Bölüm 569: Evlilikte El Ele

Bölüm 569: Evlilikte El Ele

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy Translation

ThaleS sandalyesine oturdu, ama bedeni kendisine aitmiş gibi hissetmiyordu.

O anda İmparatorluk Konferansı’nda kralla tek başına yüz yüze olduğunu fark etti.

Sağırmış gibi davranamaz ya da kafasını kuma sokamazdı.

“Bu sabah, Dragon CloudS Şehri’ni de içeren kuzeydeki savaşla ilgili raporlar geldiğinde…”

Kral KeSSel’in sesi dar odada çınladı. Toplantı salonunda olduğu gibi yankılardan ve ferahlık duygusundan yoksundu.

Ama insanı daha da tedirgin hissettirdi.

“Gilbert, bunun prens için ‘pratik bir ders’ olacağını iddia ederek, Öğrencisinin oturması konusunda ısrar etti.

“Dün geceki saçma eylemleriniz için mazeret bulmaya çalışırken bile bu kadar endişeli değildi.”

ThaleS, Gilbert’i düşündü ve hem minnettarlığın hem de Kederin Dalgalandığını hissetti.

“Bugün, Bob Cullen özellikle kuzeyden gelen korsan saldırılarından özellikle bahsetti ve Yedi Doğu Denizi Limanı’nın ticari çıkarlarını korumak için Görkemli Liman donanmasını yeniden organize etmesi gerektiğini söyledi.”

KeSSel Ana Koltukta, EverlaSting Lambasının ışığının bile ona ulaşamadığı karanlıkta oturdu.

“Öte yandan, KoShder’ın adamları sabah erkenden Tarım Bakanlığı’na koştular ve Bahar mahsullerini satın almak adına Land of Cliffs Bölgesi’ne yerel olarak ihraç edilen tahılların (temel olarak yine kuzeyde yetiştirilen tahılların) hacmini denetlediler.”

ThaleS derin bir nefes aldı.

Başbakan Cullen ve Uçurumlar Ülkesinin Tek Gözlü Ejderhası.

“EckStedt’e gelince…” Kral alay ederek ses tonuyla küçümsediğini belirtti: “Elaphure Şehri’nden gelen diplomatik misyon bir süredir Ebedi Yıldız Şehri’ndeydi ama oldukça kısıtlıydı. Dün geceye kadar, ziyafetin ardından nihayet haberci kargalar aracılığıyla eve iletişim gönderdiler.

“Reformasyon Kulesi’nden gelen Kuzeylilerin ellerini temiz tutmuş ve arkalarında hiçbir hata izi bırakmamış gibi görünüyorlar. Ne yazık ki Doyle ailesi şanssızdı; özel tahıl rezervi ticareti yaptıkları ortaya çıktı.”

Elaphure Şehrinden Jorge ve Reformasyon Kulesi’nden Levi.

ThaleS Masanın üzerindeki haritaya baktı.

“O kız için çabalarken tedbirli davrandığını sanıyordun.”

Demir El Kralı’nın sesi, ThaleS’e odaklanan Mistik Silahın Dağınık patlamaları gibi gerginleşti. “Ama aslında her hareketiniz şeffaftı.”

ThaleS’in boğazının kuruduğunu hissetti.

Açıkçası Ballard Room’daki çay Star Lake Dükü’nün hatırına hazırlanmamıştı.

“İmparatorluk Konferansı’nda biraz sakinleşeceğini ve karışık kuyruk tüylerini kontrol altında tutacağını düşünmüştüm.

“Açıkçası…

“Star Lake Dükü’nün -ya da PolariS mi demeliyim- kararlılığını hafife aldım.”

1Kral KeSSel duraklatıldı. Bu kelimeyi soğuk ve ironik bir şekilde tekrarladı. “Bu…aşk için miydi?”

Kralın sesi azaldı.

ThaleS başını kaldırdı.

“Ama…” genç bilinçsizce karşılık verdi, “Bu aşk değil.”

‘Değil.’

Kralın bakışları karanlığı ve Güneş ışığını yılmaz bir şekilde delip geçti.

Ve ThaleS’e ulaştık.

“Aşk değil mi?”

BABASININ TEPKİSİNDE küçümseme vardı.

“O halde bu aşktan da kötü.

“Gençlik güzelliğine duyulan arzu mu? Yoksa soylu kadınları fethetmekle mi ilgileniyorsun?”

