağı yer, görünüşte yoksul olan bu köy…’

İki yıl içinde bu köyde yaşanacak bir olay, 13. Şafak Ordusu’nun göreve başlamasını tetikleyecekti.

Bu olay, yeni bir tanrının neredeyse başarıya ulaşan doğumuydu.

Yeni bir inanç yaratmaya kalkışan kişi Kalsen Milter’den başkası değildi.

Kalsen Miller, Kırmızı Kadeh ve Ölümsüz Tarikat’tan yardım arayarak dokuzuncu inancın tanrısı olma arayışında Işık Kodeksi’nden vazgeçmişti. Elil ve Ölümsüz İmparator gibi insan formunda tanrılığa yükselen selefleri söz konusu olduğunda hırsı temelsiz değildi.

‘Ama Kalsen başarısız oldu.’

Sonuçta Kalsen Miller tanrı olmayı başaramadı.

Hendrake bölgesinde saklı sayısız güç ve kaynağı kullanan Kalsen Miller, sonunda Kara İmparatorluğa kaçtı. Beyaz İmparatorluk, kendi topraklarında yeni bir inanç yaratma girişimine öfkeliydi.

Korku ve öfkeye kapılan Beyaz İmparatorluk, gerekli hazırlıkları yapmadan aceleyle 13. Şafak Ordusu’nu ilan etti.

‘Ama Kalsen Miller öldüğüne göre…’

Yeni bir tanrının doğuşuna yol açan olay artık gerçekleşmeyecekti.

Isaac bunun Şafak Ordusu’nun oluşumunu engelleyebileceğini düşünüyordu ancak bunun pek olası olmadığını düşünüyordu.

Olaylar ne olursa olsun gelişme eğilimindedir.

Kutsal mekanların yeniden fethi, Beyaz İmparatorluğun takipçileri için tarihi bir görevdir ve toplum öfke ve adaletsizlikle doldukça, Şafak Ordusu’na yapılan çağrılar da o kadar yüksek olur.

Tanrının doğuşuna teşebbüs sadece bir tetikleyiciydi.

Böylece Isaac, tetiği kendi kontrolü altında tutmayı amaçladı.

Aşağıya yayılmış köyle birlikte eğimli vadinin tepesindeki büyük kaleye ulaşan Owen, onların gelişini duyurmak için aceleyle ilerledi.

“Kusura bakma ama misafirlere hazırlanması için lorda haber vermeliyim. Teşekkür ederim.”

Bu sözlerle, bir yanıt beklemeden Owen ve şövalyeler ileri atıldılar.

Owen’ın hâlâ Isaac için endişeleri var gibi görünüyordu ama belli ki Reinhardt’ın etki alanı merkezindeki varlığının daha büyük bir sorun teşkil ettiğine karar vermişti.

Reinhardt, Hendrake Şövalye Tarikatı’nın uzaklaşışını izledi, kaşları seğiriyordu ama sonuçta hiçbir harekette bulunmadı, Isaac’in kalmasından oldukça rahatlamış görünüyordu.

“Isaac, bu duruma anlam veremiyorum.”

“Buraya sorunları barışçıl bir şekilde çözmek amacıyla geldin, değil mi?”

“Elbette niyet buydu ama…”

Reinhardt bile kendi sözlerinin mantıksızlığının farkında görünüyordu. Aksi takdirde bu kadar büyük bir kuvvet getirmezdi.

Dük ailesinin hayatta kalma riski söz konusu olduğundan, görüşmelerin başarısızlıkla sonuçlanması durumunda kılıçların çatışabileceğini tahmin etmiş olabilir.

Reinhardt muhtemelen birkaç zayiatın, onları azarlayıp bir tür tazminat alabilmesi halinde kabul edilebilir olduğunu düşünüyordu.

Öte yandan Kyle bir kuruş bile vazgeçmemeye hazırlanıyordu.

“O halde benim yoluma devam edelim. Sonuçta Hendrake daha endişeli taraf. Onlar sayesinde bu noktaya bir damla kan dökmeden geldik.”

Reinhardt herhangi birine zarar vermiş olsaydı, Hendrake’in muhtemelen geri ödemeden kaçınmak için bir bahane olarak misilleme için gerekçesi olurdu.

