Bölüm 565: Elbette—Hayır

Bölüm 565: Tabii ki—Değil

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

“O kız yardım aldı.”

Lehim tam da konuya geldi. “Savaş alanından kaybolduğunda ve akıbeti bilinmiyordu.”

İmparatorluk Konferansı’nda bazı kafa karışıklıkları giderildi, ancak bunu daha fazla soru takip etti.

“Yardım?”

Ticaret Bakanı ViScount Kenney alaycı bir şekilde kıkırdadı. “O halde Büyük Ejderha mıydı?”

ThaleS, darmadağınık ve salak Küçük RaScal’ın, ejderhanın muazzam ve zarif kafasıyla karşı karşıya, harabelerde oturduğu zamana geri döndü.

Ancak ViScount Kenney Soon, kimsenin onun şakasını komik bulmadığını fark etti.

Tam tersine, her zaman neşeli olan Dük Cullen’ın ifadesi dondu ve Maliye Şefi Kirkirk Mann berbat görünüyordu.

Tarım Bakanı Krapen uykulu halinden uyandı ve gözleri şoktan iri iri açıldı. Bütün bu süre boyunca sessiz kalan Stylia NydiS, düşünceli bir tavırla başını eğdi.

Gilbert’in yanında oturan ThaleS, merakını ve sabırsızlığını bastırdı ve elindeki bilgilerle Dışişleri Bakanı’nın saldırısını izlemeye odaklandı.

Masanın ucundaki kral, taş bir heykel gibi hareketsizdi.

İmparatorluk Konferansının tamamı olağanüstü derecede sessizdi.

ViScount Kenney’in Gülümsemesi yavaş yavaş soldu.

“Hayır.”

Sessizliğin ortasında Danışman Solder’ın sesi çınlayarak ViScount Kenney’in tuhaflığına son verdi.

“SORUNLU VATANDAŞLARDI.”

Askeri danışman her iki avucunu da masaya koydu ve herkese baktı.

ThaleS, Solder’ın ‘hayır’ dedikten sonra çoğu memurun rahat bir nefes aldığını hissetti.

“Batı Billow’un Yerel Sorunlu Vatandaşlarıydı.”

Lehim kaşlarını çattı. Avuç içi haritadaki yolların ve şehirlerin üzerinden geçti ve herhangi bir satranç taşının bulunmadığı boş bir alana hafifçe vurdu.

“Arşidük’e yardım ettiler, onun savaş alanında hayatta kalmasına yardım ettiler.

“Ve onun Dragon CloudS Şehri’ndeki elitlerden bazılarını aramasına ve toplamasına yardım ettiler.”

ASKERİ DANIŞMAN haritanın dışındaki birkaç beyaz satranç taşını alıp beyaz vezirin yanına yerleştirdi.

ThaleS rahatlamış hissetti.

‘Böylece Saroma yerel halktan yardım aldı ve hain savaş alanında hayatta kaldı.’

Ancak bir şeylerin yolunda gitmediğini hemen hissetti.

“Bir dakika, Kont CaSo’nun şöyle dediğini sanıyordum,” diye sordu ViScount Kenney şaşkınlıkla, “Soria Walton Liberté Kalesi’ni katletti ve onunla Özgürlük İttifakı halkı arasında derin bir nefret mi vardı? Sorunlu Yurttaşlar arşidüşesin kimliğini biliyorlarsa, neden…”

Birçoğu Gilbert’e döndü.

Dışişleri Bakanı gözlüğünü kaldırdı. Notlarına göz atarken biraz üzgün görünüyordu. “Bununla ilgili – özür dilerim, bana birkaç dakika verin – bu birkaç sayfada bir yerlerde olduğunu hatırlıyorum…”

Solder öksürdü ve Gizli İstihbarat Departmanından gelen adama baktı.

Yaralı suratlı adam kararlı bir şekilde öne çıktı ve Gilbert’i garipliğinden kurtardı. “Gizli İstihbarat Departmanı ilk başta böyle düşündü; Özgürlük İttifakı’nın Sorunlu Vatandaşları ile Kuzeylilerin uzlaşmaz düşmanları olduğu.

“Sonradan elimizdeki istihbaratın eksik olduğunu keşfettik.

“Bunun üzerine hemen yerel istihbarat merkezleriyle bağlantı kurduk ve bilgileri Dışişleri Bakanlığı’ndan alınan tarihi verilerle çapraz kontrol ettik.”

Dışişleri Bakanı sonunda aradığı sayfayı buldu. Nefes aldı ve görevi devraldı: “Ahem, bakan arkadaşlarım, Özgürlük İttifakı’ndaki durum biraz benzersiz.”

Gilbert başını kaldırdı ve ThaleS’in tanıdığı ConStellation’ın Kurnaz FoX’una döndü. “Aslında, Uzak Dua Şehri’nin Sorunlu Yurttaşlarının aksine, Özgürlük İttifakı’ndaki Sorunlu Yurttaşların çoğunluğu – özellikle de Solder’in bahsettiği kişiler – köylerde ve kırsal kesimde yaşayan, aşağı tabakadan statüye sahip, yoksullaştırılmış, ayrımcılığa maruz kalmış ve Fort Liberté’de geçimini sağlamaya çalışsalar bile en aşağı işi yapanlar.