Beşinci Kessel gürledi, “Yoksa Özgüvenini Sallanan sikinde bulan kibirli bir üreme domuzu musun?”

2Thales gözlerini kapattı.

SON ALTI YILA ait sayısız sahne aklından geçti: kütüphane, Kahramanlar Salonu, Kalkan Bölgesi, yemek odası, Çalışma odası… ama hiçbiri önündeki Duruma yardımcı olmadı.

‘Ama değiliz.

‘Saroma.

‘Öyle değil.’

Genç yumruğunu sıktı.

Nefes almayı sürdürmeye ve son ALTI yılda hiç hissetmediği huzursuzluk hissini uzaklaştırmaya çalıştı.

Neden?

Neden kendini bu kadar rahatsız, hüsrana uğramış, çılgın ve asabi hissediyordu?

“Hayır.”

ThaleS başını kaldırdı ve büyük bir çaba harcayarak Kendini savunmaya başladı, “Saroma ve ben, iyi bir ilişkimiz var, bu doğru.”

Demir El Kralı’nın kar fırtınasına katlanmış gibi soğuk bakışlarına ve aynı zamanda geri çekilme ve korku içinde sinme yönündeki içsel arzusuna katlandı.

‘Bundan kaçamazsınız.

‘Bir çıkış yolu bulun.

‘Onunla yüzleşin.

‘Tıpkı geçmiş düşmanlarınızla nasıl yüzleştiğiniz gibi:Kral Nuven, Kral Chapman…’

“Ama kişisel dostluğun dışında, ben…”

‘Onunla yüzleş.

‘Kabul et.

‘Onlarla…yüzleşin.’

ThaleS derin bir nefes aldı ve sonunda cümlesini tamamladı: “Ona karşı bir görevim var.”

O anda ThaleS, etrafındaki havanın, sözleri ve düşünceleri gibi yeniden akmaya başladığını hissetti.

Karanlıktan retorik bir soru geldi, sonuncusundan pek de iyi değildi. “Görev?”

ThaleS kendisini yavaşça başını sallarken buldu.

“Doğru.

“Altı yıl önce, şahsen ben – hayır, şunu söylemeliyim ki, siz ve tüm krallığın gücü onu Kahraman Ruh Sarayı tahtına oturttunuz.”

Kral KeSSel Konuşmadı.

Genç, kralın bakışlarıyla karşılaştı ve yavaş yavaş duygularını toparladığında kararlı bir ses tonuyla devam etti: “Tüm Takımyıldızı…

“Hepimizin yerine getirmesi gereken bir görev var.”

Prens, EckStedt’te düklerle karşılaştığında bulunduğu duruma geri dönmüş gibi göründü ve daha akıcı konuşmaya başladı. “Ve Böyle Bir Görevi Anlamsız Bir Ahlaki Yük Olarak Görmüyorum.”

ThaleS Aniden Ballard Odası’nda çok sayıda pencere olduğunu fark etti.

Ama içlerinden giren şey ışık yerine hava akımıydı.

“ALTI YIL ÖNCE OLANLAR NEDENİYLE, O DOĞAL OLARAK BİZİMLE, ConStellation’la Yakın.”

Star Lake Dükü mantığını düzeltti ve metodik bir şekilde devam etti: “EckStedt’te, Dragon CloudS City’de, çıkarlar ve ideolojiler açısından ABD ile bağdaşmayan bir organizasyonda bu özellikle değerlidir.”

Kral hareketsiz kaldı.

Bakışları Aynı Kaldı.

“Bu yüzden Saroma’ya güvenilebileceğine ve itimat edilebileceğine inanıyorum.

“Krallığın bakış açısından bile ona olan ilgim ve yardımım anlamsız değil.”

ThaleS, daha önce Solder ve Kirkirk gibi kendinden emin ve kararlı bir şekilde konuşarak, tahtın önünde bir yetkili gibi davranmaya çalıştı. “Dediğim gibi ConStellation’ın müttefiki olabilir.”

Babasına baktı.

Kral KeSSel usulca kıkırdadı.

“ConStellation’ın müttefiki mi?” kış uykusundan uyanmış bir hayvan gibi boğuk bir sesle sordu: “Yoksa seninkinin bir zayıflığı mı?”

ZAYIFLIK.

ThaleS’e, açıklanamaz bir şekilde, çok uzun zamandır görmediği Kara Peygamber’i hatırlattı.

İlk karşılaşmalarını hatırladı.

ThaleS yutkundu.

“Endişenizi anlıyorum.”