Sonuçta karar kılıcını ilk önce kimin çekeceğine bağlıydı.

Ancak Isaac barışçıl bir çözümün mümkün olduğuna gerçekten inanmıyordu.

‘Hendrake alanı halihazırda bağlılarına ödeme yapmakta zorlanıyor ve Reinhardt, alanı ele geçirmeden iflasla karşı karşıya kalabilir… Çoğu cinayet vakası paradan veya aşk ilişkilerinden kaynaklanıyor, değil mi?’

Sonuç ne olursa olsun kan dökülmesi kaçınılmaz görünüyordu.

Isaac’in yalnızca kimin tarafını tutacağına karar vermesi gerekiyordu.

Isaac ve Reinhardt kale kapılarına vardıklarında, kapıların sıkıca kapalı olduğunu ve görünürde hiçbir koruma olmadığını gördüler. Reinhardt’ın askerlerinden biri bağırmak için öne çıktığında Reinhardt müdahale etti ve kontrolü ele aldı.

“Ben Kont Coven Reinhardt’ım! Kapıları açın!”

Ancak kalenin duvarları sessiz kaldı.

Duvarlarda askerlerin bulunmaması göz önüne alındığında kuşatma ihtimal dışı görünüyordu.

Reinhardt birkaç kez daha bağırarak Kyle’ın tepki vermesini sağlamaya çalıştı ama sonunda sabrını yitirdi.

“Aç kapıyı, seni sidik lekeli velet! Yatağını altına saklanmayı mı düşünüyorsun, sanki altını ıslattığında herkesin seni tekrar görmezden gelmesine neden olacakmış gibi mi? Aç!”

Geçmişte yaşanan olaylar ne olursa olsun, Reinhardt komşu bir lord olarak samimi ayrıntılara aşina görünüyordu. Kapıya vurup tekmeler atarken Kyle’ın utanç verici geçmişini yüksek sesle anlatmaya devam etti.

Sonunda, ister lordun onuru için, ister Reinhardt’ın boğazı için olsun, birisi kaleden dışarı baktı.

“Kont Reinhardt.”

“Daha iyi!”

Yaşlı bir şövalye ortaya çıktı.

Reinhardt onu anında tanıdı ve geri çekildi.

“Sonunda mantıklı biri ortaya çıktı. O gençle konuşmaktansa seninle konuşmayı tercih ederim. Kyle şu anda nerede?”

“Lord Hendrake şu anda rahatsız ve dinleniyor. Belki yarın dönebilir misiniz?”

“Yarın? Şaka yapıyor olmalısın. Gökten altın yağmaya başlamadıkça zayıf bedeni nasıl iyileşecek?”

“Eğer misafir olarak geldiyseniz lütfen gereken saygıyı gösterin Kont Reinhardt.”

Şövalye Bexter kısaca Isaac’e baktı.

“Saygıdeğer Kutsal Kase Şövalyesinin huzurunda, adil ve açık Işık Kodeksi altında gerçek ayırt edilecektir.”

Isaac’ten bahseden Reinhardt’ın isteksizce geri adım atmaktan başka seçeneği yoktu.

Isaac’ı bir çatışmaya sürüklemeyeceğine söz vermiş olan açık saldırganlık, Reinhardt’ın duruşunu karmaşık hale getirecektir.

Reinhardt atına bindi ve kale duvarlarına doğru bağırdı.

“Yarın o halde Bexter! Senin sözüne güvenerek bugünlük yola çıkacağım, ama yarınki sohbete hazır ol!”

“Elbette. Koşullar elvermezse müdahale edeceğim.”

Reinhardt bundan sonra askerlerini sessizce uzaklaştırdı. Reinhardt’ın tek bir şövalyenin sözlerinden kolayca etkilendiğini gözlemleyen Isaac, onun kim olabileceğini merak etmeye başladı.

“Bexter oldukça yetenekli görünüyor, değil mi?”