“Onların derin nefreti, esas olarak soyluları hedef alan Kuzey Bölgesi işgalcilerine değil, Fort Liberté’de yaşayan üst sınıfa karşıdır.”

ThaleS kaşlarını çattı. Roknee Jr.’ın bir keresinde kendisine Sorunlu Yurttaşlar’ın profesyonellerden biri olduğunu ima ettiğini hatırladı.Uzak Dua Şehri’nin yönetimindeki aksaklıklar. Ancak bunun Uzak Dua Şehri’nin sınırlarının ötesinde bir sorun olduğunu asla bilmiyordu.

“Biraz…karmaşık mı?” ViScount Kenney düşüncelerini dile getirdi.

“Hayır.”

Herkes dik oturdu ve Konuşmacıya doğru baktı.

“Hiç de değil.”

KRAL Kessel Elindeki yüzüğe baktı, bakışları parıldayan altının üzerindeydi.

“Tıpkı dün gece olanlara benziyor.”

Son gece.

İmparatorluk Konferansı Sessizliğe büründü.

ThaleS herkesin amaçlı bakışlarından kaçınmak için bilinçli olarak başka tarafa baktı.

Gilbert’in zamanında araya girmesi herkesin dikkatini çekti ve gerilimi hafifletti. “Yüz yıl önce, CamuS Birliği ‘Yüz Uluslu Ticaret Rotası’ savaş stratejisini uyguladı ve güçlerini doğuya doğru genişleterek Altın Geçit’in tamamını istikrarsızlaştırdı.

“O zamanlar EckStedt, yakın zamanda taç giyen ‘Çelik Kıran Kral’ Altıncı Nuven tarafından yönetiliyordu. Her iki taraf da nihayet bir uzlaşmaya varmadan önce Camianlara defalarca karşı çıktı: Altın Geçit’in doğu ucundaki yerel gücü açık bir ticaret yoluna sahip bir ülke kurma konusunda destekleyeceklerdi, ancak Hükümdar Devleti olarak EckStedt’e hala sadıktı.

Danışman Lehim kaşlarını çattı. “Özgürlük İttifakı.”

Gilbert başını salladı. “İki krallık arasındaki uzlaşmanın bir yan ürünü olarak, Özgürlük İttifakı’nın Yapısı Başından beri anormaldi: Gücün ve yönetim temellerinin kaynağı kendi içinde değil, dışarıda yatıyordu ve üst sınıfın yararına olma eğilimindeydi. Ticaret yolundan elde edilen kârlardan yararlanarak, her iki krallığın çatlaklarından büyüdü.

Gilbert bir sayfayı çevirdi ve ciddi bir tavırla devam etti: “Yaklaşık bir yüzyıl boyunca hüküm sürdükten sonra, Özgürlük İttifakı’ndaki üst düzey yetkililer, yaşlılar ve soylu aileler, Sorunlu Vatandaşlarla aynı soyu paylaşmalarına rağmen piramidin tepesinde olmaya, sömürücü iş uygulamalarına, önemli mevkilere sahip olmaya ve ayrıcalıklardan yararlanmaya alışmışlardı. Artık kendilerini SORUNLU VATANDAŞLARIN PARÇASI OLARAK GÖRMÜYORLAR.”

ThaleS rahatladı.

‘İşte bu yüzden.

‘Gerçek, kitaplardaki ‘Uzak Duaların Batısında ve İyi Akışın Doğusunda Bulunan Özgürlük İttifakı ticari kârlardan yararlanır’ gibi sıkıcı bir Cümleyle tasvir edilenden çok daha karmaşık ve Özeldi.

‘Saroma’ya gelince, onun yüzleşmek zorunda olduğu şey benim yüzleşmek zorunda kalacağımdan daha zor olacak.’

“Yani aşağı doğumlu Sorunlu Vatandaşlar aslında Fort Liberté’deki üst sınıfa karşı savaşmaya ikna edilebilecek yerel bir güç.”

BAŞBAKAN Cullen saf bir tavırla çenesini okşadı. “Sadece son birkaç on yıldır Kuzeylilerin şehirdeki soylulara, Camians’la uzlaşma yoluyla geliştirdikleri siyasi güçlere odaklandığını mı?”

Gilbert içini çekti, “Sorunlu Yurttaşlar ile soylular arasında ayrım yapmayı bir kenara bırakın… Doğruyu söylemek gerekirse, son birkaç on yıldır, Kuzey Toprakları Özgürlük İttifakı’nın tamamına karşı kayıtsız kaldı.”

Dışişleri Bakanı tek kelime etmeden kaşlarını çattı: Biz aynı değil miyiz? Biz bile savaş cephesinden gelen haberler karşısında şoka uğradıktan sonra bilgimizi güncellemek için acele ediyorduk.