Tüm zırhını kuşandı ve zihnini yoğunlaştırdı, önündeki kişiye Nuven ve Chapman ile aynı kalibrede bir rakipmiş gibi davrandı.

“Bir Camian bir keresinde bana iş dünyasında tek odak noktasının rakamlar ve kâr olmaması gerektiğini söylemişti. Bazen ağızdan ağıza pazarlamaya ve bağlantılara da dikkat edilmelidir.”

Kral alay etti. “İşletme mi?”

Ancak ThaleS yılmadan devam etti: “En yaygın savaşlarda bile müttefiklerimiz saldırıya uğrayacak, dostlarımız karalanacak ve yoldaşlarımız tehdit edilecek.

“Bu onların bizim zayıf noktamız olduğu anlamına gelmez.”

ThaleS, tüy gibi sesini daha olgun ve mantıklı kılmak için gerdi. “Aksine.

“Kâr elde etmek için eşit miktarda riske katlanmak zorundayız.

“Dün gece ilgi alanlarımız uğruna boş boş oturup hiçbir şey yapmadan oturamadım.”

Kararlı olması gerekiyordu. Kararlı olması gerekiyordu.

“Çünkü O’nun gelecekte BİZE daha büyük değer ve faydalar getireceğine inanıyorum.”

ThaleS, yalnızca kendisine özel olan Kalkanı kaldırmaya çalışırken, karanlıkta o delici gözlere baktı.

Kral Kessel uzun süre sessiz kaldı.

O kadar uzun bir süre ki ThaleS Oturma Duruşundan dolayı Sertleşti.

Nihayet.

“ABD.”

Demir El Kralı alay etti, “Mantık yürütmenizi yönlendirmek için ‘ABD’yi kullanıyorsunuz.

‘Bana bunun ‘ABD’ için yapılmış bir şey olduğunu söylüyorsunuz.”

Kral elini sandalyenin koluna bastırdı.

KESSEL karanlıktan aydınlığa çıktı ve bir heykel gibi figürünü, yüzünü ve bakışlarını ortaya çıkardı.

AYRICA KIYAFETİNDEKİ Dokuz Köşeli Yıldız Amblemi.

ThaleS’in yakasındaki amblemden daha belirgindi.

“Peki ya kendiniz?”

Bazı nedenlerden dolayı kralın eylemleri ThaleS’i ürküttü.

Sisin içinden çıkan ve pençelerini sallayan vahşi bir canavar gibi.

“Duygularınız, niyetleriniz, düşünceleriniz, tercihleriniz…” kral soğuk bir tavırla devam etti: “Peki ya neredesin?”

‘Neredeyim?’

ThaleS kaşlarını çattı.

Bu konu üzerinde daha fazla düşünmedi, sadece içgüdüsel olarak yanıt verdi: “Ben ‘ABD’ içindeyim.

‘Eğer, krallığın ilgi ve duruşu dışındaysam, Samimiyeti hesaba katabilir ve onunla kişisel arkadaşlığıma yakışır şekilde yaşayabilirim, o zaman bu herkes için bir kazan-kazan olur…”

Ancak kral hemen yanıt verdi: “Hayır.”

Kral KeSSel’in ses tonu sakindi ama doğal bir otorite havası taşıyordu. “’ABD’nin içindeymiş gibi davranıyorsun.”

ThaleS kaşlarını çattı.

“Çünkü benim Constellation için doğmuş, rasyonel ve sakin ve yalnızca krallığa öncelik veren acımasız bir kral olduğumu düşünüyorsunuz,” Demir El Kralı’nın sözleri duygusuzdu, “Duygulardan ve dürtülerden nefret eden ve yalnızca kazançları ve kayıpları düşünen.

“Yani benimle yüzleşmek için, benim gibi davranmak için beyninizi zorluyor ve nefesinizi boşa harcıyorsunuz.”

ThaleS bir saniyeliğine dondu.

“Eylemlerinizin çıkarlara ve siyasi düşüncelere uygun olduğunu kanıtlamak için,” kralın sözleri sakindi, “Böylece ikna oldum.

“Ve böylece bu kasıtlı davranışınızdan sıyrılıp kız arkadaşınızı paçavradan kurtarabilirsiniz.”

ThaleS karşılık vermek için bir şans bekliyordu ama Demir El Kralı’nın daha sonra söyledikleri onu tamamen şaşkına çevirdi. “Her zamanki numaran gibi: Rakibin yöntemlerini ve mantığını anla, sonra onu kendi savaş alanında yen.”