“Hımm, o emekli bir İmparatorluk Şövalyesi. Onuruna ve becerisine saygı duyulur. Emekli olduğunda, Hendrake’in önceki lordu onu buraya getirdi. Yaşlı ama bir İmparatorluk Şövalyesinin deneyimi öylece kaybolmaz…”

Reinhardt’ın ses tonu saygı ve güven taşıyordu ve uzun süredir tanışıklığını akla getiriyordu.

İmparatorluk Şövalye Düzeni, kraliyet ailesinin korunmasına öncelik veren Kraliyet Şövalye Düzeni’nden farklı olarak doğrudan İmparatorluğa hizmet eder. İmparatorluk Şövalyeleri, İmparatorluğun hayatta kalması için Gerton topraklarına gönderilen elit ajanlardır.

‘Owen, Hendrake Şövalye Tarikatı’nın kaptan yardımcısı olduğundan bahsettiyse… Kaptan Bexter olmalı.’

Genç şövalyeler muhtemelen Bexter’ın stajyerleriydi.

‘Sonunda gerçek bir şövalyeyle tanıştım mı?’

Isaac arkasına baktı.

Bexter hâlâ onların gidişini izliyordu.

Yüzlerin net olmadığı bir mesafe olmasına rağmen Isaac bir an için Bexter’la gözlerini kilitlemiş gibi hissetti.

***

“Kutsal Kase Şövalyesi gerçekten o kurtla mı geldi, Reinhardt?!”

Bexter, Isaac ve Reinhardt’ı gönderdikten kısa bir süre sonra Kyle masasını çarptı.

Diğer şövalyeler endişeyle mırıldandı ama Bexter sakin bir şekilde Kyle’a odaklanmaya devam etti.

“Neden?! Owen, Kutsal Kase Şövalyesi ile geldiğini söylememiş miydin? O halde sonuna kadar kalmalıydın!”

“Evet, evet. Ama görünen o ki Kont Reinhardt zaten bir anlaşmaya varmıştı ve eğer devam edersek, kontun askerlerinin ve şövalyelerinin kaleye girmesine izin vermek zorunda kalacaktık…”

“Bekle… Peki Kutsal Kase Şövalyesi neden bizim bölgemize geldi? Owen, onu neden davet ettiğimi söylemiş miydim? Onun yaptıklarına hayran olduğumu ve yolculuğunu desteklemek istediğimi?”

“Evet. Öyle yaptın. Ona hayran olduğunu söyledin.”

Isaac’in görünüşü Kyle’ın kafasını karıştırdı. Neden? Sadece saygıdeğer Kutsal Kase Şövalyesi ile konuşmak, içinde bulunduğu zor durumu paylaşmak ve tavsiye almak istiyordu. Elbette bilge ve nazik bir Kutsal Kase Şövalyesi, hikayelerdeki bir aziz gibi ona doğru yolu gösterecektir.

Ancak bu durumun yaptığı tek şey onu şaşırtmaktı.

Sonra sadeleştirici bir ses ona ulaştı.

“Size Kutsal Kase Şövalyesi hakkında ne söylediğimi hatırlıyor musunuz lordum?”

“Raela.”

Raela sessizce fısıldayarak Kyle’ın omzunu rahatlattı.

“Kutsal Kase Şövalyesi’nin amacını hala anlayamadın mı? Bu kadar açık olmasına rağmen?”

“Aptalca arzularım ve sorumluluktan kaçmam nedeniyle beni azarlamak için mi burada?”

“Hayır, o değil.”

Raela kapattıDevam etmeden önce gözlerini bir anlığına kapat.

“Kötü bir komploya bulaştınız. Alçakların bu güzel bölgeye göz diktiği açık. Buraya koşmak için Reinhardt’la el ele verdi. Loracus kazası bile onların sizi alt etme planlarının bir parçası olabilir!”

Kyle, tüm bunların kendi hatası değil, kötü niyetli bir komplonun sonucu olduğu fikrinin cazibesine kapılmıştı. Dolayısıyla çöküşü aptalca kararlarından ya da içgörü eksikliğinden değil, bir komplodan kaynaklanıyordu.

Yine de içinde bir parça mantık fısıldadı.

“Gerçekten bu kadar ileri gitmeleri benim yüzümden olabilir mi?”

“İşte siz ve bu alan adı bu kadar önemli.”

“Öyle mi?”

“Evet.”