ThaleS sakinleşti ama kendisini merak etmekten alıkoyamadı: ‘Ama Saroma nasıl…’

“Yani, o kız Bazı Sorunlu Vatandaşların Desteğini Topladı, ama…” “Cüzdan” Kirkirk Mann sordu, gözlerini kısarak, “biz ağaç kesme ve tarımdan değil, gerçek silahlar ve Kılıçlarla yapılan şiddetli ve maliyetli bir savaştan bahsediyoruz.

“Yırtık pırtık giysiler içindeki bir grup fakir insan gerçekten onun bu ödülü kazanmasına yardımcı olabilir mi?”

BU SORU tam isabet oldu. İyi huylu soylulara rağmen herkes o kadar meraklıydı ki, cevabı bekleyerek öne doğru eğilmekten kendilerini alamadılar.

“Hayır.”

Solder’ın yanıtı her zamanki gibi hızlı ve kararlıydı. “Fakat en azından ona, Liberté Kalesi’ne gizlice gizlice girebilmesi için yalnızca ağır işler yapan düşük düzeyde Sorunlu Vatandaşların bildiği bir geçit sağlayabilirlerdi.”

ThaleS’in göz kapakları seğirdi.

“Aldığımız istihbarata göre, Özgürlük İttifakı’nın Liberté Kalesi’ne zaferle dönmesinden bir gece sonra, Dragon Cloud Şehri Arşidüşesi, çoğu Kral Nuven’in hükümdarlığı sırasında Beyaz Kılıç Muhafızları olan Arşidük Muhafızlarına liderlik etti ve gizlice Fort Liberté şehrinin iç kısmına sızdı.”

ThaleS Bilinçaltından öne doğru eğilerek diğerlerine katıldı ve o beyaz satranç taşına baktı.

Lehim Rydeöne doğru eğildim. Beyaz satranç taşlarının geri çekildiği ve siyah satranç taşlarının yeniden durduğu savaş alanında, momentuma rağmen ama durdurulamaz bir şekilde, o Özel beyaz veziri Fort Liberté’ye doğru itti.

Nihayet kalın bulutları delip geçen Güneş Işığı gibi.

“Sorunlu Yurttaşların yardımı ve rehberliğiyle, yalnızca birkaç yüz Askerle, Özgürlük İttifakı’nın tüm Kıdemli rütbeli yetkililerini zahmetsizce yakaladı.

“Perdeyi tüm savaşın üzerine çekerek,” diye bitirdi Solder.

Yumuşak nefesler odanın her yerinde duyulabiliyordu.

ThaleS alt dudağını ısırdı.

O geceki Durumu hayal etti.

‘Küçük bir seçkinler grubu gizlice sızarak, zahmetsizce tüm üst düzey yetkilileri ele geçirdi…

‘Sesler…

‘Tanıdık.’

Thale düşüncelere dalmıştı

Görünüşe göre Chapman Lampard’ın altı yıl önceki çılgınlığından bir iki şey öğrenen tek kişi o değilmiş. “Genel vali ve yaşlılardan memurlara ve generallere kadar.”

Solder, metodik bir şekilde, Fort Liberté’de kalan birkaç siyah satranç taşını birbiri ardına devirdi.

“Önemli Josh Kenya ve genç Ivan Polado dahil.

“Hiç kimse bağışlanmadı.

“Hepsi bir arada.

“Hepsi bir gecede mahkum oluyor.”

Lehim parmaklarını geri çekti ve savaş alanında duran tek beyaz vezir’e baktı, sonra içini çekti, “Tam da zaferlerine dalıp gardlarını tamamen düşürdükleri sırada.”

Bunu uzun bir Sessizlik dönemi izledi.

“Ne?”

Bir süre sonra ViScount Kenney, üzerine satranç taşlarının dağıldığı haritaya bakarken inanmadığını dile getirdi. “Yani bu savaş, kimin daha aptal olduğunu görmek için yapılan bir yarışmada sadece iki tarafın birbirini engellemesiydi?”

Gülsün mü ağlasın mı bilmiyordu ve alay mı ediyor yoksa ağlıyor mu bilmiyordu.

Diğer Herkes Bu Duyguyu Bir Ölçüde Paylaştı.

“Eğer savaşlarla ilgili tarihi kayıtlara bakarsanız Lordum, muhtemelen bunun geçmişteki birçok savaş için de geçerli olduğunu keşfedersiniz,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı Solder, açıkça kötü bir ruh halinde.

“Birçok durumda, savaşın sonucu galibin cesaretine bağlı değildir…

“Ama kaybedenin Aptallığına bağlıdır.”

Lehim kafasını indirdi.

‘Dahası, savaşa dahil olan faktörler karmaşıktır. Çok fazla kaos, çok fazla tesadüf ve çok fazla bilinmeyen var.

‘Burada Oturuyor ve kağıt üzerindeki her son ayrıntı hakkında Strateji geliştiriyor olabiliriz.

‘Ama bizzat savaş alanında olmak, gerçeklerle yüzleşmek…

‘Muhtemelen daha iyi olmazdık.’

“En azından Kuzeyli’ler Liberté Kalesi’ni fethettiler,” diye içini çekti Gilbert ve işleri yumuşatmaya çalıştı, “Ve ‘açık savaşta yenilmez’ olma adlarına yakışır şekilde yaşadılar.