Kessel alay ederken parmaklarını birbirine sürttü, “Kral Nüven’i titiz hesaplamalarla ele alıyorum.

“Her şeyi tek bir bahise yatırarak Chapman Lampard’la dövüşmek.

“Williams’ı hakimiyetle idare etmek…

“Ya da dün geceki gibi.

“Covendier ailesinden bir çocukla sanal satranç oyunu oynamak için insan doğasının zayıflığını kullanmak.”

ThaleS Krala boş boş baktı.

‘BİLİYOR.’

Kralın sözleri ThaleS’in zihninde yankılandı.

‘Her zamanki numaralar…

‘Onunla yüzleşmek için onun gibi davran…’

Genç, tepeden tırnağa soyunduğuna ve kralın önünde çıplak durduğuna dair bir yanılsama yaşadı.

Saklanacak hiçbir yeri yok, rahatsız ve kaçamıyor.

“Fakat bazı şeyler gizlenemez.”

Beşinci KeSSel başını kaldırdı.

“Dün geceki gibi.”

‘Dün gece.’

ThaleS’in gözbebekleri değişti.

Demir El Kralı ona uzaktan baktı.

Yine o duyguydu.

Ne Kral Nuven’in ne de Kral Chapman’ın ona vermediği o baskıcı duygu.

Çaresizlik, sanki üzerinde her hareketini kısıtlayan bir ağırlık varmış ve ne zaman konuşmaya çalışsa boğazında bir düğüm varmış gibi görünüyor.

“Neden?” Kral onu hazırlıksız yakalayarak sordu: “Dün gece neden kendini tehlikeye attın?

“Kişisel olarak Duruma dahil olup yine de bundan keyif alarak mı?”

ThaleS’in gözünün önünde iki figür belirdi.

Anker ve Doyle’un yüzleriydi.

Genç derin bir nefes aldı, yeniden odaklandı ve açıklamaya çalıştı: “Dün geceki ziyafetteki durum zordu. İmkansız bir durumdu, sunulan ikisi arasında uygun bir seçim yoktu.

“Bu yüzden kişisel olarak olaya dahil oldum. Üçüncü bir seçenek yaratmaktı. Onlara tamamen farklı bir ThaleS JadeStar göstermek için, bizim için…”

Ama o anda.

“Yalan.”

ThaleS’in bağlantısı kesildi.

“‘ABD’ yüzünden bu işe karışmadınız.”

Kral KeSSel onu sanki bir satranç oyununa bakar gibi uzaktan inceledi.

“Ama tamamen Kendiniz yüzünden.

“Hem satranç taşlarını hem de satranç oyununu KURTARMAK istediniz.”

ThaleS kalbinde bir ürperti hissetti.

“Çünkü o sizsiniz.

“Durum ne olursa olsun, kendi yüksek beklentilerinizi karşılamak için her zaman bir kazan-kazan Çözümü, mükemmel bir seçim bulmaya çalışırsınız.

“Hiçbir dalganın yaratılmaması ve hiçbir zararın meydana gelmemesi EN İYİSİ.

“Yüzleşmeye en az istekli olduğunuz çirkinlik ve fedakarlıktan kaçınmak.”

ThaleS nefesinin sendelediğini hissetti.

“Ben—”

Gerginliği yeniden yaşamak için konuşmak istedi ama…

‘Bu işe yaramaz, ThaleS.’

Genç ağzını açtı ama acı bir şekilde ‘KARARLI’ diye düşünerek tekrar kapadı.

‘BİLİYOR.’

ThaleS şaşkınlıkla başını eğdi.

‘Tıpkı söylediği gibi, saklanacak hiçbir yer yok.

‘Bahane yok.’

“Ama anlamadığım şey şu…” Kral Hâlâ KONUŞUYORDU, “Lanet kader sana her seferinde lanet bir cevap vermedi mi?”

ThaleS Şaşırmıştı.

Kral Kessel’in bakışları göğsünü kesiyormuş gibi görünüyordu.

“Ulusal Konferansta her yönden gelen saldırılarla mücadele ettiniz, ancak daha fazla insanın kötü niyetiyle ve şüpheleriyle karşılaştınız.

“Ejder Bulutu Şehrindeki gidişatı değiştirdin ama selefinden daha zorlu bir düşmanı destekledin.

“Kahraman Ruh Sarayı’nda arşidüşes adına konuştun ama onuKamuoyunun öfkesiyle karşı karşıya kaldığınız ve daha kötü bir müttefike yönelmek zorunda kaldığınız riskli durumdaki benliğimiz.

