Bölüm 567: Gece Gökyüzünün Altındaki Fenomen

Bölüm 567: Gece Gökyüzünün Altındaki Fenomen

Duncan alnını ovuşturdu, anahtarı masaya koyarken hafif bir ağrının yerleştiğini hissetti. Aklı, Alice Malikanesi olarak bilinen gizemli yerde geçirdiği son zamanların anılarıyla doluydu. Özellikle bahçede kadim bir tanrı olduğunu iddia eden bir varlıkla karşılaşmasına odaklanmıştı. Bu ilahi varlık, onu düşünmeye sevk eden şifreli mesajlar vermişti. Ek olarak, malikanenin duvarları arasında boş bir boşluk gibi görünen şeyin yanında ortaya çıkan gizemli bir nesnenin unutulmaz görüntüsünü de sallayamadı.

Orada derin düşüncelere dalmış halde dururken Alice onun döndüğünü fark etti. Gömleğinin eteğini hafifçe kaldırarak meraklı bir bakışla başını ona doğru çevirdi ve neşeyle sordu: Kaptan, geri döndünüz! Aradığınız cevapları bulabildiniz mi?

Duncan yumuşak bir iç çekti. Daha fazla bilgi topladım ama bu beni cevaplanması gereken daha fazla soruya yöneltti. Alice’in sürekli iyimser ifadesini görünce, kendisini bunalıma sokan düşünce girdabını kısaca bir kenara itti ve gülümsemeyi başardı. Ancak bazı önemli ilerlemeler kaydettim. Aklımda yeni ve acil bir hedef var.

Yeni bir hedef mi? Alice bu ifade karşısında biraz kafası karışmış halde başını salladı.

Bir süre düşüncelerini toparlayan Duncan sonunda şöyle dedi: Bir sonraki adımımız, İmha Tarikatı’nın bazı üyelerini yakalamak.

Birçok soru hâlâ Duncan’ın zihninde ağır bir yük oluşturuyordu. Bekar dairesinden attığı rastgele eşyalar neden bir şekilde Alice’in Malikanesi’ne düşmüştü? Neden bu eşyalar gizemli bir şekilde yalnızca malikanenin hizmetkarlarının görebildiği gölge benzeri şekillere dönüşmüştü? Bahçıvanı kaybeden malikanelere ne olmuştu? Peki Temizleyiciler olarak bilinen gizemli varlıklar kimdi ya da neydi? Her ne kadar bu soruların şu anda çözülmesi imkansız görünse de Duncan, Cehennem Lordu olarak bahsettiği varlığın önerdiği başka bir ipucunun peşine düşmenin denemeye değer olduğunu hissetti.

Vizyon 001’in durumu, duyduğu şifreli sesler, kadim krallar, Büyük Yok oluş ve sonsuz, karanlık gecelerin gerçekleri gibi diğer gizemli konulara gelince, kadim tanrının çok şey bildiği açıktı. Bu tanrı, bu ayrıcalıklı bilgiyi, Ateşin Gaspçısı olarak adlandırdığı Duncan’la paylaşmaya razı görünüyordu.

Bu nedenle Duncan, tıpkı Cehennem Lordu’nun önerdiği gibi şimdilik asıl odak noktasının uçurumla bağlantı kurmak olması gerektiği sonucuna vardı. Bu hedefe doğru ilk adım mı? İmha Kültü’nün bazı takipçilerini yakalamak.

Ancak Duncan bu yeni bulduğu talimat üzerinde her düşündüğünde, düşüncelerinin kenarlarını kemiren tuhaf bir huzursuzluk hissinden kendini alamıyordu.

Ancak Alice karmaşıklıklar üzerinde durmadı. Duncan’ın yeni bir plan formüle etmesi onu çok mutlu etmişti. Görevin ardındaki sebebi tam olarak anlamasa da yüzü beklentiyle parlıyordu. Bu harika! Bu yakalamaya ne zaman başlayacağız ve bunu başarmak için nereye gitmeliyiz?

Tarikatçılar denizden süpürüp çıkarabileceğiniz denizanası gibi değildir, dedi Duncan, ağrıyan alnını bir kez daha ovuşturarak. Bugün dinlenin ve yarın Vanna ve Morris’le ayrıntılar hakkında derinlemesine bir tartışma yapacağım.

Alice onaylayarak başını salladı ama hemen aklına başka bir soru geldi. Denizanası nedir?