ThaleS gizlice nefes verdi.

Duke Cullen yüksek sesle sordu: “Böylece en üst rütbeyi ele geçirdi, şehrin iç kısımlarını kontrol etti, ancak Liberté Kalesi’nde kalan Askerler ve siviller…”

Solder başını salladı ve Yaralı suratlı adama doğru döndü.

Gizli İstihbarat Departmanından adam saygıyla öne çıktı.

“Karkogel’in kurtarılmasının ardından, Ejder Bulutları Şehri ordusunun kalıntıları yeniden toplandı ve komuta zinciri yeniden kuruldu.

“Sorunlu Vatandaşların yardımıyla, birkaç gün içinde gruplar halinde şehre girdiler ve arşidüşere katıldılar.

“Sonunda Liberté Kalesi’ni sorunsuz bir şekilde ele geçirdik.”

Solder onun adına devam etti: “Ve böylece, Faraway PrayerS yenilgiyle geri çekildiğinde ve Defense panik içinde kaçtığında, gidişat St EckStedt’e ters döndüğünde, Dragon CloudS City dikkate alınması gereken bir güç olarak ortaya çıktı ve savaşın sonucunu tersine çevirdi.

“Herkesi şok etti.”

‘Büyük Asker’ Konuşmasını Bitirdi. Masanın etrafında sessizlik vardı.

Herkes hâlâ masada yaşanan savaşın etkilerini hissediyordu, farklı duygulara kapılmış ve geçici olarak sersemlemişti.

“Hmph,” beyaz sakallı Maliye Şefi Kirkirk Mann alayla alay etti: “Savaş alanında ezici bir yenilgiye uğradılar ve Durumu Kurtarmak için Sinsice yaklaşan bir kadına bağımlı olmak zorunda kaldılar.

“Savaşı kazansalar bile EckStedt itibarını kaybetti. Gülünç duruma düştüler.”

Odadaki herkes karışık duygularla doluydu ve kimse yanıt vermedi.

Ta ki genç bir ses şunu söyleyene kadar: “Lord Mann, bu odaya ‘Ballard Odası’ deniyor, değil mi?”

BAKANLAR arkalarını döndüklerinde, büyük bir şaşkınlıkla, Konuşmacının Star Lake Dükü olduğunu ve bir ilk olduğunu keşfettiler.Şimdiye kadar dikkatli davranmış ve kendi inisiyatifinden hiç bahsetmemiş olan Konferans katılımcısı.

Kirkirk Mann soruyu ciddiye aldı ve dik oturdu. “Gerçekten, Majesteleri. Burası büyük Ballard Odası. Neden soruyorsunuz?”

ThaleS onu bir süre takdir ettikten sonra sırıtarak cevap verdi: “Sebep yok.

“Durumu kurtarmak için bir kadına bağımlı olmak zorunda kalan bir ülkenin o gülünç durumuna geri dönelim.”

Kirkirk Mann şaşkına dönmüştü.

Odadaki herkesin farklı bir ifadesi vardı.

Gilbert yavaşça öksürdü ve ThaleS’e gözleriyle işaret verdi. İkincisi daha sonra geriye doğru eğildi ve konuşmayı bıraktı.

“Kız bundan fazlasını yaptı.”

Solder’ın sözleri herkesin dikkatini yeniden savaşa çekti.

Askeri danışman başını kaldırdı ve yanındaki yaralı yüzlü adamı işaret ederek şöyle dedi: “Gizli İstihbarat Dairesi’nde daha ayrıntılı bilgi var.”

Gizli İstihbarat Departmanından Casus eğildi ve başka bir belgeye geçti. “Fort Liberté’nin düşüşü, en üst rütbesinin ele geçirilmesi ve ordusunun teslim olmasıyla…

“Ejderha Bulutları Şehri Arşidüşesi, üstünlük sağlayacağından emin olarak, İttifakın genel valisinden, yaşlılarından ve yüksek rütbeli memurlarından generallerine ve Askerlerine kadar her tutsak, yeminini bozan her kişi için istisnasız emir verdi…”

Yaralı suratlı adam bakışlarını belge ve auStere’e baktım. “Hepsi giyotine mahkum edilecek.”

ThaleS Nefes almayı bıraktı.

‘Ne?’

YETKİLİLER Fısıldadı.

“Yine mi geleceksin?”

Başbakan Cullen kaşlarını çattı. “O gerçekten de Nuven ve Soria’nın soyunun bir parçası. Onun acımasızlığı ve gaddarlığı, babası ve büyükbabasından sonra ikinci sırada değil.

“Eh, onların neye benzediklerini bilirsiniz kadınlar,” diye inledi Kirkirk Mann, “Her zaman çok kolay kırılır, dar görüşlü, hesapçı ve kinci.”

“O kadar büyük kayıplara maruz kaldı ki. Ben onun yerinde olsam ben de aynısını yapardım.” ViScount Kenney İçini Çekti. “En azından işi çabuklaştırdı ve ilk önce onlara işkence etmedi.”

ThaleS Konuşmadı, sadece dalgın dalgın kaşlarını çattı.