“Blade FangS Kampında kararsızdın ve her iki Taraftan da yararlanmaya çalıştın. Tam da umudun yeniden canlanmış gibi göründüğü bir anda, dün gece ziyafette iki Taraf arasındaki bitmek bilmeyen çatışma yüzünden kaba bir uyanış yaşadın ve sonunda utandın.”

Kendisine anlatılan kişisel deneyimlerini dinledikçe ThaleS’in vücudu uyuştu.

Öyle miydi?

SEÇİMLERİ DOĞRULTUSUNDA…

Kader ona her seferinde bir yanıt mı vermişti?

“Tıpkı dün gece olduğu gibi, satranç taşlarını ve satranç oyununu akıllıca kurtardınız, ahlaki onay ve itibar kazandınız…” Kralın ses tonu alaycıydı, “Ama tüm krallığın temizlenmesi için pisliği kıçınızda bıraktınız.”

ThaleS şaşkına dönmüştü.

Daha fazla gerekçe yüzeye çıkmaya başladı, ancak sözcükler ağzına ulaştığı anda, bunları söyleyemeyeceğini fark etti.

“Üçüncü bir seçenek mi? Hah. Tıpkı bir Sokak dilencisinin inatçılığına alışkın olduğunuz gibi, ama krallığın soyunun statüsü ve haysiyeti konusunda yanılsama içindesiniz.”

BU SÖZLER ThaleS’i Sarstı.

“Dik uçurumlar boyunca yürüyorsunuz ama gökyüzünün açık olduğu konusunda yanılsama içindesiniz.

“Ve ölümden korkmadığınız sürece istikrarlı bir şekilde ilerleyebileceğiniz inancını taşımaya devam edin.”

Kessel’in azarlaması, kalbini kesen keskin bir bıçak gibiydi.

Kral delici bakışlarını ThaleS’ten uzaklaştırdı ve boşluğa baktı.

“Tıpkı sen ve Dragon CloudS Şehrindeki o kız gibi.”

Çaresiz kalan ThaleS, Yüce Kralın sesinin kulaklarına kadar işlemesine izin verdi.

“Kendinize, değerler ve Duruş dışında Güçlü bir müttefikin size fayda sağlayacağını söylersiniz.

“Ama ayrıca kendinize, duygu ve arzulardan dolayı sevgili bir sevgilinin sizi isteyerek vereceğini söylersiniz.”

Kral KeSSel’in sözleri keskin bir dönüş yaptı. “Fakat bu iki noktayı karıştırırsanız ve her ikisini de kolayca idare edebileceğinizi ve dengeleyebileceğinizi düşünerek ikisi arasında sürüklenirseniz.

“O zaman yanılıyorsunuz.”

Sözlerini vurgulayan kralın bakışları buz gibiydi. “Her seferinde, kendini beğenmiş her mükemmel seçimin daha büyük bir bedel gerektirdiğini anlayana kadar.”

Genç yine yutkundu.

“Bence O, Alevli Kan Leydisi, bu savaşta değerini ve Duruşunu kanıtladı.”

ThaleS, kaybolmuş gibi görünmemek için boğazını temizledi.

Fakat bazı nedenlerden dolayı cümlesi kopuktu. “O Güçlü… Güçlü olabilir.

“Bize faydası olabilir…”

Kral alay etti.

“Biliyorsun,” Doğrudan ThaleS’e baktı ve soğuk bir şekilde şöyle dedi: “Onun hakkında konuşmuyorum.”

ThaleS’in vücudu hafifçe sallandı.

Demir El Kralı “PolariS”i alaycı bir şekilde bitirdi.

PolariS.

Tekrar PolariS.

ThaleS bu başlıktan hiçbir zaman şimdiki kadar nefret etmemişti.

Tıpkı o andan ne kadar nefret ettiği gibi.

“Peki ya siz?” Birkaç saniye sonra ThaleS’in sesi nihayet duyulabildi: “Majesteleri.”

Genç Yumuşak Bir Şekilde Konuşuyordu ve Konuşması Kararlıydı, Ancak Sözleri Pek çok zorluğa katlandıktan sonra zayıf bir sorgulama gibi görünüyordu.

“Saygıdeğer Leydi JineS müttefikiniz mi yoksa sevgiliniz mi?”

Karanlıkta Kral KeSSel’in gözleri parladı.