Bu bir deniz yaratığı, diye yanıtladı Duncan, doğru kelimeleri ararken yüzü beceriksizce seğiriyordu. Çoğunlukla okyanusta bulunurlar ve yarı şeffaftırlar. Bazı türleri zehirlidir, bazıları ise yenilebilir.

Yenilebilir mi? Duncan, denizanasının yenilebilir olduğundan düşüncesiz bir yorum olarak bahsetmişti ama Alice’in gözleri anında parladı. Lezzetli mi?

Duncan şaşkın bir ifade sergiledi, onun coşkusuna açıkça hazırlıksız yakalanmıştı. Neden bu kadar ilgilendin? Yiyecek tüketecek bir sindirim sisteminiz bile yok.

Bunu yemeniz için hazırlayabilirim! diye bağırdı Alice, yüzü heyecandan parlıyordu. Kaptan, gelecekte biraz boş zaman bulduğumuzda, gidip biraz denizanası yakalayalım!

Konuşma gerçeküstü bir hal almıştı ve Duncan yüzünü ifadesiz tutmakta zorlandı. Sanki konunun tuhaflığını ortadan kaldırmak istermiş gibi hızla elini salladı. Tamam, tamam, söz veriyorum. Fırsat bulduğumuzda yemek için biraz yakalayacağız, diye güvence verdi ona.

Memnun ve neşeli Alice veda etti.

Duncan hafifçe içini çekti ve hafif bir teslimiyetle başını salladı. Daha sonra manzarayı seyretmek için pencereye doğru yürüdü.

Gece çoktan çökmüştü. Şaşırtıcı bir gök cismi olan Vision 001, saatler önce okyanusun ufkunun altına inmişti ve etkisi dünyadan kaybolmuştu. Dünyanın Yaradılışının çatlağı artık gökyüzünde kendini gösteriyor ve tüm şehir manzarasını soğuk, neredeyse bilinçli bir şekilde inceliyor.

Geceye rağmen güneş ışığı hâlâ gökyüzünü aydınlatıyordu. Bu ışık, şehir devletinin yakınındaki okyanus yüzeyinde yüzen parlak geometrik cisimlerden kaynaklanıyordu. Bu bedenlerden gelen parıltı şehrin binaları tarafından kısmen engellendi ve şehir merkezinin üzerindeki gökyüzünde yayılan dağınık ışık huzmelerine bölündü. Bu ışık huzmeleri, perdelerin ayırdığı alacakaranlık gökyüzüne benzeyen gerçeküstü, neredeyse yabancı bir manzara oluşturuyordu.

Bu parçalanmış ışıklandırmada, Dünya’nın Yaradılışı’nın yarığı, sanki ışınlar tarafından parçalara ayrılmış gibi aralıklı olarak ortaya çıkıyordu. Artık gökyüzünü bir uçtan diğer uca uzanan birleşik bir yay değildi. Bu ışık huzmeleri yolundan geçtiğinde, yarık bir an için görünmez hale geliyor, yalnızca karanlıktaki ışığa benzer pürüzlü, soluk yarıkların dokunmadığı kısımlarda kendini gösteriyordu.

Aniden Duncan’ın aklına bir düşünce geldi ve kaşlarını çatarak kaşlarını çattı. Önemli bir ayrıntıyı gözden kaçırmıştı ve şimdi gökyüzündeki olağandışı olayı yenilenmiş bir merakla incelemeye başlamıştı.

Okyanus yüzeyinde yüzen parlak geometrik cisimlerin aydınlatma aralığı sınırlıydı. Harbour akademilerinden akademisyenler, yalnızca şehir devletini ve yakındaki suların bir kısmını kapsayan erişim alanlarını zaten belirlemişlerdi. Işıklarının gökyüzüne kadar ulaşıp Dünya’nın Yaratılış yarığını etkilemesine imkan yoktu.

Gözlemlediği şey kafa karıştırıcıydı: Bu parçalı güneş ışınlarının gökyüzünden geçtiği bölgelerde yarık ortadan kayboldu.

Işık aslında yarığı doğrudan etkilemiyor da, onu yerden gözlemleyenlerin algısını değiştiriyor olabilir mi?

Bu onu, genellikle Güneş olarak adlandırılan Vizyon 001’in gerçek rolü üzerinde düşünmeye yöneltti. İşlevi, Dünya Yaradılışının yarığını bastırmak veya kontrol altına almak değil, belki de onu bilinmeyen bir mekanizma yoluyla üst üste bindirerek veya filtreleyerek, onu bilinçli varlıklar için gözlemlenemez hale getirmek miydi?