“Kaç tane?” Gilbert baktı ve uzun masadaki tartışmayı yarıda kesti, “Kaç kişiyi öldürdü?”

Gizli İstihbarat Departmanından yara izi suratlı eksantrik adam bakanlara baktı.

Boş bir ifadeyle başka bir kağıt parçasına geçti ve beklenmedik bir sayı olan “Sıfır”ı okudu.

Tüm Ballard Salonu Sessizliğe büründü.

BAKANLARIN gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve inanamıyorlardı. Bu bilgiyi sindirmeleri birkaç saniye sürdü.

ThaleS’in dudaklarının köşeleri fark edilmeyen bir açıyla yukarı doğru kıvrıldı.

“Ne…ne?”

Yaralı suratlı adam onaylayarak başını salladı.

“Bıçak serbest bırakılmadan önce iskelede.

“Arşidük kaskını ve zırhını çıkardı.”

Yaralı Yüzlü Adam Sabit ve Doğal Bir Tonla Konuştu, Ancak Binlerce Kilometre Uzaktaki Destanı Anlatırken Sözleri Sıradışı Bir Güç Taşıyor Gibi Görünüyor: “Genç Bayan Askeri Eskortlarından İdam İskelesinin Önüne Doğru Yürüdü ve Aşağıdaki Titreyen Dinleyicilere Duyurdu.”

Gizli İstihbarat Departmanından adam başka bir kağıt parçasına geçti. Bakanlar, şaşkınlık, şüphe, küçümseme ve ihtiyat karışımı bir tavırla dikkatlerini tamamen ona yoğunlaştırdılar.

“Savaşta yeterince ölüm yaşandığını.

” Her iki Tarafın da yeterince kan döktüğünü.”

BAKANLAR kafa karışıklığı yaratan bakışlar attılar.

“Milyonlarca insanın ve sayısız ailenin oğullarının ve kızlarının hayatlarının ve geçim kaynaklarının, birkaç üst düzey bireyin bencilliğinin ve hatalarının bedelini ödememesi gerektiğini söyledi.”

Yaralı suratlı adam başını kaldırdı. “Bir zamanlar biri ona söylemişti.

“Tıpkı ölümün yaşamın bedelini ödeyemediği gibi, savaş da barış getiremez.”

ThaleS’in gözleri büyüdü.

“Ve O, Dragon Cloud Şehri’nin hükümdarı, babasının ve büyükbabasının hatalarını tekrarlamaz.”

Uzun masanın ucundaki kral aniden hareket etti. Işığa karşı başını kaldırdı ve karanlıkta bir çift gözü ortaya çıkardı.

“Hararetli kamusal tartışmanın ortasında, herkesin önünde, arşidüşes tüm savaş esirlerini bağışladı ve affetti ve onları birer birer çözdü. Sonunda umutsuz Ivan Polado’nun ayağa kalkmasına yardım etti ve ona şöyle dedi…”

Yaralı suratlı adam bir sayfayı çevirdi ve ciddi bir ses tonuyla devam etti: “Savaş alanında, halkımı yaraladın. BCEVAP olarak, ‘Şaşırtıcı İvan’, bu savaşın ve nefretin sona ermesi karşılığında hayatınızı affediyorum.”

Temsilcinin sesi azaldı.

Konferans salonu bir kez daha sessizliğe büründü.

Birkaç saniye sonra duygusal ThaleS içini çekti ve anlamlı bir şekilde sordu: “Kolayca kırılan, dar görüşlü mü?”

Kirkirk Mann’ın yüzünde doğal olmayan bir bakış vardı.

“Gülünç!”

ViScount Kenny bir patlamayla haykırdı: “Acıklı Yumuşak kalplilik! Düşmanı kendi topraklarında serbest bırakmak için Yok edilecek…”

Ancak sözünü bitiremeden, Gizli İstihbarat Departmanı ajanı sayfayı başka bir belgeye çevirdi. “Arşidüşes halka açık bir ‘Barış Emri’ bile yayınladı.

“Fort Liberté’de konuşlanmışken, Dragon CloudS Şehri ordusunun tamamı, ister general ister Asker olsun, savaş esirlerine zarar vermeyecek veya onları taciz etmeyecek, konutları taciz etmeyecek veya yağmalamayacak, kamu Güvenliğini engellemeyecek veya Toplumsal düzeni bozmayacak.”

Yaralı suratlı adam başını kaldırdı. “Tarikat’a saygısızlık ettiği tespit edilen herkes, Dragon Spear ve Soul Slayer adına Ağır Cezaya çarptırılacaktır.”

ViScount Kenney ve Duke Cullen BU SÖZLER karşısında şaşkına döndü.

“Bu olamaz mı?”

Başbakan kaşlarını çattı. “VaSalları ve ordusu buna dayanabilir mi? Açgözlülüklerini nasıl tatmin edecek? Bu kadar çok parayı, tahılı ve yolculuğu bugüne kadar ne için harcadılar? Seyahat etmek ve gezmek için mi? Bu kadar çok ölü ve yaralı varken bunu nasıl ödetebilirler?