Etraflarındaki hava artık donmamıştı.

Ama sanki çığ geliyormuş gibi ilave bir gerilim vardı.

“Peki siz gerçekten iddia ettiğiniz gibi misiniz? Duyguları ve dürtüleri küçümseyen, yalnızca kazançları ve kayıpları düşünen acımasız bir kral…” suyun üzerinde hava soluyan boğulan bir kişi gibi genç dalgalı bir ses tonuyla sordu: “Kim rasyonel ve sakindir ve yalnızca krallığa öncelik verir…

“Ve her şeyi açık ve net bir şekilde ayırabilir mi?”

KeSSel’in bakışları keskinleşti.

Ancak ThaleS, içinde kabaran şeyin öfke mi yoksa üzüntü mü olduğunu anlayamıyordu.

Ancak bugün babasını ilk kez çürüttüğünü fark etti.

Yoksa bu… hayatında ilk kez miydi?

KRAL KESSEL’İN HEYKELİ KOLTUĞUNDA HAREKET ETTİ. Çenesini hafifçe kaldırdı ve hafif bir öfkeyle şöyle dedi: “Sen…”

Ama ThaleS onun sözünü kesti.

“Ben bir JadeStar’ım.”

Sanki Boğulmayı önlemenin tek yolu bumuş gibi nefes almaya devam etmeye çalıştı. Ayrıca sesinin tonunu korumak için yumruklarını sıkması gerekiyordu.

“Takım Yıldızının prensi, krallığın soyundan gelen OLARAK.

“Eğer bir kızdan sorumlu olamayacaksamBenim yüzümden acı çekiyorsun.”

ThaleS, Hafif Kekemeliğini kontrol edemediğini fark etti, ancak Cümlesini tamamlamaya devam etti: “O halde kriz zamanlarında, kritik anlarda, krallığım ve yurttaşlarım için ayağa kalkmaya ne hakkım var?”

Kral KeSSel’in bakışı değişti; gizemli bir parıltı yaydı.

ThaleS Sabit bir şekilde krala baktı.

“Doğru. Bunun onunla hiçbir ilgisi yok.

“Bu sadece benimle ilgili.”

Birkaç Saniye Geçti.

KRALIN GÖZLERİNDEKİ DALGALAR SONUNDA DÜŞÜYOR.

Tekrar ThaleS’e baktı ve kendinden emin bir ses tonuyla “Onu önemsiyorsun” dedi.

ThaleS Ürperdi.

Genç, başını kaldırıp babasının gözlerinin içine bakacak cesaretten yoksundu.

Ancak bununla yüzleşmek zorundaydı.

Tıpkı KeSSel’in geçmişteki eylemlerini sorgulaması gibi.

Cevap vermesi gerekiyordu.

“Onu önemsiyorum.”

Genç o anda kendi ifadesini hayal bile edemiyordu.

Sözlerinin boğazından ancak birçok engeli ve engeli aştıktan sonra çıktığını biliyordu.

Aynı şey onun düşünceleri için de geçerliydi.

“O benim gerçek bir arkadaşım ve ihtiyaç anında arkadaşım.

“O benim Kurtarıcım, Okuldaki akranım.”

ThaleS başını eğdi ve sesi solmaya başladı.

“Elbette onu önemsiyorum. Onun için endişeleniyorum ve muhtemelen… onu biraz seviyorum.”

‘Küçük RaScal.’

Kral KeSSel yanıt vermedi. Alaycılıkla ve küçümsemeyle alay etme zahmetine bile girmedi.

Sadece sessizce Oğluna baktı.

ThaleS derin bir nefes aldı.

Bakışlarındaki acıyı uzaklaştırdı ve onu sert olmaya zorladı.

“Demek bu aşk değil.”

‘Bunun aşk olması gerekmiyor.

‘Aşk olamaz.’

Bu sözleri söylediği anda ThaleS sanki ayaklarının altındaki toprağın yerini ince hava almış gibi içi ürperdi.

AĞIRLIKSIZDI. Dengesiz.

Rahatsız edici.

ThaleS, nefes almaya ve şaşkınlık içinde zihnini temizlemeye devam eden Kral Kessel’e baktı.

Ta ki kral kayıtsızca “Öyle mi?” diye sorana kadar.

Kayıtsızdı, yargılayıcı değildi.

ThaleS Gözlerini tekrar açmadan önce kapatın.

“Çok gerçekçiyim.”

