Bölüm 57: 2. Tur (1)

Takım, Kanto turnuvası için ev sahasında otobüsten indi. Yaklaşık 2 hafta dinlendikten sonra, bugün sahaya çıkıp beyzbol oynamak için sabırsızlanıyorlardı.

Rakipleri, ilk turda Nogi Choritsu’yu ezici bir üstünlükle geçen ve hatta onları maç boyunca gol atmadan tutan Joto Ortaokulu’ydu. Bu bir sürprizdi çünkü Joto, beyzbol programıyla pek tanınmıyordu.

Ken, soyunma odasında Daichi’nin yanında oturuyordu. Koç oyun planını gözden geçirip ilk 11’i tekrarlarken, tarafsız bir ifade takınmaya çalıştı, ancak bir kez daha kadro dışı kaldığı için bu zordu.

Belki de onun hayal kırıklığını hisseden koç, bakışlarını ona çevirdi ve ona güven verici bir bakış attı. Ken, bunu görünce biraz moral buldu ve bunun oyun süresine de yansıyacağını umdu.

Kısa bir moral konuşmasının ardından takım sahaya çıktı ve rakip takımı saygıyla selamlayarak eğildi. Kenta ve rakip kaptanı, kura atışı için hazır bulundu ve kura Joto’nun lehine döndü. Joto ilk önce sahaya çıkmayı seçti.

Takımları kulübeye çekildi ve başlangıç vuruşçuları hazırlanarak ellerinden geldiğince antrenman vuruşları yaptılar. Keisuke vuruşçu kutusuna doğru yürüdü ve her zamanki gibi sopasını atıcıya doğrultup kareye girdi.

Atıcı, bu pozisyonda oynamak için biraz kısa görünen tıknaz bir gençti. Ancak Ken onu görünce, aklına bir sürü anı hücum etti.

‘Ah, kahretsin, bu zor olabilir.’ diye içinden söyledi.

Bu atıcı, ortaokul 3. sınıftayken, Kanto turnuvasının en büyük baş ağrısını yaşamıştı. Utanmaz bir atış stili vardı, bir mesaj iletmek için vurucuya vurmaktan çekinmiyordu.

‘Kotaro Ishikawa…’

Zorlu bir mücadeleye girmişlerdi. Hemen koçun yanına gidip atıcıyı değerlendirdi, o sırada oyun çoktan başlamıştı.

Tam da hoca bu şeyleri nereden öğrendiğini sorgulamak üzereydi.

“Ölü top!”

Top kalçasına çarptığında Keisuke acı içinde bağırdı. İlk başta hissettiği acıyla başa çıkmaya çalışırken yüzünü buruşturup zıpladı.

Koçun gözleri büyüdü ve bir sonraki sözlerini yuttu; Ken’in endişelerinin doğru olduğu belliydi. Ne yazık ki, bu sadece ilk sefer olduğu için şu anda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Hakem Kotaro’ya uyarıda bulundu, Kotaro da özür diledi. Ancak sahaya geri dönmek için döndüğünde, yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi ve gerçek yüzünü gösterdi.

Vuruş sırasının bir sonraki sırasında birinci kaleci Jin vardı. Kotaro’nun sonraki birkaç topu sıra dışı değildi, sadece iyi bir tempoda gelen hızlı toplardı.

Jin farkına varmadan sayımlarda geride kalmıştı, 1-2 (1 top, 2 strike) idi.

Atılan bir sonraki atış yavaştı, bu da Jin’in gözlerinin parlamasına neden oldu. Sanki topu parkın dışına atmak istiyormuş gibi vuruşuna güç kattı.

Pah

“3 strike, dışarı!”

“Ha?” Jin şaşkına dönmüştü. Bu kadar yavaş hareket eden bir topu nasıl kaçırabilirdi ki?

Jin, kafasının karıştığını hissederek sanki kaybolmuş gibi sığınağa doğru yürüdü.

Başkaları görmemiş olsa da, Kotaro’nun attığı atış bir knuckleball’du. Knuckleball, beyzbolda ustalaşması en zor kırık toplardan biriydi, hatta belki de en zoruydu. Atıcının topu spinsiz atması gerekiyordu, bu da havada uçarken düzensiz ve öngörülemez bir rotaya neden oluyordu.

Sadece atıcının yetenekli olması yetmez, yakalayıcının da zeki olması gerekir.

Ken kaşlarını çattı. O yılki Kanto turnuvasında bu kadar zorlanmalarının asıl sebebi buydu: bilinmeyen atıcının yumruklu topu.

Sırada Kenta vardı. Daha yavaş olan topu görmüştü ama ne olduğunu da bilmiyordu. Yine de endişelenmek yerine, sopasının konuşmasına izin verecekti.

Ne yazık ki, o da aynı şekilde strike out oldu. Strike bölgesinin hemen kenarındaki fastball’lar, swing’leri ve ardından knuckleball’u cezbederek sayımı tamamlıyordu.

“Dışarı!”

Duruma rağmen, kaptanın yüzündeki abartılı hayal kırıklığı ifadesi sayesinde Ken neredeyse kahkaha atacaktı. Ne olduğunu bilmiyordu ama Kenta’nın ifadeleri onu her zaman güldürüyordu.

“Daichi, sayım sırasında erken vuruş yapman gerekecek. İki strike yaptığın anda, o sana o yavaş topla vuracak.” Ken, kardeşinin dikkatini çekti ve ona birkaç tavsiye verdi.

Daichi başını salladı, vuruş sırası ona geldiğinde yüzünde kararlı bir ifade belirdi.

Kotaro hazır olduğunda topa vurup topu dışarıya doğru fırlattı. Saha, vuruş bölgesinin sınırına dayanmış gibiydi ve bu da her iki durumda da faulle sonuçlanabilirdi.

“Hıh.”

Daichi homurdandı ve geniş omuzlarıyla genişçe bir vuruş yaptı. Ken’in tavsiyesine uyup önceki atışlara vurmaya karar vermiş ve tüm gücünü ortaya koymuştu.

DONG

Ses normalden biraz daha netti, yani Daichi topu sopanın ortasına değil de ucuna yakın bir yere vurmuştu. Ancak muazzam gücüyle top, birinci kalenin başının üzerinden dış sahaya doğru fırladı.

ÇIN!

Top faul direğine çarptığında kulübeden coşkulu bir tezahürat koptu. Daichi, sopayı yere atıp zafer turuna başladığında yüzü aydınlandı.

Daichi tüm üsleri dolaşıp eve vardığında Ken rahat bir nefes aldı. Skor tahtalarında birkaç sayı olduğu sürece, oyunu kaybetmekten endişe etmeyecekti.

Sonraki iki vurucu Tatsuya ve Takeshi, Kenta’nın ilk vuruşunda karşılaştığı taktiklerin aynısına maruz kaldılar ve hemen ardından gelen knuckleball ile strike out oldular.