“Gerçekten birkaç düzine İttifak liderini bağışlayarak halkının boyunduruk altına alınacağını mı düşünüyor? Ona karşı duracak akıllı bir Astı yok mu?”

BAKANLAR Fısıldadılar; çoğu kişi durumu aynı derecede kafa karıştırıcı buldu.

Solder’ın sakin sesi yeniden duyulabiliyordu, “Önceki yenilgilerinden sonra ve arşidüşesin savaştaki önemi karşısında, sanırım itiraz etmeye cesaret edebilecek çok fazla Ast kalmadı.”

Yaralı suratlı adam başını salladı. “Komutan yardımcısı, en yüksek rütbeli Karkogel, emri kabul ederek diz çöken ilk kişiydi.

“Geriye kalanlar da aynısını yaptı.

“Karşıt görüşte olmaya cesaret edemiyorum.”

ThaleS Sersemlemişti. Kahramanlar Salonundaki konsey duruşmasına geri nakledildi. Saroma orada çılgınca bağırıyordu ama vasalları soğuk ve hareketsizdi.

“Fort Liberté’ye gelince…”

Yaralı suratlı adam istihbarat raporunu okumaya devam etti: “Arşidük, İttifak genel valisine, İttifak büyüklerinin birikimlerini alıp Sorunlu Vatandaşlara yardım etmek ve zor Durumu hafifletmek için topraklarını bağışlamasını şiddetle tavsiye etti.

“HATTA VERGİLERİ azaltmak için YASALARI YENİLEDİ ve eski davaları incelemek üzere MAHKEMELERİ YENİDEN KURDU.

“Ve bu arada Dragon CloudS Şehri ordusunun ‘yiyecek ve barınma sorunlarını’ da çözdü.”

Thale’in yanında Gilbert derin bir nefes aldı ve bakışları karmaşıktı.

“İttifakın genel valisine ‘nasihat mi etti’, yaşlılara ‘nasihat mi etti’?”

Kirkirk Mann kıkırdadı. “Hah, ya arşidüşesin samimi tutumu o kadar dokunaklıydı ya da İttifak büyükleri asil ahlaki karakterlerinden dolayı bu tavsiyeye çok açıktı…”

“Asla kesin olarak bilemeyeceğiz” dedi Gilbert sessizce, “Fakat benim tahminim şu ki, hem elindeki Kılıç hem de giyotindeki bıçak çok keskin olmalı.”

“İlk başta, Bazıları ‘tavsiye’ konusunda pek hevesli değildi ve bunu açıkça yapmayı kabul ettiler ama Gizlice karşı çıktılar,” Yaralı suratlı adam kaşlarını çattı.

“Böylece sonunda arşidüşe, yaşlılarla samimi bir görüşme yapması için Yıldız Katili’ni gönderdi…”

‘Yıldız Katili ile samimi bir görüşme…’

ThaleS sol bileğinde hayalet bir ağrı hissetti.

“Bazılarının Yıldız Katili, geri kalanının belagatından dolayı ‘pişmanlıklarını ifade ettikleri ve Utançtan öldükleri’ SÖYLENİYOR…”

Gizli İstihbarat Departmanından ajan başını kaldırdı ve saygıyla geri adım atarken şu sonuca vardı: “Daha coşkulu oldu.”

YETKİLİLER anlayışlı bir bakış attılar.

“KASALARI DEĞİŞTİRMEK VE MAHKEMELER KURMAK,” dedi Bakan Kenney kaşlarını çatarak, “Şehir kapısı kulesinin tepesine Siyah Tabanlı bir Kızıl Ejder Bayrağı asabilir, onu güvenilir bir Kuzeyli’ye hediye edebilir, Liberté Kalesi’nin EckStedt’e ilhak edildiğini ilan edebilir ve bu işin bittiğini söyleyebilir.”

ThaleS Gülümsedi.

“Çünkü O veya Astları Demeli miyim, yeterince Akıllı.”

Gilbert’in İfadesi Kasvetliydi, “Kalmanın ve ayrılmanın artılarını ve eksilerini dengelemeyi, zararlardan kaçınırken kâr aramayı biliyorlardı.

“Böylece, bölgeyi işgal ederken, yönetimin yükünü ve Gerginliğini üstlenmek zorunda kalmayacak.

“Ayrıldığında, anma ve itibar şeklindeki faydalarını elde edecek.”

Bam!

Kralın parmakları uzun masaya çarptı ve herkesi şaşırttı.

Hiçbir şey söylemedi ama askeri danışmana bakmaya devam etti.

Lehim mesajı aldı ve boğazını temizledi. “Kısacası Sorunlu Vatandaşlar Emir’e sevindiler.

“İttifak büyükleri çoğunlukla duygusal açıdan istikrarlı görünüyordu.

“Ejderha Bulutları Şehri ordusu da yatıştırıldı.

“Aynen böyle, Arşidüşes Walton hem havucu hem de sopayı kullandı ve otoritenin yanı sıra zarafet de gösterdi. Bunu savaşta yaşanan büyük kayıplara ekleyin, Başlangıçtan beri Harcanmış bir güç olan Liberté Kalesi, Gücünün ve iradesinin son kırıntısını da kaybetti.”