Bu, çözmeye çalıştığı ve giderek büyüyen gizemler listesine yeni bir karmaşıklık katmanı ekleyen bir keşifti.

Kısa bir an için Duncan, yaygın olarak söylendiği şekliyle Güneş Vizyonu 001 ile ilgili hayati bir ipucuna rastladığını hissetti. Sanki karmaşık bir duvar halısının dokusundan bir iplik çekmiş, gizemli işlevlerinin ardındaki önemli mekanizmayı ortaya çıkarmış gibiydi.

Ancak tam bu merak uyandırıcı açıklamanın derinliklerine dalmak üzereyken, gözünün ucunda tuhaf bir şeyin titreşmesi onu düşüncelerinden uzaklaştırdı. Bir şeylerin fena halde ters gittiğini hemen hissetti.

Araştırmak zorunda kalan Duncan, hızlı adımlarla pencereye doğru yürüdü ve belirli bir yöne odaklanmak için onu iterek açtı. Crown Caddesi ile kesişen bir sokağa baktı. Bu yerle ilgili anısı canlıydı; çatıların dizilişini, çeşitli binaların yüksekliğini ve beton ormanın ortasında dikkat çekici bir şekilde yükselen, özellikle belirgin bir kuleyi hatırladı.

Ancak şimdi gözlerine çarpan şey tamamen tuhaftı. Sokak manzarası, alacakaranlıkla yıkanması imkansız bir orman tarafından ele geçirilmişti. Yüksek ağaçlar asfaltın ve beton temellerin arasından açıklanamaz bir şekilde fışkırarak tanıdık binaları ve imza niteliğindeki kuleyi antik görünümlü korulara dönüştürmüştü. Bu yeni ormandan ortaya çıkan geniş, asma benzeri yapılar ve bazı filizlerin Crown Street’e doğru sızması nedeniyle metamorfoz daha da sarsıcıydı.

Parçalanmış güneş ışığından gelen ürkütücü ışık ile Dünyalar Yaradılışı’nın çatlağı arasında kalan bu karanlık, hızla büyüyen sarmaşıklar sokaklar boyunca filizleniyor, binaların etrafını sarıyor ve sanki ele geçirilmiş gibi duvarlara ve elektrik direklerine tırmanıyormuş gibi görünüyordu. Gerçekliğin sınırlarını aşan, etkilerini adım adım yayan kabus gibi dokunaçlar gibi görünüyorlardı.

Halüsinasyon görmediğini doğrulamak için gözlerini kırpıştıran Duncan, görsel anormalliğin devam ettiğini fark etti.Aksine, güneş ışığı ve yarık arasındaki tuhaf ikilik altında sarmaşıklar eskisinden çok daha belirgin görünüyordu.

Yaşanan olağanüstü dönüşümlere rağmen şehir rahatsız edici bir sessizliğe büründü. İster uzak bölgelerden, ister kötü niyetli asmalarla dolaşmış binalardan tek bir ses bile duyulmuyordu. Sanki şehir bir büyünün etkisi altındaydı; bir tür kolektif, ürkütücü kış uykusuna tutulmuştu.

Etrafına göz atan Duncan, yakınlardaki birkaç evin ışıklarının hâlâ açık olduğunu fark etti; bu da insanların birkaç dakika önce uyanık ve aktif olduklarını akla getiriyordu. Hiç kimsenin pencerelerinin dışında meydana gelen tuhaf dönüşümün farkında olmaması kafa karıştırıcıydı.

Bakışlarını doğal olmayan tablodan uzaklaştıran Duncan, döndü ve hızlı bir şekilde kapıya doğru yöneldi. Ancak eli tokmağa ulaşamadan koridorda aceleci ayak sesleri yankılandı ve kapı itilerek açıldı.

Kısa bir süre önce ayrılan Alice hızla odaya geri döndü. Yüzü kızarmıştı, gözleri bariz bir panikle açılmıştı. Kaptan Kaptan! Dışarıda neler olduğunu gördün mü

Gördüm, diye araya girdi Duncan, sözleriyle tedirgin otomatın dengesini sağladı. Bu bir tür büyük ölçekli yanılsama, hatta alternatif bir gerçekliğe geçiş olabilir. Ama henüz evimize dokunmadı. Sakin ol Alice. Herkesi evde toplayın. Bu durumu anlamlandırmamız lazım.

Duncan’ın direktiflerini duyan Alice biraz sakinleşmiş görünüyordu. Başını şiddetle salladı ve ağzından kaçırdı: Ah evet, Kaptan! Hemen gidip diğerlerini bulacağım!