Önceki rahatsızlığın üstesinden geldikten sonra ThaleS, nihayet Oturuş Duruşunu hiçbir engelle karşılaşmadan ayarlayabildi. Açıklanamaz bir duyguyla baktı.

“Ben senin Oğlunum, JadeStar’ın soyundan, krallığın varisiyim.”

Kral KeSSel’in Yüzü Güneş Işığında Hafifçe Kaydı.

“Kaderimin inişler, çıkışlar ve uğursuz felaketlerle dolu olacağını uzun zamandır anladım.”

ThaleS biraz yana baktı ve biraz melankolik görünüyordu.

“Ama tıpkı senin gibi ben de bir seçim yaptım.”

Krala bakmak için tekrar döndü. Sanki kendisine bakıyormuş gibi hissetti. Bir sonraki Cümlesinin Konusunu Kadim İmparatorluğun dilinde okudu: “Takım Yıldızı İçin Doğdum.”

Kral dönüp ona tek kelime etmeden baktı.

Ballard Salonu eskisi gibi sessizdi ama hava artık hareketsiz değildi.

ThaleS, Prangalarından kurtulmuş bir mahkum gibi, Güneş’in altında hoşgörüyle nefes alıp verdi.

Genç dişlerini gıcırdatarak devam etti: “Bu yüzden ona karşı hiçbir çirkin düşünceye, romantik duyguya veya nezaketsiz niyete sahip olmayacağım ve olamaz.”

‘Ve onu getir…

‘Aynı felaket.’

“Çünkü onu önemsiyorum, Saroma’yı önemsiyorum, arkadaşımı önemsiyorum.”

Kral KeSSel Konuşmadı.

ThaleS, karışık ıstırap ve sıkıntı duygularıyla, uzun süredir derinlerde gömülü olan kelimeleri ağzından kaçırdı ve zaten anladığı konuları yeniden doğruladı: “Yani bu kesinlikle aşk değil.”

‘Bu aşk olamaz.

‘Kesinlikle hayır.’

O an, sanki kafesinden serbest bırakılmış, sonunda güvenle kanatlarını açabilen ve göklerde uçabilen bir kuş gibiydi.

Ta ki kırık kanatlardan yere düşene kadar.

Genç Dük Yumuşak Bir Şekilde “Bana nerede olduğumu sordunuz” dedi. Kendisini Taş Oda’nın loşluğunu takdir ederken buldu. “Buradayım, Rönesans Sarayındayım.

“Tıpkı senin gibi.

“Baba.”

ThaleS kasvetli bir hal aldı.

“Ve senin de…ben ve onun için endişelenmene gerek yok.”

Sesi zayıflarken ThaleS, kendisinin haberi olmadan çok terlediğini ve nefes darlığı çektiğini fark etti.

Star Lake Dükü’ne yakışan nezaketten çok uzaktı.

Odadaki sessizlik devam etti.

Sanki bu dürüst itirafa yer bırakacakmış gibi.

ANLAMI olana kadaryeterince anlaşıldı.

“O harika mı?” Kral Kessel birdenbire sordu, ŞAŞIRICI ThaleS.

Ancak genç kendini hemen moralinin bozulduğunu hissetti.

“Bilmiyorum.”

Gözlerini kapattı, sonra tekrar açtı ve yüzündeki tüm ifadeyi silmeye çalıştı.

“Ben de… bilmek istemiyorum.”

Ballard Odası tamamen sessizliğe gömüldü.

Sonsuzluk gibi görünen bir sürenin ardından.

Sonunda kralın figürü aktif olarak ışıktan çekildi.

Karanlıkta Koltuğuna geri düştü.

YÜZÜ artık görünmüyordu.

Yalnızca onun sesi duyulabiliyordu.

“Bazen merak ediyorum.”

SÖZLERİ eskisi kadar sivri ve anlamlıydı ama artık o delici Duyguyu beraberinde getirmiyordu.

“Neden akılcılığınız Aptallığınızla aynı seviyede.

“Neden ikisi de aynı beyinde,” diye alay etti kral, “Ama Hâlâ uyum içinde yaşıyor.”

ThaleS Konuşmadı.

Şaşkın bir halde uzun masanın yanında oturdu.

Tam o sırada gençler anlamaya başladı.

Hayatı boyunca üç kralla karşı karşıya kalmıştı.

Kral Nuven’in ahlaksız yöntemleri hem Gücü hem de şefkati bir araya getiriyordu, Hem merhamet hem de otorite gösteriyordu ve okyanuslar kadar öngörülemez ve paha biçilemezdi.