Solder, karışık duygularla, geri kalanlar arasında göze çarpan o beyaz satranç taşına baktı ve şöyle yakındı: “‘Alevli Kanın Hanımı’ şehri zahmetsizce ve barışçıl bir şekilde fethetmeyi başardı.”

ThaleS farkında olmadan dudaklarını büzdü.

Bunun ‘zahmet’ten uzak olması gerektiğini biliyordu.

“‘Alevli Kan Leydisi’, ViScount Kenney kaşlarını çatarak sordu, “Gerçekten mi?”

Lehim Usulca alay etti, “Herkes ona böyle sesleniyor. Yoksa ona ‘Leydi Ejderha’ dememi mi tercih edersin?”

Kenney Gülümsedi ama yanıt vermedi.

Solder şöyle devam etti: “Başkentlerinin düşmesi ve Sorunlu Vatandaşların Artışıyla birlikte, Özgürlük İttifakı içindeki diğer şehirler savaşma isteklerini kaybettiler ve daha düşman görünürde olmadan moralleri bozuldu.

“EckStedtian’lar savaşın gidişatını dramatik bir şekilde bu şekilde değiştirdi.”

Askeri danışman yavaşça oturdu ve artık savaş durumunun çözüldüğü haritadaki satranç taşlarını hareket ettirmedi.

MiniSter ‘Cüzdan’ öksürdü. “Benim sorum şu: Savaşta kaybettiğinde ve kendi topraklarından uzaktayken, ne ordusu ne de parası olmadan, Boğazların en zor yerindeyken, bu yabancı Sorunlu Vatandaşların Desteğini kazanmayı nasıl başardı?

“Hepsiyle yatmış olamaz, değil mi?”

ThaleS Kirkirk Mann’a boş bir ifadeyle baktı.

‘BU BAKAN GERÇEKTEN YILLAR İlerlemiş…

‘Gerçekten erken emekliliği düşünmeli’ diye düşündü.

Gizli İstihbarat Dairesi ajanı bir kez daha öne çıktı.

“Bilmiyoruz ama ‘Alevli Kan Ejderhası’ takma adının Sorunlu Vatandaşlar’dan geldiğini ve Kuzeylilere ancak ondan sonra yayıldığını keşfettik.”

Kenney merak etti: “Neden bu takma ad?

“Kendini ateşe verdi mi, bir arabaya binip şehre doğru hücum etti mi?”

Yaralı suratlı adam başını salladı. “Her türden söylenti var. Bazıları, şehri fethetmesine yardım etmek için göklerden inen bir ejderhaya tanık olduklarını söylüyor…”

Kenney kaşlarını çattı. “Yani bu gerçekten Büyük Ejderha mı?”

Ancak birçok bakanın kendisine kafa salladığını fark etti.

“İmkansız,” Lehim tekrar başladı, Görünüşe göre biraz sinirlenmiş gibi, “İmparatorluk Konferansı’na oldukça yakın zamanda katıldığınız için bunu bilmiyor olabilirsiniz, ViScount Kenney.

“Fakat ‘Kara Göz’ John ile tüm EckStedt krallığı arasında yüzyıllar önce yapılan Gizli anlaşmaya göre,” askeri danışman alay etti, “Gökyüzünün Kraliçesi, Doğaüstü Bir Şey Dünya işlerine ancak Felaket yeniden ortaya çıktığında müdahale ederdi.

“Aksi takdirde beş yüz yıl önce küle dönerdik.”

Gilbert eski arkadaşına kelime seçimini hatırlatmak için öksürdü.

“Yalnızca Calamity için mi? Demek istediğim, Dragon CloudS City Altı’da yıllar önce açıkça ortaya çıktı…”

ViScount Kenny Bir şeyi çözmüş gibi görünüyordu. Solgun görünüyordu.

“Ah… Anlıyorum…”

ThaleS, altı yıl önce ejderhayla karşılaşmasını düşündü ve Gökyüzünün Kraliçesi’nin ona çok güzel bir Drakonik ismi olduğunu söylediğini hatırladı. Uzaktaki Kral KeSSel’e bakmaktan kendini alamadı.

Ne yazık ki kral hala bir heykel olarak kaldı.

“Elbette, Lord Kenney,” Yaralı suratlı adam incelikli bir şekilde şöyle dedi: “Geçtiğimiz birkaç yüzyıldır, Büyük Ejderha’nın sözünü tutmaması ihtimaline karşı tetikteydik.

“Fakat şu ana kadar her şey yolunda gitti.”

Kenney beceriksizce başını salladı.

Yaralı suratlı adam devam etti: “Arşidüşes’in lakabına gelince, Bazıları onun kanının bir yangın başlatıp düşmanı canlı canlı yakabileceğini söylüyor. Bazıları Bir Zamanlar O DiyorKIYAFETLERİNİ ÇIKARIR, ejderha kanatlarını açabiliyor ve fırtınayı yelleyebiliyor. Hatta Say’ın dolunayda uluduğunda bir ejderhaya dönüşebileceğine dair söylentiler bile var…

“Dolunayla ilgili olan, kurt adamlarla ilgili efsane,” Teoriler giderek daha çirkin hale gelince Solder araya girmekten kendini alamadı.