Bunun üzerine Alice döndü ve koridorda hızla ilerledi, ayakları yere vurarak gözden kayboldu. Duncan, sokakları kaplayan şaşırtıcı manzaraya bir kez daha baktı ve şimdi çözülmesi gereken gizeme kendini hazırladı.

Mahallenin kalbinde açıklanamaz bir şekilde ortaya çıkan ürkütücü orman bozulmadan kaldı; yemyeşil bitki örtüsü, gece gökyüzüne karanlık silüetler yansıtıyordu. Sanki gölgeler birleşip maddi bir biçim alarak bu yoğun çalılığı oluşturmuş gibiydi. İlginç bir şekilde, her yöne yayılan asma dalları, sinsi filizler, tehditkar sürünmelerini durdurmuş gibi görünüyordu. İnce demetlerden sağlam halatlara kadar uzanan bu asma benzeri uzantıların çoğu, sanki görünmeyen bir sınıra saygı gösteriyormuşçasına Crown Caddesi’nin tam sınırında durmuştu.

Ancak bu gözlem yalnızca Duncan’ın sınırlı görüş noktasından görebildikleriyle ilgiliydi. Sinir bozucu gerçek şu ki, bu anormalliğin boyutunu ya da şehrin diğer bölümlerinin de benzer şekilde grotesk manzaralara dönüştürülüp dönüştürülmediğini bilemiyordu.

Tam da daha geniş anlamlarla boğuşmaya başladığında, odasının dışındaki koridorda tanıdık telaşlı ayak sesleri yankılandı. Alice’in şüphe götürmez bir acil endişe tonunu taşıyan sesi ona ulaştı: Kaptan, Kaptan, Kaptan! Diğerlerinin hepsi kayıp!

Duncan ilk kez onu analitik modundan çıkaran gerçek bir şaşkınlık hissetti. Diğerleri kayıp mı?

Evet, iz bırakmadan ortadan kayboldu! Alice hızla odaya koştu; öyle güçlü bir baş sallama hareketi yaptı ki, sanki kendi kafasını yerinden çıkaracakmış gibi görünüyordu. Dramatik bir endişe jestiyle ellerini yüzünün etrafında birleştirdi. Az önce Nina ve Shirley’nin odalarını kontrol etmeye gittim; ikisi de boş. Bayan Lucretia da hiçbir yerde bulunamadı. Birkaç odayı daha çaldım ama cevap gelmedi. Saat mekanizmalı hizmetçiler oturma odasında heykeller gibi tamamen hareketsiz duruyorlar. Kesinlikle tüyler ürpertici!

Duncan’ın yüreğinde bir önsezi duygusu kasıldı. Gözleri kısıldı ve yüzü ciddi bir ifadeye büründü. Ancak daha fazla aksiyona geçmeden önce, mekanik sinirleri artan tuhaflık nedeniyle yıpranmış görünen Alice’i sakinleştirmek için biraz zaman ayırdı. Daha sonra bir anlığına gözlerini kapattı ve Vanna ve Morris gibi çevresindeki bireylere yerleştirdiği benzersiz işaretleri aramak için duyularını genişletti. Bu işaretleyiciler bir tür psişik radar görevi görerek onların durumlarını ve yaklaşık konumlarını ölçmesine olanak tanıyordu.

İşaretler hâlâ mevcuttu ama bir şeyler ters gidiyordu; durum okumaları, sanki bir dış güç tarafından çarpıtılmış gibi, bozuk ve bilinemez durumdaydı.

Aşağıya inip kapsamlı bir arama yapmamız gerekiyor, Duncan sonunda gözlerini açtı ve yanındaki küçük dolabı işaret etti. Dolabın tepesinden kestiren Ai adındaki minik yaratık kanatlarını çırptı ve yavaşça Duncan’ın omzuna kondu. Alice, yakınımda kal; ne olursa olsun başıboş dolaşmayın.

Oyuncak bebeği endişeli enerjiden neredeyse titreyen Alice, kararlı bir şekilde başını salladı. Tamam tamam Kaptan!

Ve böylece Duncan, dışarıdaki açıklanamaz orman kadar kalın bir kararlılıkla Alice’i merdivenlerden aşağıya ve artık daha çok keşfedilmemiş sularda yelken açan bir gemiye benzeyen evin derinliklerine götürdü. Attıkları her adımda, belirsizliğin ve yaklaşan açıklamaların ağırlığıyla hava daha da yoğunlaşıyor gibiydi.