Öte yandan Kral Chapman, boynuna bir bıçak dayayarak ve sırtında bir diken gibi ona zulmetti ve somut zararlar ve faydalar sağlamakla tehdit etti.

Ama ondan önceki Beşinci KeSSel.

Demir El Kralı.

Önceki ikisinden tamamen farklıydı.

Constellation’ın Yüce Kralı OLARAK, dramatik bir şekilde konuşmuyordu ve görkemli sözcükleri nasıl ifade edeceğini bilmiyordu.

Ancak KeSSel’in çok daha tuhaf ve dehşet verici bir yeteneği vardı.

Bu yeteneğe güvenerek, merhameti ve otoriteyi aşabilir, zararları ve faydaları aşabilir, kişinin en derin varlığına saldırabilir ve lanet olası merkeze tutunabilirdi.

ThaleS’i gerçek Benliğiyle yüzleşmeye zorlamak.

Dengeli ve sakin.

Ama son derece yürek parçalayıcı.

Kral masanın üzerindeki kolu çekmek için elini uzattı.

Ballard Odası’nın kapısı açıldı.

Girişte birkaç yabancı kraliyet muhafızı belirdi. Birisi yanlarından geçip odaya girdi.

Bu, Gizli İstihbarat Departmanındaki yara yüzlü adamdı.

Ancak ThaleS bunu fark etmemiş gibi görünüyor. Boş bir ifadeyle sandalyesine çöktü.

“Onu dışarı çıkarın,” Kral KeSSel’in sesi acımasızca çınladı, “Arkasında bıraktığı korkunç karışıklığı kendisi görsün.”

ThaleS şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Ne?”

“Oyalanma.” Kral başını indirdi ve bir sonraki belgeyi okumaya başladı. “Ballard Room’un ilgilenecek daha önemli meseleleri var.

“Bugün burada ne söylediğinizi hatırlayın.”

ThaleS daha sonra ne olduğunu pek hatırlamıyordu.

Ballard Room’dan şaşkınlıkla nasıl çıktığını bile hatırlamıyordu.

Yaralı suratlı adamın, taş gibi bir ifadeyle ve garip hareketlerle, kralın emirlerine karşı gelemediği için ondan nasıl sert bir şekilde özür dilediğini hatırlamıyordu, ancak Lord Mallo’nun kafası meşgul olduğu için onun yerine Ekselanslarına eşlik edecekti.

Ta ki ThaleS, dikkati dağılmış bir şekilde onu takip ederek sarayın Yan kapısından çıkıp bir arabaya binene kadar.

“Nereye gidiyoruz?”

ThaleS kendini toparladı ve biraz çaba göstererek arabanın Salınımını hissettiğinde duygularını kontrol altına aldı.

“Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı, Majesteleri – Majestelerinin emriyle,” diye yanıtladı karşısında, sert görünüşlü Yaralı suratlı adam yüzünü kaşıyarak.

‘Gizli İstihbarat Departmanı.’

ThaleS kaşlarını çattı.

Ancak hatalı olan başka bir şeyin farkına vardı.

Karşısındaki Yaralı Yüzlü Adam…

Sesi Farklı mı Geldi?

Prensin bakışını fark eden Yaralı suratlı adam sırıttı ve yüzünden Deriyi soymaya başladı.

ThaleS’in ağzı açık kaldı.

“Uzun zamandır görüşemiyoruz, Majesteleri.”

Karşısındaki kişi yara izi yüzünü attı, başını eğdi, gözlerini ovuşturdu ve ThaleS’i rahat ve muzip bir sesle selamladı, “Nasılsın?”

ThaleS Şaşırmıştı.

O’ydu.

“Pek mutlu görünmüyorsun. Ne oldu…”

Arabada eski tanıdığı Kısır Kemikli Raphael Lindbergh koyu kırmızı gözlerini açtı ve doğrudan ThaleS’e baktı. “Sevgilin tarafından mı terk edildin?”

ThaleS’in İfadesi dondu.

“Raphael.”

İlk etapta keyfi yerinde olmayan prens geriye yaslandı.

“Eğersaçma sapan bir söz daha söyle…”

Star Lake Dükü Arabanın tavanına baktı ve açıkça şöyle dedi: “Onurlu Bayan Miranda’dan evlenmesini isteyeceğim.”

Raphael’in yüzü battı.

Böylece araba tamamen sessizleşti.

Ve yol boyunca kimse konuşmadı.