“Uzun süredir Ölümsüz Avcıların yardımıyla Kurtların Düşmanı tarafından yok edildiler.”

Gizli İstihbarat Departmanındaki Casus, askeri danışmanın ne söylemeye çalıştığını anladı ve rapordan okumayı bıraktı. Şöyle özetledi: “Bütün bunlar inandırıcı değil.

“Bu takma adın nasıl ortaya çıktığı hâlâ bir gizem.”

YETKİLİLER yeniden Fısıltı alışverişine başladı. ThaleS, Gilbert’in Papaz General Stylia NydiS’e alaycı bir bakış attığını fark etti; ikincisi başını salladı.

O anda.

“O nasıl bir kız?” diye sordu. BAKANLAR tartışmalarını durdurdular ve uzun masanın başına doğru döndüler.

Yaralı suratlı adam kralın karanlık hatlarına doğru eğildi. “Aldığımız istihbarata göre, O bir yaşındayken anne ve babası…”

Ama hemen sözü kısa kesildi, “ThaleS,” dedi kral yavaşça, ThaleS’i ürperterek, “Sana soruyorum.”

Kirkirk Mann’ın gözlerinde bir parıltı vardı. “Bu doğru. Majesteleri, Altı uzun yıl boyunca Dragon Clouds City’de yaşadı. Onu iyi tanıyor olmalı, hatta arkadaş bile olabilirler…”

Ancak Maliye Şefi birdenbire, daha önce prens tarafından sözünün kesildiği durumu hatırladı.

Biraz düşündükten sonra bunun sebebini anladı. Kirkirk anında sarardı, başını eğdi ve devam etmeye cesaret edemedi.

‘O ne tür bir kız?’

‘Kütüphanede yanında olan kız mı? Gözlükler ve parıldayan gözler mi, yoksa Heroic Spirit Palace’taki şaşkın ve titreyen kız mı?

‘Dişlerini gıcırdatarak kendini harabelere sürükleyen genç bayan mı, yoksa öfkeli gözlerle eylem çağrısı yapan arşidüşe mi?’

O anda ThaleS karışık duygulara kapılmıştı. Star Lake’li adam derin bir nefes aldı ve uzun masanın başına doğru baktı, O OLAĞANÜSTÜ gözlere baktı

“Bu kız sakin ve nazik görünüyor, zararsız,” dedi prens Yumuşakça, “Hatta biraz… donuk, Bazen.

“Ama Küçük… Saroma?”

Onunla birlikte ayrılmayı reddettiği sahneyi hatırlayan ThaleS, başını eğdi ve ağzının köşeleri bilinçaltından yukarı doğru kıvrıldı.

Gilbert kaşlarını çattı.

“O gerçek bir dövüşçü.”

Anmayı bitiren ThaleS başını kaldırdı ve her kelimeyi kesin bir dille söyledi: “Neyle karşı karşıya olursa olsun St.

“Felaket, ejderha ya da…kral.”

ThaleS, bakanların etrafında fısıldaştıklarını duyabiliyordu.

Ta ki uzun masanın bir ucunda kral soğuk bir tavırla “Öyle mi?” diyene kadar.

ThaleS durakladı: Gilbert onu dirseğiyle biraz zorla dürttü.

İkinci prens anlamış ve öksürmüş. “Öhöm…Yani, zorlu bir düşman olabilir. Elbette potansiyel bir müttefik de olabilir.”

Tüm masanın dikkatle inceleyen bakışları altında ThaleS Ciddi bir tavırla devam etti: “Neyse ki iyi bir ilişkimiz var… Demek istediğim şu ki, onunla iyi konuşuyorum.”

Bakanlar birbirlerine baktılar.

Kral bir süre sessiz kaldı ve “Ona karşı kullanılabilecek bir şey var mı?” diye sordu.

ThaleS’in alnı seğirdi.

“Olmalı,” diye yanıtladı, poker yüzünü korurken, “Geri döndüğümde bir düşüneceğim.”

ThaleS, Kral KeSSel’in yüzünü net olarak göremiyordu ancak Kral KeSSel’in sesi sürekli duyulabiliyordu: “Müttefikimiz olabilir mi?”

ThaleS’in gözleri parladı.

“Elbette.”

“Ejder Bulutları Şehrindeki gerçek gücü elinde tutuyor ve sadece vaSAL’lerinin bir kuklası değil mi?”

“Elbette.”

“Hiç onunla yattın mı?”

“Elbette—”

‘Ha?’

ThaleS’in ifadesi, sesinin yankısı kaybolmadan önce değişti. Hızlı tepki vererek, “-değil” diye ekledi.

Uzun masa sessizliğe gömüldü.

Açıklanamaz bir şekilde ThaleS’in yüzü, ona yöneltilen bakışlardan dolayı yanıyordu, bunların ne anlama geldiği bilinmiyordu.

Birkaç saniye sonra kralın araştırıcı bakışları nihayet ondan uzaklaştı.

Gençliği yalnızca “Hmmph” adlı tuhaf bir burun sesiyle bıraktı.

1